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她呈“大”字躺下，江泠卻還是坐著，久久未動，警惕地觀察四周。

葉秋水有些納罕，扭頭盯著他。

借著瀉進屋中的月光，待雙眼適應黑暗后，隱隱能看到江泠的臉色，霜白一般，他肩背繃直，定定地看著她，顯然還沒有從剛剛的震驚中回過神。

葉秋水緩緩瞪大眼睛，“哥哥……”

“你在害怕嗎？”

葉秋水問道。

江泠回神，黑暗中，長長的睫羽閃了閃，“沒有。”

他躺下，連連否認，“只是躺累了，坐一會兒。”

葉秋水湊上前，問：“那你怎么臉這么白，手還握得緊緊的。”

江泠立刻松開拳頭。

她輕輕一笑，“哥哥，你膽子好小哦，你怕老鼠。”

“沒有。”

江泠背對著她，仍道：“真的只是坐一會兒。”

葉秋水話音里笑意不減，江泠抿緊唇，突然拉高被衾，蓋住她，“不準再說話了，亥時已過，睡覺！”

葉秋水悶悶的笑聲從被子中傳出。

古板嚴厲的江小官人原來也有害怕的東西，怕吱吱亂叫的老鼠與神出鬼沒的蟲蟻，一下子就從仙氣飄飄的云端上落下來了，沾染上了人氣。

第二日，葉秋水很早就去寶和香鋪了。

江泠自己吃完藥，拄著手杖，練習走路，從屋中走到屋檐下，十步的距離，他冷汗淋漓。

來回走三次，里衣被汗浸濕，他掀開衣領，里面青一塊紫一塊。

睡慣了柔軟的床榻，換上葉家這種土坑，細皮嫩肉的江泠被硌得整夜睡不著。

練完走路一身汗，換做從前，下人已經燒好水放溫，沐浴的時候，丫鬟會將衣服掛在架子上，用香籠熨燙，穿在身上，走路時風都染上香氣。

現在這些都沒有，江泠用手帕擦拭掉額角的汗水，坐下來看了許久的書，而后站起，慢慢挪到廚房，學習做飯。

第一日，江泠將自己熏得滿臉炭灰，他腿腳不便，要不是葉秋水回來及時，他大概已經僵了。

第二日，江泠把握不住火候，險些將鍋底燒穿。

第三日，江泠學會淘米，但不知道還要加水。

他有些挫敗，但是沒有停止學習。

沒過幾日，原本白白凈凈的江泠，手心手背長滿倒刺，多出許多繭子。

他學得很認真，甚至拜托葉秋水，去當鋪當掉他的衣袍，換來的錢去書館買了菜譜，拿回來后，江泠鉆研許久，握筆在紙上寫下滿滿的批注。

看書時，他總是格外專注。

沒有多久，兩個半大的孩子，一個照顧另一個，各自自顧不暇，但竟然奇跡般地活了下來。

第38章

讀書，做飯，養芃芃。

初夏最后一場雨過去，

氣候開始悶熱難耐。

胡娘子隨商隊離開差不多小半年，至今未曾回曲州，也沒有音訊傳回來，

寶和香鋪中人心惶惶，

沒了主心骨后漸漸混亂，伙計們私下猜測，都說胡娘子回不來了。

暹羅靠海，

那里密林叢生，雖盛產香料，但氣候酷烈，

長有香草的地方也往往充滿瘴氣、毒蛇猛獸，險境環生，許多香商會雇傭廉價的工人進山林采集香草，

為此喪命的人很多，由于來源稀少，

采摘艱難，

自海上運輸，

帶進大梁境內的香料價格便十分昂貴，

且數量稀少，只有王公貴族可以享用。

胡娘子有自己的商隊，她親自帶領，

乘船出海后途經暹羅，

天竺等地，商隊帶回番邦香料，

在海上顛簸數月，

再返回境內售賣。

她靠此積累家底，是曲州最大的香商。

海上九死一生，

常有商船沉沒，胡娘子經驗豐富，但也不能完全規避危險。

這次出海多月音訊全無，鋪子里人的猜測，她要么被瘴氣困在山林中，要么跌入浪潮，尸骨無存。

寶和香鋪基業深厚，多少同行眼紅，就連二當家也垂涎已久，胡娘子音訊全無，人心浮動，二當家暫時接管了胡娘子的位置，鋪子中的伙計與老師傅紛紛開始站隊，不管胡娘子還能不能活著回來，二當家帶著的人已經開始漸漸將她架空。

