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江泠有些失神，想起許多事。

剛隨父母回到曲州時，因為語言不通，人又孤僻，所以無論是族中兄弟姊妹，還是書院里的同窗，都不愿意搭理他。

他從小到大都沒什么朋友，永遠獨來獨往，親緣淡薄，父母皆離去，族人也鄙棄。

因為父親犯下的罪孽，他不能再去縣學讀書，斷了腿，從前的老師同窗看到他都要繞道。

十四歲的時候，芃芃被人牙子盯上，他困于殘疾，眼睜睜地看著她被帶走。

后來，雖有幸得恩師賞識，但仕途坎坷，尚不知前路通向何方。

細想起來，其實江泠已經快不記得父母、族親的模樣了，那些帶給他痛苦的人他都記不清了。

回望過去的二十一年，好像大半的回憶都和她有關，腦海里可以清晰地勾勒出她任何階段的模樣，從六七歲，天真爛漫的孩童，到現在富甲一方，有勇有謀的少女。

葉秋水那么好，無論去到哪兒，都有那么多的人喜歡她。

而他沒有資格縱容自己，讓自己繼續沉溺在這永無天日的感情中。

他必須恪盡兄長的本分。

*

仆人帶了話，只道：“大人說了，姑娘只需遵從自己的意愿，不必顧慮太多?！?

江泠猜到她擔心影響到他，所以不知道該怎么回絕姚家。

他不在乎，婚姻嫁娶之事，她的意愿最重要。

葉秋水愣了愣，如實說：“我不喜歡姚家公子，不想嫁給他?！?

仆人將原話重復給江泠，江泠心中起了一絲波瀾，很快就被他自己掐滅，他沉著臉，鄭重其事地告訴姚縣丞，他們沒有結親的想法，這件事以后不必再提。

知縣拒絕得很明確，話語中也帶著警告，他話已至此，不要再打他妹妹的主意。

姚縣丞很是遺憾。

中秋一過，離開的日子很快就到了。

行李早早收拾清點好，葉秋水走之前同家中仆人說了許久，叮囑林伯，每三個月就按照她留下的方子去藥鋪抓藥，碾成藥丸，每逢陰雨天，江泠腿痛的時候可以讓他服下，能緩解不適，還有衣冠要記得買新的，江泠自己想不到這些，一件衣服穿到發白也不會舍得主動換新。

書房要記得日日清掃，筆墨紙硯要及時添加，沒了就去買，別省著。

林伯都一一記下了。

江暉同她告別，葉秋水鼓勵他，下次解試再去嘗試嘗試，江暉是江泠的堂兄弟，是江家唯一對江泠好的，葉秋水希望他可以成為江泠日后仕途上得力的助手。

江暉心中澎湃，連連點頭，想到葉妹妹要走了，又忍不住紅了眼眶。

休沐日結束后，江泠有公務要忙，葉秋水知道他抽不開身，等了一會兒，等不到人，她嘆了一聲氣，翻身上馬。

江泠坐在衙門公堂中，處理完公務，下屬告訴他，葉秋水今日就要離開。

他想了想，還是出門送她。

騎馬出城時，葉秋水聽到有人喊自己。

她回過頭，看到江泠不知何時來了，風塵仆仆。

他眉眼肅穆，走到她面前，公事公辦地叮囑了一些事情。

葉秋水淡笑，還以為走之前又見不著了。

“哥哥，我先走了，我下次有空再來看你?！?

還不知道江泠要在此地任職多久。

“嗯。”

江泠話很少，看著她，許久才說一聲，“路上小心?！?

葉秋水笑了一下，她趕路時穿得都很簡潔干練，烏發束起，英氣逼人，告別完，勒緊韁繩，目視前方，柔和俏麗的神情霎時變得凌厲，雙腿夾緊馬腹，縱馬馳騁，頃刻間塵土輕揚，她的身影也遠去。

