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能走到哪一步，都看這個(gè)少年的造化。

回到家中，葉秋水搬出箱子，往里面塞衣物，冠帶，筆墨紙硯，江泠見(jiàn)狀，說(shuō)：“不用準(zhǔn)備那么多的衣服，解試的那幾天是不準(zhǔn)離開(kāi)貢院的。”

葉秋水不知道這些，疑惑，“吃喝睡覺(jué)怎么辦？”

“一樣的，不可以離開(kāi)貢院的號(hào)舍。”

“這樣啊……那多難受啊。”

葉秋水撇了撇嘴，將東西拿出來(lái)。

她突然想到什么，轉(zhuǎn)頭問(wèn)江泠，“哥哥，明日我可以陪你去省城嗎？”

她想去看看貢院長(zhǎng)什么樣。

江泠說(shuō)：“我不放心你一個(gè)人在外面。”

他不能離開(kāi)貢院，不放心她一個(gè)人。

“沒(méi)事的。”

葉秋水說(shuō)：“我在貢院旁邊的客棧租個(gè)屋子，哥哥不在的時(shí)候，我絕不出去亂跑。”

江泠神情嚴(yán)肅，搖頭。

這可不是開(kāi)玩笑的事情。

“求你了，哥哥，我真的想去。”

葉秋水下意識(shí)上前，拉住江泠的手，語(yǔ)氣哀求，撒嬌。

少年抿著薄唇，沉默不語(yǔ)。

葉秋水兩只手團(tuán)住他，搖一搖，晃一晃，“哥哥……”

江泠不說(shuō)話，但嚴(yán)肅鋒利的眉眼卻不自覺(jué)地松緩下來(lái)，他別開(kāi)目光，看向他處，好半晌才“嗯”了一聲。

葉秋水頓時(shí)喜笑顏開(kāi)，嘿嘿一笑，轉(zhuǎn)身去收拾自己的衣服，將裙子塞進(jìn)箱籠。

第二日，葉秋水叫來(lái)一輛馬車，同寶和香鋪的掌柜伙計(jì)們說(shuō)一聲后，與江泠一起出發(fā)去省城。

貢院前的學(xué)生很多，每個(gè)人的臉上都寫滿緊張，門前，學(xué)官拿著名冊(cè)核對(duì)姓名，身份，趁著還沒(méi)進(jìn)去的功夫，有些人也在爭(zhēng)分奪秒地背誦書(shū)籍。

葉秋水好奇地打量四周，還遇到幾個(gè)認(rèn)識(shí)的縣學(xué)學(xué)生，大家互相打過(guò)招呼。

貢院有許多軍士把守，威嚴(yán)肅穆，氣勢(shì)凌人，葉秋水不敢亂張望，看了幾眼，收回目光。

“江泠，江嘉玉！”

學(xué)官揚(yáng)聲喊道。

江泠走上前，周圍異樣的目光紛紛落在他身上。

“他好像是個(gè)跛子？走路不平。”

“看著還挺豐神俊朗的，可惜可惜。”

江泠神色平靜，遞上自己的文書(shū)。

學(xué)官瞄他一眼，說(shuō)：“進(jìn)了貢院可就數(shù)日出不來(lái)了，你既腿腳不便，可能忍受號(hào)舍環(huán)境的艱苦？”

“學(xué)生可以。”

江泠輕點(diǎn)頭，語(yǔ)氣沉靜。

學(xué)官頷首，將寫有號(hào)碼的木牌給他，“進(jìn)去吧。”

江泠接過(guò)，進(jìn)去之前，回頭看了看。

葉秋水站在人群中，費(fèi)力地?cái)D出來(lái)，對(duì)上他的視線，招手，笑容明亮，張了張口，無(wú)聲地說(shuō)著：“哥哥，萬(wàn)事順利！”

