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葉秋水直接贈給她們幾枚香囊，她早有準備，來赴宴就是為了拉攏客人的，其中香料乃精心調配，就連香囊上的圖案都是請大師先畫出樣式，再送去有名的繡坊，請繡娘制作而成。

樣式精巧，氣味宜人，有小姐接過后愛不釋手。

宜陽郡主好奇地打量送到面前的香囊，她用慣宮廷名香，對外面的合香有些好奇。

氣味很好聞，甜而不膩，叫人聞之欲醉，宜陽很感興趣，想叫那葉娘子上前說兩句話。

這時，一旁突然傳來竊竊私語，宜陽郡主就坐在幾人前面，將她們的交談聲聽得真真切切的。

“她就是那個姓葉旳丫頭吧，長得也沒什么特別的，談不上多漂亮，我還以為是什么絕色天仙，看不上凡夫俗子呢。”

“表哥怎么會喜歡上這樣的人，真是瞎了眼，不過一個低賤的商女子，能迎她進門是她的福氣，她這樣的身份，難不成還想高攀皇親國戚嗎？”

說話的人語氣不善，宜陽側目看一眼，身旁的侍女會意，垂首低聲道：“郡主，那兩位是孟府的小娘子。”

宜陽身份高貴，一般門庭的人聽都沒聽過，孟府是哪個，根本不知。

她揚了揚下巴，“喂。”

還在竊竊私語的兩個人頓時一激靈，顫顫巍巍，不敢應答，宜陽瞳光淺，泛著琥珀色的光芒，耀眼明艷，不可逼視，她目光定定落下來，兩位孟府的小娘子意識到郡主是在說她們，嚇得臉色蒼白。

“你們剛剛在說什么，我沒聽明白，那小娘子與你們有什么過節？”

孟小姐煞白著臉，二人低著頭，猶豫很久才支支吾吾，小聲說起緣由。

原來，孟府的表少爺姓王，家在曲州，今年春向一位商女提親數次被拒，那商女就是葉秋水，王家不算小門小戶，王公子能在國子監讀書，也算是人中龍鳳了，他不計較葉秋水低賤的身份，誠心求娶，可葉秋水竟然拒絕了？

憑什么，她有什么資格拒絕王家的提親，換成其他與她同樣門第的女子，早就欣喜若狂。

王公子曾在孟家住過幾年，與孟家小姐、郎君一同在家塾讀過書，關系很好，她們聽到這樣的事情，心中很不滿，今日見到本人，忍不住說起這件事，話里話外盡是譏諷。

可這畢竟是家中私事，求娶被回絕一事太丟人了，兩人不敢大聲議論，但沒想到竟然被郡主聽到了。

她們嚇個半死，說完埋下頭，肩膀微顫。

“哦。”

宜陽移開目光，懶散地看向四周，視線最后落在那個綠衣少女身上。

方才宜陽還覺得她有意思，想叫她過來玩玩，可如今聽了孟家娘子的幾句話，不免覺得，那個姓葉的少女，趨炎附勢，心比天高，不是什么好人。

她頓時沒了興趣。

第86章

“不是兄妹，是姘頭才對。”

初春，

藏書閣里冷得如同地窖似的，仿佛手指只要從袖口伸出就會被凍掉一截，嚴琮冷得直跺腳，

不遠處，

江泠拿著單子核對書目，指節又青又紅，長了兩塊凍瘡，

他面色尋常，一一整理架子。

為了防止明火點燃書冊，藏書閣內不允許燒炭火，

一到冬天便冰冷刺骨，大家不愿意干活，連公文都不大樂意寫了，

這些活計都推給了江泠，他要寫許多字，

還要校正國史，

一天要在這宛如冰窖的地方坐上好幾個時辰。

就是入了春，

京師的氣候也依舊很嚴寒。

在翰林院已經大半年了，

江泠還沒有見過官家，別的進士大多受人舉薦，已經在官家面前露過幾回面，

甚至有些番邦來京師朝見，

他們也會過去迎接，但江泠負有腿疾，

朝廷怕影響臉面，

一般不會讓他去出席這樣的場合。

對此，江泠早有所料，

心里波瀾很少，甚至可以說得上是平靜。

嚴琮反倒為他著急，“你想想辦法啊，官家記不住你這個人，想不起來要提拔你，要是考察不過，會被黜落回鄉的你知不知道？！”

“我知道。”

江泠淡淡道：“我盡我所能，該做的都做了，若我真的不適合留在官場，回鄉做個教書先生也好。”

嚴琮無言以對，“我真是佩服你，超然脫俗了已經。”