江泠目送她，人已經模糊得看不清了，他就靜靜地看著，直到官道盡頭再也看不見她的身影。

回到衙門，坐在公堂上，江泠神思飄遠，他默然坐著，下屬的官員過來匯報事情，喊了好幾聲他才聽到。

江大人很少有失神的時候，無論何時，他都是一副嚴謹鎮定的模樣，近來頻頻走神，大家一起商談事情的時候還好，只要他獨處，人就沉悶地坐著，也不開口，沒人知道他在想什么。

尤其是葉娘子走后，話變得更少了，也更加嚴厲。

下屬官員提聲又喚了一聲，江泠回過神，注意力重新放在公事上，說起農事、法度、水利……江泠漸漸將雜事摒棄于外。

*

路上走了一個多月，總算到了京畿附近，葉秋水又半道上做了些香料生意，抵達京師時，已是初冬了。

鋪子里的伙計排隊在門口迎她，遠遠地瞧見車馬來了，阿進與元福殷勤地上前幫忙拆卸貨物，胡娘子拉著她下馬，關心起路上的情況。

“路上累不累？”

葉秋水笑著搖頭，“還好。”

大家簇擁著她進屋，店里的生意一直很好，葉秋水不在，客人來了都會打聽，帖子堆積如山，只怕是明日外頭的人知道葉大當家回來，請帖會像雪花一樣地送過來。

鋪子里的人先為葉秋水接風洗塵，聽她說起在儋州的的見聞，眾人都聽得津津有味。

葉秋水將禮物分發了，第二日去長公主府拜訪，宜陽聽說她回來了，頭發都沒來得及梳好就跑出來。

“你真是，你干脆一輩子都別回來得了?！?

宜陽撅著嘴，看著很不高興，語氣嗔怪，抱怨。

葉秋水將禮物給她，哄了許久，“好敏敏，我錯啦，我給你帶了東西，是瓷器，我自己燒的?！?

儋州的瓷器還算是有名，葉秋水自己閑暇的時候跟師傅學了些手藝，做了個花瓶，親自調色上釉，燒紙后用紙一層層包著，生怕摔壞，小心翼翼地帶回京師。

宜陽見了，眼前一亮，還沒來得及高興，轉而想起葉秋水身邊的那群“鶯鶯燕燕”們，別扭地問：“這瓷器，你只給我做了？還是別的什么‘小姐妹’也有？”

“當然只有你！”

葉秋水說：“我給郡主帶的東西和旁人都不一樣，其他是我買的，這個是我自己學了做的，獨一無二！”

宜陽一聽，頓時眉開眼笑，笑完想起自己郡主的身份，下巴揚了揚，倨傲地咕噥：“這還差不多?！?

她將花瓶放在臥房中，讓侍女去剪了兩枝花插上。

回到京師，一張張帖子源源不斷地送過來，有請葉秋水喝茶的，還有請她逛園子的。

葉秋水一開始還勤于參加，后來實在是捱不住了，只能裝病。

實則偷偷溜出去做生意，她帶來泉州府的絲綢，以少為貴，賣給京師貴夫人的方式也很稀奇，買合香贈絲綢，那些精美絕倫的絞羅不單獨售賣，只有購買檀韻香榭的合香時才會贈送。

香也不是隨便買一個就行，必須購買東家親自調配的合香，而葉東家也不是什么時候都會開工，她只給有緣的夫人制香，香是根據夫人的喜好定制的，獨一無二，贈送的絞羅也與香氣搭配，色彩、氣味上相得益彰，乃檀韻香榭獨有的特色。

一時，京師貴婦小姐都以擁有葉東家贈送的絞羅為尚。

葉秋水很會利用世人的心理，讓自己賺得盆滿缽滿，物以稀為貴，用爛大街的經營方式她怎么出頭。

賺到錢了，葉秋水又開始搗鼓起藥材生意，四處打聽，了解這個行業的買賣情況。

伙計們見了，不以為然，他們東家一直就是想一出是一出的性子，玩膩了香料市場，又改賣毛皮絞羅，偶爾還玩玩瓷器。

如今琢磨起藥材，也不什么稀奇事。

但葉秋水并非突發奇想，她研究得很認真，了解各個地方的藥材價錢，越研究，心里越沉重。

不只是儋州，在其他許多地方，藥都是稀貴物，只有富人可以享有，倘若窮人病了，只能尋找可以替代的廉價藥材來治病，效果不明顯，病長期得不到治愈，越拖越嚴重，最后被沉疴舊疾拖垮了身體。

