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喚作仲言的少年急得團團轉，尋了片刻后忽然神情一斂，怒道：“我知道了，定是那小乞兒，定是她！”

今早那小雜碎無緣無故靠近，一看就不是好人，他今日沒見過別人，除了她沒人有機會拿走他的東西！

江泠坐在一旁，對不遠處的吵鬧充耳不聞，他低頭翻閱書籍，一字字端正落下批注。

不久，落日將息，山長留下課業，學生們陸續離開。

江泠問了幾句功課后也收拾東西準備離開，書院中已經空了，散學時，幾個少年成群結隊地涌出去，氣勢洶洶，江泠隱約想起，似乎聽他們提到，要去找某個小賊算賬。

·

葉秋水用荷包里的錢買了包子，避開其他饑腸轆轆的孩子與在角落里徘徊的野狗，一個人坐在巷子里慢吞吞地吃。

她坐在大石頭上，懶慢地晃著腿，一雙月牙兒似的眼睛瞇起，今日收獲不少，那荷包里有好幾兩銀子，一兩銀子是一千文，一文可以買一塊飴糖，三文可以買一個素包子，五文便是羊肉包子。

葉秋水沒學過算術，她不知道這些銀子具體是多少，只知道可以買許多許多個，她數不清的羊肉包子。

她決定每天買一個，回去后將錢都藏在家門后的草堆里，不讓葉大發現。

葉秋水沾沾自喜，已經開始暢享她可以拿這筆錢做些什么，然而下一刻，一道怒喝在巷口響起，“小賊！我總算找到你了！”

正在啃包子的葉秋水愣了一下，抬頭。

那人已經沖到身前，來勢洶洶，身旁還跟著幾個與他一般大的少年，幾人將巷子圍得水泄不通，為首的正是今早被葉秋水摸了荷包的人，他橫眉怒目，惡狠狠道：“把錢還給我！”

葉秋水臉色一變，登時扭頭就跑。

“你還敢跑！東西還過來！”

少年一把揪住她的頭發，葉秋水有些吃痛，踉蹌了一步。

“哈，你手里拿的什么，羊肉包子？你這種窮酸小鬼哪來的錢買包子，定是偷的我的錢！”

他伸手一把打掉葉秋水手里才吃了兩口的包子。

這包子面發得極好，白白胖胖，肉餡的湯油快要滲出來，葉秋水每次從攤子旁路過，都會眼巴巴地看許久，她還沒來得及嘗出味，這包子就被人打掉，滾落在地，沾滿泥。

那可是五文錢！好好的包子，就這么被糟蹋了！

任何食物對于從來沒吃飽過飯的葉秋水來說都意義重大，她頓時發怒，她是個打架能手，一雙利爪狠狠往少年臉上撓去。

“啊！”

少爺們平日養尊處優，何時見過這般撒潑打滾的架勢，被她撲得一屁股坐在地上，精美的發髻被抓歪，秀氣俊朗的臉上也多了幾道猙獰的血印。

其他跟過來的人嚇得驚慌失色，誰能想到這小小的女孩竟然力氣這么大，眾人反應過來后，立刻圍上前，七手八腳地拉開她，但葉秋水像個發怒的野貓，雖然將她拉開，但幾人已氣喘吁吁，每一個臉上都掛了彩。

叫做仲言的少年一臉驚恐，坐在地上氣得大哭，一邊抽噎一邊吼道：“報官，立刻報官，我要叫我爹將這個小潑婦抓起來！”

聲音太大，以至于驚動了巷子外的人，江家的馬車從這附近路過，長隨側目看了一眼，說道：“是孫郎他們。”

孫仲言是知州的兒子，性格乖戾霸道，在學堂里說一不二，狗腿眾多。

坐在里面的江泠低頭看書，并未放在心上，長隨又道：“欸，好像還有五郎。”

江泠這才從書上掀起目光。

五郎江暉是四房的孩子，江四爺與孫家曾有生意上的往來，孫大人乃知州，是曲州最大的官，江四爺想要生意便通，少不了巴結官員，江暉與孫仲言同齡，去歲還一起打過馬球，與他父親一般，也唯孫家人馬首是瞻。

