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柯尋的頭腦還處在因對這件事極度震驚而產生的一片空白中，聲音有些飄地問了一句：“選出來之后呢？”

“這個人會在一分鐘內，以符合這幅畫內容風格的方式死掉。”牧懌然語氣平靜得近乎殘忍。

柯尋知道這殘忍只是為了提醒他，這個世界遠比他想象的還要殘酷。

被所有人投票選出讓自己去死，這是一種什么樣的恐懼滋味兒？

“所以你以為那個老頭讓我們今天上午八點到他家里是做什么？”牧懌然看了他一眼，語氣不易察覺地放得柔和了一些，“如果昨夜一個人也沒有死，那么剛才我們在他家里的第一項活動就不是吃早飯，而是要投票選人了，選完后才會有飯吃。”

“……還……還他媽的給飯吃，真有人性……”衛東哭喪著臉罵道。

柯尋吐了口氣，抬眼看著牧懌然：“是挺殘忍，所以你的意思是，如果咱們和所有人結伙，很可能前一天還是伙伴，后一天就會以這種形式變成自相殘殺？這么一想，確實沒有比這種事更操蛋的了。”

牧懌然忽然又笑了一笑，盡管眼底沒有任何笑意：“你想的還是太天真了點。如果由所有人投票選舉一個人去死，誰能保證自己不會被多數人選中？”

“……所以？”柯尋眼皮兒一跳。

“你要知道，人性，是世界上最難參解的課題。”牧懌然凝眸，對上柯尋的眼睛，“——會有人怕自己被選中，而提前主動殺人。”

柯尋呼吸一重，緩了緩才開口：“就是說，不管是投票選舉也好，還是主動一對一殺人也好，只要有人死亡，就可以算做填補了前一天零死亡的空缺，如果在選舉之前一對一殺了人，那么當天也就不會再進行投票選人了，是嗎？”

“是的。”牧懌然答。

“所以，有些人因為害怕自己在投票選舉中被多數人投選出來，會主動去殺掉一個人，讓自己規避開死亡的風險。”柯尋終于明白了牧懌然的用意。

怪不得那幾個不像新手的人之間，氣氛有些古怪，除了冷漠麻木之外，還有疏離和彼此防備。

這也意味著，在這個畫中世界里，是不可以和其他人深交的，誰也不敢保證，在面臨生死抉擇的時候，站在對方和你自己的人性旁邊的，是天使還是魔鬼。

牧懌然不動聲色地淡淡看著面前的人。

在告訴他這個畫中規則之后，他就在靜觀著這個人的神色與心態的變化。

這個人并不是第一個向他尋求合作的人，而之前所有想和他合作的人，在他敘述完這個畫中規則之后，無一例外地，選擇了防范、戒備，和立刻疏遠。

如果面前的這個人也做出這樣的選擇，牧懌然也并不會因此產生什么憤怒。

畢竟，這才是人性。

“我答應你的條件。”牧懌然聽見他這么說，“我這人雖然不怎么聰明，但也沒傻到在這種環境下想著去和別人以真心換真心。”

牧懌然繼續不動聲色地看著他，等他的下文。

“不過我也有話要說在前頭，”柯尋目光清澄地望著牧懌然，“不管你信不信，我能保證不出賣你，真要到了需要投票選人去死的時候，我也肯定不會投你，但——如果到了生死關頭，需要我在你和東子之間選擇一個活著，而另一個去死的話，我會選擇東子活著，這一點我聲明在先，希望你能理解，當然，到了生死關頭，你選擇保存自己而犧牲我倆，我也絕對不會怪你。你看怎么樣？如果接受不了，就當我沒說，咱們各走各的。”

牧懌然眸光微動，略一點頭：“我接受。”

“成交。”柯尋伸出手去。

然而牧懌然并沒有賞臉和他握一下，仍然高貴冷艷地抬步就走。

柯尋：“……”

衛東：“柯兒，你對我真好，好想抱著你大腿哭，不愧是我親生的發小，以后我爸就是你爸，我媽就是你媽，我兒子就是你兒子，我媳婦就是你弟妹。”

