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讀完之后，她順手將信交給了佛爾思。

佛爾思認認真真看完，用香煙點燃信紙，目睹它化成黑灰，落到泥土里。

“沒有額外的情報提供?！毙莶蛔杂X嘟了下嘴巴，從見習騎士服的口袋里拿出了一疊折好的紙張。

她滿是威嚴地望向蘇茜，下意識叮囑了一句：

“這是最近幾天的調查報告，你必須直接交給奧黛麗·霍爾小姐?！?

蘇茜顫抖了一下，忙端正坐好，尾巴搖得飛快。

休滿意點頭，將折好的那疊紙張塞入皮制小包，然后將小包重新綁到了蘇茜身上。

蘇茜嗷嗚了一聲，一溜煙跑得不見了蹤影。

……

霍爾家的豪華別墅內。

奧黛麗正坐在自己起居室的沙發上，拿著裁信刀，試圖拆開面前的書信。

那是她排行第二的哥哥從南大陸拜朗帝國寄回來的，和信一起抵達的還有一個包裹。

就在這時，她看見蘇茜推開虛掩的房門，小步快跑地沖了進來。

蘇茜端正坐到奧黛麗面前的地毯上，用爪子拍了拍那個皮制小包。

“你真是一個優秀的信使！”奧黛麗絲毫沒有吝嗇自己的表揚。

蘇茜回頭望了眼門口，震蕩空氣，小聲說道：

“你的朋友很嚴肅，看到她，我就想起了以前，那時候，會有專門的獵人來訓練我們?！?

它是霍爾伯爵購買獵犬時的贈品。

蘇茜，你的魯恩語越來越流利了……就是語言的邏輯上還有點問題……奧黛麗看著金毛大狗自己解下皮制小包，熟稔地扯開了拉鏈。

她對蘇茜使了個眼色，金毛大狗立刻心領神會，猛地站起，竄到出口，反鎖住房門。

“……還沒有結果，但在貝克蘭德橋區域發現了流浪漢失蹤的現象，唔，這也無法確定，或許只是那個流浪漢突然改變了原本的活動軌跡……”奧黛麗翻完調查報告，認真思考起該怎么回復休和佛爾思：

告訴休，只要她能發現“颶風中將”齊林格斯的行蹤，我就直接買下“治安官”魔藥配方送給她……不，這不夠友好，會讓她自卑的，嗯，我得這么說，休，我已經準備好了你的賞金，只要你能完成委托，450鎊的現金就是你的了……哎，“讀心者”的主要材料只找到了法爾斯曼兔的脊髓液，還差成年七彩蜥龍的腦垂體……格萊林特、休和佛爾思暫時也沒有發現……

奧黛麗，開心一點，至少你已經徹底消化掉“觀眾”魔藥了！

湊齊材料，你就能成為序列8的非凡者！

……

奧黛麗收斂住思緒，拿起紙筆，快速寫了封回信，重新塞到了皮制小包里，并委托蘇西再跑一趟。

目送金毛大狗的背影消失于門口，她拆開哥哥寄來的信件，嘴角含笑地開始：

“親愛的妹妹：”

“我認為你也應該到南大陸來，到拜朗帝國的殖民區域來，這里有著充沛的陽光，清爽的空氣，干凈的環境，剛打撈起來的海鮮，各種獨特的風俗，溫順聽話非常適合做仆人的拜朗原住民，以及，自由的味道?！?

“而貝克蘭德陰冷，潮濕，空氣很差，常有灰霧，經常看不到太陽，并且，人口是那樣得多，多到產生了各種各樣的問題，嗯，還有永無止境的舞會、宴會和沙龍……那些社交場合呆板僵硬，讓我一刻也不想停留，親愛的妹妹，我想你也有同樣的感受。”

“我不是想逃離家庭，我只是在追尋自己的人生，但我們的哥哥肯定不會這么認為，他一直是個自私的人，當然，他對你并不吝嗇，因為你能夠分到的財富只有那么一點，而我，是他繼承爵位的最大敵人，畢竟我們的父親是位有著長遠目光的伯爵，絕對不會被長子繼承制束縛?！?

“只要他覺得必須，他能做出任何事情，就像當初他不顧強烈的反對，賣掉一半的田地和牧場進入銀行業一樣?！?

“我偶爾還是會想念貝克蘭德，但主要是想念父親，想念母親，想念你，想念那幾年里，你讓我心情變好的笑容，你一定已經成為了貝克蘭德最耀眼的寶石，但遺憾的是，我可能要過兩年才能回來，事業是男人的自尊心，而魯恩王國的優秀年輕人以世界為舞臺?！?

