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“弗納爾最近得了健忘癥嗎？”巴頓瞄了眼手上的信封，突然發現上面的花紋有點奇特。

這是一種有紀念意義的信封。

據巴頓所知，在貝克蘭德和斯托恩城，不少高檔旅館會提供特制的信封和信紙給住客，相當于一種旅游紀念。

“這是哪家旅館的？”巴頓將信封湊至鼻端，準備聞一聞上面的香味，這同樣具有獨特性和辨識性。

下一秒，他聞到了淡淡的血腥味。

第三章

一個普通人的日常（三）

剎那之間，巴頓身上的汗毛全部聳立了起來。

雖然他沒法肯定自己聞到的就是血腥味，但他略微異于常人的靈感告訴他，這就是血液的味道。

弗納爾遭遇了不幸？就像當初我所在的那個考古隊？不，這信封上根本沒有血液殘留，怎么會散發出血腥味？短暫的，極致的恐懼后，巴頓刷地站了起來。

作為一個普通人，面對這種事情，他本能的反應只有一個。

那就是報警！

巴頓剛拿著信封，離開座位，忽然記起了一件事情：

“魯恩古物搜集和保護基金會”內部有明確規定遇到類似的狀況該怎么處理——如果一個項目出現了令人恐懼的或者無法理解的現象，立刻中止一切，向“合規部”匯報，由他們來負責后續。

巴頓一直不太理解為什么要去找“合規部”，在他的認知里，這是一個處理條款，審查項目是否有違規現象的部門，與對付未知的危險扯不上任何關系。

可是，基金會的創始人，那位奧黛麗.霍爾小姐當初審核內部工作守則時，沒做太多的改動，只添加了這么一條，所以，高層們都不愿意為此和她爭論。

很明顯，我更寧愿去找安全主管……巴頓邊咕噥邊走出辦公室，一路來到了位于走廊盡頭的“合規部”。

咚咚咚，他努力平復下心情，很有紳士風度地敲了三下門。

“請進。”里面傳出了一道沒什么特色的嗓音。

坦白地講，巴頓對“合規部”的同事們幾乎沒什么了解，只知道他們冷酷無情，行動迅捷，抓出了一條又一條騙取基金會資助的內部蛀蟲。

深吸了口氣，巴頓擰動把手，推開了房門。

在他的想象中，“合規部”應該是在一個異常陰暗的環境內工作，所有人都保持著沉默，時不時低聲交流幾句，決定一個項目和它負責人的命運，可是，最先映入他眼簾的是明媚的陽光、色彩鮮艷的擺設和大氣敞亮的布局。

“有什么事情嗎？”一位黑發棕瞳，外表沒什么特色的“合規部”雇員迎了上來。

他穿著厚重的黑色呢制大衣，似乎不是太能承受東切斯特濕冷的冬季氣候。

另外，巴頓察覺到，這位“合規部”雇員的口音偏貝克蘭德，要么出生于那里，要么在那里待過很長一段時間。

不是那么冷漠，機械，難以相處，甚至讓人覺得親切……巴頓一邊閃過了類似的想法，一邊急促開口道：

“我們的一位合作伙伴似乎出了狀況！

“他寄來的信只有信封，沒有內容，上面還帶著點血液的味道。”

那位“合規部”雇員沒什么表情的變化，輕輕頷首道：

“把信封給我看一看。”

巴頓隨即遞出了考古學家弗納爾的“來信”。

直到這個時候，他才察覺自己剛才有點不禮貌，忙又問道：

“抱歉，該怎么稱呼你？”

那位“合規部”雇員將信封舉到了陽光下，仔細看了起來，并隨口回答道：

“帕切科.道恩，‘合規部’副主管，一位資深的事務律師，你直接叫我帕切科就行了。”

不等巴頓回應，帕切科放下手臂，表情嚴肅了幾分道：

“確實有一定的異常。

“初步判斷，這封信來自城內的克勞夫旅館，我曾經在那里住過一段時間，知道他們喜歡在特制的信封和信紙上印薰衣草城堡圖案。”

“需要報警嗎？”巴頓脫口問道。

帕切科搖了搖頭：

“暫時不需要，我們先去現場確認情況。

“這需要你提供一定的幫助，我并不認識那位合作伙伴。”

“……好吧，我和你一起去。”巴頓有些遲疑地回答道。

出了“魯恩古物搜集和保護基金會”，登上一輛出租馬車后，巴頓見場面有些沉默，顯得尷尬，于是主動問道：

“帕切科，你是貝克蘭德人？”

“不。”帕切科搖了搖頭，“我是間海郡人，我只是在貝克蘭德生活了接近十五年。”