柯尋：“……滾，讓我幫你養爹養媽養兒子，想得挺美，怎么不讓我幫你養媳婦？”

衛東：“你他媽性別男、喜好男，我把我媳婦給你你要啊？”

柯尋：“首先你先得有個媳婦，單身狗狗籍還沒脫呢，別想太多。”

衛東嘆了口氣：“是不能想太多，遇著這種破事，能不能活著出去還不知道呢，要什么自行車。”

“也別太悲觀，”柯尋用力地攬住他的肩頭，“人一旦放棄希望，那希望也會放棄你。你信我的直覺么？我直覺咱們一定能出去。”

衛東臉上擠出個哭似的笑：“你特么一安倍‘彎’人哪兒來的‘直’覺……不過你有時候是太直了，剛才那些話你不該那么說，就算你真覺得我的命比他的重要，你也不能說給他聽啊，擱誰心里能聽得高興啊？”

“放心，他不會介意。”柯尋笑笑。

“你怎么知道？”衛東不信。

“如果一個人為了抱大腿求生存連最好的兄弟都可以放棄，這種人值得信任么？”柯尋說著大步趕上前去。

和牧懌然并肩而行，柯尋偏頭看著他：“咱們現在可以正式算是一伙的了吧？是不是該跟我們說說你得到的線索了？”

牧懌然淡淡道：“算不上是線索，只是我個人的一點想法，還需要印證，然而用來印證的法子只有繼續等待死亡，代價太大。”

“別有壓力，先說說看，也許我們可以幫上忙。”柯尋溫聲安撫。

牧懌然看他一眼，收回目光：“我首先產生疑惑的是，為什么昨夜死亡的五個人，死法不一樣。”

柯尋想了想：“因為是被不同的‘東西’殺的？”

牧懌然微嘲：“不管是什么‘東西’，不都是非自然的‘東西’？為什么守靈的三人是被活活嚇死后剜去了眼睛，而挖墳的兩人卻是被……”

衛東忙捂耳朵：“別說，別說！”

柯尋又想了想：“因為遇到的是不同種類的‘東西’？”

牧懌然說：“這固然可以做為一種解釋，但我更在意這兩撥人的死狀，無論是被剜去眼睛，還是被……”

衛東捂耳：“人工馬賽克人工馬賽克人工馬賽克……”

牧懌然：“……死后尸體仍然保持原有的輪廓，這兩種死狀，都十分的形式化，或者說，具有一定的儀式性和標志性。”

柯尋：“話雖如此，可我仍然看不出這對咱們能有什么啟發。”

牧懌然淡淡地看向他：“你說你是體育系生，看樣子沒說謊。”

柯尋：“……雖然你諷刺了我，但我不生氣。”

牧懌然閉了閉眼，冷聲往下說：“如果一個體育場館里，跑道上擺著欄架，草皮上放著鉛球，以及跳高用的墊子，跳遠用的沙坑，此時進來了一群學生。”

柯尋十分聰明地接話：“那么老師會給這些學生分配好項目，一些人去跑跨欄，一些人去練鉛球，一些人跳高，一些人跳遠。”

牧懌然接：“于是在這片場地上，進行每個項目的學生，都會呈現出不同的運動狀態。”

柯尋恍然：“這就像我們現在的情況一樣，昨夜有人負責守靈，有人在柴房，有人在糧倉，有人挖墳。”

牧懌然目光沉冷：“守靈的人被挖去了眼睛，挖墳的人……”看了眼衛東，“死成了馬賽克，就如同跨欄的人在跑，跳高的人在跳，投鉛球的人在投擲一樣。”

柯尋衛東：“……”

牧懌然：“重點就在于，運動員、跑道、跨越、欄架，以及運動員、草皮、投擲、鉛球，這是跨欄和鉛球這一形式里的四個要素，即：人物、地點、運動狀態、圈定運動員運動形式的標志。

“演換成眼下的情形，同樣需要四個要素：

“人物——昨夜死亡的五個人；

“地點——靈堂、荒地；

“死亡（運動）狀態——活活嚇死后被剜去雙眼和……”

