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祁書羨說罷，突然想起初識盛知婉時，兩人曾談論過各自眼中的盛世景象。

“十三州道無豺虎，公私倉廩俱豐實。”

他曾承諾過，要為了她眼中的盛世景象，做力所能及之事。

當時言猶在耳！

祁書羨手指越發用力。

孟央臉色慘白，雙手恐懼地扒在他的手掌上：“世子、不想知道、妾......妾......預知的、另一件事、是什么嗎？”

祁書羨聞言手指一松，“說！”

孟央大口呼吸著：“妾還預知到，三皇子......將來會坐在那個位置上！”

“什么？”祁書羨聲音提高。

孟央雙眸含淚，捂著脖頸泫然欲泣：“不然......世子以為，妾為何要同三皇子合作？”

“妾同世子相處這樣久，自然也知道世子是光明磊落之人，聽了妾的計劃，定會不屑、厭惡、甚至想要殺了妾......”

“可妾別的都顧不了......妾只是一個小女子，妾的天，便是世子，妾只想讓世子好。”

其實最開始同三皇子合作時孟央還真沒想起來，畢竟她的歷史實在不好。

第232章

直到后來，使勁回想，才勉強想到崇晟帝后的下一任太子似乎行三。

“世子想想三皇子，想想從龍之功，只是三十萬兩銀子而已，若是沒有世子提前囤棉，或許到時，漠北的百姓舉著銀子都買不到棉花......”

孟央說到這，淚水順著睫毛顫動，又滑落。

祁書羨看她如此，終究心中微軟。

其實孟央說的也沒錯，若是無人知道漠北寒災，無人提前囤棉，或許到時再多的銀子也買不來活命......

更何況，只是區區三十萬，見好就收的話，應不會造成嚴重后果。

至多，算投機取巧罷了！

想到這，祁書羨心中終究有些松動，孟央眼淚落得越發兇，微仰著頭望他。

祁書羨嘆了口氣，看到她脖頸上的淤青，將她攬入懷中。

“罷了，我知你是為了我好。此次便按你所說，但只此一次！明日我會派信得過的人去趾州、原州、臨州囤棉。”

“嗯，”孟央在他懷中應聲：“世子切記要在半月之內囤到足夠的棉花，價格稍微貴些無妨。”

“......好。”祁書羨應下。

孟央咬唇，又提起另一件事：“世子今日......可相中了哪家的小娘子？”

祁書羨一愣，低頭對上女子眼中的忐忑羞澀。

手指在她頭頂揉了揉：“醋了？”

“妾......妾知道不該吃醋，只是，妾......”孟央搖搖頭，將身子靠在祁書羨身上：“妾該知足，現在這般，就很好了。”

以退為進，世間男子，不就喜歡這樣柔弱又以他為天的女子嗎？

*

公主府。

送走了最后一批客人，盛知婉也沒想到自己開府的朝賀宴能辦得這樣熱鬧。

來的人遠超預期。

尤其是原來同國公府走動的關系，十之八九，都來了公主府。

她還從順陽侯夫人口中得知，國公府昨日也下了帖子。

這是想同她打擂臺？結果沒想到，輸得太難看的是國公府。

盛知婉輕笑一聲，便聽聞林掌柜在外求見。

林掌柜昨日才來送過一批得用的人，這時候來，定是有其他事。

盛知婉命人先將他帶去前廳等候，果然她到了前廳，看到林掌柜身旁還跟著一人。

盛知婉將其他丫鬟打發出去，只留下汀蘭，又讓流觴守在遠處。

那人這才跪下：“公主，恭賀您開府。”

“起來說正事吧。”盛知婉道。

對方起身，汀蘭瞪大眼，來人赫然便是杜逸之。

杜逸之此次，是為了回稟兩件事。

第一件便是收購棉花之事。

他已經按照公主的要求，將第一批收購的棉花通過水路運送到漠北各州的碼頭。

但如今漠北幾處航道，尤其是冀州航道已開始結冰，再走水路是走不通了，剩下的第二批棉花，只能通過陸路運輸......

第233章

第二，也是他此次來最想知道的事，“公主預計將棉花的價格區間，定在多少？”

他是親自從漠北趕來的，如今寒災還未爆發，市場上棉花便開始走高。

昨日冀州的棉花已從從前的二百文一斤，漲到了三百文......