或者，為了昂貴的藥材，不得不賣身為奴，欠下高債，世世代代，忍受妻離子散，骨肉分離。

商人以此為利，藥鋪肆意哄抬價格，明明是用以治病救人的藥材，卻可以說是富人的專屬品，那些窮苦的百姓，若是生了病，似乎只剩下一個等死的必然結局。

明明這其中，許多人才是深入叢林險境，取得昂貴藥材的人，就像珠奴，東珠由他們摘來，但富裕的卻并不是這群人。

葉秋水花了許久研究透藥材的進貨渠道，她回到京師呆了一個月就再次出發了。

鋪子交給了其他人打理，伙計們有些不明白，在香料這一行上，他們東家已經無人能敵，不會再有人超過她，靠檀韻香榭一家店賺的錢能保她數世無憂，怎么會突然想到去干其他事。

大家只當她是做著玩，胡娘子卻搖了搖頭，輕笑。

她見證過葉秋水走過的每一段路，知道葉秋水并非突發奇想，目標也不會永遠在一處停留，這個倔強的少女，一直在前進。

胡娘子接管了鋪子，葉秋水則安心離京，她先去了中原地區，置購部分藥材，低價出售給普通百姓，葉秋水沿路義診，幫助窮人免費看病，她的藥材賣得比其他藥商的便宜至少一倍，許多刻意被抬高的藥材價格也被她壓了下來，葉秋水做這一行賺不到什么錢，只是不忍心再看到有人因為吃不起藥而含恨病死。

她先后去了中原、隴右，在關外遇到有人搶貨物，幸好碰到巡視的軍隊，葉秋水一行人被救下，她感激不盡，一抬頭，發現為首的竟然是薛小侯爺，一年不見，薛瑯竟然還記得她，嘴角噙笑，說道：“葉小娘子，真是巧啊，這次你做的又是什么生意？”

上次見，薛瑯還帶著點少年的痞性，張揚不羈，大概是在軍中久了，加上年紀長了一歲，舉止間漸漸變得沉穩。

他驅著馬，含笑打量。

葉秋水說她是來關外做藥材買賣的。

“藥材？”

薛瑯挑眉，“先前不是賣的香料？”

葉秋水說：“都賣。”

她好奇問道：“小侯爺怎么在隴右？”

她記得先前薛瑯還在蜀中剿匪。

“官家讓的。”薛瑯打馬慢行，攤了攤手，“沒辦法呀，我是一塊磚，哪里需要我，我就得搬哪兒去。”

葉秋水低聲一笑。

“你呢，怎么突然想到做藥材生意了？”

葉秋水答道：“想換個花樣?！?

薛瑯問：“買賣可做完了？還要在隴右多久？”

葉秋水算了算，“七八日?！?

“行啊?！毖Μ橖c點頭，“我與葉小娘子有緣，我這個人就喜歡和漂亮小娘子玩，反正不虧，這幾日，不若就由我護送你們商隊?！?

葉秋水受寵若驚，“這哪兒行？”

“行的?！毖Μ樞θ菝骼?，“反正是官家的兵，我借花獻佛不是？”