……

“你可以轉告我們親愛的姨媽，拜朗帝國沿海地帶非常適合度假，非常適合她每到冬天就酸痛腫脹的關節，我誠摯地邀請她來做客，如果你也能和她一起，那就更加好了?！?

……

“我沒有給你寄太多的禮物，主要是一些有著濃郁拜朗風格的東西，比如特色的黃絲綢，比如充滿死神崇拜色彩的飾品。”

“我記得你一直都很喜歡神秘學方面的東西，我會幫你留意，這里的民俗有著太多的神秘。”

……

看完書信，奧黛麗拿起墊板和紙筆，后靠住沙發背，抿了下嘴，認真寫道：

“我最親愛的阿爾弗雷德：”

“雖然只過去了不到一年，但你記憶中的小女孩已經長大，不再喜歡神秘學方面的事情，你不需要去搜集類似的東西?！?

因為這非常危險……奧黛麗鼓了鼓腮幫子，于心里補了一句。

這段時日里，她在非凡者聚會中，在休和佛爾思的講述中，聽說了太多太多因神秘事物而發生的慘劇。

她想了下，轉而興奮地宣告道：

“我現在的興趣在生物學領域，我最近特別著迷于七彩蜥龍等亞龍，你可以幫我打聽一下，哪里能找到類似生物，或者它們保存完好的尸體?！?

第一百七十七章

突如其來

分享完一些有趣的事情和貴族間的緋聞，奧黛麗停下書寫的動作，擺出認真回想的模樣。

她靠著“觀眾”的優秀記憶力，將父親霍爾伯爵的片段話語和偶爾教導，將宴會、舞會與沙龍里聽到的部分消息，一一梳理出來，組織成段落。

打好腹稿，奧黛麗才落筆寫道：

“關于你詢問的貝克蘭德政治局勢，這不在我的興趣范圍內，我只能憑借印象，將我偶然知道的細節描述給你?！?

“就在前段時間，父親告訴我，《谷物法案》被廢除后，糧食價格直線下降，田地和牧場的租金標準也斷崖式滑落，具體的幅度我并不清楚，只能以一個例子來讓你明白?！?

“你知道的，尼根公爵是王室之外，擁有土地最多的貴族，號稱有超過1200萬鎊的田地、牧場和山林，去年，他的地租收入達到了有史以來的最高水準，130萬鎊，而今年，可以預見的全部地租收入是85萬鎊，減少了足足45萬金鎊，這已經超過了我能夠分得的全部財產。”

“不需要我更多的解釋，我親愛的哥哥你肯定明白絕大部分老派貴族的特點，他們以擁有土地為榮，以地租收入為主，而且體面勝過一切，即使負債，也要維持足以匹配本身地位的生活，每年以萬鎊計算的城堡修葺費用，每年幾千上萬鎊的衣物珠寶開銷，以及持之以恒的狩獵活動，社交宴會，偶爾的盛大婚禮，奢侈葬禮，等等，等等?！?

“由于地租收入下滑嚴重，據我所知，有部分貴族出現了財政困難，為此沃爾夫伯爵賣掉了鄉下84萬公畝的土地，得到29萬金鎊，康納德子爵則將價值55000金鎊的收藏品賣給了國家美術館?！?

“除了少量有魄力的貴族早就將重心轉移到鋼鐵、煤炭、鐵路、銀行、橡膠等行業，其他人都在這次《谷物法案》風波里遭受了嚴重的損害，讓我們在這里贊美一下我們親愛的霍爾伯爵！”

“父親告訴我，財力的窘迫將使貴族們對黨派政治對下院議席的控制力下滑，可以想象得到，出身土地貴族的議員數量將在明年的換屆里減少許多。”

“而保守黨和新黨為了籌措資金，都允諾不管是誰，只要沒有犯罪記錄，捐贈到足夠的金錢后，他們就將為對方謀求封爵，當然，前提是那位先生擁有匹配爵位的最低土地面積?！?

“一個例子是，富裕的辛德拉斯先生購買了男爵爵位需要的最低60萬公畝土地，然后向卡爾頓俱樂部捐贈了10萬金鎊，向保守黨捐贈了40萬鎊，慈善活動累計捐贈30萬鎊，最終成功得到國王陛下的敕封，成為尊貴的男爵先生，在這方面，我聽說有個價目表，從男爵是30萬鎊，世襲男爵是70到100萬鎊，子爵和伯爵沒有明確的答案，但我想肯定足夠的夸張?！?

