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江泠的一切吃穿用度都由家里人負責，這些錢給他，他不知道怎么用，也沒處去用，便一直放在柜子里。

“這些錢你拿著，用來料理你爹的后事。”

葉秋水捧著，捂在掌心，她吸了吸鼻子，小聲道：“我沒有錢還你，爹爹在外面欠了許多錢，今日他們找上門，我將之前攢的錢都給他們了，我沒有剩的了，但我、我會攢的。”

她現在知道，旁人的東西不能隨便拿，還要有借有還。

“我不用你還。”

江泠只穿著件中衣，在寒風中瑟瑟發抖，“你拿好，明日先去喊鄰里來幫忙看看，我不能在這里待太久，下人看見我不在會找的，我得回去了，這些錢，安葬你爹應當也夠的，不夠的話我再想辦法給你，你不要亂跑，就在家中。”

江泠頓了頓，說：“年關將近，城里人牙子很多。”

葉秋水點點頭，“我知道的。”

他叮囑了許多話，清晨，下人會灑掃各個院落，很容易就看見發現他，這次若是再被長輩知道他爬墻，大概他這輩子都別想再跨出家門一步了。

江泠不敢讓她一個人和尸體待在一處，陪她在柴房坐了許久，天亮前才翻墻回到自己家。

剛躺下，下人便推開院門進來灑掃了。

他凍得渾身僵硬，在衾被中緩了許久都不見好。

“三郎，該起了，今日還要去書院。”

書童隔著屏風在外面輕喚，里面卻沒有聲音。

三郎是從來不偷懶的，每日不等他們進來傳喚，他自己已經穿戴好，坐在窗前背書。

今日不知怎的，丫鬟們在屋外催了幾聲，都不見他動。

書童覺得不對，推門進入，繞過屏風，看到江泠躺在榻上，臉頰通紅，一摸，額頭燒得滾燙。

“要命。”他嚇到，連忙跑出去，扯起嗓子喊道：“快去叫安大夫來，三郎怕是發熱了！”

宋氏今日本來約了知州夫人同縣令夫人一起去賞梅，聽到下人說江泠病了，大驚失色，推了邀約，急忙往后院趕來。

“好好的，怎么就著風寒了？”

她坐在榻前，看著江泠燒得渾身滾燙，捏著帕子，抽抽搭搭地掉眼淚。

宋氏身邊的劉媽媽說道：“興許是昨夜三郎想開窗通風，忘了時辰。”

大夫為江泠診完脈，開了方子，丫鬟圍在旁邊，將巾子打濕，貼在他的額頭上。

安大夫說：“郎君受了寒，他體質虛，要將養許久，將這藥煎給他喝，能退燒。”

劉媽媽接過方子，吩咐底下的小廝們去做。

她回頭，問坐在榻前抹眼淚的宋氏，“二娘子，五日后是知州夫人生辰，可還要帶三郎去赴宴？”

江泠病了，大夫說，要仔細養許久。

可是宋氏巴結知州夫人，要江泠與孫小郎君交好，不就是為了他日后的仕途，他不去豈不是廢了這大好的機會，已是冬日了，年底就有推舉，名額不多，宋氏不想得罪知州夫人，她今日已經推了賞梅宴。

“嗯，要去的。”宋氏揩凈眼角，“你們這幾日好好照顧泠哥兒，煎的藥一定當心，早些退燒，之后知州夫人的生辰宴，他要與我同去的。”

“是。”

第16章

等宴席散了，帶回去給葉秋水吃。

葉秋水拿著江泠給的銀子，請人將葉大安葬，他以前潑皮跋扈，與鄰里大多不和，但他突然死了，眾人又驚顫。

他的女兒年紀小，只有六歲，鄰里收了錢，幫她將后事料理。

“你說葉大好端端的怎么突然死了，前天賭坊的人上門討債，我還聽到砸東西的聲音。”

“莫不是他還不上債，被賭坊的人給……”

“也有可能。”鄰里四下交談，低聲道：“誰叫他平日得罪了那么多人，如今死了，也算是少了個禍害，就是可憐芃芃，小小年紀，爹娘都沒了。”

“可不是呢，造孽。”

