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便清了清嗓子,溫聲安慰:“怎么了?這副模樣,誰(shuí)給你氣受了不成。”
陳小蓮進(jìn)門(mén)快十年了還是不會(huì)生養(yǎng),故而周曦另蓄有幾個(gè)妾室。
陳小蓮仍舊挽著他的手臂,人也偎了上去,楚楚可憐地道:“沒(méi)什么,只是擔(dān)心……老爺既然平安回來(lái)了就好,快吃飯吧。”
周曦腳步一頓。
他身子里還滿滿夾著皇帝的精水和那塊該死的帕子,極力維持儀態(tài)才能不顯得腳步踉蹌蹣跚,哪里能坐得下去吃飯?
陳小蓮見(jiàn)他遲疑,頓時(shí)紅了眼眶:“怎么了?老爺難道又……又受了傷,卻不肯與妾身說(shuō)?”
周曦抿了抿唇,回手摟住她的腰身,溫聲哄道:“沒(méi)有的事,只是胃口不好,可有清淡的粥水?”
說(shuō)著慢慢地抬步向桌前去。
煎熬無(wú)比地吃了飯,又哄了陳小蓮去休息,才去水閣沐浴。
揮手屏退了所有的人,一下子就有些站不住。
周氏豪富,府中水閣一如宮中,是引了溫泉砌得漢白玉池子,周曦從未如此喜歡這浴池過(guò)——倘若現(xiàn)在要他抬腿自己跨進(jìn)半人高的浴桶里,實(shí)在太過(guò)為難。
抬手盡解開(kāi)了衣袍,他閉了眼不去看皇帝留在自己胸前的吻痕和被舔吮得紅腫的乳尖,步履艱難地步入浴池里。
泉水的溫?zé)峋忈屃饲槭潞笕砝p綿的酸痛,他扶著腰嘆了口一氣,卻不急著坐下,猶疑了片刻,咬著牙,一手撐著池壁,一手向身后探去。
被人按著插了半天,后穴都有些腫了,雖然沒(méi)有上回疼得那么撕心裂肺,也脹痛著不適,皇帝惡意地把那帕子塞得極深,他顫著手在穴口探了探,只摸到一手濕膩,不知是精水膏脂還是腸液,越發(fā)覺(jué)得不堪,連眼眶都發(fā)酸。
先前那次還可以當(dāng)做皇帝盛怒之下的折辱,雖然疼得生不如死,卻帶了三分僥幸想皇帝大概也不過(guò)是一時(shí)興起。
這次雖然在情事里得了趣味,心里卻一陣發(fā)涼,知道皇帝竟是真的圖他這個(gè)身子。
今后這樣的事,只怕不會(huì)少。
心下凄愴,卻還有更難堪的事要做,指節(jié)慢慢試探著深入進(jìn)去,被肏弄了得無(wú)比敏感的腸壁本能地縮緊了裹住侵入的異物,燙熱軟滑,淫靡不堪。
他也是第一次才知道自己身子里原來(lái)是這般的。
身體緊繃,指尖無(wú)力,連腿也抖著,就這么夾著自己的手指進(jìn)退兩難。
周曦用力地閉了閉眼,一咬牙,將手指狠狠地向內(nèi)一送,疼得悶哼了一聲,卻終于摸到了那巾帕的一角,忙用指尖勾住,想要拖出來(lái)。
只是一根手指能做的實(shí)在有限,那帕子絲光水滑,后穴里又滿滿的都是精水腸液和化開(kāi)的膏脂,實(shí)在是難弄,他摳弄了一會(huì)兒,不僅沒(méi)把帕子弄出來(lái),反而好像更推進(jìn)去了些。
倒是磨得內(nèi)壁火辣辣得酸痛。
周曦懊喪地抽出手指,把臉埋在了抵著池壁的手臂上,不動(dòng)了。
一室水汽蒸騰的靜謐里,依稀有一聲壓抑得極低的隱忍嗚咽響起。
半晌,卻見(jiàn)他又顫著手向后探去,這一次,向內(nèi)遞了兩根指頭。
終于拈住了那絲帕的一角,待要慢慢地向外抽出來(lái)的時(shí)候,卻又悶哼了一聲。
絲帕早就被后穴里亂七八糟的東西浸得濕膩不堪,慢慢拖出來(lái)的時(shí)候磨過(guò)腸壁的感覺(jué)委實(shí)是不堪至極,忙用了力氣一下子扯了出來(lái)。
混合了某種淫靡氣息的淡淡梅花香氣漫了開(kāi)了。
