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第11章

在下人面前立威。

阮音所料沒(méi)錯(cuò)，雖然曾夫人平日里不待見(jiàn)自己，可畢竟她現(xiàn)在頂替的是妤娘之名，為了鞏固名聲，第二日便火急火燎地差人送了信來(lái)。

阮音屏去眾人，展信一閱，便被寫(xiě)得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)膬身?yè)紙?bào)@到了。曾夫人怕她毀了妤娘的清譽(yù)，自是不敢不上心，把掌家的要訣都傾囊相授了。

看完了信，她的心終于落回腹中。

這日，阮音在屋內(nèi)核對(duì)賬本，她實(shí)在沒(méi)什么算學(xué)的頭腦，賬本又記得潦草雜亂，只能緩慢地?fù)苤惚P(pán)，就這樣算了一晌午，核對(duì)了兩次數(shù)目都對(duì)不上，無(wú)奈之下，只能又重頭算起。

香英給她端來(lái)了紫蘇飲子和點(diǎn)心，見(jiàn)她額頭冒出一層薄汗，不禁勸道，“世子妃還是休息會(huì)吧，您都算了一下午了。”

阮音盯著賬目久了，腦袋發(fā)暈，見(jiàn)她相勸，便離座活動(dòng)了一下身子，這才走到窗邊坐了下來(lái)，端起紫蘇飲子小口小口地抿著。

香英一面給她扇著風(fēng)，一面試探性地問(wèn)，“世子妃有看出什么眉目了嗎？”

阮音的目光在她臉上掠過(guò)，見(jiàn)她眸底閃過(guò)一絲緊張，便知道她不過(guò)是替秦老夫人摸清她的底細(xì)罷了。

她也不是毫無(wú)緣故地懷疑她，只是秦老夫人對(duì)她的消息來(lái)得太快了，令她不得不起疑。

好在香英不識(shí)字，并未看穿她的局促，她心下稍安，只含糊道，“是有幾筆數(shù)目對(duì)不上，也不知道是管家抄錯(cuò)了還是怎么的，等我回頭再對(duì)上一遍吧。”

“世子妃辛苦。”

兩人有一搭沒(méi)一搭地聊了幾句，綺蘿打簾進(jìn)來(lái)道，“世子妃，小娘子來(lái)了……”

話音未落，明雪就自顧自地走了進(jìn)來(lái)，邊走邊道，“嫂嫂，劉大說(shuō)角門(mén)送節(jié)貨的到了，拿了這么一張單子讓我看，我也看不出什么名堂，還是你看看吧。”

說(shuō)著便將手中的紙條塞到阮音手里。

阮音將紙條攥在手中，卻不去看她，而先問(wèn)道，“那東西你都檢查過(guò)沒(méi)有，有沒(méi)有偷工減料的，濫竽充數(shù)的？”

明雪訝然道，“什么，誰(shuí)敢將這等心思放到我們王府，除非是不想活了！”

“凡是高門(mén)大戶的，底下的人越多，越是有機(jī)可乘，”阮音用曾夫人所教的話說(shuō)，忖了忖，又補(bǔ)充道，“不說(shuō)王府，就是皇宮大內(nèi)，不也有冒著斷頭的風(fēng)險(xiǎn)做那些偷雞摸狗的人嗎？”

明雪瞪大雙眼道，“那怎么辦？送節(jié)貨來(lái)的那人已經(jīng)走了。”

阮音見(jiàn)她臉上浮起一絲慌亂，她愈發(fā)表現(xiàn)得從容不迫，當(dāng)下便直起身道，“不要緊，我們先去核對(duì)一下數(shù)目，要是有什么次品再挑出來(lái)，讓管家或拿去退，或拿去換，也是讓他警醒些，往后再不敢糊弄。”

明雪一聽(tīng)有道理，姑嫂二人便往東邊的角門(mén)走去。

東角門(mén)臨近廚房，平素里雞鴨魚(yú)肉、瓜果蔬菜的采買(mǎi)，都是從這個(gè)門(mén)里進(jìn)進(jìn)出出，除了下人，主子們向來(lái)不從這里經(jīng)過(guò)。

兩人剛走到這時(shí)，堆在地上的那堆節(jié)貨，已經(jīng)被下人七七八八地搬動(dòng)過(guò)了，明雪見(jiàn)狀便大喝一聲，“都住手，把東西原地?cái)R下，已經(jīng)搬走的，也都一并搬回來(lái)！”

聽(tīng)到她開(kāi)口，眾人忙轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，見(jiàn)一對(duì)身形相當(dāng)?shù)呐诱驹谀抢铩?

