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從前都是江泠投喂葉秋水，但葉秋水是個窮丫頭，她沒有東西可以給江泠。

這些精致的點心，她只在店里看別的客人吃過，每次她都走不動道，在旁邊要看上許久，今日店家給她幾只，葉秋水也好幾次差點私吞，不過她還是忍住了，她想將好東西分享給江泠。

江泠剛喝完藥，嘴里發苦，吃不下任何東西，但葉秋水冒著被大人發現的危險來到他這里，她仰頭期待地看著他，眼睛亮晶晶的，江泠說不出拒絕她的話。

他不想她傷心。

江泠接過，拿起一枚咬下，葉秋水緊張又目含期盼地看他，她太單純，什么心思都寫在臉上，期待地問：“好吃嗎好吃嗎？”

江泠點頭，“好吃，我喜歡，多謝你。”

葉秋水立刻開心得蹦起來，她眼睛笑成了月牙兒，“不用客……呀！”

太激動了，“嘭”的一聲撞上窗欞。

屋外，婆子的聲音響起，“泠哥兒，怎么了？”

“無事！”

江泠揚聲回答，葉秋水緊張得屏氣凝神，待糊弄完婆子，他回頭，看見她連頭發絲都是緊繃的模樣，突然輕輕一笑。

江泠模樣好，平時總神情嚴厲，沉默寡言，突然的笑讓人很驚訝，葉秋水呆呆地看著他。

“進來。”

他忽然說，而后伸手，將葉秋水從窗臺外撈了進來。

江泠清瘦，雖然長年累月地病著，但抱起一個六七歲的小姑娘對他來說實在太輕松。

屋中點著炭火，暖融融的，葉秋水一進來就熱了，她好奇地打量著里面的布置，江泠住的地方很講究，墻角有架子，上面擺滿了書，“文盲”葉秋水一下子就看呆了。

她環顧四周，走來走去，臉上寫滿驚奇。

“江寧，你生病的時候還要看書嗎？”

“嗯。”

江泠走到柜子旁，翻找藥油。

葉秋水跟上去，看到里面擺滿瓶瓶罐罐，江泠平日要吃的藥丸很多，都放在床邊的柜子里，一打開，一股濃烈的清苦味便傳出。

她驚訝地說：“江寧，你吃的藥好多啊，吃藥很苦的。”

以前生病，阿娘讓她吃藥都要哄許久。

江泠找出藥油，走到她面前，掀開她額前的碎發，低頭，將藥油在掌心捂熱了，擦在方才葉秋水撞到的地方。

他神情認真，做事妥帖。

葉秋水話很多，一進來便嘰嘰喳喳，“江寧，我會算數了。”

她開口將算術口訣與九歸口訣背給他聽。

江泠問道：“哪里學的？”

“聽人說的。”葉秋水說：“但我還有許多不懂的地方。”

“嗯。”江泠點頭，“我教你。”

擦完藥，他領著葉秋水到書架前，從上面翻出《九章算術》，書中包含栗米，衰分，均輸等題目，江泠拿出一張紙，從最簡單的數開始教她，個、拾、佰、仟、萬……葉秋水站在一旁，聽得聚精會神，頻頻點頭。

“珠算就同你背的口訣一樣，你記住它就好。”

江泠提筆，在紙上畫出一個簡單的算盤，他講解時條理清晰，直擊重點，少年嗓音清冷，江泠垂著眸子，修長削白的手指在紙上點點畫畫，講片刻，停下來，側目看向葉秋水，“能聽懂嗎？”

“嗯嗯。”

這些東西葉秋水學得很快，她在算學上似乎很有天賦，甚至可以舉一反三。

很快，她已經可以解出九章算術上的幾道題目。

但葉秋水不認字，所以題目都需要江泠讀給她聽。

深夜，江泠送她離開，還給她一本《九章算術》，看著她艱難地爬上墻，返回自己家中。

如今見面，確實很不方便，江泠看著高墻心想。

不久，他向母親提出要搬回原來的院子，宋氏一聽，先是驚詫，“如今的院子住著不好嗎？”

江泠平靜道：“南邊的房屋朝向不好，入冬后屋里總是昏暗，看書久了眼睛疼。”

宋氏一聽，頓時打起精神，尋思一番，從前江泠住在北邊的院子，房屋坐北朝南，采光極好，江泠喜歡坐在窗戶邊看書，那時他們將要搬來這里，宋氏特地挑了那間房屋給江泠住，就是為了方便他看書。