周曦一把丟開(kāi)了那塊絲帕,一時(shí)也顧不上怎么處置,卻覺(jué)得后穴里的滑膩感并未盡消,甚至有什么東西正貼著腿根向下淌。
上回雖然也被皇帝弄得身子里一塌糊涂,事后卻是皇帝幫他收拾干凈的,他當(dāng)時(shí)燒得人事不省,并無(wú)清晰的印象,這番卻都要親力親為。
顫得厲害的雙腿再站不住,泄了氣一般軟倒下來(lái),坐在了浴池里。
抬起一只手捂著臉,慘然凄愴地想:怎么就落到了這樣的地步。
索性屈起兩膝抱住,把臉埋在了膝間。
眼眶實(shí)在是酸楚得厲害,溫?zé)岬臐褚庠儆昧Φ亻]著也忍不回去,那個(gè)聲音仿佛又在耳邊響起來(lái),似遠(yuǎn)似近。
“曦兒,你不許哭……聽(tīng)到?jīng)]有,只有你不能哭!”
他哀哀地想,娘,不是曦兒不爭(zhēng)氣。
是真的太委屈了。
尋常大族的子弟,至少要過(guò)了十六甚至十八歲才加冠娶妻,他十三歲便取了表字迎娶了自幼訂婚的陳氏女,只為給重病的父親沖喜。
父母伉儷情深,父親從未納妾不說(shuō),隔年父親病逝后頭七未過(guò),母親也已經(jīng)哀毀彌留。
床前一片縞素悲聲,阿姊在哭,妻子在哭,七歲的周昶哭得快斷了氣,就連不足周歲還被奶娘抱在白麻襁褓里的周昱都跟著嚎啕。
他也正悲戚,母親卻猛地抓住了他的手腕,不許他哭。
之后還絮絮地說(shuō)了許多,阿姐的嫁妝不能薄了,小弟的教養(yǎng)都要上心,身為蘭陵周氏的宗主,不能墮了家門(mén)名望,旁系分支狼子野心切要堤防,各家大族不能忘記交好籠絡(luò)……
他似乎都聽(tīng)進(jìn)去了,也似乎沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去,記得最清楚的還是母親不許他哭的那句話。
從此以后再委屈再心酸再艱難,也決不許自己在人前落淚。
父母雙雙過(guò)世,家中不寧,他這一房是長(zhǎng)房嫡脈,理當(dāng)承宗,可他那年不過(guò)十四歲,黃口豎子,家中叔父,旁支從伯,哪個(gè)肯服?
紛紛鬧將起來(lái)。
阿姊原本許了泰山戴氏,婚期將近,因?yàn)楦改赶嗬^病重一再耽擱,誰(shuí)料喪期還未過(guò)半,戴氏見(jiàn)他幼弱,料想蘭陵周氏這一房必要衰頹,竟是上門(mén)退了婚。
一樁樁一件件壓在肩上,壓得他喘不過(guò)氣。
好不容易請(qǐng)動(dòng)族老又搜集證據(jù),壓服了一眾蠢蠢欲動(dòng)的叔伯,待到艱難出孝,族中竟無(wú)親近長(zhǎng)輩能薦他出仕。
世家子弟優(yōu)越之處便在于不必自己苦苦考科舉,朝中長(zhǎng)輩到了一定品級(jí),自然就能舉薦子弟出仕做皇帝的文學(xué)侍從官,清貴無(wú)比。
他亡父生前做到吏部尚書(shū),離宰執(zhí)也不過(guò)是一步之遙,在那之前他從未想過(guò)還要擔(dān)心出仕的事,事到臨頭,卻還要自己去考科舉。
堂堂蘭陵周氏的宗主,竟要與一眾寒門(mén)子弟和小士族去黃金榜上爭(zhēng)功名。
本要金榜題名狀元及第,又遇到先帝打壓士族,到手的狀元郎變作榜眼,只能咬著牙看著容涵之壓他一頭,恨得他咬碎了牙。
入仕后費(fèi)盡心思做人做事,不僅要將身上的差遣都辦得漂亮,放了衙還要與一眾世家子弟飲宴結(jié)交,生生在酒桌上喝傷了胃,借口更衣時(shí)常常吐著吐著吐出血來(lái),擦干凈嘴角,仍舊要回去與人推杯換盞。
總要到三更才得脫身回來(lái),遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著病重的發(fā)妻,甚至不敢?guī)е簧碇劬茪饨叭ィ滤齻摹?
