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江泠的手臂猝然僵住，指節蜷曲了一下，收回手，有些不自在。

葉秋水還在自顧自地說話，“明日一大早我就要去護國寺上香，求佛祖保佑，哥哥仕途順利，早日實現抱負。”

江泠目光不知落在何處，須臾，回過神。

他低低地“嗯”了一聲，送葉秋水回到鋪子，待她落鎖，進去休息后，江泠轉身回館舍。

一大早，葉秋水真的去了護國寺，給江泠求了簽，接著，她前去安國公府探望蘇大娘子，蘇敘真有孕在身，國公府的守衛也比往常更加森嚴。

安國公陸慶不在府中，與蘇敘真成親后，陸慶將老母接到京師居住，陸慶還有一個父母雙亡的表妹，去年來京師投奔姨母，如今也住在安國公府。

穿過幾道長廊，七繞八繞地總算到了后院，丫鬟進去通報后，有人出來領葉秋水進門，蘇敘真的臥房不同尋常，葉秋水一進門就同一面高大的兵器架打了個照面。

刀劍削鐵如泥，兵刃森寒奪目，葉秋水打了個顫，繞到一旁。

“嚇到妹妹了吧。”

榻上傳來女子爽朗的笑聲，蘇敘真二十有二，相貌成熟俊逸，舉手投足間滿是英氣，昨日馬球賽時也是一騎絕塵，年輕郎君們沒有一個人能追得上她，若不是她因身孕退場，昨日的魁首一定是她。

葉秋水上前拜見，禮數端莊，只是剛要彎腰，蘇敘真就立刻抬了抬手，一旁閃出一個侍女，托著葉秋水的手臂，不由分說地將她拉了起來。

葉秋水頓時愣住，蘇敘真笑了笑，擺手，“我不講究這些規矩，天天看著人對我拜啊跪的，我吃不消，坐吧坐吧。”

葉秋水上前，在榻邊坐下。

“大娘子身體如何了，可還有不適？”

蘇敘真搖頭，“沒事兒，昨天回來，睡了會兒，起來吃了十張饃饃，舒坦得很，一點也沒覺得不適。”

蘇敘真說話隨意，一點架子也沒有，看著葉秋水問：“妹子，我聽人說你從曲州來的，我一見你就覺得親切，我娘就是閩地人，跟你說話的口音差不多，哎呀，你真厲害，一個人在京師開鋪子，不容易吧。”

“還好。”

蘇敘真輕笑，頓了頓，又說：“你也別太在意那些人說的話，他們懂什么呀，一天到晚就是說什么家世，身份，我去他爺爺的，一群托祖上蔭庇的家伙，還真把自己當盆菜啦。”

昨日在芳園，蘇敘真沒少聽到其他人的竊竊私語，說像葉秋水這種身份的人，哪來的資格進芳園，又憑什么坐在看臺上，一個商人，在王公貴族面前也配同席而坐？沒讓她端茶送水就不錯了。

蘇敘真最討厭別人嚼舌根，明明她看著小姑娘哪里都很好嘛，多厲害，剛及笄的年紀就能一個人來京師闖蕩，開一間鋪子，京師的租金多貴呀，而那些在芳園里嘀嘀咕咕的人，享受著家族的供養，倒瞧不起真正有本事的人了。

說完又抬手掩了掩嘴，哂笑，“哎呀，瞧我這嘴快的，說了些不該說的粗話，沒嚇到你吧？”

葉秋水含笑搖頭，“沒有。”

倒是有些驚訝蘇敘真竟然會說這些話，她也是王公貴族，身份比吳靖舒還要高貴。

葉秋水道：“我沒有很在意，不管怎樣都是自己選的路，走就是了。”

蘇敘真聽了哈哈大笑，“是，就得這樣，管他呢，妹子，我就喜歡你這樣的性格。”

她坐起來，前傾幾分，問道：“你賣的是什么香，我也喜歡這些，不過我不太懂，也挑不出適合自己的。”

葉秋水想了想，說：“什么都有，我覺得大娘子適合柏香，味道清正，淡雅，還有一股冷峻，堅毅之感，正如大娘子給我的感覺。”