后來要不是他與鄰家小女交好，宋氏也不會讓他搬到別的地方。

如今已經三個月過去，江泠第一次提出要換回去。

宋氏先是狐疑地看了他一眼，她害怕江泠再重蹈覆轍，學壞。

但江泠面色如常，神態自若，只是在向她提建議。

她知道，自己的兒子不會說謊，不會逾矩。

對于學業上的事情，宋氏很看重，如果熬壞了眼睛，以后會影響仕途。

她沉思一番，點頭，“就搬回原來的院子吧，叫下人將墻敲低些，不要擋到光。”

這幾個月，那個姓葉的孩子老老實實的，沒有再偷爬過江家的院子，她心中還算放心。

小雪時，江泠終于搬回原來的住處，那道矗立了三個月的高墻，轟然坍塌大半。

第19章

“孫知州下獄了！”

秋末，江家老太爺病逝，各房的子子孫孫回家奔喪，又過了一段時間，臘月底老夫人七十大壽，子子孫孫又都齊聚在主宅，老人家喜歡熱鬧，疼愛晚輩，整個壽宴間笑語聲不斷。

孩子多的地方難免有比較，年關又將近，各個學舍書院都在考核評優，江泠江暉是堂兄弟，還是同齡，席上被比較最多的就是他們二人。

當然，好話都不是說給江暉聽的。

“這次縣學的考核，聽說三郎又是第一呀，想必來年春就要去國子監了吧，我先提前恭喜二爺與嫂夫人了。”

按照大梁的人才選舉制度，各州府督辦的學校每兩年可以向京師舉薦三名學生，學生進了國子監后，將由朝廷最出色的先生教導，可以選擇繼續求學，將來參加會試，入朝為官，也可以被派遣到地方的官辦學校，教導別的學生。

基本上可以說，進了國子監，便是一只腳踏進仕途了。

而江泠每一次的考核都一騎絕塵，這名額不出意外他必然占一個，且如今江家水漲船高，家底豐厚，又與官員交好，江泠明年入國子監的事情似乎已經板上釘釘。

難怪眾人都在恭維，席上宋氏與江二爺臉都快要笑爛了。

江泠卻只是安安靜靜地吃著東西，不搭話。

另一邊，四夫人臉色難看，艱難地維持著笑容，大家的注意都放在另一邊，四夫人低著聲道：“得意什么，不知道的還以為已經考上狀元了呢。”

她話語很酸，筷子下意識在碗里戳了戳。

一旁的江暉低著頭。

江四爺也看了他一眼，臉上很是不滿。

這次書院的考核，江暉的文章寫得很差，學究看在江家的面子上，沒有批評得太狠，席上客人笑語盈盈恭維江二爺夫婦，他們這里卻如烏云遮蔽，愁眉苦臉。

“你怎么還比不過一個藥罐子呢。”四夫人說：“小時候，你比他先學會走路，也先開口說話，那時整個江家都喜歡你，說你將來肯定有出息。”

“結果呢。”她哼了一聲，“你是越比越差了。”

江暉頭都快埋進碗里，“爹、娘，別說了……”

“我告訴你，人家明年可就要去京城了，而你連縣學都考不進，我看你什么時候能出頭。”江四爺壓著聲，語氣不悅。

“三哥有出息，我們也能沾光，不是嗎？”

江暉抬起頭，猶豫地反駁，大家都是一家人啊。

“呵。”四夫人冷笑，“什么一家人，人家當了官后，還管得著你一個鄉下親戚？你不知道你二伯，只是個小官罷了，這些年他何時正眼瞧過其他兄弟？族中偏愛二房，將來江泠做了官，你看這個江家還能有多少家業落到你手上。”

夫妻二人喋喋不休，江暉聽得頭疼，別過頭。

晌午時，知州府與縣令府先后派人送來賀壽禮。

江家雖然有錢，但也只是商戶，官員卻專門讓人為老夫人祝壽，可見大官們對江家的重視。

老夫人受寵若驚，顫顫巍巍地從椅子上站起，由宋氏與江二爺扶著，親自前往前廳見客。

來的是知州大人的兒子，孫仲言一身錦衣，環玉佩帶，十分矜貴，他抬手作揖，“晚輩孫仲言，聽聞老夫人今日大壽，家中早早就備下賀禮，只可惜家父近來公務繁忙，母親又偶感風寒，無法親自來向老夫人祝壽，特遣晚輩攜禮而來，愿夫人鶴壽千歲。”

