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唔。那就不好拒絕了。

她點頭應下這份古里古怪的差事，當日下午便見著了傳聞中的陳小姐。

一頭長度蓋耳的短發，身穿寬松的白襯衫，袖口打著卷兒。褲子是深棕色的中筒形，翹著二郎腿。

腳下登著一雙較為中性的皮鞋，細長的指縫里還夾著半截女士煙。淡色肉感的嘴唇輕輕一張，一團朦朧的煙霧便從中逃逸出來，緩緩往上升騰、溢散。

這副打扮的確新潮得很。

新潮的陳派派小姐，原先很厭膩地攤在藤椅上。直至眼珠一斜，不經意見了八少爺，整個人不由一怔。旋即飛快地掐滅了煙，放下腿，坐直身子，頃刻化作她爹口中的規矩人兒。

“你好，我是陳派派。”

“你好，戚余臣。”

兩個年輕人連握手也是規矩的，輕輕一碰，就收了回來。

姜意眠隨著他們坐下來，能感覺到陳小姐探詢的目光圍著她轉了兩圈。

這究竟是姐姐還是什么人呢？這世道哪有男女出來相看，還攜一個其他女人來的道理呢？

小姐心里不大爽利，不過見人家少爺無意介紹，就微不可見地撇了撇唇，也沒問。

“聽聞你從義大利回來？是個畫家？”

“嗯。”

“習慣畫什么呢？素描？色彩？我是比較愛油畫的。”

“油畫。”

他輕輕地說。

這人不愛說話，身板過瘦了些，奈何長相真不錯，過長的頭發也有一些叛逆的‘藝術’氣質，正好應了她這一頭短發。

陳小姐提起興致，接著問：“什么派系呢？巴洛克？洛克克？浪漫主義？印象主義？——這東西我知曉的不多，全是聽人說來的。要是說錯了，你可別笑話我。要說對了，其實也是瞎貓碰上死耗子罷了，你能不能詳細給我講解一下呢？”

“好的。”

陳小姐活潑大膽，擅長提問。戚余臣盡管內斂，但也禮數周到，無論如何都不會叫一個初次相逢的小姐下不了臺。故而兩人一來一往，談的還算不錯。

只是涉及專業領域各種理論知識，難免深奧。姜意眠聽了一會兒，怏怏失去興致，將腦袋轉開了。幸而桌上還有新鮮的糕點瓜果，她一邊吃著，一邊神游，正想著如何趁勝追擊，讓秦衍之一次性說出特定話語。

冷不丁放在腿上的那只手被人握住。

側過頭，戚余臣神色溫淡，照常回應陳小姐稀奇古怪的問題們。

桌下，他的手卻是瘦削有力，暗藏著幾分對她走神的不滿。又似失落于她的漠不關心、無動于衷，因而嶙峋的長指便成了生硬的鐵桿，一根根緩慢且不容抗拒地嵌入她的指間。

仿佛打造了一方小小的籠子，要在無人知曉的陰暗角落，將她的心思盡數囚在自己身上。

“余臣，你會做蛋糕是么？”

——稍不注意，已然親熱到直呼名字的程度。

戚余臣依然垂著眼，活像矜持靦腆的大小姐，而她才是輕狂孟浪的花公子。

陳派派并不在意：“那給我也做一個？我很想嘗嘗味道呢。”

“抱歉。”

對方說：“父親不喜歡我做這些。”

啊，他的養父，秦衍之。

陳派派瞳孔驟縮，消聲片刻，“那……他喜歡什么？”

“父親平日喜歡……”

話題莫名其妙地走偏了。

戚余臣對秦衍之的喜好禁忌簡直知無不言，言無不盡，陳小姐失魂落魄地聽著。截止一句看似無心的‘花園邊的百年老槐樹，前幾日遭雷劈壞了，聽說驚動了父親，下午要親自去看’落在耳畔。

她忍不住站了起來，聲稱想起自己與朋友有約，匆匆拎起小包而去。

她這一走，亭子再無外人。用心不良的八少爺始終握著太太的手，溫聲道：“看來陳小姐已經心有所屬…。眠眠下午想要做什么呢？我陪你好不好？”

說著還欲低頭親吻她的面龐。

她避開了。

大白天，院子邊，傭人來往走動不定。

當下戚余臣越來越不愿意收斂，夜里偷偷摸摸的親熱根本無法滿足他，逮住機會就像膠水一樣纏上來。倘若下午再跟他待在一起廝混……

秦衍之那邊，遲早有槍子兒等著他們倆吧。

姜意眠深感危險，迅速找到借口，稱困，稱想吃蛋糕，總算哄走戚余臣。

——躲過一劫。

“小太太，咱們這就回啦？”小婷在走廊遠處等著，聞言有些不情不愿，扭扭捏捏的。

「怎么你不想回去？」

“……花園！花園的桃花開了，可好看了，您還沒去看過呢！小婷這就扶您去看看吧？”

