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父母離世時,他已近成人,阿玨卻還不滿十歲,自是更看重當年之情。
“操辦容易,去衙門換庚帖,再去下聘就是。”思索一回,崔瑜笑問,“今日可與紀二姑娘見面了?覺得怎么樣?”
他深知阿玨的性情,只隨口一問,算是調(diào)侃,沒想他會回答。可喝了口茶抬頭,他竟看見阿玨的嘴動了動?
崔瑜立時向前探身。
崔玨把話咽了回去。
崔瑜急得忙問:“你怎么不說了?”
崔玨:“尋常相看,無甚可說。”
崔瑜問不出來,連悶帶著對紀家的氣,喝干兩杯茶,突然面色一變:“不對……不對呀!”
他忙忙地說:“我想起來了,你嫂子說過,紀家的二姑娘與理國公府的公子是青梅竹馬!兄妹倆……好得很,只怕今年便要過定成親的!這——”
“我知道。”既然兄長問了,崔玨便道,“紀二姑娘今日已說,那只是父母之命,并無私情,想來與我,也并非紀家逼她應(yīng)下。”
他雖如此說了,崔瑜卻還是覺得不行:“十四五歲的小姑娘家,有國公府的表哥傾心相待多年,她真能不動心嗎?”
若能對阿玨一心,即便紀二姑娘退過親事也無妨。可若心里還有別人,又豈能安心與阿玨相伴?
崔玨重復(fù):“她已說過并無私情,如此便好,其余我不在意。”
他認真道:“請大哥也勿要再提了。”
情愛有何意趣。
只要紀二姑娘果真一如今日,通達平和、安分知禮便好。
心碎人
安國公府。
送走崔玨,溫夫人即刻令人找了安國公回來,又命門上不必再去請?zhí)t(yī)。待安國公到家,她訴兩句辛苦,又含淚為請?zhí)t(yī)拖住婆母的事請了罪,才與他一起到了安慶堂。
安慶堂正送走秦院判。
一上午憋著火見了兩位御醫(yī),徐老夫人早覺心口悶得發(fā)疼。兒子兒媳一到,她便嚷著心難受,叫丫鬟扶到臥房躺下,冷笑說道:“我看我也不必多在這府里招人嫌了,明兒就剃了頭發(fā)到廟里做姑子去,也省得操勞了一輩子,反叫親兒子伙同人嫌著我!”
溫夫人一路上都落后安國公半個身位,進了安慶堂,更是直接走在安國公身后。
見徐老夫人的話里只明指安國公,她心里一樂,更低下頭不開口。
安國公正因崔玨應(yīng)了換人之事高興,便被母親幾乎指著鼻子說“不孝”,心中恰如一口熱鍋澆上冷水,炸得四響。
到底是親娘,他只得走至母親床邊,陪笑道:“母親如此說,是要讓兒子死無葬身之地嗎?”
徐老夫人險些叫噎過去。
可誰叫她只這一個兒子,親母子三十八年,誰不知道誰的脾性?
徐老夫人心里后悔第一眼先看見的是兒子,怎么沒忍住,話就沖著兒子去了?暗罵溫氏藏著不露頭,竟這般狡詐起來!
已經(jīng)失了把話頭引到溫氏身上的時機,她只得把臉一變,哭嘆道:“我何曾是這意思?我一輩子就生養(yǎng)了你一個,難道還會害了你?怎么倒把我當賊防著,連這安慶堂的門都不叫我出去了?”
安國公先向后看了一眼夫人。
溫夫人低著頭,一聲不吭。
夫人今日辛苦立功……安國公便替她笑道:“母親誤會了。不是明達近日夢魘著了,身上不適,夫人才請?zhí)t(yī)來看診?偏今日又忙著和崔家說換人的事,只好辛苦母親——”
“我就想不明白了,一門親事,退了便退了,何必還費事?lián)Q人?”徐老夫人可算找到了發(fā)作的機會,“姐姐退了,妹妹去嫁,好像天下男人死絕了,紀家的女孩子都沒人要了!”