柯尋衛東：“死成馬賽克。”

牧懌然：“……那么問題來了，圈定死亡人物（運動員）死亡（運動）形式的標志，又是什么呢？”

柯尋倏地轉頭看向牧懌然。

牧懌然也看著他，語聲沉穩平靜：“如果我們找到了昨夜兩場死亡之局中的‘鉛球’和‘欄架’，也許，就距離開這幅畫的那一刻，不遠了。”

是什么東西決定了昨夜死去的五個人的死亡狀態？

“我已經有了一個猜測。”牧懌然淡淡地說。

第11章

白事11┃三棵槐樹

“但還需要最后一次印證，”牧懌然道，“在徹底印證之前，我暫時先不說，以免帶偏你們的思路——如果你們有思路這種東西的話。”

柯尋：“雖然你再次諷刺了我，但我還是不生氣。你所說的最后一次印證，是不是要看下一個死亡的人的死亡狀態？”

“是。雖然很殘忍，但別無它法。”牧懌然面無表情。

“下一個沒準兒就是我了。”衛東哀聲嘆氣。

“別扯淡，童言無忌。”柯尋踹他一腳，轉向牧懌然，“但我覺得我們不能這么等著，得干點兒什么。”

“找鈐印！”衛東打起精神。

“也不能沒頭蒼蠅似的亂找，”柯尋看著牧懌然，“小牧哥哥給個方向吧。”

“叫我牧懌然。”牧懌然冷冷瞥他一眼，“找鈐印，需要結合畫作內容。”

柯尋：“昨晚你說這畫兒畫的是鄉村辦白事的場景，今天早上咱們已經搜過靈堂了，沒有找到疑似簽名或是鈐印的東西。”

牧懌然：“這說明，靈堂不是這幅畫想要突出的主體。”

柯尋：“除了靈堂之外，比較可疑的地方就是剛才那片墳地了。”

牧懌然：“我看過了，沒有可疑之處。”

柯尋：“會不會在那老頭兒的屋子里？”

牧懌然：“可能性不大，畢竟，如果屢次發生前一晚沒有死人的情況，所有人會經常聚集到那間屋子里，鈐印被發現的機率會非常高，這幾乎相當于把答案紙就墊在你的試卷下面。”

柯尋：“這種好事從來落不到我頭上，PASS。不是靈堂，不是墳地，不是老頭的屋子，那還能是哪兒呢？四外都是荒野，沒有什么看上去比較突出的地方了。”

牧懌然：“畫面上突出的地方，不見得就是畫意深遠的地方。”

柯尋抬手一指前方：“會不會是那三棵槐樹？”

李家院子外，正北的方向，種著三棵老槐樹。

牧懌然眸光微閃：“有些地區的風俗來說，槐樹屬于陰木，稱為木中之鬼，不宜栽在陽宅附近。實則古人更多鐘愛槐樹，如‘槐鼎’這個詞，指的就是三公之位，‘槐宸’，指的是皇帝的宮殿，有些地方，槐樹更是吉利的象征。”

柯尋撓頭：“所以這家種三棵槐樹是為了升官發財？倒也能解釋得通。”

衛東：“容我插一下啊，我覺得吧，你們倆的思路有個誤區。雖然這個畫中世界也是個世界，但它首先是‘畫’，然后才是‘世界’。就算它畫的是現實世界的場景，你們也要知道，一個藝術作品，是需要進行藝術加工的，除非這幅畫是超寫實主義的畫作，否則，為了追求藝術效果，必然會對畫面進行一些藝術修飾。”

見牧懌然望著衛東的眼神有些異樣，柯尋解釋：“東子是美工，也算和藝術沾點邊兒。”

“那么在你看來，哪些地方是為了藝術效果而加上去的修飾？”牧懌然就問衛東。

“樹啊。”衛東指著那三棵老槐樹，“像你剛才說的，有些地方認為槐樹不吉利，有些地方卻認為槐樹吉利，這是現實中的情況，但如果用在畫上，我覺得畫作者沒必要考慮每一個地區不同的風俗講究，他只需要根據畫的內容來搭配細節就可以了。