話音落下，老夫人喜笑顏開，連忙上前將他攙扶起，“好孩子，老婆子我一把骨頭了，怎勞得你們這般費心，替我好好謝謝知州大人與夫人，改日定登門道謝。”

孫仲言笑了笑，應下。

江二爺立刻揚聲，“仲言快坐，來人加一把椅子，碗筷！”

“不了世叔。”孫仲言說：“家中還有事，不便久留，禮既然送到晚輩就先走了。”

江二爺略帶失望地嘆了聲氣。

孫仲言轉身，忽然停下，目光落在江二爺身后的江泠身上，笑道：“嘉玉，過幾日一起打馬球。”

江泠心里覺得莫名其妙，他根本就不會打馬球，也同孫仲言不熟，但是不好拒絕，面上仍是點了點頭。

遠處，一看到孫仲言出現，江暉的眼睛便亮了起來，在人群中擠來擠去，抬頭張望。

在書院里，他與孫仲言玩得好，江暉想，雖然他別的地方比不過三哥，但三哥孤僻寡言，沒有朋友，不比他與曲州的小官人們玩得好，尤其是孫仲言。

聽到孫仲言喊江泠，他涌上前，怕孫仲言沒看到他，大聲喊道：“仲言，仲言！”

如此突兀的一聲，周圍的人都扭頭看向他，江暉頓時訕訕，聲音也弱了下去，他期盼地看向孫仲言，希望他也邀請他去打馬球，最好比方才喊江泠時更熱情熟絡些。

但孫仲言聞聲轉過頭，看了他一眼，卻什么都沒說，徑直就離開了。

江暉待在原地，愣住。

*

今年冬日嚴寒，街上很早就有人背著炭簍走動，每日早上，葉秋水都要里三層外三層地將自己裹嚴實，冒著雪去酒肆端盤子。

店家昨日說，冬天生意不景氣，客人少，所以工錢要減半，還要裁去幾名伙計，但他覺得葉秋水干活麻利，所以決定留下她，工錢照舊，但是要干兩份活。

葉秋水年紀小，傻傻地以為別人對她好，擦桌子擦得更加賣力，葉秋水渴望錢，她把每天賺的錢都攢著，攢得越來越多，她再不怕挨餓，或是被人賣掉。

白天，她在酒肆端盤子洗碗，夜里找江泠學算術。

曲州下第一場雪的時候，江泠被允許回到最初的院落起居，宋氏對他很放心，院子里沒有人管著他，葉秋水可以肆意地爬上爬下。

江泠教她算術，還教她識字，以免她被人誆騙，隨隨便便在什么契紙上畫押。

出身于一個富奢的家族，又有一個當官的父親，江泠見過許多因為不識字，被人哄騙簽下賣身契的例子。

葉秋水幾乎每日都去找江泠，除了他回江家主宅為祖母賀壽的那幾日，等他終于回來時，葉秋水因為一連干了幾天，腳踝腫脹，累得不愿起身，也沒有精力再去找他。

江泠遲遲等不到人，最后拿著食物去找她，他熟稔地滑下墻，敲門，喊她的名字，“怎么不過來？”

葉秋水趴在榻上，光著腳，腳跟被磨得通紅，長了許多水泡，她累得不想動彈，聽見江泠的聲音，也沒有起來開門，只應答一聲。

江泠推門進來，看到她的模樣，怔了一下，“今日下大雪，你還去酒肆了？”

“是呀。”

外面積雪深厚，沒到腳踝。

葉秋水臉埋在被衾里的嘟囔，“一日不去，店家就不要我了，我太小，很多地方不會要小孩子。”

小孩子貪玩，貪吃，且毛手毛腳，一不小心就會碰壞東西，許多地方招工人只要大人。

但葉秋水不一樣，她做事情認真，不會小偷小摸，不屬于她的東西絕不亂拿，酒肆的店家對此很滿意。

江泠問：“你一日工錢多少？”

“兩文。”

江泠想了想，他不管內務，但也依稀記得宋氏曾提起過，家中最下等的婢女月例也有五百錢，一日就是十七文。

葉秋水干的都是粗活，跑來跑去不得歇，但店家卻欺她年幼，用如此低廉的價格去雇傭工人。

江泠想到什么，說：“今年大雪，縣衙應當會發放米糧，你可以去領。”