小娘子著了一身珊瑚紅的團(tuán)花短襖，下系蔥綠的馬面裙，嬌俏中帶著盛氣凌人的味道。

另一個(gè)人則有些眼生，長(zhǎng)了張精致的巴掌臉，雙眸清澈，唇紅齒白，烏黑的頭發(fā)齊齊整整地梳成珍珠圍髻，一顆顆大小相等的珍珠串成一張珍珠網(wǎng)，映得那張臉雍容無(wú)匹。

視線接著往下，上身穿著木槿的長(zhǎng)襖，領(lǐng)口處系四合柳葉云肩，云肩上繡著牡丹紋樣，上頭也墜著珍珠，下身穿了香爐紫煙的百褶裙，腳踩鳳頭履，氣質(zhì)端麗，有如壁畫(huà)里的仙子。

眾人不由得屏住呼吸，怔了一會(huì)才反應(yīng)過(guò)來(lái)，恭敬行禮道，“奴婢給世子妃請(qǐng)安，給小娘子請(qǐng)安。”

阮音淡淡地瞥了一眼道，“不必多禮，都起來(lái)吧，管事的呢？”

聽(tīng)到她的聲音，一個(gè)穿著灰藍(lán)短打的中年男子走了出來(lái)，拱手道，“世子妃，小的就是管事的，姓劉。”

“噢……”阮音打量了他一眼道，“往常節(jié)貨和采辦的事務(wù)都是你負(fù)責(zé)嗎？”

劉大點(diǎn)頭說(shuō)是。

阮音便拿出單子道，“那就由你來(lái)核對(duì)吧，我念一項(xiàng)，你檢查一下有沒(méi)有少發(fā)漏發(fā)的，有沒(méi)有良莠不齊的，可省的？”

劉大見(jiàn)她竟然這般揪細(xì)，又是嬌嬌弱弱的小娘子，心里并不將她放在心上，只勸道，“核對(duì)這事不難，小的一個(gè)人也能做得來(lái)，天氣熱，世子妃還是回屋避暑吧，免得中暑了。”

“也是，”廚房就是比其他地方要熱一些，明雪聽(tīng)到他這么說(shuō)，早就不耐煩地以手扇風(fēng)道，“要不我們到那邊坐會(huì)，等他點(diǎn)完了，再讓他回稟就是了。”

阮音說(shuō)不行，“往年都是母親在操辦此事，今年她身子抱恙，才將重任囑托給我，要是我出了差錯(cuò)，到時(shí)也無(wú)顏向祖母和母親復(fù)命了。”

劉大臉上僵了一下，很快恢復(fù)如常道，“那就依世子妃所言吧。”

于是阮音一項(xiàng)項(xiàng)念下來(lái)，待劉大檢查無(wú)誤了就提筆做了記號(hào)，直到落完最后一筆，劉大才舒了一口氣道，“世子妃真是心細(xì)如發(fā)，不過(guò)您真是多慮了，咱們王府是什么門(mén)第，那些偷雞摸狗的，又怎敢騙到這來(lái)，你盡管放心好了。”

查不出端倪，阮音只好作罷，聲音也有些消沉，“不怕一萬(wàn)就怕萬(wàn)一，還是謹(jǐn)慎些為好。”

“您說(shuō)得是。”

明雪跟著道，“我就說(shuō)不必這么麻煩，早知道方才就回屋坐會(huì)，等他來(lái)稟報(bào)就好了，站了這么久，熱得我一身汗。”