今早一個不長眼的小賊偷了孫小官人的荷包，狗腿子們爭著要替他出氣。

江家從商，雖家大業大，但與官員走得太近并不是什么好事。

江泠頓了頓，放下書，“停車。”

長隨勒緊韁繩，馬車靠巷口停下。

第3章

他定然是在恐嚇警告她！

葉秋水打架幾乎沒有輸過，她不講究招式，雖然只會抓，撓，再配合一副尖嘴獠牙，哪怕不能打贏，對方也往往吃不到好。

但這幾個少年可不是榆錢樹下那些和她一樣瘦骨嶙峋的窮孩子，一日不一定能吃上一餐，出手沒什么力氣。

他們個個錦衣玉食，體型健壯，一開始被這市儈的打法嚇懵了后很快反應過來，迅速上前將葉秋水狠狠壓制。

孫仲言抹了一把臉上的汗，鼻子旁有兩三道血印，他臉頰氣得脹紅，伸出手，鼻腔里噴出熱氣，“小賊！你反了天了，你知道我爹是誰嗎？你偷我的錢，還敢打我？反了天了！”

他已氣上心頭，怒道：“打，狠狠打！”

“仲言，我來幫你教訓她！”

知州家的小郎君發話，江暉第一個沖上前，二話不說便揚起手。

葉秋水一頭污發散在臉側，衣褲上沾滿泥，她實在太瘦小，在這群已經開始抽條生長的少年們中間顯得極為可憐。

到底是孩子，不免嚇得瑟縮。

“江暉！”

巷子外忽然有人厲喝。

幾人神色頓住，江暉揚起的手僵在半空，聞聲回頭。

鮮少有人踏足的巷子此刻擠滿了人，一名穿著雪色襕衫的少年快步走近，他神情嚴峻，氣質清正，蒼白的臉上有一雙極為濃厲的眉眼，沉著臉時便更顯嚴肅，“你在做什么？”

江暉認出喊自己的是誰，頓時愣住，“三哥……我、我。”

江泠睨了他一眼，走上前。

江家的孩子都差不多大，大郎已經定親，二娘剛嫁人，江泠與江暉只差幾個月，從小就被比較到大，但江泠太過突出，族中同輩皆被狠壓一頭。他與江二爺在姑蘇的那幾年，遠在曲州的老夫人成日念叨著她的乖孫兒，江暉從小就聽著父母的抱怨長大，心中不快，但偏偏每次碰到江泠，他都沒來由的畏懼。

實在是這位兄長的氣質非同一般，即便他一直病殃殃的，可正是因為體弱，膚色比旁人白，眼眸就顯得更黑，看著分外陰郁嚴厲。

已經入夏，畏熱的小官人們都卷起了衣袖，穿得單薄，但江泠仍舊衣著整齊，他身體不好，書院里的人都知道，秀才夫婦看他看得很嚴，江泠除了讀書幾乎哪里也不能去，和其他同窗并不熟。

他走進幾步，目光銳利，似兩柄薄刃，哪怕他現在只有十二三歲，臉頰稚氣未脫，但已有一種超乎同齡人的沉穩。

書院里的人都有些怕他，怕被他傳染上病氣，也怕被抓來和他比較。

誰都討厭“別人家的孩子”。

江泠繞過眾人，在孫仲言面前停下，抬手行禮，禮數周到。

“孫郎君。”

他道，聲音不卑不亢，“依照大梁律，諸斗毆傷人者，處杖刑，已殺者，處斬刑。”

孫仲言駁道：“這是個賊，偷了我的錢，我只是教訓教訓她。”

“若有糾葛，理當交由衙門處理，私下斗毆無論緣由都是明令禁止，這是律法所定。況且你們這么多人打她一個，幾下拳腳她便交代在這里了，倘若鬧出人命，怕是不好收場吧，孫郎君。”

江泠語氣平靜，條理清晰。

他的瞳仁極黑，被他注視著便覺如芒在背。

孫仲言方才還在氣頭上，他是知州的兒子，曲州一霸，何時吃過虧，先前一心只想將那狂悖的小賊打殺了去，此刻聽了江泠一番話，漸漸冷靜下來。

江泠側目看向被圍在中間的瘦小身影，續道：“她既偷了你的錢，那你便叫她將東西原數奉還，你們方才已經動過手，她也受過教訓了。”