“你看這三棵槐樹，為什么不種在別處，偏偏要種在設有靈堂的李家宅院旁邊？如果槐樹在這里意味著升官發財的話，種在李宅旁邊不覺得違和嗎？

“你們再看這樹，就算在這個地方真有吉利的意味，在整幅畫的畫面上也不會進行突出處理，否則就和白事的主題有沖突了，如果為了寫實，必須要畫出來的話，畫上一棵也就足夠了，為什么要畫三棵？

“顯然，畫三棵，就是為了要突出，要渲染，更甚至是為了隱喻什么。

“你們繼續看這三棵樹的形態，張牙舞爪，奇形怪狀，像正常的樹嗎？當然，野生野長的樹長成這副丑樣子也不是沒有可能，但畫作者為什么不按樹的常態來畫，偏要畫成非常態的樣子呢？

“顯然×2，這樣畫，就是為了藝術渲染或者隱喻，既然是藝術渲染，總不可能渲染的是它具有的吉利的意義，那就只能是它的另外一種意義了。”

“……陰木，木中之鬼。”柯尋道。

牧懌然若有所思，抬眼望著那三棵老槐樹。

“不管什么意義，反正也得搜搜看。”柯尋說著，大步奔著那三棵槐樹去。

走到近前才發覺，這三棵槐樹比站在遠處看時更高大駭人，原本該是灰褐色的樹皮，不知因為常年落灰，還是被李宅伙房的煙熏的，此刻呈現的卻是烏灰的顏色，黑沉沉地壓在頭頂。

“這樹也忒高了，目測得有二十多米吧？”衛東仰頭看，“這可怎么找？”

牧懌然也仰著頭，目光梭巡，似在想辦法，卻見柯尋二話沒說，一挽袖子，走到樹邊，縱身向上一躥，兩手扒住樹干，猴子似的噌噌噌轉眼就已經上到了樹的一半。

“體育系爬樹項目高材生了解一下。”衛東給牧懌然安利自家親生的發小。

牧懌然淡淡看他一眼，邁步走到樹下，忽然一伸胳膊，噌噌噌噌，動作輕盈靈巧，竟然轉瞬間也爬上了樹去。

“……”衛東目瞪口呆，抬頭看向已經快要爬到頂的柯尋：兄弟，我只能幫你到這兒了。

柯尋并不意外牧懌然也會爬樹，就沖昨晚他按趴自己的那兩下子，就知道這位是個練家子。

“一看你就不會享福，”柯尋跨坐在樹杈上，等著牧懌然爬上來，“有小弟使喚還親力親為干什么。”

牧懌然扶著樹干站起身，居高臨下地看著他：“誰會把自己的性命寄托在一個小弟的手里。”

“……你長得帥你有理。”柯尋也站起身，“那我努力努力，爭取從小弟晉升為心腹。”

牧懌然懶得理他，開始穿梭在樹枝間尋找。

柯尋低頭沖著樹下喊：“東子，你在下面找，樹皮樹縫樹根都別放過。”

“放心吧您吶，”衛東的聲音從下頭傳上來，“我們美工最擅長處理的就是細節了，準保一個像素都不放過。”

一棵槐樹少說也生著百千條枝干，柯尋跟著牧懌然挨根查找，幾個小時過去，眼前一片昏花。

“這也太變態了，”柯尋靠在樹干上喘息，“萬一那鈐印或是簽名什么的就針鼻兒大小，這得找到哪輩子去？”

“不會有那種情況，”牧懌然也停下來休息，“我之前已經說過了，畫中世界沒有必要給我們設置無法完成的任務，否則沒有意義，直接殺死我們就可以了。”

“那現在怎么找，總得有個重點吧。”柯尋環顧四周，“這樹長得真丑，瞧那樹癭結的，跟那什么似的……”