“好呀好呀。”

蘇敘真點頭微笑，“改日我去你鋪子里瞧瞧。”

“大娘子若是不嫌的話，我明日帶給您，您懷有身孕，需要好好休養，還是不要走動吧。”

“這多麻煩啊。”

蘇敘真有些不好意思，“哪能如此麻煩妹子你。”

“不麻煩不麻煩。”葉秋水斟酌了一下，“我覺得，與大娘子一見如故。”

和蘇敘真交談很舒服暢快，一點也不像在芳園里，面對其他貴人時那般拘束，謙卑。

蘇敘真不由大笑，“巧了不是，我對妹妹你也是一見如故，我一看到你我就喜歡，既然如此，以后你可要常來安國公府。”

葉秋水笑著點頭，“好，還望娘子別嫌棄我叨擾。”

“哪里哪里。”蘇敘真一擺手，“大夫不讓我出門亂走動，我悶在家里也無趣，京師里的人說話總是拐彎抹角的，我聽著就頭疼，我就喜歡爽快的人，巴不得你日日來呢。”

葉秋水在安國公府做了許久的客，蘇敘真本來還想留她在府上吃飯，但葉秋水要管理鋪子便沒有留下。

離開的時候，在長廊盡頭撞上一人，俏麗的臉，穿著淺黃羅裙，弱柳扶風之姿，眉眼間透著楚楚可憐，看到葉秋水的一瞬間，她的眼底有一絲警惕涌現。

女子打量葉秋水幾眼，問：“你是何人？”

下人同她解釋，“回表小姐，這位是大娘子的客人”

安國公陸慶的表妹，如今暫居于國公府中。

葉秋水行了個禮，不知為何，不太喜歡面前這個女子，她打量的眼神里帶著警惕、如同看到敵人一般，好像生怕葉秋水要與她爭奪什么一樣。

這個表妹，似乎也不想與她多言，淡淡一禮后便搖著團扇走了。

葉秋水收回目光，離開國公府。

回到鋪子，伙計告訴她，江泠被官家傳召了。

葉秋水頓時緊張起來，“官家可有說讓哥哥去做什么？”

伙計搖了搖頭，“我們也是聽館舍的人說的。”

葉秋水不由握緊了拳頭，手心出了些汗，猜測，應當是為了授官的事情。

她沒心思管生意了，坐著等急了，站起來倚在門邊等，時不時抬頭張望，來回踱步。

傍晚時分，有人來報喜，說官家授江泠儋州知縣一職，不日就要離京赴任。

大家歡呼起來，知縣對他們而言，可是天大的官！

葉秋水笑了一下，給報喜的人一錠銀子打賞。

送走人后，澎湃的心情冷靜下來。

對了，儋州是哪兒？遠嗎？

她問鋪子里有見識的老師傅，老師傅說：“儋州啊，遠得很呢，又窮又偏僻，離京師十萬八千里，郎君怎么會去那種地方當官啊，犯人倒是經常被流放到那里。”

進士們再不濟也會留在京畿附近為官，在天子腳下，升遷快，去儋州那樣的地方，這輩子算是完了，仕途不用想了。

第89章

“我不介意魚死網破。”

官家設了宴，

一直到深夜，江泠才回來。

幾人簇擁著江泠進門，要賞錢，

他將荷包里的錢分出去后，

目光移向不遠處的葉秋水。

她沒有像其他人一樣圍過來道謝，而是站在一旁，嘴角雖然在笑，

眼神卻沒什么光亮，看上去心緒重重。

大家散開后，江泠走上前，

葉秋水怔愣之際，63*00

他突然抬起她的手，在她掌心也放了一枚喜錢。

葉秋水呆了一下，

淡笑，將喜錢握在掌心。

“怎么了？”

江泠問她。

“哥哥，

能不能不去那么遠的地方。”

葉秋水猶豫了許久，

輕聲問道。

他們都說儋州很偏僻，

其他官員再差也不會被派去那里上任，

遠離京師，升遷之路難如登天，是不是官家不喜歡他，

被京師的傳言誤導了，

所以才將他扔到那個地方？

“官家已經下旨，文書都送過去了。”