說(shuō)著便掉頭往回走，阮音見(jiàn)狀便跟上她的腳步，然而眼梢一轉(zhuǎn)，卻見(jiàn)劉大松了一口氣，心下狐疑。

于是轉(zhuǎn)頭叮嚀了明雪幾句。

明雪聞言，難以置信得睜大了雙眼。

下一剎，她立馬踅了回去，親自蹲在地上檢查起那些節(jié)貨來(lái)，不檢查不要緊，這檢查才發(fā)現(xiàn)茶葉缺了斤兩，壇子里的酒也沒(méi)有酒味，想來(lái)是摻了水的。

劉大忙上來(lái)阻止，“小娘子，這些都已經(jīng)……”

“好你個(gè)劉大！”她眼里的寒光射了過(guò)來(lái)，“你就是這么欺騙姑奶奶我的？單是端陽(yáng)你便偷吃了多少，一年下來(lái)積攢了不少銀子吧？你昧良心干下這種腌臜事，這是把王府上上下下當(dāng)成傻子了？”

她的嘴快得劈里啪啦，說(shuō)得劉大滿臉驚駭，哆哆嗦嗦地跪了下來(lái)道，“小娘子饒命，是小的一時(shí)豬油蒙了心了，是我娘生了病沒(méi)錢(qián)醫(yī)治才鋌而走險(xiǎn)的……”

明雪卻仍冷著臉道，“哼，你娘要是曉得治病的錢(qián)是你偷挪來(lái)的，就是一腳邁進(jìn)棺材里都得跳出來(lái)打你！”

“小的知錯(cuò)了，往常……我都是盡職盡責(zé)，不敢有貪念啊，這些……王妃也都省的的，求您念在小的難處的份上，別說(shuō)出去，我這就把銀子全數(shù)奉還，缺斤少兩的東西也讓他們趕緊補(bǔ)上……”劉大說(shuō)著，一個(gè)勁地朝地上磕著頭。

阮音故意讓明雪說(shuō)了一會(huì)才走過(guò)來(lái)，這才對(duì)他說(shuō)，“家中有難處不是你偷雞摸狗的理由，我是頭回遇到這種事，不如實(shí)稟報(bào)那是不可能的，若你說(shuō)的都是實(shí)情，那念著你往日的苦勞，也會(huì)酌情放寬處置的，若你是欺負(fù)我們沒(méi)掌過(guò)家滿口胡謅……”

明雪咬著牙道，“嫂嫂，我看這老積年撒謊不眨眼，必定不是頭回干了，昧下的銀子當(dāng)然要讓他吐出來(lái)，再拉下去打個(gè)四十大板，也好以儆效尤。”

“四十大板！”劉大一聽(tīng)臉色都白了，“小娘子，小的身子不好，四十大板，這是要了我的命啊！世子妃……”

他一邊哭得老淚縱橫，一邊膝行到阮音身前哭訴，“世子妃是個(gè)菩薩心腸的，小的愿意將功贖過(guò)，求您開(kāi)開(kāi)恩吧，小的今后再也不敢了！”

阮音一時(shí)犯了難。

然而重?fù)?dān)壓在肩上，再難也要保持從容，只有泰山崩于前而色不變，才能在下人面前立威。

于是沉吟了一會(huì)，對(duì)明雪說(shuō)，“雖不能判斷他說(shuō)的是真是假，不過(guò)四十大板著實(shí)狠了些，要是大節(jié)下，鬧出了人命反倒不好了。”

雖然共事幾天，明雪對(duì)她也有了些信任，可畢竟兩人談不上真正交心，因此她對(duì)她的話也半信半疑。

“那你說(shuō)怎么辦？”

她并不想因?yàn)榇耸碌米锪祟Ｍ蹂吘棺婺钢蛔屗俎k端陽(yáng)事宜，徹查到底自是能贏得祖母的稱贊，卻也是當(dāng)眾扇了婆母的臉，定會(huì)讓她日后更加舉步維艱。

她緩聲道，“依我看，咱們先把事稟報(bào)給祖母和母親，暫時(shí)就給他個(gè)將功贖罪的機(jī)會(huì)，至于他有沒(méi)有扯謊，祖母沒(méi)有讓我們查，我們要是貿(mào)貿(mào)然查了，恐怕惹母親不快。”