江泠心緒平靜，他知道自己走路比別人慢，仕途上自然也慢，能一步步地往前走，那就往前走，不能，人生也不是只有這一條路。

嚴琮問起鋪子的事，說他前幾日去檀韻香榭買香囊，帶回去后母親還有家中姊妹都很喜歡。

“我打算多買些，祠堂的香篆也不夠用了。”

嚴琮問道：“對了，嘉玉，你同葉小娘子是親兄妹么？為何不是一個姓氏？”

江泠正低頭寫字，聞言，回答道：“不是親兄妹。”

“我知道了，是義兄妹吧。”

江泠點點頭，“她于我而言，同親妹妹沒什么區別。”

“看得出來。”嚴琮笑了笑，“感情真好，就同一個娘生的似的。”

話音剛落，一旁傳來其他士子的嗤笑，“兄妹是假，姘頭才是真吧，這世上，哪來什么義兄妹之言，怕是情真意切，難舍難分才對。”

江泠手中筆停了下來，目光冷冷地看過去，“你什么意思？”

“我沒有別的意思啊。”說話的士子笑容促狹，“我就是那個意思，欸，嘉玉，我若是你，我定然不會叫自己妹子在外拋頭露面，傷風敗俗的，我要拖回來，打斷腿，對了，你妹妹做的什么買賣，賣什么的，莫不是……”

他話未說完，江泠忽然站起身，拂開面前的桌椅，沖上前一把抓住他的衣領，冷著臉，一言不發，猛地揮拳砸上去。

閣中靜默一瞬，下一刻，士子驚叫，“江嘉玉，你瘋了！”

江泠臉色陰沉，扯著他的領子，將人摁在地上，他看著脾氣好，但絕不溫順，下手狠厲，一拳砸得那個士子眼睛都睜不開了。

嚴琮愣了片刻，回過神，沖上去拉人。

“嘉玉！”

拉了一下還拉不動，江泠平日清冷沉靜，鮮少與人發怒，大家都以為他很文弱，可嚴琮忘了，他少年時便經常干農活，劈柴打水，力氣極大，發了怒幾個人都拉不起來。

被打的士子一開始還在怒罵，后來則哆嗦著求饒，抱著臉直嚎：“我錯了、我錯了……嘉玉，我再不敢胡言亂語了，我吃了酒不清醒，我混說的……”

江泠被嚴琮拉開，他漆黑的眸子里雖平靜無波，可卻陰沉得直叫人發顫，士子被打得鼻青臉腫，意識到自己不該拿他妹妹打趣，哽咽一聲，被江泠盯著，大氣不敢出。

他緩了緩，低聲道歉。

江泠不予理會，振了振衣袖，拉好自己的衣襟，轉身離開。

“你做什么？”

嚴琮追了上去。

“找掌院認錯。”

江泠沉聲道，走出閣樓，徑直往掌院的值房走。

他打了人，犯了錯，要去領罰。

掌院是非分明，聽到江泠動手打人，嚇了一跳。

中邪了！外面的瘋狗沖進翰63*00

林院咬人江泠都不可能打人的。

掌院詢問清楚緣由，知道事出有因，沒有過多怪罪，扣光江泠本就少得可憐的月俸，罰灑掃閣樓兩個月，抄公文一百篇。

另一個口出不遜的士子，被罰得更重。

今日的事叫人大開眼界，嚴琮也嚇了一跳，確信，誰要是敢對江泠他妹妹不敬，江泠能和人拼命。

*

每隔一個月，士子們學寫的公文要交給掌院查閱，接著再拿給官家過目，考察這近一年來新科進士們的表現，待再過一段時間，可能就要對部分人進行授官了。

大半年來，有些人的身影很活躍，京師大大小小的詩會宴席都能看到他們，這些人目的性太明確，急功近利，心思不放在民生上，只顧著結交位高權重之人，掌院很不喜。

他將眾人寫好的公文拿給官家，官家見了，神色忽明忽暗。

“這是寫公文，還是寫詩賦？”

皇帝看幾眼，將一張辭藻華麗的公文團成一團，扔廢品一樣丟出去。

公文這種東西，理應嚴肅求實，而有些人寫的文章，徒有其表，空洞無物，皇帝眼底有微微的怒意，“公務之事，豈容他們這么胡鬧，不知道在賣弄什么東西，這樣的人，就是做了官，也論不出個所以然來！”

掌院垂著頭，不敢應答。

官家勵精圖治，最是痛恨這樣靡靡的風氣。

掌院了然，這幾個人怕是要被黜落了。

皇帝沉了沉氣，繼續翻閱其他的公文。

他取出一篇，仔細，再看一看撰寫者的名諱，“江泠……”