“鬼臉？”牧懌然接口。

柯尋摸了摸汗毛倒豎的胳膊。

牧懌然道：“古時候傳說槐樹陰氣重，時間久了就會在樹身上結出一張鬼臉來，并且隨著樹齡越長，樹身上的鬼臉就會越多，而鬼臉越多，樹的陰氣就越重。”

柯尋聞言再度四顧，驟然又起了一身的雞皮疙瘩——這三棵樹的樹身和枝干上，果然遍布著密密麻麻的鬼臉！

再細看這些鬼臉的形狀，竟是像極了真人的面孔，五官俱全，表情逼真，有大人的，有小孩的，有老人的，有疑惑的，有嚎哭的，有驚恐的，有因痛苦而扭曲的，有滿目惡意而奸笑的……

樹皮的紋理將這些鬼臉勾勒得更加詭異猙獰，忽然一陣凜冽的風穿梢撲至，這千百張鬼臉上，由大大小小的樹洞形成的嘴里，就發出了似哭又似笑的聲音，高低起伏，忽遠忽近。

柯尋聽得頭皮發麻，猶豫著問牧懌然：“你說……那個簽名或鈐印，不會……就在這些鬼臉的嘴里吧……”

“不是沒有這個可能。”牧懌然面無表情。

“我去……萬一我伸手進去，被這嘴一口咬掉怎么辦？”柯尋問。

“我認識一家不錯醫院的主治醫師，可以介紹給你。”牧懌然淡淡答。

“……”柯尋嘆口氣，“就算這鬼臉沒有問題，可這三棵樹上的臉加起來少說也得大幾百，挨個掏得掏到什么時候去？”

牧懌然垂眸：“把其他人叫來一起找。”

“可以嗎？”柯尋問，“不會有人找著了不吱聲，然后自己悄悄離開吧？”

“如果有人單獨在別處發現鈐印，倒有可能自己一走了之，”牧懌然說，“但如果在這里，眾目睽睽之下，他消失掉的話，其他人自然也會知道鈐印在什么位置。”

“成，那一會兒咱們去把其他人叫來，”柯尋甩了甩爬樹爬累了的胳膊，無意間抬眼，“你有沒有發現，天好像比剛才暗了？這才是中午，天色就已經跟傍晚似的了。”

“要下雨了。”牧懌然也看向遠處烏云密布的天空，忽地聲音一緊，“那口純柏木的棺材！”

柯尋愣了一下，隨即反應過來：“純柏木，會遭天打雷劈！”

見牧懌然臉色沉下來，柯尋試探著問他：“棺材被雷劈了的話，會發生什么？”

牧懌然目光陰沉地看他一眼：“詐尸。”

第12章

白事12┃詛咒。

據說現實中也有發生詐尸的情況，科學解釋是跟什么生物電有關。

柯尋琢磨著，生物電再牛逼也牛逼不過自然電，那一道雷劈下來，怎么也得上億伏吧？現實中人可能早就燒糊了，但這兒又不是現實，萬一劈出個幽冥姥姥來，誰招架得住？

“要不咱把棺材藏起來？”柯尋商量牧懌然。

“無處可藏。”牧懌然目光沉沉，“藏到哪兒都只能在屋子里或土里，和擺在靈堂里也并沒有什么不同，雷能隔屋擊中棺材的話，藏到哪兒都是一樣的后果。”

“……這是逼著咱們束手等死啊。”柯尋狠狠捶了樹干一拳。

“如果在今夜之前能找到鈐印，我們就無須在乎打不打雷了。”牧懌然說完就往樹下去。

柯尋剛下了樹，就見那幾個去墳地查看的人回來了，臉上都帶著受驚嚇后的余波。

柯尋在征得牧懌然的同意后，把對槐樹上鬼臉的懷疑跟這幾個人說了一遍，問大家要不要一起找。

“先吃飯吧。”那位醫生有著醫者特有的冷靜沉穩，“得攢足體力，吃完再找。”

午飯仍然在老頭兒的家里吃，只有窩頭咸菜和炒豆芽，雖然仍舊難吃，眾人還是盡量喂飽了肚子。