明雪不同意了，“你倒是好性子，連這都能忍，我看不必先知會(huì)祖母了，不管他之前有沒(méi)有犯過(guò)事，單說(shuō)這回，昧下這么多銀子，若不罰，其他人又如何信服？日后，大家有樣學(xué)樣，又該如何處置？”

這也并非毫無(wú)道理，阮音一對(duì)柳眉微蹙，她知道這一雙雙眼都盯著她，等著她發(fā)話，她是個(gè)臨時(shí)抱佛腳的繡花枕頭，怎頂?shù)米∵@般考驗(yàn)？雖然臉上還強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，可背脊早已被汗?jié)裢噶恕?

第12章

他怎么也猜不透他的妻子。

阮音最終還是硬下心腸來(lái)，罰了二十大板，并將此事原原本本地稟報(bào)給秦老夫人和睿王妃。

秦老夫人笑得滿臉是褶，“你果然謙虛了，才掌一回家便讓你揪出條大蟲(chóng)，日后再多加歷練，必然就是主持中饋的能手了。”

阮音余光見(jiàn)睿王妃臉上僵了一瞬，心頭反而惴惴的，只低眉順眼道，“是祖母抬舉，我還有很多要向您和母親學(xué)習(xí)的呢。”

明雪卻沒(méi)覺(jué)察出不對(duì)，還在甜甜地邀功道，“嫂嫂是個(gè)善性人，要不是我先說(shuō)要小懲大誡，她還打算放過(guò)他呢，其實(shí)這種人就是欠敲打，要是饒過(guò)他，他非但不會(huì)感激，反而會(huì)變本加厲，祖母你說(shuō)是嗎？”

秦老夫人說(shuō)是，也不是。

“怎么說(shuō)呢？”

秦老夫人徐徐道，“凡事不能一概而論，倘若他家中確實(shí)有難處，不妨施以滴水之恩，若是撒謊成性，就該另當(dāng)別論了。我這么說(shuō)，你可明白？”

明雪囁嚅道，“孫女明白了。”

“不過(guò)這次你們姑嫂二人配合得不錯(cuò)，按你原先的想法，就算不死，下半輩子也要落得個(gè)半身不遂了，豈不是造孽？”秦老夫人說(shuō)著眼梢又睞向阮音，“可按你的想法，又太過(guò)慈柔了些，不能起威懾作用，還好你們姑嫂有商有量的，最后定下了這個(gè)處罰，也算是功大于過(guò)了。”

阮音斂著眼皮道，“多謝祖母教導(dǎo)。”

秦老夫人道，“既然已經(jīng)查到了這份上，斷沒(méi)有半途而廢的道理，我看，打鐵還需趁熱，趁這時(shí)，你們二人也把這近幾年的賬簿都查一查，王府已經(jīng)多年沒(méi)有整頓過(guò)了，渾水摸魚(yú)的，又豈止他劉大一個(gè)，若不再處置，就是有金山銀山，也遲早叫這群積年給掏空了！”

明雪瞳孔微震，拔高音量道，“查賬簿？這東西我真看不來(lái)，祖母快饒了我吧！”

“你看不來(lái)，就跟你嫂子多學(xué)學(xué)，日后嫁了人，這些再?zèng)]個(gè)底子，家產(chǎn)遲早被人瓜分了去，到時(shí)候你哭都沒(méi)地哭去！”秦老夫人說(shuō)。

她的話仿佛扼住了阮音的喉嚨，她嘴角凝住了，卻也明白，做孫女的能撒嬌說(shuō)不會(huì)，做孫媳婦的卻不能，所以她只是抿了抿唇，悄悄看向了睿王妃。

睿王妃臉色還是淡淡的，回望了她一眼便把眼神撇開(kāi)了，“母親用心良苦，不過(guò)咱們府里一年的賬簿查起來(lái)都是個(gè)大工程，這要查還要查幾年，這倆孩子也沒(méi)當(dāng)過(guò)家，又如何做得來(lái)？是兒媳掌家不力，才讓底下人出了這樁事情，請(qǐng)母親讓兒媳將功補(bǔ)過(guò)吧。”