掌院立刻道：“啟稟官家，此人就是那個有些跛足的士子。”

皇帝抬起頭，細細詢問起他在翰林院的情況。

掌院一一道來，這半年多，不管旁人怎么刻意輕慢，青年都不驕不躁，平日教年輕士子做官的禮儀、學問，也是他聽的最認真，問的最多，他的文章有理有據，實事求是，無論寒冬酷暑，都不會偷懶，始終堅韌如一。

掌院知道，別的士子私下里都孤立排擠他，不讓他有面圣的機會，掌院從來沒有去出言制止這個現象，只想看看青年會如何應對，事實證明，江泠如一棵青松，毅然端立，面對諸多不平，泰然應之。

京中傳言眾多，是是非非，真真假假，難以評判，耳聞不如目見，青年是什么人，見過他的文章也就明白了。

皇帝沉默，想起當日殿試，他本來想點那名士子為一甲，他文章寫得好，樣貌甚佳，做個探花，將來尚個宗室女也是夠格的，可考慮到他足有隱疾，形象不佳，再加上那些傳言，皇帝最終將他的名次往后推了幾位。

可嚴敬淵極力擔保，這讓皇帝很動搖。

他放下紙張，沉思片刻，說：“儋州是不是缺個縣令？”

“回稟官家，正是。”

儋州偏僻，窮鄉僻壤，民生凋敝，未曾開化，被派去那里任職的官員都是叫苦連天。

掌院恨不得抹一把汗，官家提起這個地方，難道是想讓江泠過去當縣令嗎？

不一會兒，皇帝說：“既如此，那就讓江泠去儋州任縣令一職，明日，召他入宮覲見。”

*

梅園一宴后，許多貴婦人來鋪子光顧生意，葉秋水自知比名貴上乘她比不過京師其他富有底蘊的香鋪，一開始，葉秋水覺得自己從小地方來是缺陷，可時間久了發現，這同樣也是她的優點，閩地有太多神秘而特殊的香料，港口的海船經常帶回番邦異香，這些都是其他鋪子沒有的，也是檀韻香榭區別于其他香鋪的地方。

為了保證香料從海上運回時不會受潮損壞，葉秋水重新計算了路線，增加了成本，包了兩艘船專門用來運送貨物，她一個人忙不過來，請了許多伙計幫忙，倉庫、作坊都有專門的人輪流值守，來了京師，制作成本翻倍，租金也貴，掌柜推薦降低成本，保證盈利，葉秋水沒有同意，寧愿減少產量也不能在成本上動手腳。

“京師的人都是見慣好東西的，你想以次充好，拿差的敷衍他們，客人一眼就能看得出來，這樣生意是做不長久的。”

葉秋水算好賬目，拿錢給他們，“目光放長遠些，打出名聲，還怕以后賺不到錢嗎？”

負責進貨的伙計接過錢，頷首稱是。

葉秋水常去參加宴會，不管是哪個夫人見了都要稱贊，她的禮儀學得不比京師大戶人家的小姐差，葉秋水肯下功夫，愿意吃苦，她打定主意要做什么，那就一定會做好，做到極致。

自然，在京師做生意也并非一帆風順，官府的人來找過幾次，要葉秋水交香稅，京師規矩很多，不管是做買賣，還是其他什么，都要有門道，貨物經過關口，也需要通行符牒，葉秋水打聽官員夫人的喜好，制作合香，投其所好，好不容易才打通了關系，只是每次過關的貨物數量都有限，還要交錢，不然官府就會將貨物扣留，沒法運到京師來。

一重重，一關關，遠比葉秋水設想得困難許多，解決一個麻煩，前頭總還有更大的難題等著。

京中若有什么宴會葉秋水能出席的都會出席，自然，也有些地方是絕對不允許她去的，京師不少人認為她身份低賤，粗鄙不堪，難登大雅之堂，去了聽到的也多是譏笑之語，葉秋水時常被冷落在一旁，沒人同她說話。

京師貴人最是注重教條規矩，但凡有點臉面的人家都不會讓女兒出去拋頭露面，惹人指指點點，葉秋水走南闖北，開鋪子，做生意，她的許多行為在眾人眼里已經可以說是大逆不道了。

開春后，京師的人喜歡去城郊踏青，郊外有座莊園叫做芳園，占地大，園內還有跑馬場，每年無論哪個時節都有貴人喜歡聚在這里。

長公主在芳園設宴，請了許多人過來，還辦了馬球賽，到場多是勛貴。葉秋水是被吳靖舒拉過來的，論她的身份這樣的場合是不配參加的，吳靖舒疼愛她，將她當做親生女兒，不怕旁人亂說話，拉著她坐在自己身邊，讓葉秋水和她一起看馬球賽。