幾人嘆氣，看著院里瘦瘦小小，戴著白巾頭的女孩。

葉大安葬后，五兩銀子還剩一小半，葉秋水將它們存在罐子里，藏在灶臺下。

她想去找江泠道謝，但自那之后，江泠許多日都沒有出現，葉秋水很擔心，爬上墻，聽到有下人交談，說三郎病了，燒了好幾天。

葉秋水想摸去他現在住的地方看他，但江家的看管很嚴，宋氏這幾日都守在他病榻前，知州夫人生辰在即，她希望江泠可以快點好起來，好隨她一起去為知州夫人賀壽。

葉秋水不喜歡江泠的父母，她有時候也覺得奇怪，為什么江泠那么好的人，爹娘卻有些討厭，葉秋水知道，他們都嫌棄她，只有江泠不在意，還和她好。

二夫人很兇，葉秋水見識過，那是個養尊處優的貴婦人，她不敢落到宋氏手中，一直找不到機會去看江泠，也不知道他的病究竟怎么樣了。

因為早產，宋氏與江二爺對江泠呵護至極，將他視為一只易碎的花瓶，這不許做，那也不許做，實際上，這樣只會適得其反，身體反而變得越來越脆弱，風一吹就會病倒。

前幾日在葉家，江泠將外袍脫下送給葉秋水，自己凍了一路，回去果然發起熱，他一病就要躺許久，江二爺與宋氏很著急，怕這樣會耽誤學業，等他一醒，宋氏便讓人將書捧過來，讓他坐在榻上一邊養病一邊溫習功課。

江泠臉色蒼白，肩上披著外袍，低頭翻書，咳得胸腔震動，眼淚都流出，他默默地用袖子擦了擦眼角，不敢讓爹娘知道，不然他院里的仆人又要受罰。

他的天賦其實并非萬里挑一，只是勤學苦練，閑暇的時間都在用來看書，因而學得比旁人好。

屋里終日點著暖爐，炭燒得旺，下人們進去待一會兒就能熱出一身汗。

“三郎的藥煎好了。”

丫鬟端著托盤，掀簾進來。

江泠放下書，伸手接過，藥熬得很苦，他端起碗，面色不改地喝下。

“你這身體怎么一直養不好，若是像大郎還有五郎他們那樣康健就好了。”

宋氏坐在一旁，看著他嘆氣。

當初她下嫁給江二爺，一開始夫妻倆琴瑟和鳴，還算恩愛，后來她懷有身孕，每日身子都不適，又因為從前在大家族嬌貴慣了，懷著孩子時脾氣也變得越發驕縱，對江二爺頤氣指使，夫妻倆吵過幾次，后來，江二爺就不愛來她院子里了。

也是那時，夫妻兩人生出嫌隙。即將臨盆前，宋氏發現，當初承諾宋家不會虧待她的江二爺，在外面偷偷養了外室，孩子都有了。

可笑的是，他現在在外人面前，竟是潔身自好，愛待發妻的形象。

宋氏氣急，帶著人去別莊鬧，打殺了外室，將那孽種丟掉，回來的路上被附近的野貓撲嚇，因此早產，生下江泠。

十二年了，她細心呵護，但江泠的身體依舊比同齡孩子差很多，性子也冷，在書院里沒什么朋友，同他說過許多次，要多與官宦人家的小公子親近，多交交朋友，他也不當回事，反而和窮人家的孩子交好，真是瘋了。

不過兒子有用，前兩天江二爺回來笑瞇瞇地說，縣學的學究在酒席上提起，要舉薦江泠入京。

想到這兒，宋氏的背脊又挺了起來。

孩子身體差又怎樣，孤僻寡言又怎樣，照舊甩他們十萬八千里，只要讀書好，這點就夠了。

喝完藥，江泠繼續看書，屏風外響起下人們低低的交談聲。

“剛才給老爺送東西時從北墻邊經過，似乎聽到有喪音，誰家有白事？”

“哦，大約是北坊的人吧，今早聽說那個什么葉大喝酒喝死了，前些日子，他女兒不是還來咱們府上偷過東西？我曾瞧見張管事找他。”

“竟然是葉大？那可是個禍害。”

江家有仆人也曾是北坊的貧民出身，聽聞過葉大的名諱，壓著聲音鄙棄，“喝醉了就撒潑打人，媳婦又早死，也不怪他丫頭偷東西，攤上這么個爹，不偷怎么活？”

有人問：“如今他死了，那姑娘怎么辦？”

“不知。”

“沒人管，要么流落街頭，要么……也只能去那里了。”

沒有爹娘管的孩子，大多會被人牙子賤賣到各個地方，若去大戶人家為奴為婢還算好的，若是被賣去妓館，那大概和死也沒有什么區別。

一個女孩，無論美丑，總之都有可以賣掉的地方，至于她們的歸宿如何，沒有人在乎，就像是飄在水面上的落花，誰去在乎它們最后流向何處？

大概，也只是在某個地方悄無聲息地腐敗罷了。

說話的聲音隱隱傳到屋中，宋氏神色微凝，“他們說誰死了？”