江泠嘴角牽了牽，回過(guò)頭，握緊號(hào)牌，心里很平靜，安定。

他大步跨進(jìn)去。

解試有三天，一共三場(chǎng)，學(xué)生進(jìn)去了就不可以再出來(lái)，若是離開(kāi)號(hào)舍，會(huì)被視為作弊，驅(qū)逐出貢院，并且不準(zhǔn)再考。

州府下的縣城很多，各個(gè)地方的學(xué)生都聚集在省城中，平日在縣學(xué)中的佼佼者來(lái)了府城也會(huì)感到天外有天，人外有人，拿了號(hào)牌的學(xué)生，各自進(jìn)入自己的號(hào)舍，鑼鼓一敲響，考試開(kāi)始，期間任何人不允許離開(kāi)，三天三夜，都要在這個(gè)狹窄悶熱的號(hào)子里度過(guò)，旁邊還有軍士把守，勒令考生不允許隨意起身走動(dòng)。

解試的題目關(guān)乎儒家經(jīng)典，還會(huì)考詩(shī)賦與策論，試題紙一發(fā)下來(lái)，江泠大致瀏覽一遍，提筆落字。

解試的三日，葉秋水待在客棧中，她答應(yīng)江泠不會(huì)一個(gè)人亂走動(dòng)，于是請(qǐng)客棧伙計(jì)幫忙去省城最出名的香料鋪?zhàn)淤I幾樣鎮(zhèn)店之寶回來(lái)，葉秋水坐在屋子中，從早到晚，研究別家鋪?zhàn)酉懔吓浞降膴W秘，在紙上寫下自己的猜測(cè)與見(jiàn)解。

三日很快就過(guò)去，鑼鼓再次敲響的時(shí)候，試題紙被收走，江泠端坐在位子上，腿有些麻，等了許久，考官一聲令下，眾人才得以站起離開(kāi)。

這次解試題目有些偏，不似尋常，卷子剛發(fā)下不久，其他號(hào)舍就傳來(lái)痛哭聲，有人意志不定，三天未到就起身離開(kāi)，因而被當(dāng)做作弊，趕出貢院，不準(zhǔn)再考。

科舉，考學(xué)問(wèn)，也考能力，穩(wěn)重的心態(tài)，也是能力的一種。

考官收走卷子，江泠扶著桌案站起身，腿已經(jīng)麻了，沒(méi)有知覺(jué)，站起來(lái)的時(shí)候還晃了一下。

貢院外，站滿了翹首以盼的考生家人。

江泠緩慢地走出來(lái)，目光在人群中逡巡。

“哥哥！”

小娘子清脆的聲音響起，她招了招手，江泠看到她。

葉秋水奔過(guò)來(lái)，扶住他的手臂，柔聲道：“哥哥，我們先回客棧休息吧。”

她指了指道旁，葉秋水知道三天三夜過(guò)去，江泠一定會(huì)累得走不動(dòng)路，雖然客棧離得很近，她也請(qǐng)伙計(jì)幫忙準(zhǔn)備了馬車。

江泠很累，又累又困，眼皮沉重。

他點(diǎn)點(diǎn)頭，和她一起走過(guò)去，一坐上車，江泠靠著車廂，閉上眼睛便睡著。

馬車搖搖晃晃，到了客棧，葉秋水扶江泠下來(lái)。

“勞煩準(zhǔn)備熱水，浴桶，還有吃食，不要油葷，清淡些，送到二樓最末尾的房間來(lái)。”

葉秋水仔細(xì)叮囑客棧伙計(jì)。

江泠進(jìn)了房間倒頭就睡。

他眼下烏青，臉上寫滿疲憊。

葉秋水輕手輕腳，轉(zhuǎn)頭告訴伙計(jì)，兩個(gè)時(shí)辰后再將東西送上來(lái)，動(dòng)作輕一些。

她走到床邊，給江泠蓋上被子。

細(xì)長(zhǎng)的發(fā)絲落下，輕掃江泠的耳垂。

他睜開(kāi)眼，看著她。

葉秋水拍一拍他，溫聲道：“哥哥，休息吧，我就坐在旁邊看書(shū)。”