秦老夫人卻道，“府里上幾十口人，都是繁文瑣事，你掌家也不容易，再說(shuō)了你頭疼的毛病不是又犯了？難道她們年輕的做不了，你就做得來(lái)？還是多休息些日子，該放手的放手，人活得也松快些，是與不是？”

說(shuō)到放手，睿王妃的嘴角微微下捺道，“兒媳今年也還不到四十，不是上了年紀(jì)老眼昏花了，母親也知道咱們府里人口多，就算我放手，妤娘又是個(gè)年輕的新婦，又如何鎮(zhèn)的住那幫老油條？”

阮音和明雪自是能聞到他們婆媳之間的硝煙味，登時(shí)嚇得膽戰(zhàn)心驚。

說(shuō)來(lái)說(shuō)去，便是睿王妃不肯放權(quán)的問(wèn)題，阮音兩頭都不愿得罪，沉吟了下道，“祖母，母親說(shuō)得也沒(méi)錯(cuò)，其實(shí)這事我本身也沒(méi)什么底氣，祖母把我抬得越高，我越是惶恐。請(qǐng)您三思。”

明雪也不想查什么賬簿，這回出乎意料地向著她說(shuō)話道，“是啊，祖母，我看這就算了吧。”

秦老夫人忖了忖，這才道，“罷了罷了，我就說(shuō)一句，你們這么多人聯(lián)合起來(lái)反駁我，既然都不愿意，那就當(dāng)我沒(méi)說(shuō)吧。”

阮音立刻道，“是孫媳能力不足，不敢勝任，孫媳一定跟母親多學(xué)習(xí)掌家要訣，不敢辜負(fù)祖母信任。”

睿王妃也說(shuō)，“兒媳也只是為了這個(gè)家著想，并非貪戀什么，論關(guān)系，兒媳和妤娘可是最親的，我難道還能害她不成？”

“行了行了，”秦老夫人不耐地揉了揉太陽(yáng)穴，“不管怎樣，這回妤娘可是立了功的，至于賬簿，當(dāng)然也要查下去，那就有勞你吧。”

阮音便坐在一旁看她們虛以委蛇，腰板子卻不敢松懈下來(lái)，免得戰(zhàn)火什么時(shí)候便蔓延到自己身上來(lái)了。

過(guò)了一刻多鐘，秦老夫人也沒(méi)什么可說(shuō)的了，便揮手讓她們退下，“你們都下去，該干嘛干嘛吧，我也乏了，先躺一會(huì)。”

阮音這才退了出來(lái)，烈日炎炎的晌午，連一絲風(fēng)也沒(méi)有，方才繃著精神坐了許久，一松弛下來(lái)疲倦也后知后覺(jué)地席卷而來(lái)，回到靜思堂時(shí)薄汗涔涔，綺蘿擰帕子給她擦身，換上干爽的衣裳，她便歪在榻上暈暈欲睡了。

這一覺(jué)卻也沒(méi)睡多久，心頭還惦記著事，一沾上枕頭便做了夢(mèng)，夢(mèng)里還是方才的場(chǎng)景，秦老夫人和睿王妃唇槍舌劍的，連她也被裹入其中。

終于，63*00

龍鐘一般的聲音在她耳畔響起，令她止不住打了個(gè)激靈，是秦老夫人的表情逐漸猙獰起來(lái)道，“妤娘，你身為未來(lái)的當(dāng)家主母，又怎能推卻？這些賬本你就好好看著，三天內(nèi)必要給我查個(gè)水落石出！”

“我不是……我不是……”

香英剛拿著禮單邁入屋內(nèi)，看到的就是她眉心深鎖，額冒冷汗地躺在榻上喃喃自語(yǔ)，她聽(tīng)不清她說(shuō)的是什么，只好走近了細(xì)瞧，這才發(fā)現(xiàn)她不斷重復(fù)著“我不是”三個(gè)字。

不是什么？她狐疑地蹙起眉心來(lái)。

再仔細(xì)端量著眼前的她，只見(jiàn)她臉色微微蒼白，鬢邊的碎發(fā)黏在臉上，清麗白凈的下頜骨流暢卻分明，有一種嬌弱的美感。