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但對三丫頭，她是想先狠狠壓兩年她的小心思，到十七八歲再給說親，人長大了穩重些，別帶著小聰明到了人家，反會吃大虧。

可明達如此一說，她若不應，一則才與明達和睦便駁了她的話，二則明德更要多心，倒更不好。

溫夫人只得笑問：“明德，t26你要留下嗎？”

紀明德當然要留下！！

她先感激地看了大姐姐一眼，忙對太太蹲身行禮說：“我回去也是無事，求太太就讓我在旁聽聽罷！”

溫夫人略略皺眉，笑道：“本來等你定親也會教你，現在學，你不嫌累就好。一件小事，快起來吧。”

行這樣大禮，怎么弄得像多虧待了她一樣。

紀明德忙起身。

溫夫人便讓她們姊妹在堂屋八仙桌圍坐，把準備好的舊日賬本重新分成三份，又一人分一把算盤和紙張筆墨等：“你們從小都學過打算盤、看賬目，也過去許多年了，且算一遍我看。”

明明娘應了她的提議，也仍是笑著的，紀明達卻莫名覺得娘似乎不大高興。

但三妹妹已經翻開賬冊，二妹妹慢吞吞磨著墨，還是那副懶散樣子，兩個妹妹都無異樣，她便也沒再多想。

不時有人過來回事，娘一件一件安排了下去。堂屋里都是算盤聲，但……怎么只有兩個聲音？

算完一冊，紀明達喝茶，抬頭看到二妹妹的賬本已翻到了最后一頁，人卻在向娘那里看，似乎在發呆。

她不禁皺眉。

三妹妹險些不能學，二妹妹受著偏愛，卻竟如此怠惰！

紀明達便清了清嗓子，問道：“二妹妹怎么還不開始？”

紀明遙有些懵：“什么？”

紀明達更加不滿，便直接說：“你還不開始，是仗著娘疼你，就算你做不完，也不會和先生一樣打你的手板嗎？”

不速之客

紀明達的聲音并不大。

但溫夫人正房堂屋與東側間之間并無實在的隔斷，且今日為了教導她們，還撤去了屏風，是以她指責紀明遙的話，兩間屋子里的人都聽得十分清楚。

眾人的目光便毫無阻攔地聚向了三位姑娘。

正回事的媳婦因正對著太太，不敢走神，說話的聲音卻也不禁小了。

溫夫人心內一悶。

明達早知明遙的性子，怎么今日又挑剔起來？她私下教導或語氣好些也就罷了，現下房里這么多人，說話還這般不客氣，竟不知給她妹妹留顏面。

她挑剔明遙，自己在旁人眼中又豈是“好姐姐”？

溫夫人抬手，令那媳婦且停。

那媳婦慌忙閉上嘴，看太太站起身，向姑娘們那里過去。

大姑娘和三姑娘都忙站起來等著太太，二姑娘卻挪開自己的賬冊，從下面拿起一頁紙，說：“大姐姐，我不是沒算，我已經都算完了。”

二姑娘都算完了？！

那媳婦看見大姑娘和三姑娘都愣住了。

她自己也愣住了。

這……二姑娘也不是為了姊妹間口角就撒謊的性子，何況從小被先生罵過多少，也沒聽說過哪一回撒謊躲罰啊？

溫夫人卻并不詫異，也沒覺得是明遙說謊。

接過明遙手上的紙張，她對著賬冊細看了看，笑道：“還是算得那么快。”

她知道府里不少人私下議論，都說明遙好吃懶做、一無所長，在姊妹里只有一張臉隨了她姨娘，勝過旁人許多。可在她看，孩子心里事事明透、什么都懂，不介意挨旁人幾句不痛不癢的說，過讓自己舒服的日子，有什么不好？何況她并不是一無所長。

比如她能不用算盤，只憑心算算出至少十萬以內的賬，還算得又快又準。

家里不缺人算賬，她也從沒讓明遙幫她盤過賬，所以眾人都不大知道。

哪知今天是明達鬧了笑話。

“算好了，就先過去吧。”溫夫人對明遙贊許笑道。

“是。”紀明遙起身離開八仙桌。

她還想多摸一會魚來著……

溫夫人便看著自己的親女兒。

紀明達抿唇站著，等待母親的批評。她也自思的確是先入為主，誤會了二妹妹。但母親看了她片刻，只讓她和三妹妹接著算，便轉身回了東側間。

她才突然覺得臉上滾燙。

“大姐姐……”紀明德湊近她，小聲問，“大姐姐算到哪了？”

“算完了一本。”紀明達忙低頭，掩飾住自己的難堪。

“我才算了半冊……”紀明德低聲說，“大姐姐教教我吧，不然我也差太多了。”

從來只要弟弟妹妹們想學，紀明達毫不吝嗇教導，教三妹妹也是她教慣了的。她便也離三妹妹近了些，先細聲問她是如何算的。

姐妹倆討論了有一會，溫夫人才收回留意著堂屋的余光。

紀明遙正在裁奪交到她手里的第二件事：

永輝堂（即安國公府學堂）前院有一株紫薇樹冬天枯死了半個，今春有大半枝條沒抽芽，學堂的管事報上來，問是照原樣補種一顆，還是換一株別的。

紀明遙便問管事媳婦：“花房怎么說？已是徹底救不活了？”