江泠闔上眸，沉沉睡去。

第67章

哥哥考中了，他成功了。

醒來(lái)時(shí)已是傍晚了，

屋內(nèi)點(diǎn)著一盞小燈，芯子滋滋燒著，寂靜寧和，

葉秋水坐在燈下，

側(cè)對(duì)著床榻，烏黑的長(zhǎng)發(fā)垂在肩側(cè)，鬢邊的珠花在燈光下閃著熠熠的光澤。

江泠看了一會(huì)兒，

沒(méi)說(shuō)話，葉秋水看書(shū)時(shí)專注，屋里只剩翻頁(yè)聲，

她偶爾抬眸看一看江泠，對(duì)上他的視線，立馬站起來(lái)，

放下書(shū)，“哥哥，

你醒了，

餓嗎，

我叫伙計(jì)送了吃食上來(lái)，

先吃飯吧。”

江泠點(diǎn)點(diǎn)頭，坐起身。

貢院的伙食不算好，睡也睡不安穩(wěn)，

江泠一覺(jué)睡到天黑時(shí)才恢復(fù)了一點(diǎn)精神，

坐在桌前，慢吞吞吃飯。

葉秋水倒一杯茶放在旁邊，

繼續(xù)低頭看書(shū)。

她沒(méi)有問(wèn)考試的事情，

葉秋水相信天道酬勤，江泠勤學(xué)刻苦，

最后的結(jié)果必定不會(huì)叫她們失望。

吃完飯，江泠寬衣沐浴，換了身干凈的衣裳，在貢院里考了三天試，出來(lái)感覺(jué)人都臭了。

洗完澡，兩個(gè)人離開(kāi)客棧出門閑逛。

葉秋水來(lái)省城已經(jīng)幾天了，一直沒(méi)有逛過(guò)附近，她喜歡精巧細(xì)致的小玩意，路邊的泥偶，香包，都會(huì)停下來(lái)拿起看一看。

江泠跟著她，提著許多東西，省城比曲州繁華太多，街上賣的發(fā)簪絹花也正時(shí)興，葉秋水拿起一支放在自己鬢邊比一比，扭頭問(wèn)江泠，“哥哥，好看嗎？”

笑容清甜，嘴角梨渦若隱若現(xiàn)。

江泠說(shuō)：“好看。”

賣絹花的商販笑，“小娘子人美，戴什么都好看。”

葉秋水買下幾支，江泠拿著，她跑來(lái)跑去，又進(jìn)了一間生意興隆的香料鋪?zhàn)印?

店中琳瑯滿目，芳香四溢，葉秋水低頭看幾眼，拿起香包，鼻尖輕嗅，估算它的成本與利潤(rùn)。

她如今管著鋪?zhàn)樱瑢毢拖沅侀_(kāi)了許多年，積累了客源，不愁不賺錢，只是越來(lái)越多的新鋪?zhàn)娱_(kāi)起，達(dá)官貴人、百姓們都愛(ài)嘗試新事物，聽(tīng)掌柜提起過(guò)，寶和香鋪生意不如前兩年好，今年去京城的貨船也少走了兩趟，做生意的最怕利潤(rùn)一年不如一年，這是走下坡路的體現(xiàn)。

葉秋水得想辦法制止住這種衰弱。

她聞一聞香包，須臾就能辨認(rèn)出里面用了何種材料，用量多少，以及研磨制作工藝。

省城比曲州繁華，合香種類豐富，香料鋪?zhàn)永镔u的最好的，一定是當(dāng)下正時(shí)興的，葉秋水可以借此判斷出如今的達(dá)官貴人們更喜歡什么，小縣城里的百姓，富人，熱衷于追逐更高一層階級(jí)的人的喜好，葉秋水逛一圈，心里有了盤算。