一丫鬟說道：“回二娘子，是墻那邊葉家的男人，前夜喝酒喝死了。”

“死了？”

宋氏驚訝，聽丫鬟將前夜的事說了一遍，江泠也在旁邊，聽得一清二楚。

葉大喝酒時癇病發作，口吐白沫，穢物堵住喉嚨，呼吸困難，小女兒發現跑到鄰家喊人，等人來時，葉大早就涼透了。

宋氏聽完，沒有評價什么，反扭頭看向江泠，“三郎，你可知道她們說的是誰？”

江泠從書上抬起頭，神情茫然，“娘問什么？”

他看書認真，似乎并沒有聽到她們在交談何事。

宋氏打量兩眼，笑了，“無事，繼續看書吧。”

想來江泠早已忘記幾個月前和鄰家小女的情誼了，這讓她更加放心，她不希望自己的兒子和身份太低的人結交，更何況那還是個女孩，傳出去的話會很難聽。

很快，知州夫人的生辰到了，一大早江家就忙翻了天，江泠還在病中，剛退熱就被夫妻二人拖起來去赴宴。

宋氏先為江二爺挑好赴宴的衣物，又趕到江泠屋中，指揮著下人為他穿戴。

“找個素雅的發冠來，那條竹紋鑲玉的抹額也不錯，靴子穿前些時日伯舅捎來的那雙，是盛京正時興的款式，那件兔絨內襯的云雁圓領呢？”

宋氏對江泠的衣物如數家珍，款款說道，丫鬟婆子們跟著有條有理地從柜子里找出她說的飾物。

“二娘子，沒找著您說的圓領。”

“怎會？”宋氏搖了搖團扇，“上個月剛叫人裁的布，新做的衣裳，估計是哪個新來的小丫鬟收亂了，再翻翻，就在柜子里。”

丫鬟翻遍柜子，回頭焦急道：“二娘子，沒有啊。”

“怪了。”

宋氏將團扇遞給身后的婆子，自己上前翻找，那件兔絨內襯的圓領袍就是不見了。

江泠站在一旁，開口，“娘，我前幾日穿著這件衣服時將墨打翻，衣擺臟了，洗不凈，我便脫下叫下人丟掉了。”

其實那日他在葉家，看見葉秋水衣衫單薄，凍得臉頰通紅，手上也起了凍瘡，便將衣服脫下給她御寒，但這件事絕不能被母親知道。

“這樣。”宋氏看了他一眼，并不在意，“臟了便臟了罷，上個月給你做了好幾件新衣，也不差這一件，小翠，你將那件竹葉紋緞面的圓領袍找出來，是墨綠的。”

“是，二娘子。”

待她們收拾好，江二爺已經在前廳等得著急了，“磨磨蹭蹭，誤了時辰。”

宋氏白了他一眼，三人登上馬車，又檢查了一遍備好的禮，長隨甩起鞭子，一群人揚長而去。

知州夫人的生辰宴請了許多人，曲州的青年才俊，官員富商都來了，江二爺迎來送往多了，十分圓滑熟稔，很快就與其他官員談笑風生。

宋氏領著江泠去拜訪知州夫人。

女眷們在后院賞花說笑，一群年輕的少年圍在一起比射箭，知州夫人準備了彩頭，是一尊白玉雕刻的麒麟筆架，做工精巧，價格不菲。

少年們卯了勁地比試，江暉也在其中，一群人圍著中間的孫仲言，他笑得痞邪，彎弓拉箭，十分熟練。

說是比試，但大家都在恭維孫仲言，畢竟他是知州夫人的兒子。

“嘉玉拜夫人安，愿夫人南山同壽，慈竹長青。”

宋氏領著江泠上前行禮，知州夫人端坐在花亭主座，看了看少年，江泠相貌清俊，儀態端正，知州夫人笑：“好孩子，芝蘭玉樹，沉穩雅正，可惜我沒有小女兒，不然定要與你家說親了，二郎，你真該同江小官人學學，若能次次考試第一，為娘就高枕無憂了。”

遠處正在拉弓的孫仲言哼了一聲，他學業不精，常氣得知州夫婦二人頭痛。

見兒子被夸，宋氏眉開眼笑，“哪里哪里，我倒想要一個像二郎那樣的孩子，矯健又機靈，不像嘉玉，不愛說話，光會讀書有什么用，書呆子一個！比不得二郎英姿颯爽，將來定然有出息。”