葉秋水在隴右跑了七八日，出行都有薛瑯帶軍陪同，倒是沒再遇到沙匪，她平平安安同關外商人談攏生意，帶著幾十箱藥材，返回境內。

薛瑯一直隨行左右，他愛說笑，逗弄人，因為去過的地方多，見識也多，送她離開時，告訴葉秋水，哪些地方能直接接觸到藥農，無需從其它藥商手中高價購買藥材。

葉秋水記住了，千恩萬謝。

*

初春的省試將要舉行，距離上一批進士受官已過去近兩年，官家過問起他們的近況，特別關注了那個被單獨派去儋州的江泠。

兩年來，進士們有的去了六部，有的去了地方，有的升官，有的被黜落，起起伏伏，驚心動魄，官家對儋州的那位不管不問，讓有些看好江泠的掌院也不禁為他可惜。

將近兩年過去，從官家嘴里再次聽到江泠的名字時，掌院有些沒反應過來。

地方外派的御史帶回來巡按審查的結果，奏折上聲稱，江泠在任期間，廣建學堂，興水利、勤農耕，儋州三次發大水都熬過去了，傷亡很小。

且江泠任縣令時，儋州作奸犯科之事少了許多，鮮少有欺男霸女的惡行發生，稅收增加，百姓安居樂業，對江知縣稱贊有加。

御史下去巡按地方，對這位江知縣最是印象深刻。

他手持一根竹杖，風雪無阻，哪里有難，江知縣都會親自前往處理，他冷靜自持，不受任何蠱惑，兩袖清風，一身正氣。

江泠政績斐然，換做旁人，七八年，十余年都不一定能做成這樣。

官家了解了他的近況，第二日便下旨，將江泠調回中樞，入工部，任主事一職。

官職不高，但回到官家眼皮子底下，在六部當值，升職很快。

文書快馬加鞭送到儋州，要江泠即刻出發。

他接到文書時還有些詫異，調回中樞的旨意來得突然，江泠原本已經做好了在儋州當一輩子縣令的準備。

旨意已經下來，工部缺人，江泠兩個月內就得上任，事情緊急，他連夜辦好交接，收拾完行囊，天不亮就出發。

官家看中他在水利農事上的才能，查了檔案，發現他對律法，財政等等都很熟，糾結了許久，究竟讓江泠去哪個部，還是放在身邊做個秘閣校理。

思來想去，先丟到工部，看看是不是真的有些能耐。

江泠趕了一個多月的路，暮春時，總算抵達京城。

恩師嚴敬淵早就收到消息，設宴為他接風洗塵，然而江泠到了地方，來不及休息，趕忙換了身干凈衣服進宮面圣，官家問了幾句話，讓他回去準備著，過兩日就上任了。

出了宮，也等不及歇下，一群人拉住他問東問西，關懷許久。

有些是當年的同科進士，或翰林院的同僚，甚至還有些不認識的人。

誰能想到，江泠還有回京的一日，官家單獨召見，顯然是極為看重。

今非昔比，調回中樞，從六部小官做起，前途未卜，但已經可以預料到未來的光明璀璨。

嚴琮先攬過他，揮開其他人，大笑許久，“走走走，去我家，我叔父早就等著了?！?

江泠頷首，帶著自己從儋州帶回來的土產登門見嚴敬淵。

嚴敬淵笑著拍了拍他的肩膀，攬著他問了許多事。

江泠在儋州的兩年做了許多實事，他的那些政績，換做別人，不知道要干多少年，地方巡查的御史回來同官家說了許多好話，又恰巧工部缺人，官家想到他，下旨將他召回京填補職位空缺。

“去地方歷練兩年也好?！?

嚴敬淵嬉笑說：“瞧瞧，沉穩了不少，越發嚴厲了。”

席上，嚴敬淵越老越愛談笑，反觀之，年輕的江泠沉默寡言，眉眼間滿是威嚴氣度，嚴家的小輩都不敢亂說話。

笑完，嚴敬淵又嚴肅起來，說：“如今回到京師，更要腳踏實地，切勿焦躁?！?

江泠沉聲應答：“學生知道?！?

第100章

“哥哥，你喜歡誰？”

從隴右回京的路上，

葉秋水一路義診，一個月的路愣是走了快三個月，她總喜歡往鄉鎮跑，

一邊義診，

一邊記手札，最開始還只會幫人把把脈，看看簡單的傷寒，

時間久了，疑難雜癥也能看懂一些。

貧瘠窮困的鄉野間，常能看見一道輕盈的身影，

一襲素色的衣衫在風中輕輕飄動，背著藥箱的女子面龐白皙如玉，雙眸清澈而明亮，

透著無盡的憐憫與堅定。她的發間只簡單地插著一根木簪，沒有過多的裝飾，

卻顯得質樸而高潔。

葉秋水背著一個裝滿藥材的藥簍，

商隊隨她擠在狹窄的鄉間小道上，

平價藥材賺不到錢，

看病的貧民不僅給不起看診費，有時候葉秋水還要倒貼藥錢，錢沒了，

葉秋水就去做生意，

倒賣毛皮、香料賺到的錢再用來買藥材。

她行走過大街小巷、偏遠鄉村，每到一處，

聽聞葉小娘子名諱的村民們都會投來期待與敬重的目光，

她的義診攤子，總是圍滿了人。葉秋水耐心地為每一位患者診治，