來(lái)省城應(yīng)試的人很多，解試剛結(jié)束，街上人山人海，都是儒巾襕衫的學(xué)生，道旁的店面也很熱鬧，小販的吆喝聲不斷，人聲鼎沸，面若桃李的姑娘倚在欄桿旁，身姿慵懶，朝路過(guò)的人群招了招手，衣袂飄飄。

街上穿梭的大多是來(lái)省城應(yīng)試的學(xué)生，年輕，又風(fēng)度翩翩，考完試，各個(gè)躊躇滿志，引得姑娘們紛紛注目。

意志不堅(jiān)的人，很容易迷倒在這樣的繁華中，江泠目不斜視，陪葉秋水逛完要看的地方，二人打道回府。

回到客棧，葉秋水坐在桌前，回想起今日在合香鋪?zhàn)永锫劦降臍馕叮峁P，在紙上寫下自己的猜想，涂涂改改，修整。

她買了香包，聞一聞，寫出自己認(rèn)為的配方與用料，準(zhǔn)備回曲州后再驗(yàn)證。

一旁，江泠低頭翻看農(nóng)書(shū)，神情認(rèn)真，一絲不茍。

明明白天剛考完試，好不容易能輕松一會(huì)兒，他補(bǔ)了兩個(gè)時(shí)辰覺(jué)，陪葉秋水逛了會(huì)兒街，一閑下來(lái)又開(kāi)始看書(shū)。

真是一刻也不肯松懈。

葉秋水無(wú)奈地笑了笑。

在省城又待了幾日，二人乘馬車回家。

第二日，江泠便回到縣學(xué)上課。

張教諭等人都驚了，問(wèn)道：“你怎么這么快就回來(lái)了？”

江泠開(kāi)口，語(yǔ)氣平靜，“考完試就回來(lái)了。”

張教諭無(wú)言。

別的學(xué)生，不管考得好還是考得差，進(jìn)了省城，總要逍遙快活幾日才想得起回鄉(xiāng)繼續(xù)進(jìn)學(xué)。

江泠沒(méi)多待，陪妹妹玩了兩日，一回來(lái)又開(kāi)始看書(shū)了。

“嘉玉，這次解試策問(wèn)考的什么？”

江泠答道：“封丘境內(nèi)，土瘠民貧，蝗災(zāi)頻仍，若爾赴任，將用何法改良土質(zhì)，驅(qū)避害蟲(chóng)，使土地復(fù)肥？又將如何動(dòng)員黎庶，共御蟲(chóng)害，確保來(lái)歲五谷豐登。”

張教諭嘴角抽了抽，“這是什么題，如此之偏？”

一直在縣學(xué)里死讀書(shū)的考生怎么可能知道？

張教諭握緊了拳頭，為這次參加解試的學(xué)生捏了一把汗，之后，大家陸陸續(xù)續(xù)地回來(lái)，各個(gè)愁容滿面，張教諭也不敢再問(wèn)每個(gè)人都答得怎么樣。

而另一邊，江泠心里很寧?kù)o平和，如從前一樣看書(shū)寫字，未曾表露過(guò)一絲緊張，擔(dān)憂。

江暉回了江家，四夫人與江四爺一左一右，連聲追問(wèn)，“你考得怎么樣？”

江暉不想答，看著他的模樣，夫妻倆也知道不怎么樣，四夫人有些生氣，過(guò)了會(huì)兒眼珠子一轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)而說(shuō)道：“我聽(tīng)說(shuō)，那個(gè)誰(shuí)也去省城考試了？”

“嗯。”江暉道：“我在貢院看到了三哥。”

兩人湊近上前，問(wèn)道：“那他考得怎么樣？”

“我怎知。”江暉莫名其妙，答道：“三哥很早就回曲州了，我沒(méi)有機(jī)會(huì)問(wèn)他。”

江四爺一聽(tīng)，嘿嘿一笑，“我知道了，定然不怎么樣，要不然怎么會(huì)靜悄悄，灰溜溜地滾回來(lái)。”