“為什么會離開貝克蘭德？我聽說那是最適合律師成長的城市。”巴頓隨意閑聊道。

帕切科笑了笑道：

“但那里也充滿了競爭。

“好吧，開個玩笑，我曾經是蒸汽動力車大亨弗蘭米.凱奇的私人律師兼合作伙伴，后來他投資建立了貝克蘭德腳踏車公司，我開始兼任這個公司的法律顧問。”

巴頓一下恍然：

“奧黛麗小姐擁有這個公司的大量股份，你因此認識了她？”

“對。”帕切科嘆了口氣道，“之前的戰爭中，弗蘭米不幸去世，他的產業陷入了多方的紛爭。作為他的朋友，我幫他的遺孀和孩子爭取到了相當大的份額，因此得罪了一些人，這讓我在貝克蘭德的處境變得艱難。幸運的是，這個時候，奧黛麗小姐伸出了橄欖枝，邀請我到東切斯特郡，到基金會工作，擔任‘合規部’副主管。”

見帕切科連這種事情都對自己講，巴頓愈發覺得對方親切。

他略感疑惑地問道：

“為什么會針對你？你只是履行了一個朋友和律師的職責。

“那些人更應該將目標瞄準弗蘭米.凱奇的遺孀和孩子。”

帕切科自嘲一笑道：

“我用了一些不太正當的辦法。

“另外，弗蘭米的遺孀和孩子還有別的朋友照顧。”

這么閑聊中，出租馬車抵達了斯托恩城中心地帶的克勞夫旅館。

這個旅館的位置選得相當好，本身所在街區風景優美，非常安靜，而只需要步行十分鐘，就能抵達城市最繁華的幾條街道。

進了旅館，找到老板，帕切科直截了當地問道：

“我們來找一位叫做弗納爾的朋友。”

通過之前的閑聊，他已掌握了目標的大致情況。

老板疑惑地皺起了眉頭：

“如果我沒記錯，應該沒有叫做弗納爾的顧客入住。”

巴頓聞言，忙補充道：

“他個子比我高一點，看起來很結實，鼻子總是很紅，身上時常散發酒精味道……”

他詳細地描述起弗納爾的外貌特征。

那位老板回憶了一下，望向了旁邊的服務生。

“有這么一位客人。”服務生立刻回答道，“他住在309號。”

在服務生的引領下，巴頓和帕切科來到了弗納爾的房間外面，屈指敲響了木門。

咚咚咚的聲音回蕩中，里面沒有一點動靜。

就在巴頓準備再次提議報警時，帕切科忽然彎下了腰，從房門底部的縫隙處拾取起了一搓白色的，輕柔的毛發。

不，這不是毛發，它們更接近霧氣的凝聚。

隨著帕切科手指的觸碰，它們彌漫開來，融入了周圍的空氣里。

與此同時，靈感略有點異于常人的巴頓隱約聽見有飄渺微弱的男性聲音響起：

“塔瑪拉……塔瑪拉……”

第四章一個普通人的日常（四）

塔瑪拉……巴頓咀嚼著這個名字，思考起它代表什么。

他不再像第一次發現自己能聽見別人不能聽見的聲音時一樣，驚恐慌亂地左顧右盼，尋找究竟是誰躲在暗處說話，并時刻準備著抄起根木棍，沖過去給對方一棒，他相當鎮定地立于原地，邊思索邊觀察帕切科這位“合規部”副主管的反應。

帕切科瞥了他一眼道：

“你對第四紀歷史有研究嗎？”

“有一定的研究。”巴頓謙虛地回答道。

這一刻，他沒假裝自己對第四紀的歷史毫無了解，一是本身性格不允許，二是他的職位就來自歷史方面的學術修養，如果在這個領域有重大缺陷，那他很可能明天就會被基金會辭退。

帕切科望向房門道：

“那你聽說過塔瑪拉這個姓氏嗎？”

“聽說過。”巴頓本能就側頭看了帕切科一眼，“在零散稀少的第四紀史料里，塔瑪拉這個姓氏出現了好幾次，頻率僅次于圖鐸、所羅門和特倫索斯特。從這一點可以初步判斷，這代表第四紀某個帝國的大貴族。”

說到這里，巴頓停了一下道：

“弗納爾最近發現了一些第四紀遺留下來的廢墟。”

因為旅館服務生就在旁邊，他沒直接點出塔瑪拉這個姓氏可能與弗納爾當前的異常有關。

帕切科沒做回應，側頭對旅館服務生道：

“我是一名負責刑事案件的警官，我懷疑這個房間的住客遭遇了不幸，請你立刻拿鑰匙開門。”

說話的同時，帕切科拿出了一本證件，展示給對方看。

旅館服務生先是嚇了一跳，然后仔細看了看證件：

“好，好的。我去拿鑰匙！”