卻是得了前任首相即墨張誨老先生的看重,要與他結(jié)親,為長(zhǎng)子宗諒聘了他阿姊。
待到后來(lái),終于苦盡甘來(lái)。
他一步步執(zhí)掌權(quán)柄,直做到文臣之首,一人之下萬(wàn)人之上,坐實(shí)了蘭陵周氏國(guó)朝第一世家的名頭,又遇到新帝昏庸怠政,軍國(guó)大政皆委他手。
昔年退婚侮辱他阿姊的泰山戴氏早已除名士族,如今連寒門(mén)都不如;早年那些看他不起的叔伯都對(duì)他無(wú)比膺服,見(jiàn)了他都要低頭;幼弟周昱十七歲就被他薦為文學(xué)侍從官,翰林清貴,羨煞多少寒門(mén)子弟。
越是這般風(fēng)光無(wú)限,有些東西就越是不肯放手。
不敢放手。
交好的世家里也不是沒(méi)人勸過(guò)他,只道皇帝如今脫胎換骨勵(lì)精圖治,沒(méi)有必要這般強(qiáng)硬,將皇帝得罪得徹底。
人家敢說(shuō),他卻不敢聽(tīng)。
果然說(shuō)話那人回頭就因?yàn)橐粋€(gè)吏部尚書(shū)的位置分贓不勻,一樣和別的家主一道打上門(mén)來(lái),把他從病床上揪起來(lái)要他說(shuō)個(gè)分明。
這么多年來(lái),他早習(xí)慣了一個(gè)人默默地扛著這些,如今卻有些扛不住了。
世家這幾年驕縱慣了,已沒(méi)有先帝朝時(shí)那般和衷共濟(jì)的同心同德,越發(fā)不好掌控,見(jiàn)到利益便如狼似虎地?fù)渖先ィ龅绞裁创煺鄣箍偰芟肫鹚麃?lái)。
更不堪的是倘若還要繼續(xù)做這個(gè)丞相,日后定也逃不過(guò)皇帝一而再再而三的淫辱,根本不知道什么時(shí)候才是個(gè)頭。
他更用力地把臉埋進(jìn)雙膝之間,哽聲喃喃道:“怎么就、怎么就這么難……”
第2章
容涵之篇·自是鹓鶵志凌霄
容三還很小的時(shí)候,在鄉(xiāng)中也算豪富的容老爺一日心血來(lái)潮地問(wèn)他長(zhǎng)大了想干嘛。
白白軟軟的容家三少爺本來(lái)正頭也不抬地吃著紅油腦花和爆炒大腸,聞言想也不想,說(shuō):“孩兒想去殺豬,每日都有新鮮的腦花和下水吃。”
容老爺差點(diǎn)一巴掌把這個(gè)最聰明的小兒子的臉給拍進(jìn)碗里去。
隔年荊湖水患,地方官治水不利,大量的難民背井離鄉(xiāng),流落到富庶又未遭災(zāi)的江南來(lái)。
容老爺心善,支了粥棚去放粥,看到年輕力壯的,還問(wèn)一問(wèn)愿不愿意留在容家莊子上做佃戶。
容家雖然是寒門(mén),但容老爺與本鄉(xiāng)父母官是總角之交,戶籍上的事尚且辦得轉(zhuǎn)。
容家大少爺看著那些鄉(xiāng)民搖頭說(shuō)天地不仁以萬(wàn)物為芻狗,圣人不仁以百姓為芻狗,都是芻狗;容二少爺擰著眉頭說(shuō)阿爹又爛好心,這些施舍出去的米糧在這樣的災(zāi)年能賣出大價(jià)錢(qián)的;容三少爺站在粥棚邊上啃了一天指甲,晚上回去問(wèn)他爹:“那些人好可憐,怎么才能讓他們不受苦?”