……

“在這一年，不少財政出現問題的貴族開始認真考慮和富商們聯姻的可能，僅僅兩個月內，類似的婚姻就有三起，女方的陪嫁非常讓人垂涎。”

“另外，當初游行抗議《谷物法案》的那些工人們確實得到了食物價格的降低，但他們生活的質量并沒有改善，甚至更低了，因為破產的農夫們進入城市，用低廉的薪水需求搶奪著工作，于是勞工階層的薪水飛快下滑?！?

“我記得那一天，說完這些事情，父親曾問過我，你覺得這次《谷物法案》事件的贏家是誰？”

“親愛的阿爾弗雷德，你一定知道答案，你肯定也能依靠自己的努力得到一個世襲的爵位。”

……

得到奧黛麗回信的休·迪爾查和佛爾思·沃爾正乘坐著馬車返回貝克蘭德橋區域。

金發凌亂的休望著窗外，眼眸明亮到仿佛有兩朵火焰在燃燒。

她不斷自語著“450鎊”這個詞語，就像在誦念咒文，每念一遍，就能得到勇氣和力量的增長。

“達克霍姆今天還沒有來找我們，告訴最近的調查情況，我們直接去他家一趟吧！”忽然，休扭頭望向佛爾思。

達克霍姆是貝克蘭德東區一個黑幫的頭目，控制著許多乞討者和小偷。

雖然他總是一副和善的樣子，圓潤的臉蛋上始終掛著充滿親和力的笑容，但休知道，這是位殘忍狠毒的惡棍，他曾經踩斷過一位十三四歲的小偷的手，只因為對方私藏了收獲。

如果不是必然，休甚至不愿意看見達克霍姆，但對方是最為了解這座城市流浪漢的人之一。

佛爾思將微卷的褐發撥到耳后道：

“只要不耽擱我的午餐?！?

“沒問題！也許這周之后，我就會請你去吃一次因蒂斯大餐！”休自我感覺非常良好地許諾道。

“我是不是得為此感謝神？”佛爾思好笑地反問了一句。

她和休不同，她是蒸汽與機械之神的淺信徒。

說話間，兩位姑娘換乘了另外一輛公共馬車，來到貝克蘭德東區，找到了達克霍姆的家。

這是一棟位于狹窄巷子里的聯排別墅，墻上長著碧綠的植物，外面的環境頗為凌亂。

休走至門口，抬起右手，有獨特節律地輕敲了房門幾下。

吱呀一聲，并沒有關好的大門隨著她的敲擊向后敞開。

休略顯迷糊的表情瞬間轉為嚴肅，就像一只炸毛的獅子。

她抽出隨身攜帶的三棱刺，小心翼翼地推動房門，緩步入內。

佛爾思也改變了漫不經心的狀態，不知從哪里摸出了一把匕首。

她們都沒有聞到奇怪的氣味，但豐富的經驗讓她們敏銳察覺到了不對。

一步，兩步，三步，休和佛爾思進入了達克霍姆的家中。

然后她們看見了搭在煤氣燈上的蒼白斷臂，看見了茶幾上的心肝脾肺腎，看見了一條又一條的血肉灑在地板上，掛在衣帽架上！

一根根白骨則被剃得很干凈，凌亂堆放于正對門口的地方。

而白骨簇擁之中，有一個睜著空洞雙眼的腦袋，正是達克霍姆。

他圓潤的臉上依舊保持著和善的笑容，似乎一切正常，而房屋內部也未彌漫血腥味道，一絲一毫也沒有。

作為曾經的診所醫生，后來的暢銷書作者，序列9非凡者，佛爾思見過比這更加惡心的死亡場景，她一邊拍了下渾身緊繃、狀欲嘔吐的休，一邊四下打量，沉聲說道：

“齊林格斯？‘颶風中將’齊林格斯？”

“他發現達克霍姆在調查失蹤的流浪漢，于是反向跟蹤，直接找上了門？”

“或者說達克霍姆查到了他的行蹤，但被他發現了？”

休忍住惡心的悸動，表情肅穆地點頭道：

“不愧是以兇狠和狡詐聞名的海盜將軍……而這里的詭異也符合他那件神奇物品的表現?！?