這幾個月，葉秋水跟著寶和香鋪里的師傅們學會多種香的制法，她學東西很快，算盤打得也好，記賬時條理清晰，說話又甜，王夫人喜歡她喜歡得要緊，自幾個月前來買過一次熏陸香后，每月都要領著婆子過來一趟，攬著葉秋水說許久的話，給很多賞錢，要不是身份不匹配，更是恨不得將葉秋水收作義女。

二當家的人來問過幾次，若是葉秋水想跟著他們干，二當家愿意收她為學徒，親自教導她傳家的香譜。

葉秋水聽了，搖頭。

胡娘子是她的貴人，葉秋水不會背叛她。

不管胡娘子是生是死，她都不可能轉頭去投靠一個覬覦胡娘子家產的人。

二當家只當她年紀小，拎不清，拍拍她的頭，讓她再回去好好想一想，他可以給葉秋水多算幾倍的工錢。

條件豐厚，任哪個伙計聽了都要心動。

他覺得葉秋水是一個可造之材，又討人喜歡，只要好好教導，等她再長大點，興許可以成為一個很厲害的商人。

二當家說完這些，葉秋水并沒有當一回事，她覺得胡娘子只是在路上被什么事情絆住腳了，再過幾日就會回來，鋪子中的明爭暗斗，她太小，看不明白，但也知道，二當家不安好心，想趁胡娘子不在，將寶和香鋪搶過去。

算了一日的賬本，葉秋水回到家中，剛推開院門，飯香味便飄過來。

江泠站在灶臺旁，神情專注，手邊的書頁上寫滿批注，修長的手指按在上面，時不時翻動。

做飯比讀書難很多，江泠學得很認真。

將精致的圓領袍與冠帶當掉之后，換來的錢買了許多米糧，這樣他們可以不用每日都喝稀粥，甚至餓肚子。

江泠不得不穿上粗布麻衣，一開始渾身刺癢，長滿紅點子，就連后脖頸被衣領磨破了一層皮，江泠從前養尊處優，沒干過重活，這樣的衣服，只有江家最下等的仆人才會穿，他用了許久才漸漸適應。

煙霧繚繞中，少年靜默而立，烏黑纖長的頭發隨手用布條纏起，江泠挽起衣袖，盯著灶上火候，眉眼濃厲，面龐清秀端正，他薄唇輕抿，神態專注，并未注意到有人靠近。

葉秋水貓著腰，從后撲過來，抱住他，“哥哥！”

腰上墜著兩條胳膊，葉秋水摟得緊緊的，江泠身子向前歪了歪，他站穩，伸手輕按葉秋水的手臂，但并沒有推開她。

“回來了。”

少年嗓音清冷，語氣溫和。

江泠一手按著她的胳膊，一手掌勺，動作熟練。

鉆研廚藝多日，他已經可以像模像樣地做飯。

要是許媽媽和小荷在，大概會驚掉下巴，才一個月，這還是她們金枝玉葉的三郎嗎？

葉秋水靠著他的后背，腦袋蹭了蹭，笑瞇瞇問：“哥哥，今日吃什么？”

“剁椒茄子。”

江泠說：“凈手，一會兒就好了。”

“好！”

葉秋水扭頭跑到門后的水缸旁，舀起一瓢洗手。

江泠腿腳不便，走路很慢，葉秋水洗完手后就連忙過去幫他端東西。

搬來葉家后，江家就徹底對江泠不聞不問了，聽說族里為了二房的產業爭論得不可開交，大房與四房撕破臉，幾次大打出手，老夫人年事已高，本該兒孫繞膝，享天倫之樂的時候，子女卻因為爭奪家業鬧得兄弟鬩墻，紛爭不斷，她氣得整日流淚，病得越發糊涂，不省人事。