聽聞這話，葉秋水卻疑惑地看向他，“為什么會送米糧？”

“書上是這么說的，太.祖在時立下規矩，每逢大旱、大雪、大水，朝廷都會撥錢下來，各地的貧民能領到糧食，不至餓死。”

像曲州這種經常發生水災旱災的地方，朝廷每年的撥款都很多。

“你每月不是去領過嗎？”

每個縣的赤貧戶都可以領取米糧，用以生存，葉大還在的時候，葉秋水曾經領過，雖然規矩是這么說的，但時常領不到，還經常克扣，后來葉大死了，葉秋水成了孤兒，她又小又好欺負，更加領不到糧食。

他說了這么多，見葉秋水仍是一副困惑的模樣，江泠神色驚疑地問：“你沒有領過糧嗎？”

“領過，很少。”葉秋水回答他，“不及你所說的這么多，有幾個月去，他們都將我趕走，說沒有糧了。”

江泠沉默。

他給葉秋水留下擦拭水泡的藥，心緒沉重地回到家中。

接下來的幾日，江家上下都在為了新年做準備，江泠隨宋氏去過知州府幾次，也隨父親去拜訪過幾名官員，他向他們提出，朝廷的撥款并沒有及時送到貧民手中，曲州城內孤兒很多，也有許多人領不到按規定會發放的米糧，他希望在場的官員知道這個問題后能出手解決。

為此，江泠甚至特地寫了一篇文章，詳細地指出了幾個漏洞，但被江二爺看到后沒收。

他問出問題，氣氛卻僵住，幾個官員哈哈一笑，將話題岔開，沒有人回答他。

回到家，父親警告他，以后不要再胡言亂語。

江泠不明白，這怎么算是胡言亂語。

除夕前，宋氏帶著他去成衣鋪看料子，同他說起要去給孫知州與楊知縣送禮拜年的事情。

孫夫人，楊夫人等等官眷的喜好宋氏打聽得很清楚，她從這間鋪子，忙到另一間鋪子。

除了給大人物們備禮外，還要給江泠量新衣，將來去了京城，吃穿用度得比現在還要好，不然會被人瞧不起，正好，江家不差錢。

江泠在布鋪里陪宋氏忙活，百無聊賴地看著門外，忽然，一個衣衫襤褸，背著重重一筐炭的老翁經過，聲音微弱地吆喝。

江泠連忙上前，將自己的壓祟錢給他，“老伯，這個給你。”

賣炭的老翁呆呆地看向面前清秀俊朗的少年，“這……”

“拿著吧。”江泠說：“氣候寒冷，您衣衫單薄，這些炭留著自己過冬，下雪了，快回家吧。”

他壓祟錢很多，隨便拿一些都夠一個普通人家過完整個冬天。

老翁惶恐接下，連聲道謝，一聲又一聲小善人地叫他。

江泠目送他步履蹣跚地遠去，大雪紛飛的冬日，賣炭為生的老翁卻飽受嚴寒之苦，他心情很復雜。

買完東西，江泠一路上沒有說話，隨宋氏回家。

聽她又在孫夫人長，孫夫人短，教導他過幾日去給孫知州拜年，一定要說喜慶話，要多笑。

江泠不喜歡聽這些，但他不會忤逆父母，只能自己扭過頭，看著馬車外出神。

驀地，他瞥見街邊，那個被他贈過銀子的老翁仍然背著籮筐，一聲接一聲吆喝，他仍舊穿得單薄，瑟瑟發抖，筐中炭賣出一些，他沒有回家。

江泠不明白，為什么明明有了錢，他們還要在外挨餓受凍呢？

但他片刻后又想明白了，他們是舍不得讓自己享福的，這些炭，那個老翁再冷也不會用的。

他有些頹喪地塌下肩膀。

回到家，宋氏開始整理新年的賀禮，她做事有條不紊，又吩咐其他人裝飾宅院，掛上紅燈籠，貼上春聯。

忽然，有丫鬟沖了進來，神色慌亂，腳下甚至被門檻絆了一下，險些摔倒。

“趕著投胎嗎，急急慌慌地做什么？”

宋氏見狀，斥了一聲。

“二娘子，不好了不好了！”