管事媳婦笑道：“花房說倒是能救一救，只怕白費力氣，不如再種一株。”

紀明遙便道：“你去問蘇先生的意思。先生要留，你們就盡力救，救不活再說。先生想栽什么，你們也聽命就是了。”

見太太在旁含笑點頭，那管事媳婦忙說一聲：“是。”出去找自家男人問先生。

如此這般，又有兩三件事，都是家常小事，只有一件是族里的：三老太爺的小兒媳婦生了個女兒，家里人來報喜。

三老太爺按輩分是和徐老夫人一輩，是先安國公的親三弟，他的孫女便是紀明遙的“再從妹”。

在這時代，沒出五服就是“一家人”，紀明遙和這個才出生的小女孩也是“一家子姐妹”。

她回憶了一番，因徐老夫人不喜歡庶出，這位恰是庶出的三老太爺和全家巴結不上徐老夫人，都沒得罪過太太，但也沒幫過太太什么，總體來說是兩不得罪，一心扒著安國公府過日子。

她便命：“照去年臘月二老太爺家五妹妹出生的例，送一份禮過去賀喜。禮備齊了，先拿來我看。”

管事媳婦領命去了。

跟著又有人來。

紀明遙求饒地看向太太：“我說得口都干了。”

溫夫人故意道：“那你先喝口茶潤潤，再讓她回話。”

紀明遙忙半站起來，向前探身，笑道：“好太太，我都學完了，大姐姐和三妹妹不是學不成了？”

溫夫人知道明遙從小在她身邊的時候多，這些日常小事看著她辦，早就學會了，再拘著孩子也無用。

她也不多逗明遙，笑道：“等看完送三老太爺家的禮，你就去罷。”

“好哎！”紀明遙喝了幾口茶，叫下一個管事嬤嬤進來，“什么事？”

……

因教了三妹妹算賬，紀明達算完自己那份時，已經快到正午。

二妹妹早已回房歇息去，母親也將剩下的幾件小事處置完畢。

她并不后悔教了三妹妹，只是……只是……總覺得娘心緒依舊不好。

是因為她錯指責了二妹妹嗎？

紀明達對娘說：“我下午就去找二妹妹賠禮。”

“你是該去賠禮。”溫夫人還想再教女兒幾句。

但三丫頭也在，還沒有避開的意思，讓她也沒了多說的心情。

總覺得教好女兒……會比她以為的更難。

紀明德留在正院用過午飯，又想同大姐姐一處午睡。溫夫人沒說話，只靜靜看著女兒。

見女兒一副好姐姐的樣子欣然應下，她竟絲毫不覺得詫異。

也不必非要趕在午睡教她。溫夫人累得倒在床上想。晚飯后，晚上，三丫頭總不會還要留下。

……

東廂臥房里，紀明達躺在床上，只是睡不著。

紀明德當然也睡不著。

瞥見大姐姐睜開了眼睛，她忙側過身，問：“大姐姐在想二姐姐的事嗎？”

猶豫了片刻，紀明達嘆說：“這事的確是我錯了。”

“其實我也有錯！”紀明德忙說，“我該攔著兩位姐姐的。”

“這與你何關？”紀明達便笑，“倒是你別多想了，快睡吧。”

“嗯……”紀明德慢慢答應著，試探問，“不如，下午我與大姐姐一起去吧？”

“你與二妹妹不是一向談不來嗎。”紀明達笑道，“別勉強了。”

“我——”紀明德咬唇說道，“我想陪著大姐姐。”

紀明達不禁也側過身，正看向三妹妹。

過了片時，她舒然笑道：“也好。”

……

都知道紀明遙愛睡覺，尤其今年不上學了，更是隨她去睡，是以將要申初，紀明達兩人才向熙和院來。

午睡時間過長也對身體不好。除非實在想睡，或天氣適合睡覺，否則紀明遙午睡的時間一般不超過半個時辰。

她已經起來了。

下午不用出門，只等晚飯時去請安，在自己房里，紀明遙不但沒戴簪釵，連外衣都沒穿。

來了兩位不速之客，大家雖然關系不算好，但認識這么多年了，一家子住著，誰不了解誰……她就披了件薄斗篷，直接這么出去相迎。

紀明達看見她這樣就想說一說。

但她是來賠禮的，不是再來挑不是的……只得忍下了許多教導的話。

紀明德跟在大姐姐身后進屋子，先忙向東廂房看，果然發現，原本擺在書案邊高幾上的一對水晶花瓶不見了！

那個白瓷花瓶也沒有了！

聽說t26二姐姐把溫表哥送過的東西都退了回去，原來是真的！

紀明德在下首落座，接了茶，還想看看這屋子里的擺設有沒有多什么……但二姐姐的眼神已經掃過來，大姐姐似乎也要開口賠不是了，她便忙專注看兩位姐姐的衣袖裙擺。

“大姐姐來有什么事？”見紀明達欲言又止，紀明遙便直接相問。

她想趕緊送走這兩位客人。

至于為什么不問紀明德，呵，這人一看就是趁機來窺探她隱私的。

紀明達決心誠懇道歉。

她站起身，話已經出口一半：“上午是我——”