整個曲州都知道江家幾房在鬧分家一事，江泠并不理會，就算他們鬧翻天，也與他無關。

讀書，做飯，養芃芃，這才是他現在每日必須要做的事情。

吃完飯，葉秋水回寶和香鋪了，江泠洗完碗筷，坐在屋檐下看書。

前幾日，他將書箱子里的墨錠賣了，換來幾兩錢，如今用不起那么昂貴的墨水，買的是巷子門口小攤販賣的五文一只的雞毛筆，與十文一大塊的墨錠，不知是什么材質，聞起來有些臭，像七旬老漢的腋窩，江泠每次都得憋著氣寫字，寫完，紙張需放在窗臺上晾一晾，才能將味散干凈。

晌午后有些熱，但江泠仍舊衣著整齊，就連袖子都不會撩起，他額前已經熱出一層細密的汗，江泠面不改色，提筆在書上寫字，稀奇的是，明明如今過得沒有從前那么金貴，但江泠的身體反而變好許多，沒有連日地生病。

他每日要練習很久走路，握著拐杖的手掌心長出一層薄繭，劈柴，打水，這些粗活他是不會讓葉秋水干的，在不需要別人攙扶也能自己走路后，江泠包攬了這些活。

就是每日肩膀都會疼得睡不著，但是日子久了，也就習慣了。

北坊與東門街不同，矮舊民居參差不齊，違章房屋遍地都是，許多消息都是一傳十，十傳百，葉秋水將江泠帶回來這件事，激起許多人的不滿。

江二爺做下錯事，畏罪自盡，官府甚至還沒有來得及懲戒他，這個結局不痛不癢的，那些常年累月挨餓受凍的普通百姓，將這種仇恨轉移到江泠身上，他們萬分仇視這個曾經享有過榮華富貴的小官人，嘲笑他如今竟也落到這般境地。

江泠不能出門，一出門就會被不知何處竄出來的人推搡辱罵。

鄰家小兒罵他“跛子”，他站在門前，明明沒有擋住誰，卻會被路過的人突然伸手狠狠一推，江泠腳下踉蹌，摔在地上，抬頭，那人惡狠狠的，眼中下意識慌亂，他們對東門街的貴人有一種天然的恐懼，姿態卑微，但又夾雜著不甘仇恨。

慌亂完，才想起江泠已經被宗族趕出，是個廢人，眼中慌亂頓時轉為惡毒，“罪臣之子，狗東西，雜碎！”

江泠默默拾起手杖，拍拍衣衫上的灰塵，轉身回屋，關上門。

北坊的人不喜歡他，看見他就又打又罵，連帶著也不理葉秋水，有時候她清早出門，會看到鄰里故意將穢物倒在葉家家門口。

葉秋水不知道是誰干的，出去理論還被罵，誰叫她犯傻把江泠帶回家。

江泠知道后，閉門不出，他只是更加擔心葉秋水，每日都要等在門邊，書也看不進去，等遠遠可以看到巷口拐進小娘子蹦蹦跳跳的身影時，江泠才能放下心，若無其事地回屋看書。

葉秋水每次回家，江泠都在看書，他比以前還要刻苦，就連吃飯的間隙，手上也要持一卷書，少年神情沉浸專注，有時候連她靠近都沒有發現。

盛夏時，胡娘子依舊沒有回來，寶和香鋪幾乎已是二當家的囊中之物。

有許多伙計很早就跟著胡娘子打拼，他們念舊，但二當家想獨占寶和香鋪，必須將這些不服他的人趕走，他找到葉秋水，要收她做徒弟，其實是看中了她討貴婦人喜歡的特點，他們希望可以靠葉秋水招攬像王夫人那樣有錢的婦人。