她罵道:“你們不嫌難聽,我可嫌丟人!若你們當真孝順,快快去和崔家說明退親才是!”
安國公本便忍了半日的火氣,到此時不必溫夫人如何,他已先受不住:“母親非要退親,才是要害紀家敗落!”
徐老夫人更不服,直著脖子說:“紀家爵位世襲罔替,世世代代都是安國公!滿京里就還剩三個國公府,除了紀家,還有誰家有國公?就是再過一百年,別家都尋不著人了,紀家也還是安國公府!你祖宗和高祖皇帝掙下這份家業(yè),哪用看旁人的臉色!”
安國公急得在地上走了一圈,跺腳道:“與母親說了也不懂!”
母子倆吵得面紅耳赤,溫夫人還是一句話也不說,只在心里發(fā)笑。
趁這兩人的注意都不在她身上,她略抬頭看了一眼,恰看見親女兒從外疾步走進來。
紀明達是來給父親母親問安的,哪知父親與祖母吵得這么厲害!她正和母親對上眼神,忙示意:母親怎么不勸和?
溫夫人心里又想笑,又是苦,真不知道是個什么滋味。
她又低下頭,裝沒看見女兒。
紀明達更急,又看祖母歪在床上,便忙勸父親:“老爺——”
“明達回房去!”不待她說什么,安國公便喝命道。
“明達不許走!”徐老夫人坐起身,也命,“明達,過來!”
紀明達從未身處過此等場景下。
她進也不是,退也不是,又難過又怕,不由便滴下淚,求助地看向母親。
溫夫人忽視不了女兒的眼神。
老太太和老爺也向她看過來了。
她無奈吐氣,笑問女兒:“明達,你覺得家里讓你二妹妹替嫁崔家,是不是也替你收拾了爛攤子?”
迎著三位最親的長輩意味不同的目光,紀明達面上火辣辣的。
她不能不回答:“……是。”
溫夫人便笑看向安國公和徐老夫人:“就讓孩子先回去吧。”
徐老夫人死死盯著紀明達,神色轉(zhuǎn)為失望:“那你就去罷!”
紀明達抖著身子行禮告退。
一出臥房門,她便雙手捂住臉,快步跑回了自己房中。
徐老夫人便就勢將火轉(zhuǎn)向兒媳:“不是你定要和崔家結(jié)親,家里怎么會鬧到這等地步?”又質(zhì)問道:“你是當家的太太,大家子夫人,怎么學(xué)那些小家子氣,也忒偏心過了頭兒!便是叫三丫頭嫁,還沒有姊妹換親事那般難聽,怎么你心里只想著二丫頭?”
溫夫人忍了又忍,才沒將“老太太又何曾喜歡過明德?分明比厭明遙更厭明德”這話說出口。
她很明白這是老太太拿她出氣、故意找茬。多年苦楚涌上心間,她索性一跪,仰頭說道:“老爺不許退親事,老太太卻非要退,今日好容易我替闔家賠罪,請崔玨應(yīng)了換人,又令老太太動怒,叫我無地自容、身心難安。請恕兒媳實禁不得老太太如此,只能直說了:兒媳是肉體凡胎,也要臉面,再去和崔家說換人,不如一死,還能留些顏面在世上!老太太和老爺若無別話吩咐,我這便回理國府,與母親和兄長商議定親,若要命我再去和崔家說親事有變,恕不能從命:我抹了脖子一死,倒也干凈!”
她神色凜然,把徐老夫人的斥責都堵在了喉嚨口,一句也不敢說出來。
安國公更是慌忙扶她起身:“夫人,何至于此啊!”
夫人若去,這個家有誰來掌?全由母親,豈不要翻了天!舅兄雖然無能,卻也是一家之主……
溫夫人不肯起,只問:“老太太和老爺還有沒有話要吩咐?”
“沒有,沒有!”安國公半摟半拽,強行讓她起來,“請夫人快回房中歇息,下午便去與岳母舅兄商議定親罷!夫人辛苦,老太太這里都有我照顧,不必夫人再操心!”