小丫頭靈機一動，仗著太太脾氣好，邊說邊拉著她健步如飛。

兩人方到走廊盡頭，再過一個轉角就到花園。不料這時猛地聽到一句聲調拔高了的怒言：“可我心里的人是您，只有您，從小到大都是四叔您！難道您就非要裝作不知情么？”

哦嚯！

小婷張大了嘴巴，姜意眠眼疾手快地捂住。兩顆腦袋一歪，巴著墻角往外一看——

那個咬著嘴唇、滿臉委屈的人，可不正是半路跑掉的陳小姐？

至于同她說話的人……秦衍之坐著，掌心壓在蓋腿的毯子上，神態淡漠得讓人心里發涼。

*

“您憑什么這么作踐我？明明清楚我的心意，還答應我爸的妄想，讓我同您兒子見面！好四叔、上海灘威名赫赫的秦先生，您是嫌這名頭還不夠傷害我嗎？非要讓我徹底死心？”

陳小姐思路跳躍，眉梢一挑，話鋒一轉：“還是四叔對我也有意，只是礙于那個該死的批命？我爸都告訴我了，道士說您活不過四十歲，那又怎么樣呢？我愿意陪著您，您卻不敢？所以寧可用兒媳這個身份將我圈在您的眼皮子底下，卻不敢娶我做妻子，對不對？”

“——不對！不對不對！”

小婷忍無可忍地跳了出來：“你不要胡說八道，不準癡心妄想！我家先生愛的是小太太！我們有自己的太太，用不著你、你這個自說自話的壞女人挑撥離間！”

……行吧。

爭風吃醋的戲，姜意眠沒演過，好歹看過幾場。心下默念一句抱歉，跟小婷一塊兒板著臉走過去，先是小力推了一把陳小姐，轉而抱住秦衍之的脖子。

整個人同樹袋熊一般貼著他，做足了囂張霸道的樣子，對方果然氣炸。

“原來是你！同子白哥私奔的女人，居然有臉回來！”

她怒斥：“你想勒死四叔么？還不放開！”

太太是不會言語的太太，可丫頭可是忠心不二的丫頭呀！小婷登時雙手叉腰，橫眉立目：“為什么要松開？就不松開！我們先生太太天造地設，恩愛到老，輪不到你說風涼話！”

陳派派想起來了：“一個啞巴也配得上四叔么？”

“那你長得這么丑，比不上太太一根頭發，也敢肖想先生呢！”

“她根本算不得正經的太太！”

“不要你管，太太就是太太！”

場面一度稚拙得像兩個孩子——兩只啾啾叫的麻雀——搶玩具。秦先生似乎終于看不下去了，緩緩喊一聲：“香萍。”

香萍立刻出手阻攔。這邊不許小婷再冒犯客人，那邊客客氣氣地請陳小姐體諒，請小姐好走。

客人！如此簡單的兩個字就想撇清干系！就想打發走一個勇敢求愛的新式女子？！

陳派派不甘極了，站定在地上，一雙眼倔強又明亮，直直地望向那個人：“四叔，派派今天就想要個準話，你心里哪怕一點點、一下下也好，究竟有沒有過我？你到底把我當什么？”

秦衍之徐徐抬起眸來。

他年輕時是個鋒利冷血的人，拒起人來像一把斧頭，朝著脆生生的脖頸而去，叫人傷得無比重，無比痛。今時今日成了一個長輩，面對這種心高氣傲的小輩，變成沉靜的、疏冷的。

他的拒絕、他的眼睛不再是刀槍棍棒，而是一面冰涼的鏡子，平淡地照著你。照出你的愛恨嗔癡，你的嫉妒怨恨，通通不加掩飾地照出來，反而顯得他愈發事不關己，無情至極。

陳派派讀出了他的漠然，在他那雙深不見底的眼睛前頭，難堪與酸痛的情緒相伴而來。她含著眼淚掉頭就跑，一份窩藏多年的破爛心事終是走向了終點。

——可笑她竟連一個字、一聲回應、一絲動搖都沒有得到，就好像她的一切對他而言都無足輕重、不值一提，著實太絕情了。

她這樣想。

姜意眠也不禁后退兩步：「那我呢？」

「你把我當成什么？」

「你喜不喜歡我？」

緊接著，她面無表情地比劃：「你喜歡我，只是你不敢喜歡，為什么？」

秦衍之看著她，靜靜沉沉地看著。那是同樣一雙年輕氣盛的眼睛，清澈漂亮，只她亦是一面鏡子。

兩面清明的鏡子對著照，情深的那個理應敗掉。

于是秦衍之屏退傭人，開口喚她：“過來。”

姜意眠靠近他，無需他再指令，她已低下身來，半蹲在輪椅邊。

“胡鬧。”秦衍之不輕不重地彈了一下額頭。

良久，他將手掌放在她的頭上，說出了這句話：“……意眠，你沒在最好的時候碰見我。”

“我已經老了。快要死了。明白嗎？”