容老爺抱起小兒子,一手指了指天上說(shuō):“這是老天爺不留情面。”
容三少爺搖頭:“豈能都聽(tīng)天意,不也總說(shuō),事在人為么?”
容老爺嘆了口氣:“年年治水,總治不好,都想做清貴的官兒,哪個(gè)愿意攬這些活計(jì)?州縣主官昏聵,賑濟(jì)不利,他們自然就流落成這樣了。”
容三少爺啃著僅剩的一個(gè)沒(méi)啃禿的指甲,說(shuō):“這些事,總該有人去做的。人人都清貴,那還分什么清貴和濁賤?”
頓了頓問(wèn):“阿爹,怎么才能做官呢?”
容老爺又嘆氣:“你出身寒門(mén),要做官,豈止是難?每三年那么多人考科舉,幾個(gè)能上黃金榜的?就算金榜題名,像你卓叔叔那樣,做到四多十歲也不過(guò)是一個(gè)知縣,唉,寒門(mén)子弟要出頭,談何容易啊。”
卓叔叔便是容老爺那做著本鄉(xiāng)父母官的發(fā)小。
容三少爺啃完了最后一個(gè)指甲,說(shuō):“知縣也總要有人做,好歹能賑濟(jì)一縣的災(zāi)民,對(duì)么?”
容老爺一愣,說(shuō):“對(duì)。”
隔日便親自去城里,延請(qǐng)西席,教小兒子讀書(shū)。
容三那時(shí)候不過(guò)五歲,西席先生是州中都有名的讀書(shū)人,說(shuō)既然要讀書(shū)開(kāi)蒙了,便該有個(gè)學(xué)名。
容老爺想了想,說(shuō):“這孩子心眼小,脾氣也壞,就叫他涵之吧。指望他讀了書(shū),器量能大些。”
就這樣,容涵之在五歲的時(shí)候終于把畢生志向,從殺豬改成了做官。
容涵之天生是塊讀書(shū)的料子,西席先生教的得意,薦了他去大儒門(mén)下就學(xué),十五歲那年參加科舉,得了皇帝抬舉,竟成了一榜狀元。
才十五歲的少年,身量尚未完全長(zhǎng)開(kāi),新科進(jìn)士賜宴前要跨馬游街,他簪著宮里賞的珠花走在最前頭,緊跟在身后的人同樣很年輕,介于少年和青年之間的年紀(jì),卻比他高挑不少。
容涵之知道那人叫周曦,蘭陵周氏的嫡長(zhǎng)子,這一代的宗主。
才學(xué)是極好的,十二歲做的辭賦已經(jīng)名滿京城,他在幾個(gè)老師那里都聽(tīng)過(guò)他。
他還知道自己這個(gè)狀元其實(shí)本該是他的,只是當(dāng)今圣上要打壓士族,硬生生點(diǎn)了自己作頭名。
他于是回過(guò)頭去,向他打招呼:“我便是容涵之,先生贈(zèng)了表字廣川。”
周曦笑得叫人如沐春風(fēng):“蘭陵周曦,表字伯陽(yáng)。”
容涵之撇了撇嘴,說(shuō):“我?jiàn)Z了你的狀元,你分明不高興,怎么還向我笑?”
周曦仍舊是那般讓人無(wú)可指摘的得體溫和,笑著反問(wèn)他:“那我該哭么?”