……
溫慧不愿在安國公府多待,回房便換了衣服出門,到理國公府正是午飯時分。
她直接到了母親房里。
張老夫人飯才吃了一半,已放下筷子拄拐迎出來,細看她的面色,問:“怎么這個時辰來?吃了飯沒有?那老虔婆又作什么了?”
女兒成婚還不滿一年時,張老夫人對徐老夫人私下的稱呼,就從“親家太太”變成了“那老婆子t26”,沒過多久,又變成了“那老虔婆”。
這兩日的事實在一時難以詳說,溫慧也不愿讓年邁的母親多擔憂,便笑道:“是來說喜事的!我們老爺和老太太要把明達嫁回來,就不嫁明遙了,娘說,可是不是一件大喜事?”
親外孫女要嫁回自己身邊,張老夫人當然喜歡!
女婿家里有四個女孩子,但是她閨女親生的只有明達一個。明遙雖然也是閨女養(yǎng)大的,到底是女婿的妾生的,和明達比不了。
只是才高興沒幾瞬,張老夫人便反應(yīng)了過來:“是明達嫁回來,家里更不會虧待她了,可孩子不是都和崔家過定了嗎,怎么突然又——”
她認定:“快說,那老虔婆到底怎么為難你了?!”
溫慧心里發(fā)酸。
她忍住淚,攙扶母親往回走,一面笑道:“娘別急,且別說那些。明達與崔玨命格相克,親事成不了了,這兩日便能退好。到底先說好的是明遙嫁回來,我還想問問哥哥嫂子的意思——”
“哎呦,我的好姑太太,我沒聽錯吧?大姑娘要嫁回來?”
何夫人也沒吃完午飯,便忙著來招待小姑子,哪知正把老太太和姑太太的話聽了個尾巴,喜得忙開口相問。
——這可真是天上掉餡餅了!
姑太太可不是來哄她的吧?
溫夫人便笑道:“正要問嫂子的意思呢!”
何夫人忙替了丫鬟,扶住婆婆另一側(cè),笑道:“咱們大姑娘要回來,我哪有不樂意的?連老爺我都先替他應(yīng)了!姑太太府上哪天方便?明天空不空?我們立刻就去下定禮!”
“你這也太急了!”見兒媳婦這般喜歡親外孫女,張老夫人更加高興,“總也要看個好日子再去!”
三人說說笑笑,正要回房。
“……姑姑?”
溫夫人腳下頓住,轉(zhuǎn)身看過去。
溫從陽一手扶著廊柱,面色煞白。
他發(fā)直的目光掃過三位長輩,看清她們的神色,他幾乎站不穩(wěn),身側(cè)的李如蕙半抱半撐著才能扶住他。
“姑母、老太太、太太……”
溫從陽咧嘴笑了笑,說出的字幾乎連不成句:“你們……說,是玩笑,玩笑,假的……是吧?”
毒打
溫從陽沒敢聽長輩們的回答。
他踉蹌跑回自己房中,不顧滿院下人驚慌的神色,“砰”地一聲摔上房門。
李如蕙就在他身后,險些被門擦著,還一路跑得幾乎沒了命,氣都差點上不來。但她一點也不覺得害怕,心里只有高興。
大爺不會娶紀二姑娘了!
