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這樣的議論在延長縣各處不時的進行著，這一切全都得益于張楚在后世課堂上學到的一句話“理論聯系實際”。糧食問題一直讓張楚頭大，而糧食從哪里來，離不開農民，在屋內想破腦袋也解決不了問題。張楚下了狠心帶著保安軍的人一個村一個村的走，一個山溝一個山溝的鉆，實地考察，虛心向各地的老農請教。還真讓他發現了問題的所在。延長縣位于延安府東部延河下游，是黃河上中游地區水土流失最為嚴重、生態環境最為脆弱的地區之一，也是流入黃河泥沙最多的多沙粗沙區域。地薄干旱，靠天吃飯，人畜缺乏飲用水，生態惡化，百姓生活貧困。

總結前人的經驗，要想改變這一切可以用建設淤地壩的辦法，淤地壩能夠大量地增加溝壩地，形成高產穩產的農田，通過建壩攔洪蓄水，在蓄水的過程中，使高含沙洪水經過沉淀，一部分滲入地下成為涵養水源，一部分自然凈化為清水，既可用于灌溉，又可為流域內提供人蓄生活用水，使有限的水資源得到合理利用。

張楚下了狠心，將從城中富戶收繳來的錢糧投入到了延長縣的水利建設上，并出臺投資建壩分田的措施。他想即便是以后被官軍的進攻逼的不得不撤走，也要為延長縣的百姓留下點什么。

為了對抗干旱，張楚還有一件事時刻掛念在心，就是那個“礦工之友”的提水效率實在太低了。用現代的話講就是高耗能高污染。大量的煤炭消耗用來澆田也不太經濟。他決定到鄧慶年的作坊去走一遭，看看他們試驗的新的蒸汽抽水機有沒有什么進展，看一下蒸汽機這改變世界的動力之神愿不愿意在明朝時期就降臨到華夏大地上。

張楚在忙碌的工作中終于抽出了時間到喬家溝的作坊來看一看，喬家溝一片繁榮景象。前期的投入終于有了結果，各處作坊的工匠都在緊張的忙碌著。鄧慶年帶著張楚一個作坊一個作坊的參觀，抑制不住內心的興奮，快樂的神情溢于言表。現在在作坊中工作的工匠與以往已大有不同，地位比以前提高了不少，受到了保安軍內所有人的尊敬，保安軍所打的勝仗和工匠們提供的武器是分不開的。工匠們還拿著超過一般人的工錢，生活比其他人富足。要提高一個人的社會地位其實很簡單，不用設立什么節，什么紀念日的，只要給他們超過一般人的收入，讓他們過的比其他人好，他們自然就會活出自信，其他人自然就會對他們給予尊敬。

張楚突然想起了他叫鄧慶年鑄造的用于獎勵的銀錠，于是問道：“那個銀錠發出去了嗎？”

“已經發出去好幾個了，這樣下去你的銀子可損失不少啊。”鄧慶年的心情很好，和張楚開著玩笑。

“這個我倒是不怕，我還怕銀子發不出去呢。發出去的越多，說明新技術、新工藝越多，我的收益越大，這可是穩賺不賠的買賣。我倒有個新主意，現在工匠的生活好了，并不急需把賺到的銀子花掉，這么個銀塊放著一點兒也不美觀，我們換一下方式。我一會兒給你們畫一個圖樣，將銀子做成一個杯子的樣子。今后要獎勵誰就在上面刻上誰的名字，以示榮耀，還可以將這個杯子傳下去，讓后輩也知道前輩的光榮。”吝嗇鬼張楚開始算計工人的獎金了，他知道今后工匠們的發明創造會更多，如果光發錢只能越發越多，不但激勵效果不好，而且他也確實肉痛，于是他祭出了精神大法，而許多保安軍工匠為之奮斗一生的銀杯獎就此誕生了。

“這個好，光榮就要被人看到，榮耀一定要傳承下去，我一定努力獲得一個刻著我名字的獎杯，讓大家看看，還要傳給我的子孫，讓他們知道我們工匠同樣值得人們尊敬。”現在已不再發愁吃飯問題的鄧慶年已經有了更高的精神追求。“對了你跟我過來，我把你上次設計的新的炒鐵爐建造成功了，看一看能不能得到這樣一個獎杯”說完拉著張楚向煉鐵的高爐處走去。

在煉鐵高爐旁邊已建成了一個比高爐小許多的反射式炒鐵爐。這是張楚結合以前的炒鐵工藝和后世煉鋼爐設計的一個不倫不類的產物。反射式炒鐵爐外觀像個大茶杯倒扣在一個小茶杯上，大茶杯懸空，鐵水裝在小茶杯中，焦炭在小茶杯底部燃燒。火焰通過拱形的大茶杯璧，把熱量反射到小茶杯內對鐵水加溫，而且杯子里張楚又加了兩根用耐火材料制成的通氣管，不停的向鐵水內吹入經預熱的空氣，爐內的煙氣從煙囪里抽走，煙囪剛離開爐子的一段，就埋在鐵水流入的溝槽底下，起到預熱鐵水的作用，這個炒鐵爐燃料和鐵水分離，燃料中的硫、磷等有害物質不會摻進鐵水里。有工匠不斷的攪動鐵水，鐵水中的碳和預熱空氣中的氧在高溫下劇烈反應，放出大量的熱，不斷提高鐵水的溫度。明朝煉鐵從未達到的一個突破點產生了，煉鐵爐的溫度達超過了純鐵熔化的溫度，當鐵水中的碳與氧氣結合，生鐵水中的碳含量逐漸降低，它的熔點就逐漸提高了，于是炒鐵爐中的鐵水變得濃稠，一整塊黏稠的鋼煉成了，之前煉不出鋼來就是因為使用的都是敞開式的煉鐵爐，爐溫升不上去，這次不但用了封閉式的反射爐還加了預熱空氣與鐵水的反應，爐溫一下子就升了上去。

張楚和鄧慶年看完了整個煉制的過程，鄧慶年神情中充滿了驕傲。

“大帥你這個設計真可算得上鬼斧神工了，我敢說現在大明還沒有任何人有如此簡單的方法煉制出鋼來，而且我們煉的鋼的質量是大明最好的。”一邊說一邊命工匠用長鉗子夾黏稠的鋼塊，放到旁邊水力鍛錘的下面不斷的錘打。這個鍛打只是為了除去雜質，不一會兒一塊雜質很少的鋼條出現在眾人面前。

“有了這種鋼我們所做的刀劍更加鋒利，盔甲更加堅固，而且我們還可以用這種剛對熟鐵進行加工，制造出新的工具來，像這個鋼條只要簡單的一加工就是一把銳利的寶劍，這可是價值連城的好東西。”鄧慶年繼續介紹著。

“可以用這種鋼制作我上次說的蒸汽機嗎？”張楚還是再惦記著他的抽水大業。