他邊說邊轉身跑向了樓梯口。

“你是一名警察？”旁觀的巴頓愕然脫口道。

帕切科低頭看了眼掌中的證件，呵呵笑道：

“這本證件是絕對真實的，也是從合法渠道得來的。”

為什么要說得這么復雜……巴頓習慣性回道：

“我不關心它的真假，我只想知道你究竟是不是一位警官。”

帕切科笑了一聲：

“這取決于你怎么認知。”

這樣的回答讓巴頓有些暴躁，但作為標準的魯恩紳士，明白對方不愿正面給出答案后，他還是禮貌地閉上了嘴巴。

當然，對方是“合規部”副主管這件事情也是參考因素之一。

兩人沉默之中，旅館老板和那名服務生一起回到了三樓。

認真檢查過帕切科手中的證件，比對了下照片和真人后，旅館老板邊拿出鑰匙開門，邊低聲抱怨道：

“怎么會出事？一點動靜都沒有。”

一家高檔旅館要是出了涉及人命的刑事案件，那絕對會影響自身形象的，甚至因此遭遇破產。

“不用太擔心，也許只是一些小問題。”帕切科態度親近地寬慰了對方一句。

“希望吧，愿女神庇佑。”旅館老板收回手，在胸口順時針點了四下，畫出繁星。

接著，他輕推房門，讓它緩緩敞開。

這一刻，房間內部似乎終于和外界打通了，淡淡的血腥味彌漫了出來。

“噢……”旅館老板察覺到了這一點，只能用一個語氣詞表達自己的失望和驚恐。

只有這樣的環境才能讓信封沒沾染血液卻帶上了血腥味……巴頓腦海里第一時間閃過的是這樣的念頭。

緊接著，他才注意到房間里面，家具擺放的整整齊齊，地毯未見明顯皺褶，與散布空氣中的血腥味充滿矛盾。

不像是有過打斗的樣子……一槍斃命？巴頓的業余愛好包括流行，尤其是摻雜著兇殺和愛情的那種，所以，對于類似的狀況，他有著相當豐富的“經驗”。

而在所有暢銷作者里，他最喜愛的毫無疑問是佛爾思.沃爾。

最初，購買佛爾思.沃爾幾本的是他的妻子，巴頓偶爾翻閱之下，竟沉迷了進去。

當然，他在妻子面前不會表露出這點，總是用一種具備權威性的口吻道：

“這種庸俗淺薄，沒有價值，只適合打發時間。”

巴頓思緒翻騰間，帕切科戴上一雙白色的手套，邁步進入了房間。

這位資深的事務律師環顧了一圈后，走到書桌前，拿起那疊印著薰衣草城堡圖案的信紙，對旅館老板和服務生道：

“你們知道原本有多少張嗎？”

“我們，不是，不是每天，每次都補充。”服務生看了眼老板，略顯結巴地說道。

他言下之意就是，經過幾次顧客的輪換，他早已不清楚弗納爾入住時還剩多少信紙。

帕切科“呵”了一聲，搖了搖頭，對走到自己身旁的巴頓道：

“所以，這個世界需要秩序，需要規則。

“如果他們能有一套嚴格的行為規范，每次顧客退房后，記得將信紙補齊到確定的數量，那我們就能利用這點，找到一些線索。”

“我不太明白你的意思。”巴頓如實回答道。

帕切科笑了笑道：

“簡單來說就是，有光明才會有陰影。

“當然，足夠的混亂也意味著機會。”

巴頓聞言，點了點頭道：

“對，羅塞爾大帝說過，混亂是向上的階梯。”

“沒誰知道這句話究竟是不是他說的，這個世界上有太多的人不敢直接表達自己的觀點，只能借用別人的名頭。”帕切科隨意地回了一句。

接著，他拿起位于最上面的那張空白信紙，將它湊至穿過玻璃的陽光下，仔細看了一陣。

“我最喜歡面對粗心大意的人。”帕切科突然笑了一聲。

說完這句話，他將手中的信紙放回了原位。

下一秒，他從衣兜里拿出了一支削好的鉛筆，在那張信紙上輕輕涂抹了起來。

沒過多久，一個又一個魯恩文單詞的痕跡呈現了出來，組成了一段又一段零散的句子：

“……我被人盯上了……”

“……那片廢墟里殘留有宗教祭祀的痕跡……”

“……我拿走了祭臺上的物品……”

“……它，它看見我了！

“……不！它一直在我身邊！”

書寫這幾個句子的時候，那位考古學家弗納爾似乎處于相當激烈的情緒中，所以特別用力，留下了最為明顯的鋼筆痕跡。

第五章