孫仲言瞇了瞇眼，盯著他，父親說過，江家雖然只是商戶，地位普通，但這個江泠絕非池中之物，孫知州識人毒辣，告訴他，一定要拉攏江泠。

他沉思片刻，神情松弛幾分，笑說：“三郎既然開口，我自然也不會再與這小賊計較。”

孫仲言突然改變主意，方才興沖沖要上去替他打人的江暉不禁訕訕。

江泠上前幾步，走到那身影前停下，目光垂下，說：“將荷包還來。”

一雙錦靴在視野內站定，風拖著他的衣袖輕輕掃過葉秋水的雙膝，她坐在地上，低著頭哭得一臉淚水，聽到聲音后虛虛抬起眼。

從雜亂的發絲縫隙往外看，是一張秀氣的臉，但他的唇線毫無起伏，臉色很白，目色剛硬，瞧著便很兇。

她認出那是一墻之隔外的新鄰，是那夜看到的少年，不過他的模樣看著很不好惹，雖然沒有動手打人，但瞧著不比其他人和善，葉秋水以為他和他們是一伙兒的，她有些害怕，眼淚流得更兇，從腰間掏出那個荷包，一把擲過去，“給你們，都給你們！”

那副可憐巴巴，委屈至極的模樣，倒好似她才是被打劫偷竊的苦主。

江泠接住砸過來的荷包，將它遞給孫仲言，“可是這個？”

孫仲言掂了掂，拆開查看，里面東西沒少多少，只那賊買羊肉包子花去了幾文。

“正是。”

江泠頷首，“既然錢財沒有損失，此事便到此為止？”

孫知州要拉攏這個未來的棟梁之材，孫仲言雖然瞧不慣江泠那副清冷孤高的模樣，但也只能順著父親的意思，不與他交惡，于是笑了笑，說：“好啊。”

他將荷包重新掛在腰間，抬手與江泠行了個敷衍的禮，轉身離開。

一群人也跟著走出巷子，只有江暉躊躇不行，猶豫道：“三、三哥……”

江泠這才看向他，“江家無權無勢，若今日真的鬧出什么，孫仲言尚有退路，你有嗎？你不該莽撞動手。”

江暉白著臉，“我、我……”

“回去。”

江泠不等他解釋便打斷，江暉臉色霎時又白又紅，腳下如生銹，僵了片刻后才跑開。

先前擁擠的巷子一下子變得空曠，江泠回頭，與那孩子對上視線。

她太瘦弱，辨不出具體年齡，至多不過五六歲，甚至也看不出性別，江泠來曲州后聽說，東門街后有一大片貧民區，房屋矮小，層次不齊，他聽聞，那里時常有人悄無63*00

聲息地死去，第二日發現時，已經被同樣饑腸轆轆的野狗咬掉半個身子。

這幾年，南方經常大旱，就是京城也曾鬧過兩次雪災，民生艱難，貧苦人家的日子很不好過。

連溫飽問題都沒法解決，更何談講究道義廉恥？

葉秋水哭累了，吸了吸鼻子，一抬頭就發現那少年正看著自己。

他突然走近，停在葉秋水面前，說：“凡偷竊者，依律繳贓物，砍去右手，流三千里。念你年幼從寬，只行規勸，若是再有下次，被人抓住后你定然逃不了牢獄之災，明白嗎？”

江泠過去一直隨父親在姑蘇做生意，他又多病，不宜奔走，近來才搬到曲州，開口說話時難免帶著幾分吳語腔調，與曲州官話完全不同，葉秋水自小在窮人堆里摸爬滾打，聽多了市儈言語，只能聽懂江泠一半話，什么“砍手”，“流放”，“牢獄”，總之都不是好詞。

再抬頭瞧了瞧那人冷漠的神情，葉秋水篤定，他定然是在恐嚇警告她。

例如，“再偷錢，就砍了你的手！”