他輕輕地撫摸著她，他的手指，他的眼神、口吻。像一個語重心長的老師，也是一位疲憊的長者。可但凡你看一眼——即使只是毫不走心的一眼——你就能從中感受到那種深沉的情感，有如澎湃的浪潮底下，漆黑深寂的海水。

它始終存在著，無聲無息，神秘古老得難以追溯，而那才是大海真正令人渴望又畏懼之處。

——他愛她，這點是誰都無法否認的。

不同之處是，興許秦衍之曾經也是一片深淵，同他的養子們沒有區別。只不過眼下他老了，倦了，不愿也不再想因為自己的孤獨或是貪念，不管不顧地將她一齊拖下黑暗的世界。

他要放過她。

要她開心、安全，要在有生之年庇佑她，卻不擾亂她，不要她因為他日后的死背上負擔。

故而他遲遲不肯承認自己的感情。不是要騙別人，不是騙自己，只想瞞著她一個人而已。

姜意眠領悟過來后，生出一剎那的混亂。

她碰見過許多人，遭到許多搶占與劫掠。他們喜歡用各種各樣的方法擋在她的面前，阻礙她，挽留她，設法表露出自己的深情。就算不能打動她，至少也得展示出自己的真情，換取幾分幾秒的停留，在她心里占據一席之地。

偏偏沒有秦衍之這樣的。試圖安靜且不惹注意地為她讓開一條路，能獲得什么好處呢？

她不理解。

有關愛的東西全部不理解，因此秦衍之變成無法理解之最。

「所以你從來沒有把我當養女看過？」

她時刻不忘任務。

秦衍之低低地咳嗽。

「你說出來。」她仰著腦袋，有點兒任性地要求：「照我的話說一遍，我要聽。」

這種任性可能唯獨在秦衍之這里百求百應。

他定定看了她一下，用那對霧沉沉的眼睛、那種能夠看穿所有的眼神。隨后一字一句慢慢地說：“是。我從來沒有把你當養女看待過。”

系統：【收集完成，請在24小時內遠離目標人物。】

猝不及防、但又是確確實實盼望已久的任務完成。

接下去是脫離。

「明天我能去郊外寫生嗎？」她問：「要遠一點，晚上不回來過夜的那種。」

“還回來嗎？”他問得隨意，然后說：“可以。”

“你想要的東西，都會是你的。”

「包括賬本？」

秦衍之的賬本，道上無人不曉這件利器。傳聞它記載著他所有的人情往來，也就是無數人被記錄下來的罪惡證據，可以用來牽制、控制那些人戰戰兢兢地為他所用。

幾位少爺無不掛心于此，三少爺幾乎搜遍了整個宅院，愣是不見蹤影。

姜意眠不過順著話一提，秦衍之淡聲回：“可以給你，但不能放在你的手上。”

懷璧其罪，姜意眠清楚這個道理，她留不住這樣的東西，放在手里反而容易招致禍害。

但她依然想要，依然好奇。

「你把賬本藏在哪里？怎么他們都找不到？」

她這樣問的時候，秦衍之好似笑了一笑，抬臂握住她比劃的手指，碰了碰自己的額。

她頓時明白了，原來賬本一直保存在他的頭腦里。

而愛在他少有的笑里。難怪。

這些東西恍如被無數機關鎖住的陪葬寶物，一封無字天書。只有他愿意，才有可能出來見人，否則生生世世埋藏地底，不見天日。難怪他們、還有她都遲遲找不到自己想要的東西。

他把這些都給了她，便是將自己的一生所得都毫無保留地送給她。

意眠不知說什么好。

清淡的靜默蔓延，她蹲得疲了，就坐下來。搭著輪椅的胳膊僵了，也就隨之落下來。春末的午后，他們并排坐在走廊下，好似依偎。近處頹著一顆被雷劈成兩半、搖搖欲墜的百年大樹。

這的確不是什么好兆頭，她想。

「你很信命嗎？」

“信，也不信。”

「給你批命的人有說過這顆樹嗎？」

“有。”

「他有沒有說整棵樹倒下的具體時間？」

“有。”

「說它為什么而倒下？」

“有。”

連續三個肯定的回復，他們談論的樹似乎不再僅僅是樹。

姜意眠又一次仰頭看他，秦衍之。

他高大，殘疾。

沉穩，蒼白。

威嚴，病重。

他會無情地降下懲罰，也會溫柔地俯身哄慰，無聲地給予關心。

盡管相處的時間很少，對話不過寥寥。但不可否認的是，她從他身上學到了一些獨特的東西。也許再也沒有人能給她的東西。

「我會回來的。」

「不出意外的話，后天就回來。」

姜意眠對他抱著一點感謝，一點敬佩，一點惋惜，或者還有一點其他說不清道不明的東西。因此她稍作猶豫，又提醒他：「你要小心。」

比了一個數字：三。

她供出了三少爺，讓他提防，絕口沒提戚余臣。