紀大姑娘和大爺互相看不上眼,那她、她不就——
不是大爺喪魂落魄地從她身邊走開了,李如蕙幾乎沒忍住笑出聲。
溫從陽扶著墻挪到椅子旁邊,一下就癱在了上面。屋里的丫頭婆子茫然相望,想上來勸解,又不知才一兩刻鐘功夫,到底發(fā)生了什么事。眾人不敢問大爺,便都看如蕙姑娘。
李如蕙攥著胸口對她們搖頭,咬唇嘆出一聲:“先別問了……讓大爺自己安靜坐一會吧。”
太太和姑太太一定會追過來看。
她得表現(xiàn)得好些。
李如蕙便不用眾人,先親手倒了杯茶放在溫從陽手邊,又蹲下身半跪著,伸手替他順氣,口中輕聲勸道:“大爺先別自己生悶氣,到底怎么樣,還是問過老太太和太太再說啊。老太太、太太一向最疼大爺,姑太太也快把大爺當親兒子看,有什么事不能商量?倒是大爺才說了一句話,就這么賭氣走了,反叫老太太和太太擔心。大爺還是——”
房門被推開。
溫夫人與何夫人看見的,便是溫從陽的色如死灰、李如蕙的耐心勸慰,和其余人的手足無措、不說不動。
何夫人便先罵了一句:“養(yǎng)你們都是白吃飯的!”又忙進去拉住兒子的手,急著罵道:“你這孩子,差點把老太太嚇壞了!你姑媽來了,你也不說問句好就使臉子走了?還不快給你姑媽賠罪!”
溫夫人心里五味雜陳。
她想勸一勸侄子,又不知從何勸起。孩子從小喜歡明遙,也是她們做長輩的先暗示了兩個孩子會成親,現(xiàn)今卻又換人,到底是言而無信了。可她也著實沒了別的辦法……
何夫人說不動兒子,急得上手揪他的耳朵。溫從陽吃了一疼,眼睛動了動,瞧見姑媽在,立刻起身走過去!
“姑姑!姑姑!姑姑!”
他撲倒在姑母身前,抖著手攥住姑母的裙子,聲音沙啞:“不是說好了……是遙妹妹嗎?”
溫夫人還沒開口,何夫人又更急了:“誰和你說好了是二姑娘?你這孩子,自己會錯了意,怎么反怪到你姑媽身上?”
溫從陽愣住了。
他想說從去年春天到昨天為止,明明所有人的意思都是他會和遙妹妹成親,連兩家的下人都人人清楚。可他想說出實證,卻發(fā)現(xiàn)的確……根本沒有人明明白白地對他說過:你會娶安國公府紀家的二姑娘!母親沒有,祖母沒有……連姑母也沒有!
怎么會這樣?
趁兒子還在愣神,何夫人忙把姑太太請出屋外,賠罪道:“從陽小孩子家,叫我們平常慣壞了,竟不知道好賴輕重,真是越大越糊涂了!他一時犯渾,請姑太太別放在心上……姑太太只管放心,他明兒就能明白過來,下一個吉日,這里一定到安國公府提親!”
溫夫人無話可勸,只能說:“辛苦嫂子了。”
“哎呦,什么辛苦……這哪兒是姑太太的不是呢……”四下看了看,何夫人點兩個體面媳婦先送姑太太回老太太那去,“我得說說這臭小子!還要請姑太太替我和老太太告罪。”
溫夫人回到了母親身邊。
張老夫人三十三歲才得了她,她是家中幼女幼妹,唯一的女孩子,兄長比她了大十一歲,嫂子看她也和親妹妹差不多,在閨中受盡了寵愛,偏偏所嫁非人。雖然現(xiàn)今尊榮無缺,身為國公夫人,除非見到皇親國戚,否則在外幾乎不用低頭,可生活又哪里這么簡單。
明遙長大前,每每只有回到娘家,她才能感到片刻放松。
可若明達與從陽的婚事當真不順……今后再回到娘這里,她……還有臉面再見哥哥嫂子嗎?