她打了個寒顫，將頭埋進膝蓋里，縮成一團。

好多好多個五文從眼前飛走，葉秋水心里都在滴血，她哭并不是因為羞愧或是害怕，只是懊惱，哭那還沒捂熱的幾兩銀子，哭她還沒咬幾口的包子。

江泠見她不答，只將臉埋進膝間，不一會兒聽到那瘦小的一團發出低低的嗚咽，江泠抿了抿唇，沉默。

半晌，他輕聲問：“你身上可有哪處疼？我讓人帶你去醫館瞧瞧。”

見那一團還是不回答，江泠試探著伸出手，想要撥開她散亂的頭發，方才在巷子外，遠遠看到孫仲言似乎踹了她一腳，那力道不輕，大概會青一大片。

葉秋水很警惕，一邊哭一邊觀察，少年定然不懷好意，那些人都走了，偏他留下，指不定心里正盤算著什么壞主意，要砍掉她的手腳，把她關到牢里去。

正想著，他又開口說了些什么，葉秋水聽不懂，沒有理會，接著他便傾身上前，朝她伸出手，葉秋水心里警鈴大作，待他即將挨到她時，立刻跳起，一口咬在那只白皙修長的手上。

江泠眉心一皺，被咬得猝不及防，險些呼痛出聲，一旁的長隨嚇了一跳，連忙跑過來，“泠哥兒！”

葉秋水松開牙，趁那主仆無措之際，一瞬跑得沒影了。

江泠一個剛從姑蘇過來的外鄉人，怎么比得過葉秋水對曲州的熟悉，他捂著被咬傷的手，再抬頭時，對方早就不見了。

長隨不禁怒道：“這小賊，真是恩將仇報！方才就不應該救她，由著被打死算了！”

自家郎君體弱，若是被那小賊咬出個好歹來，定要扒了她的皮！

*

葉秋水一口氣跑回了家，將門閂卡上，靠著墻，氣喘吁吁。

葉大出去了，院子里空無一人，她先是挨了幾下打，受了驚嚇，又一口氣跑了這么遠，一停下來便覺得饑餓難忍。

好好的羊肉包子，掉在地上，被人踩得稀巴爛，才吃了兩口就這么被糟踏了，

葉秋水心里憤憤不平，氣得牙癢癢，又無可奈何，嘴里還殘留著白面細軟香甜的味道，她不禁咂了咂嘴回味，走進廚房，將每個角落都翻了翻，沒有找到一點可以果腹的東西。

葉大懶散，家里的田地早就荒廢了，葉家沒有過冬的儲糧，最難捱寒冷的時候，葉秋水幾乎兩天才能吃上一頓飯，今早她喝了一碗稀得像水一樣的粥，白天只來得及吃了兩口包子，接著又被打又逃跑，她已經餓得完全沒有力氣，縮在角落里緩了許久。

葉秋水窩在草垛里又睡了一覺，等睜開眼時天色已經完全昏暗，葉大還是沒有回來，睡醒了后饑餓似乎緩解了幾分，但白日被踹了一腳的地方卻火辣辣地疼，葉秋水撩起衣服低頭看了看，腹部已經青了一大塊。

一墻之隔外點上燈，光輝映照在桃樹上，在葉家的地面上也投下斑駁的影子。

油燈耗錢，葉家入了夜從來不點燈，往常倒也沒覺得有什么，如今墻那邊空落多年的宅院搬來新的主人，每夜燈火通明，明亮如晝，那光泄出一點兒，便照得葉家黑漆漆的院落明堂不已。