江四爺與四夫人愛(ài)看別人笑話，別人不如意了，他們就如意了。

江暉簡(jiǎn)直無(wú)話可說(shuō)，將他們推出去后關(guān)上門。

解試過(guò)后，一切恢復(fù)如常，放榜的日子在一個(gè)月后，這一個(gè)月，葉秋水研究出了省城流行的合香配方，確定制作工藝與流程，她按照自己的猜想去作坊試驗(yàn)一遍，最終的成果與她從省城買回來(lái)的香包氣味無(wú)異，葉秋水告訴底下的伙計(jì)，按照她給的方子制作，對(duì)外宣傳，寶和香鋪賣的合香是省城如今最時(shí)興的，多少達(dá)官貴人、文人墨客都在佩戴這個(gè)氣味的香包，曲州別的地方?jīng)]有，只有寶和香鋪能制作。

名聲一打出去，來(lái)寶和香鋪買合香的客人絡(luò)繹不絕，府城的夫人小姐們最愛(ài)的笑梅香，曲州的娘子們自然也要趕時(shí)興，不愿錯(cuò)過(guò)這個(gè)熱鬧。

名下一筆又一筆分紅進(jìn)賬，去年，葉秋水與珍祥街一家招牌為“火爐炙雞”的酒樓簽下文契，她曾在城外山頭盤下一塊地方養(yǎng)雞，那些雞食蟲(chóng)蟻，喝花露而生，養(yǎng)得膘肥體壯，最適合炙烤，葉秋水又在酒樓入了股，將雞賣給他們，名下便又多了一份分紅。

一百兩，一千兩，一萬(wàn)兩……早就是曾經(jīng)的目標(biāo)了。

忙完這一陣，秋風(fēng)送爽，樹(shù)葉凋敝，轉(zhuǎn)眼又是一年秋，霜降這日，一匹快馬踏進(jìn)曲州城內(nèi)，馬上之人握著紅澄澄的喜報(bào)，一路高喊，聲音響亮，如擊鼓之音嗡鳴回蕩，久久不消。

縣學(xué)內(nèi)，張教諭聽(tīng)到動(dòng)靜，停下講課，眾人紛紛抬起頭，循聲向外張望。

報(bào)子從馬上躍下，張教諭立刻迎上前，其他學(xué)官也趕來(lái)了，縣學(xué)上下幾百人圍聚在此。

捷報(bào)人展開(kāi)紅榜，布帛上寫著金燦燦的幾行字，耀眼矚目，張教諭呼吸一滯，顫抖著手上前接過(guò)。

“嘉、嘉玉……”

他愣了須臾，才想起來(lái)喊人，“嘉玉呢？”

一名學(xué)生說(shuō)：“他……他幫鄰家阿婆收稻子去了。”

秋末，正是豐收的時(shí)候，江泠前幾年與匠作坊的師傅們一起做的水車運(yùn)作順利，涓涓水流灌溉農(nóng)田，稻谷收成豐厚，山上果樹(shù)茁壯，漫山遍野皆是清香。

他戴著斗笠，挽起衣袖，踏過(guò)農(nóng)田，麥穗輕輕掃過(guò)腿肚，看著金浪翻滾，江泠從未覺(jué)得人生如此充實(shí)過(guò)。

農(nóng)田外，道旁突然揚(yáng)起沙塵，一群人策馬奔來(lái)，聲勢(shì)浩大，田間所有人都停下動(dòng)作，探究地望過(guò)去。

“江泠，江嘉玉！”

最前面的捷報(bào)人揚(yáng)聲高喊，“江、嘉、玉，解元！人呢！領(lǐng)榜啊！”

他扯起嗓子大喊，張教諭與一眾學(xué)官也跟在后面。

“小江。”一名老農(nóng)手肘推了推江泠，“他們是不是在喊你？”

田野綿延數(shù)里，江泠抬頭，瞇了瞇眼，聲音聽(tīng)不清晰。