溫夫人稍微對娘吐露了擔心。
但張老夫人笑道:“從陽只是一時的年輕意氣罷了,你不用太懸心。誰年輕不犯傻?像你……當年還覺得不難忍婆婆刁難、丈夫花心,和我夸下海口……可慧兒啊,這些年,你過得不舒心,娘如何不清楚……”
她說著收了笑,心疼摸著女兒的臉。
“那不也是……為了避選太子妃妾嗎。”溫慧反而笑了,低聲說,“先皇后的父親還是齊國公呢,也與陛下情分平常,直到齊國公去了,才終于得了六殿下,好光景也不長,人才三十四就走了,沒能看見六殿下長大……”
大周開國封賞功臣,共封六國公、二十一侯、三伯,其中,只有鎮(zhèn)國公府、安國公府和八家侯爵為世襲罔替之封。
但開國未及十年,便有三國公、十四侯爵和兩伯爵卷進了謀反案里,有些被滿門抄斬甚至夷了三族,有些是本人斬首,還留得了家小,還有少數(shù)幾個只是除爵奪官,未傷及性命。
那一年后,京中只剩安國公府、齊國公府和理國公府三家國公府邸。
齊國公府與理國公府一樣都是降等襲爵。但二十年前,齊國侯率軍收復(fù)了南越,先帝又加封他為齊國公,其女鄧氏被選為太子妃。
九年前,今上登基,太子妃自是被冊為皇后。
又三年,齊國公病逝,鄧皇后不久便得了一胎,生下六皇子。
今上終于得了嫡子,自是國朝歡慶的大喜事。可生育損害了皇后的身體,不過三四載,她便撒手人寰。
溫慧與鄧皇后在閨中時性情不大相合,關(guān)系便不算太好,是各自成婚后,往來才多了些。溫夫人因此深知鄧皇后多年在公婆、丈夫、寵妾之中的艱辛,幾乎多過她的十倍。有時她深夜自苦,想到一國之母亦免不了尋常女子的心酸……也覺可憐可嘆。
“可惜我與淑妃娘娘素無交情,也沒借口入宮看望六殿下……”
鄧皇后仙逝之后,便是劉淑妃掌六宮事。
劉淑妃宮人出身,與陛下相伴已逾二十年,圣寵未見稍衰。陛下共七子五女,有四子兩女為劉淑妃所出,皇長子今已弱冠,得封秦王,于二月入戶部習學(xué),顯然陛下有意儲位……
溫慧問母親:“哥哥嫂子近日可問過齊國侯嗎?”
齊國侯是鄧皇后的幼弟,今年才二十有三,由鄧皇后生前做主,娶了宮中三皇子的姨母、即李賢妃的幼妹、也即工部尚書之女。
“你也知道咱們家男人的性子,”張老夫人笑道,“你哥哥才不想摻和這奪嫡的事呢,他躲著齊國公府還來不及,還去問嗎?倒是你老爺,向來有心,他是個什么意思?”
“我不清楚……”溫慧也疑惑起來t26,“偶爾聽他言語里,倒像是一心要勸諫陛下立嫡,可他又不說讓我多親近鄧家……”
張老夫人便道:“他那心眼子比八百個還多!你便厭他,也多盯著些,別叫他弄出禍事,難免牽連了你呀!”
……
和母親兄嫂用過晚飯,溫夫人方才回府。
送走妹妹,理國伯立刻就沉了臉。他殺到兒子房中,把人從床上揪起來,對著臉便是一巴掌:“我打死你個不知好歹的東西!”
看兒子挨了打還是愣愣的,也不說話,他更怒道:“明達是你親表姐,是你姑姑的親女兒!你混賬不上進也就罷了,如今竟連親疏遠近都不分,只為你姑父妾出的孩子不要親表姐,豈不是傷了你姑姑和你祖母的心?你不吃不喝,做出這幅樣子,又是給誰看?!”
何夫人緊趕慢趕才跑過來,還沒站穩(wěn),便看見兒子歪著身子跪在地上,臉已腫了半邊。她忙叫女兒的奶娘快把姑娘帶走,便上去拽丈夫的衣襟:“老爺,好好的喜事,有話你慢慢說呀,動這么大的火——”
“都是你們慣的!”理國伯一把扯開夫人,“你看他這副樣子,家里還‘喜’什么‘喜’!”
“老爺……父親!”溫從陽卻膝行向往日躲避不及的父親,磕頭央求,“父親,就讓我再問問姑母吧……讓我再——”
“你還想問什么廢話?!”理國伯一腳又踹在兒子肩膀上。
溫從陽撲倒在地。