葉秋水沒來過這樣的地方，知道自己身份比不上在場的勛貴，因此只跟著吳靖舒身邊，除了行禮外，低眉順目，不發一言，生怕丟了吳靖舒的臉。

“你別擔心，長公主殿下為人和善，不會為難你的。”吳靖舒拍了拍她的手，“其他人也不會沒事找你麻煩，今日帶你過來就是讓你見見世面，你不用見什么人，就坐在我旁邊，吃吃東西，看一看，玩一玩就好了。”

“好。”葉秋水小聲道：“謝謝干娘。”

前方坐著長公主，她雖已年過四十，但看著卻很年輕，她有著與生俱來的高貴威嚴，舉手投足間盡顯皇家風范，蓮步輕移，卻帶著一種不可抗拒的壓迫感。

吳靖舒帶著葉秋水上前行禮。

長公主笑了笑。

葉秋水呼出一口氣，與吳靖舒一起走到不遠處坐下。

宜陽郡主坐在母親身側，身著拖地錦緞長裙，頭戴翠玉步搖，滿身珠光寶氣，矜貴明艷，宛若將天地光芒聚于一身。

宜陽掃一眼齊夫人身旁的少女，神色淡淡，看向別處。

這樣的地方，她居然也來了，什么身份，竟然還巴結上齊夫人，做了吳靖舒的干女兒。

她哼了一聲，語氣中滿是不屑。

一旁的長公主聽了，掀起眸光，看向坐在身后的嬌俏少女，挑眉淡笑，“怎么了，宜陽？”

宜陽說：“剛剛隨齊夫人一同來的那個人，身份卑賤，芳園也是她能來的地方？什么身份，也敢跑到這來，真不怕丟人現眼。”

宜陽自持身份，最看不起那些趨炎附勢，為了一點點利益便毫無尊嚴，諂媚逢迎的人，先前聽了孟家兩位小姐說的話，不免對這個姓葉的商女有了偏見。

長公主聽了卻笑，看向已經隨吳靖舒落座的少女。

換做其他沒見過世面的鄉下孩子來到這樣的地方，都會嚇得抬不起頭來，還會出糗犯錯，可她姿態謙遜，翩翩有禮，據說還是小地方來的，能做到這一步，實為不易。

長公主道：“本宮倒覺得，那位小娘子很是有本事呢。”

“巴結人的本事倒確實不差。”

宜陽翻了個白眼，要不然，堂堂伯爵之后的齊家大娘子，怎么會認這樣一個人做干女兒？怕不是被誆騙了。

郡主年幼，又是含著金湯匙長大，天真爛漫，長公主聞言，搖了搖頭，有些無奈。

遠處，葉秋水端端正正地坐著，偶爾看一眼臺下，馬球場上，年輕的少男少女衣袂翻飛，意氣風發，大家的注意力很快放在了這些人身上，宜陽也早就將什么葉啊花的拋之腦后，伸長脖子，看了一會兒，又百無聊懶地收回目光。

長公主問：“你不是最愛看馬球賽了嗎？”

“馬球賽還是堂哥打得最有意思，他不在，我看這些人都像過家家。”

宜陽目光散漫，覺得無聊。

宜陽的堂兄叫做薛瑯，是靖陽侯府的世子，性格不羈，從小到大一直無法無天，不受管教，因為缺德事干多了，前年被他老爹一腳踹去軍營，再也沒回來過。

薛瑯不在，別的兄弟姊妹不敢帶著郡主胡鬧，宜陽不免覺得無趣。

正發呆時，馬場上忽然傳來一聲驚叫，一名正騎著馬，握著馬球桿的婦人不知為何，突然身影一晃，她臉色蒼白，險些從馬背上摔下。

因為人無力，掌控不好馬，韁繩松開，馬兒下意識繼續往前狂奔，馬場上霎時混亂。

葉秋水坐在看臺邊上，恰巧距離失控的馬很近，她來不及多想，立刻站起，吳靖舒剛想拉她，葉秋水已經跳了下去，眼疾手快拽住韁繩，將馬拉了回來，上面的婦人白著臉，身體晃了晃，直接栽下。

葉秋水下意識伸手去接，兩個人一起摔下，葉秋水抱住婦人，成了個肉墊，被砸得眼冒金星。

眾人驚呼，吳靖舒大喊，“芃芃！”

“那是誰啊？”

“是蘇娘子，怎么回事，快下去看看！”