“狡詐……”佛爾思突然一驚，脫口而出道，“他會不會還等在附近，試圖埋伏調查他的主使者？”

休愣了一下，旋即略顯慌張地回答：

“很有可能！”

那可是序列6的“風眷者”，是掌握著一件神奇物品的大海盜，而她們兩個只有序列9！

這屬于非常簡單和容易的對比！

……

達克霍姆家對面的房屋內，一位有著獨特寬下巴和墨綠色眼眸的三十來歲男子站在窗戶邊，冰冷地注視著休和佛爾思推開大門，緩步入內。

這正是“颶風中將”齊林格斯！

他左掌戴著的黑色手套突然像是有生命力一樣地蠕動了起來，表面浮現出一層暗金色的細密鱗片。

齊林格斯露出殘忍愉悅的表情，墨綠的眼珠隨之變成淡金色的、無情的豎瞳。

……

佛爾思念頭一轉，忙拉著休跑到另外一邊，躲開了正對房門的區域。

緊接著，她一咬潔白的牙齒，取下了袖口荷葉邊掩蓋住的一串手鏈。

這串銀色的手鏈之上有著三顆暗青色的粗糙石頭，石頭的表面充滿燒灼的痕跡，凹凸不平。

佛爾思啪地扯下一顆石頭，用古赫密斯語低喊道：

“門！”

她牢牢抓住休·迪爾查，看著那顆石頭綻放出虛幻的淺藍色光芒。

兩位女士的身影隨之模糊，接近于無形。

她們看見了一個個難以描述形體，甚至透明到仿佛不存在的事物，看見了一道又一道不同顏色的、蘊藏著無窮無盡知識的明凈光華，她們進入了神秘的靈界。

在那高于現實的古怪世界里，佛爾思拉著休往某個方向邁出了步伐。

三個呼吸后，她們脫離了透明虛幻的狀態，回到了現實，回到了貝克蘭德。

然而，她們所在的地方已不是達克霍姆的家，而是一個無人的墓園。

……

戴著細鱗手套的齊林格斯悄然出現于了達克霍姆的門口，目光冰冷地掃向里面。

他愣了一下，微皺起眉頭，自言自語道：

“‘旅行家’？”

……

墓園里。

“接下來怎么辦？”佛爾思又心疼又后怕地喘著氣道。

那串手鏈是她在獲得“學徒”配方和材料的那次奇遇中另外拿到的神奇物品，除了每個月滿月的時候會讓她聽到一些奇怪的、模糊的囈語，并沒有別的隱患。

手鏈上原本有五顆石頭，都能讓她借助靈界穿行，做到類似于傳送的事情，但現在，只剩下兩顆了。

休定了定心靈和精神，鄭重點頭道：

“先通知奧黛麗小姐，然后，然后報警！”

第一百七十八章

后續思路

“報警？”佛爾思·沃爾詫異地重復了一遍。

對非凡者來說，主動報警似乎是另一個世界的事情。

休來回踱了幾步，抓了下自己毛糙的金發道：

“達克霍姆死亡的現場是那樣的驚悚，那樣的詭異，警察們只要還長著眼睛，肯定會轉給代罰者、值夜者、機械之心或者屬于軍方的那個特別部門，到時候，我們再稍微透露點消息，讓他們知道兇手是齊林格斯，就能營造出全城追捕的場面?！?

“我們的目的只是找到齊林格斯，而不是抓住他，有了這么多非凡者的‘幫助’，事情將簡單很多，安全很多，一旦齊林格斯變得慌亂，出現失誤，那就是我們獲取賞金的機會，呵呵，我是指發現他的蹤跡?！?

休干笑兩聲，望著愕然的佛爾思道：

“難道在你的心中，我是一個看見障礙也要撞上去的人？我們和齊林格斯的差距就像迪西海灣那么大。”

佛爾思緩緩點了下頭道：

“你對自己的認知非常正確，你干過太多類似的事情，因此而遭受的損失足以讓你提升到序列8。”

“幸運的是，你在這件事情上還足夠理智?！?

休低頭望著手中的三棱刺，沉吟著說道：

“……我必須坦白，我剛才清晰感受到了死亡的臨近，齊林格斯毫無疑問就在附近，那是足夠邪惡足夠打破規則的氣息，讓我產生了本能的反應?！?

佛爾思將還剩兩顆石頭的銀色手鏈重新戴好，認真思考了幾十秒道：

“我贊同你的想法，先通知奧黛麗小姐，然后報警?！?

“嗯，不管是達克霍姆發現了齊林格斯的蹤跡，還是他手下的人找到的，我們都可以從這個方向調查，弄清楚齊林格斯之前的活動范圍和居住地點。”

休皺起金色的細眉道：

“可齊林格斯肯定不會留在原來的地方?！?

再是七位海盜將軍之一，再是有神奇物品輔助，齊林格斯在貝克蘭德也必須足夠謹慎。