葉秋水抬起頭，盯著那桃樹，過了兩個月，花兒謝敗，桃子長大不少，但是顏色仍舊發青，還沒有到成熟的時候。

她餓極了，顧不得桃子還沒熟，順著墻根攀上去，坐在墻頭，摘下一顆，草草擦了兩下便咬。

入口發澀，舌根都沒了知覺，葉秋水一邊齜牙咧嘴，一邊啃了好幾個桃子。

江宅院內，一處廂房點著燈，窗紙上映著少年清瘦的身影，他的左手被仆從仔細上了藥，江泠沒有告訴長輩自己被一個乞兒咬傷，不然他們又會大動干戈。

葉秋水吃了三顆桃子，舌根被澀得有些發麻，她坐直身子想要下去，怎知腳下一滑，險些從墻頭墜落，一旁吃完的桃核也骨碌滾了下去，掉進了江家宅院內。

緊閉的窗戶倏然打開，一名少年從里探出，已是深夜，他的穿著仍舊端正，盤扣一絲不茍地系著，舉著燭臺，警惕地往外查探。

葉秋水眼疾手快，連忙伏低身子，趴在墻頭。

許久，那里都沒有再傳來動靜，窗戶又重新關上。

葉秋水松了口氣，順著墻，小心翼翼地滑下。

江泠從屋中走出，一直到桃樹前才停下，暮春的夜風平浪靜，那桃樹的枝葉卻在微微搖晃，地上落下幾片葉子，墻內還有兩顆被啃干凈的桃核。

第4章

“無恥小賊！”

江泠住的地方在宅院最深處，清靜，無人往來，偶爾有兩只膽大的貍貓攀著桃樹走過，江泠喜歡坐在窗前看書，抬頭可以看到高高的垣墻上有貓兒跳來跳去，他會偷偷將自己沒吃完的零嘴放在墻下，坐在窗前看貓從墻上跳下。

他性子冷，身體又不好，不管是在曲州還是姑蘇都沒有朋友，長輩更多關心的是他的功課，像江暉那樣出門打馬球踢蹴鞠是絕不可能的，那些都是不學無術。

所以江泠只敢偷偷喂養墻上的貓，有時候存放在屋里的零嘴不夠，江泠會在家中人一起吃飯時，偷偷順走桌上的兩枚點心。

江秀才直覺敏銳，十二歲的少年還不善于隱藏自己的情緒，即便他再少年老成，臉上那種迫切欣喜的神情還是讓人一眼就可以窺視到。

一日傍晚，江二爺突然過來檢查江泠的功課，他剛將袖子里的點心拿出來喂養跳到墻下的貍貓，臉上是難得一見的淺淡笑容，江二爺忽然推開院門進來，貍貓正圍在江泠的腳邊打轉。

“三郎。”

江二爺喚他。

江泠嘴角的弧度僵了僵，站起身，行禮，“爹。”

江二爺笑了笑，走近，目光滿是慈愛，笑著看了看他腳邊鉆來鉆去的奶貓，說：“哪里來的貓兒，倒是可憐可愛。”

“是這附近的野貓，先前倒春寒，大貓興許是凍死了，留下子女在墻角叫喚，我興起喂了一次吃剩的點心，便會認人了。”

“是嗎？”江二爺仍是笑，“這貓常過來？”

他彎下腰，從江泠腳邊抱起那只貍貓，但不知為何，那貓掙扎得有些厲害，弓著腰，朝江泠叫喚了兩聲。

江泠張了張口，似乎想要伸出手，但江二爺看了他一眼，將貓抱在懷里，輕輕撫摸，柔聲細語。

“脾氣倒是大。”江二爺說：“先前春時，想必每夜都叫得很歡吧。”

江泠垂著目光，“沒有，沒有聲音。”

江二爺只是笑，將貓遞給身后的仆人，看著他，語重心長地說：“三郎，這些都是惑人心智的東西，久而久之，你會懈怠，你瞧，這貓尖牙利嘴，又是外面的野貓，多臟啊，你不該讓它進你的院子，無規矩不成方圓啊，若是撓傷了人該怎么辦？你身體不好，叫它咬出個什么好歹來，不是平白叫長輩們擔憂嗎？”

江泠看著他懷里扭動的小貓，抬眼，目光里有些懇求，“它不咬人，很乖的。”

“這些事誰說得清，畢竟是畜生。”

江泠又說：“它們也不常來，只是偶爾才爬到墻上，我很少喂它們。”

“你喂一次，它們下次還會來，這規矩已經壞了，畜牲是改不了的，只要施舍一點，他們就會對你搖尾乞憐，是最沒有骨氣的東西，可是人不是畜生，人要有規矩。”江二爺盯著他，“明白嗎？”

江泠沉默，半晌低低道：“兒子知道。”

“嗯。”