這件事已經無法改變，

今日官家賜宴，

同科的進士都有了新的去處，有的繼續留任翰林院，

有的去了六部，除了那些犯了錯，為官家所不喜的人之外，江泠是境遇最差的一個，儋州不只是偏遠，重要的是，幾乎沒有升遷的機會了。

葉秋水了解后很氣惱，氣官家的決定，江泠努力讀書這么多年，怎么會是這樣一個結果，她很不甘心。

“沒事的。”

江泠知道她傷心，安慰道：“這樣也挺好的，為一方長官，治理一方城池，不正是我想做的嗎？”

“不一樣的。”

接觸的東西不一樣，獲得的機會也不一樣，別人一步一個腳印是在往前走，可江泠卻要繞許多遠路。

江泠抬起手，拍了拍她的頭，“真的沒事，其實去儋州也挺好的，京城是非太多，那里反而清靜。”

天子腳下，紛爭不休，伴君如伴虎，當大官哪里是那么輕松的，為一方郡守，遠離爭斗，至少能平安。

葉秋水想了許久，也只能這么安慰自己。

她攥緊了喜錢，說：“我去收拾東西，備好行李，同哥哥一起去。”

“不行。”江泠拒絕道：“京師的鋪子不要了？你不用跟著我去。”

“可是……”

儋州太遠了，書信難以送達，更難以見面，葉秋水想和江泠一起去儋州。

江泠不同意，舟車勞頓，地方落后，他不想葉秋水跟著他一起去吃苦。

京師鋪子的生意好不容易才好起來，她漸漸在京師積累起自己的人脈，去了儋州，一切都要從頭開始。

她若是不管不顧跟著走了，這里的伙計怎么辦，大家跟著她跋山涉水來到京師，背井離鄉，這個關頭，葉秋水要是離開了，該多讓大家失望，她張了張嘴，再說不出堅持的話，做不到將大家丟在這里。

江泠去收拾行禮，葉秋水跟在他后面，默默地清點物件，將所有要帶的東西都收進箱子中。

葉秋水不能去儋州，要和江泠分別許久，下次再見是個未定數，聽人說儋州臨海，潮熱，不利于有腿疾的人常住，葉秋水連夜做了一副護膝，熬了幾個通宵，雙目弄得通紅，趕在江泠赴任前將護膝給他。

她手藝不精，護膝做的很粗糙，但用料極好。

江泠收下，細心放在箱子中，離開前，他去拜訪了嚴敬淵還有掌院，與幾位敬重的長輩告別，嚴敬淵知道他要去儋州上任，這與預想的結果不一樣，去了偏遠之地，太消磨志氣，意志不堅定的，可能一輩子就耗在那小小的職位上了。

他微微嘆氣，但是官家的決定更改不得，只能抬手重重拍了拍江泠的肩膀，沉聲道：“別忘了，天道酬勤，自強不息。”

江泠頷首，“學生明白。”

嚴琮也不知道說什么，上前攬住他，拍了拍。

江泠登船離開，葉秋水站在岸邊，下意識往前跟了幾步，男子回首，葉秋水站在人群中，仰頭看著他，面龐看不清晰

大船駛動，逐漸消失在江心霧氣中。

*

上次去進貨的管事回來了，葉秋水親自去清點貨物，對著賬本細算，她事事親力親為，貨物還沒看完，眉心已經擰做一團。

管事的雙手扣緊，臉上汗津津的。

葉秋水冷著臉將賬本遞給他，“李管事，我上次就說過，在我手底下做事，絕不可以陽奉陰違，也絕不允許為了提高利潤降低成本，當時你們怎么同我保證的，為什么這次進的貨物中有這么多的次品，你怎么同我解釋？”

李管事神情難堪，硬著頭皮說：“東家，我就是按照您說的去辦的呀，這批貨……它就是這樣的……”