而這么久過去，那些一開始不聽從他，期盼胡娘子早日回來的伙計，也頂不住連日的壓迫與排擠，倒戈向二當家。

剩下的人都被趕走了。

葉秋水依舊不肯低頭，她態度堅定，只認一個大當家，二當家明明居心叵測，搶占整個鋪子，霸占他人基業。

她一個小姑娘，再有天賦，那也只是小姑娘，尖牙利嘴，與他們作對，異想天開，二當家讓人將她趕出去了。

葉秋水很憤懣，握緊拳頭，但大人們顯然并不放在眼里。

葉秋水又一次失業了。

朱家酒肆也不敢要她，店家一見到她就趕人。

葉秋水沒有告訴江泠外面發生的事，她每日正常出門，回家，江泠閉門不出，自然不知她已不能再在寶和香鋪干活。

第39章

芃芃喜歡吃甜的。

入夏后，

曲州多雨。

寶和香鋪徹底被二當家接管，商行的人都默認，胡娘子在海上喪生，

尸骨無存，

那些不服二當家的伙計悉數被趕出鋪子，寶和香鋪不少年有說有笑結伴出來時，江泠喊住其中一人的書童。

“阿金。”

書童們背著書匣，遠遠跟在小官人們身后。

阿金回頭，驚訝道：“三郎！”

阿金是五郎江暉的書童，認識江泠，不過上次見已經是兩個月前了，少年變化并不大，只是穿得寒酸，阿金第一時間并沒有認出叫住他的是誰。

江泠伸手招他過來，“阿金，我有話同五郎說，你一會兒能不能讓他在前面的巷子等一等我。”

阿金回過神，忙不迭點頭，“好！”

他背著書匣快步跑上前。

等江泠艱難走到巷子里時，江暉已經等許久了。

“三哥！”

江暉搓著手，等得焦急，看到他連忙上前攙扶。

一碰到他，江暉愣了一下。

兩月不見，怎么感覺三哥健碩了些，原本清秀的面龐竟隱隱透出幾分硬朗，他本就不茍言笑，如今看著便比從前更顯嚴厲。

江暉不知道，這幾個月，63*00

江泠砍柴，挑水，干的都是苦力活，掌心冒出許多繭，還有數不清的小傷痕，隨著身高抽條生長，肩背也寬闊幾分。

江泠直入正題，“五郎，四房是不是也做香料的生意？”

江暉怔怔點頭。

四房也做香料生意，但是一直被寶和香鋪壓一頭，江四爺經常垂頭嘆氣。

“我記得每年七月，四叔會隨商隊出海，你將胡娘子的事情告訴他，托他幫忙找人，胡娘子常年與官府往來，宮中的娘娘都喜歡寶和香鋪的香，若是與胡娘子打好關系，她那么仗義，興許會幫你家的香鋪牽線，若是寶和香鋪淪為周二當家的掌中之物，以他的脾性，只怕你父母要關許多間鋪子了。”

周二當家為人不如胡娘子爽朗，斤斤計較，十分跋扈，江四爺在他手底下吃過虧。

如今胡娘子音訊全無，江四爺過去也曾帶領商隊往來天竺暹羅等地，熟悉路線，更好找人。

江暉不由沉思。

前幾個月，四房與大房爭家產時落了下乘，這兩年，四房的生意做得很不景氣，接連關閉鋪子，所以江四爺與四夫人才會那么瘋狂地爭搶二房的產業。

既然做生意搶不過胡娘子，不若化敵為友，賣她一個人情，若是能救回人，皆大歡喜，若是只能找到尸體，也能賣一賣仗義的名聲。

確實是很劃算的買賣。

“我知道了。”

江暉應下，復又抬起頭，疑道：“三哥找我就是說這件事嗎？”

“嗯。”

江泠點頭，“我說完了，走了。”

話音落下，他轉過身，毫不猶豫。

江暉這才發現，三哥竟然穿著北坊那群窮人才會穿的衣服，他過得似乎很窘迫，一點也看不出曾經出身于怎樣富奢的家族。

“三哥，我讓阿金送你回去。”

“不必。”