“二姑娘，理國公府送來一個箱子，太太讓拿來給姑娘。”有婆子在外回話。

……溫家？

是溫從陽嗎？

他怎么還不死心！

紀明達瞬時止了話，沒發現紀明德和她一樣，都已忙轉向外面看了過去。

有愧無愧

婆子正把箱子拿進來，紀明遙頗有興致地多看了她的“大姐姐”和“三妹妹”幾眼。

紀明德今天倒是想出個新法子，扒上紀明達過來窺探熙和院了。她一直對溫從陽有心，當然會對溫家送來的東西好奇，那紀明達又是為什么？

前幾天下午太太回溫家，都以為是去說婚事不成的話，但現在，紀明遙能確定，兩家的婚事未必不能成。

今日所見，與紀明達話中的空白恰好相合。

——紀明達夢里，她與溫從陽的“未來”究竟是什么樣？

太太與她說要換親事那日，紀明遙便不欲細究。今后，溫從陽的將來更不會再是她的將來，雖然好奇，她也更沒有了深究的想法。

只是她很感興趣：

紀明德知道她大姐姐的打算嗎？

紀明達又知道她三妹妹的心嗎？

溫家送來的箱子很小，不過一尺見方，一個婆子自己就抱了進來。

算算她送過溫從陽的東西也就這么多，紀明遙便叫婆子把箱子放在她和紀明達之間的炕桌上，又請紀明達先坐。

兩雙眼睛都遮遮掩掩地盯著它。

紀明遙要了塊濕帕子，簡單擦擦箱子，一面笑道：“上回我把表哥送我的東西都還了回去，這應是表哥還我的。說起來我收拾東西的時候，看見好些花瓶、鎮紙等擺設，好像是表哥一齊送家里所有姊妹的，我想了想，留著到底不妥當，也都還回去了。”

她將手帕遞給青霜，恰面向紀明德，便笑問：“我記著三妹妹尤其喜歡那個瑪瑙鎮紙，一直放在書案上用呢，是不是？還有一個竹雕筆筒，都摔裂了一個縫，妹妹氣得打了丫頭一頓，也還舍不得收起來。”

“好像……”她慢而肯定地說，“表哥送的東西，妹妹都愛如珍寶。”

紀明德面色發白。

從不對這些有興趣的大姐姐還在旁看著，她更覺難堪，忙回嘴道：“既是表哥送全家姊妹的東西，并非單送二姐姐一人的，我看著好，為何不能用？難道二姐姐還了表哥，也要我們都還嗎？太太都沒說不許我用，也沒叫我還！還是二姐姐幾乎和表哥成就好事，便要別的姊妹和表哥都不能做親戚了？大姐姐你說——”她轉向紀明達求助——

她愣住了。

大姐姐這算什么神色……

是震驚……恍然……還有，還有抗拒、反感……？

紀明德愣怔間，紀明遙已親手開了箱子。

她笑道：“三妹妹怎么急了？不過恰好你在我面前，我就想起來，你好像格外喜歡他送的東西罷了。”

她不看那姐妹倆，點著箱子里的物品，一面繼續平平常常地說：“你我的婚姻大事，自是要聽老爺太太的安排。你說我‘幾乎與表哥成就好事’，究竟沒成，且你當初明知道太太之意，還心愛玩賞那些玩意兒，我都沒說過什么，現我已和人定親，更不會有你想的意思了。”

紀明德腦袋里嗡嗡作響，還在看著大姐姐。

像被刺痛一般，紀明達撇開眼神，不再與她對視。

紀明遙小心謹慎地從箱子里取出幾卷畫，叫碧月放到書架上去，又笑說：“我倒是還猜呢，不知太太還會不會讓一個女孩兒回舅舅家。”

略作停頓，她又說：“咱們和溫家又沒定親再退親，應不妨礙吧？”

紀明達手一松，杯蓋沒拿住，恰磕在了茶碗上，發出一聲脆響。

她自己和紀明德都嚇得一驚。

紀明遙忙看向紀明達：“大姐姐是與崔家不合適，才便宜了我……我并沒別的意思。”

紀明達把茶杯放回炕桌上，穩住神色，笑道：“我知妹妹不是有心的……說這個也沒什么趣。”

最后從箱子里拿出一個馬球，紀明遙真心一笑，伸手舉到紀明達面前：“姐姐和三妹妹還記不記得？這是咱們一起學騎射的時候家里分給的，我又不學不玩，索性就把球給表哥了。他連這個都還回來了，可見再也沒別的了。今后不管誰回溫家，我是問心無愧的。”

紀明達與紀明德一起看著這個馬球。

五年過去了，這馬球還如新的一般，可見持有它的人何等珍惜，必是百般愛護。