知州夫人被她哄得笑面盈盈。

她們互相恭維，身邊的其他夫人們也跟著笑鬧。

江泠坐在一旁，他病沒有好，身上沒什么力氣，聞著桌前的菜只覺得難受，頭昏腦脹的，于是百無聊賴地看著院中景致。

遠處，孫仲言射中靶心，身旁的少年們歡呼雀躍。

他循聲看去，目光平靜。

江泠沒有學過騎馬，也沒有學過拉弓射箭。

在江二爺與宋氏眼里，這些是不學無術的技藝，且他身體差，沒法像正常孩子那般蹦蹦跳跳，一吹風就會病倒，是個病秧子。

他只能安靜地坐在角落，看他們哄鬧一團。

“三郎。”宋氏忽然推了他一把，小聲說：“你也去，和他們一起玩，多和孫二郎還有縣令家的小官人說說話。”

江泠淡淡道：“我不會射箭。”

“不會可以在旁邊看著，你一個人坐在這里算什么。”宋氏瞪了他一眼，“不是叮囑過你，要多與孫仲言還有楊知縣的兒子接觸嗎？你看五郎。”

她目光掃了一眼那群少年，江暉拉開弓，和孫仲言有說有笑，宋氏有些不滿，覺得江暉占了自己兒子的風頭，她不服氣，暗暗懊悔，早知曉幾年前也讓江泠學一學射箭了。

“看看他，多殷勤，依我見，現在孫郎君同他的關系比同你要好多了，你可不能落后。”

江泠心想：當然要好多了，因為他和孫仲言根本不熟。

江泠沒有動，宋氏更加不滿，張嘴還想要說什么，這時知州夫人邀請女眷們一起去看花，宋氏急忙跟上去，走之前又不忘推了江泠一把，“快去！”

說完就立刻迎到知州夫人旁邊了。

江泠一個人坐在亭中，低頭看了眼先前知州夫人讓下人端給他吃的點心。

有白玉霜方糕和琵琶酥等等，做得精致可愛。

江泠看了會兒，垂首將別在袖口內的手帕拿下，仔細挑了幾種好吃的點心，用帕子包好。

等宴席散了，帶回去給葉秋水吃。

第17章

“拍一拍，病痛飛走啦！”

知州夫人的生辰宴辦得熱鬧，很晚才散。

宋氏與孫夫人拉著手，在門前依依不舍，孫夫人還叮囑宋氏，要多帶著江泠來孫府拜訪。

同樣，江二爺與孫知州在席間也說了許多話，孫知州有意無意地提起府衙有一個職位空缺，他已準備上書舉薦江二爺，聽到這話，江二爺高興地一連敬了幾杯酒，出來時臉頰通紅，喜不自勝。

江泠靜靜地聽著大人們相互恭維，末了上前向知州夫婦二人行禮，這一天的忙活也總算到頭了。

深夜，江泠拿著白天從孫府帶回來的點心，爬上墻。

葉大已經安葬，院子里空曠許多，窮人的喪事很簡陋，一張草席便可了事。

葉秋水席地而坐，撐著下巴，茫然地看著庭院。

葉大走后，家里只剩她一個，她忽然不知道自己以后該怎么辦了，雖然他活著也沒什么用，還只會搶她的錢，打她，甚至要賣掉她。

沒了爹娘，她就是徹徹底底的孤兒。

連每月去縣衙領一斗米的資格都沒有了，因為前提是家中乃赤貧戶，且有能做事的大人。

葉秋水年紀太小，出去做工沒有人要，她也不會識字，不會算數，就算長大了，大概也只能做一些幫人端盤子與漿洗衣物的活來維持生計。

貧窮像是一個籠子，人就是關在里面的驢，透過縫隙，驢可以輕易窺探到外面的絢麗與廣闊，“未來”就像是一個掛在籠子邊緣的蘿卜，吊著驢拼死拼活地往前走，蘿卜看似觸手可及，似乎只要伸出手，總有可能夠到，但實際上，驢在籠子里跑到死，都夠不到那根蘿卜，只因這個籠子是筑死的，沒有鑰匙。

窮人生出窮人，世世代代，好像永遠都擺脫不了這個詛咒。

葉秋水不想成為葉大那樣的人。

“葉秋水。”

墻頭突然有人喊了她一聲。

葉秋水循聲望去，看到江泠從垣墻上探出頭，他有些費力地踩上來，跳上柴火堆，一點一點爬下。

“江寧，你病好了嗎？”

葉秋水一見到他就小跑上前，仰起頭，擔憂地盯著他。

葉大死去那夜，一直到他下葬，她都沒有再看到江泠，她聽垣墻內的下人說起江泠病了的事情，她想去看他，但是怕被江家的人發現。

“好了。”