葉秋水氣笑了，“李管事，你當我三歲小孩，以為我做買賣是在同你玩過家家嗎？我給你多少錢，你就給我運多少貨來，別想以次充好，在我眼皮子底下耍心思，依照律法，我若將你扭送官府，你可免不了流刑。”

少女聲音陰寒，目光冷淡，李管事頓時臉色一白，意識到她不是在開玩笑，“東家，我這……”

葉秋水轉身，示意一旁的伙計將他拖出去。

如今在京師做生意，不立威，無規矩，不成方圓，以前她可以寬容一次，可如今，倘若縱容這種投機耍滑的風氣在，人人效仿，她這鋪子還開不開了？

李管事被伙計夾住胳膊，他哭著求饒，“東家，我錯了，我再不敢貪了，您饒了我吧，我再也不敢了！”

李管事人到中年，哭得一把鼻涕一把淚的，被拖到店外，掙扎激烈，周圍人指指點點，李管事一邊蹬腿一邊哭嚎道：“東家，我錯了，我上有老下有小，我沒辦法呀，我不想流放嗚嗚……”

葉秋水置若罔聞，覺得吵鬧，叫人堵住他的嘴，直接送去官府。

遠處，宜陽郡主的車駕停在一間脂粉鋪子前，聽到鬧哄哄的動靜，遣侍女去問一聲。

片刻后，侍女回來告訴她，檀韻香榭的李管事私吞進貨的錢，買了一批次品回來濫竽充數，被東家識破，東家發怒，讓伙計將他送到官府。

侍女說起李管事求饒的話語，他聲稱自己走投無路，一家老小都等著他賺錢吃飯，自己也是無可奈何，求東家原諒，以后絕不敢再犯。

宜陽搖了搖扇子，“那她同意了嗎？”

侍女搖了搖頭。

宜陽身居高位，仍懷憐憫之心，看那中年男人半頭白發，哭得涕淚橫流，不管原因為何，看著也實在可憐。

宜陽起了惻隱之心，皺眉，“這葉秋水，當真心狠，真是比傳說中還可惡，是個冷血腸的，那李管事沒有功勞也有苦勞，都這么求饒了，難不成她還要逼死人家不成。”

侍女不敢說話，宜陽直接一抬扇子，叫他們攔下幾人，將李管事接回來。

葉秋水正在鋪子里算賬，驀地，宜陽郡主府上的侍女竟走了過來，叫住她。

“葉東家心狠手辣，姓李的管事不過因一時糊涂犯了點小錯，他如今既已知錯就改，得饒人處且饒人啊葉東家，我們郡主心善，不忍他受罪，叫人將他帶走了，他惹下的虧空，我們郡主替他補上。”

話里話外包含譏諷之意，葉秋水心覺莫名其妙，頷首稱是，郡主愛怎么樣怎么樣，別找她麻煩就行。

宜陽將李管事帶回府中，不僅幫他填好虧空，還贈他重金贍養父母，愛護子女。

長公主知道這件事后不贊成，甚至批評了宜陽，“此人貪財失信，你竟將他帶回府中？”

“可是他很可憐啊。”

“可憐也不是為惡的理由。”

“他會改的，他說他知道錯了！”

長公主無奈，只能隨她去。

宜陽很生氣，像是要證明自己的決定沒錯似的，不僅給李老頭重金，還讓他留在府中，管理事務。

然而沒多久，宜陽私庫頻頻失竊，短短一個月丟了七八件金銀玉器。

公主府里進了賊，連日戒衛森嚴，最終，那些丟失的物件一部分從李管事房中搜了出來，另一部分已被他拿出去轉賣了。

宜陽吃驚不已，惱羞成怒，叫人將李老頭打個半死。

長公主說：“前車之鑒，后車之師，明明事實已經在警告你了，無底線的心軟，只會給自己惹禍上身。”

宜陽氣得不行，將李老頭趕出府中。

隔幾日，她再次路過檀韻香榭，看到葉秋水時，下意識冷哼一聲。

葉秋水：“……”

宜陽覺得她肯定在嘲諷自己，怒道：“別以為本郡主不知道你心里在想什么！”

葉秋水無話可說，不知怎么又惹了這位主子，默默滾一邊去了。