公主呢？

她收購這些棉花，是為了賺銀子，還是，為了漠北的百姓？

盛知婉自然不是為了銀子。

商行聿從特丹運來的白銀如今一部分躺在秦氏各地錢莊，一部分運往顯龍山。

但她也不能將這些棉花一分銀子不要送出去，那樣會打亂市場。

最終盛知婉將價格定在二百五十文到三百文之間，窮人咬咬牙能買得起，最重要的還是要防患大小豪強的投機斂富......

天下熙熙皆為利來，哪怕災難之前，這點也很難改變。

本錢大的，比如上一世的孟央同三皇子之流，官商勾結、收買控制士紳，壟斷市場，讓市場上只有高價棉在流通，徹底堵死了普通百姓活命的機會。

本錢小的，小商販也能嗅到利益，低買高賣，賺一筆差價，這都是人心趨利的選擇。

第一種是要堅決杜絕，第二種，可以有，但不能太多。

水至清則無魚。

最好的，還是能同當地盤踞的士紳大族合作，雙方都有利益，但又不至于因為這些利益，將任何階層的百姓逼到絕處。

在生死面前，利益原則都可以適當放寬一些，盛知婉選中杜逸之，未嘗沒有他出自冀州大族杜氏的原因......

林掌柜在偏廳坐了兩個時辰，杜逸之才被汀蘭帶出來。

二人離開公主府后便分道揚鑣。

杜逸之如今的身份是盛知婉名下一個莊子的莊頭，熟門熟路進了其中一個院子。

一燈如豆。

從大家族的正頭娘子，到被趕出來拉扯子女的寡婦，杜母早就習慣了什么事都自己做，哪怕如今日子好過，也要做些繡活補貼家用。

得知兒子明日便要回冀州，杜氏的針線簍子差點從腿上滾下。

她第一反應便是阻止。

“不行！老夫人和大爺若知道你還活著，定不肯放過你！”

杜逸之的父親杜明灝，是杜家大房庶子，雖是庶子，但天資聰穎。二十七歲考中一甲，賜進士及第，授官冀州沅臺郡裕文縣做知縣。

年紀輕輕，大有可為。

可僅到任兩個月，便因徹查一樁舊案得罪了貴人，留下一封“懺悔書”后吊死在房梁上。

杜母不信丈夫會做下懺悔書中所說奸淫下官之妻致其死亡之事，更不信他會拋下妻兒自盡，她帶著孩子跪求族中為丈夫翻案。

然而當晚，母子所住的宅子便沖入一伙群情激奮的“百姓”。

若不是杜逸之機靈，一家三口在那夜便被燒死了。

杜明灝被杜氏除族。

留在世上的妻兒也受盡白眼。

大房嫡出的杜明義，在此事后一躍從五品同知，遷升為四品知府。

后來，杜母再不提翻案之事，只帶著兩個孩子勉強度日，但這并不代表，杜家真的放過了他們。

杜家只是不愿沾血，等著他們孤兒寡母哪天熬不住，熬死了。

第234章

若是杜逸之再次出現在杜家的地盤，想到從前那些磋磨......

杜母眼眶瞬間紅了！

“母親，此次我去冀州是為公主護送捐往漠北大軍的棉衣糧食，杜家想動我，也得看慶寧公主的面子。”

之前走水路和陸路運去的棉花都在暗處，至于他明日負責護送的一隊，才是明面上的。

“可......公主不能換個人去嗎？”杜母實在不愿。

她只想活著，其他的什么也不想。

杜逸之卻定定望著她：“母親不想還父親清譽，讓父親的棺槨入祖墳嗎？”

想......但杜母更不愿讓兒子搭上性命！

“母親，若不能為父親洗刷冤屈，讓他以清白之軀葬入祖墳，便是活著......我也枉為人子。”杜逸之道。

“母親，您便讓大哥去吧，”

杜玥雖只有十三歲，卻已是很懂事的小娘子，母親只想活著，她卻知道大哥的志向。

大哥要活，還要堂堂正正的活。

“大哥在外不用惦念家里，我會照顧好母親，大哥只要一切小心就好。”小姑娘認真道。

杜逸之聞言摸摸她的頭：“好，玥姐兒在家中等大哥回來。”

翌日，幾十輛滿載貨物的車隊浩浩蕩蕩離開京城。

杜逸之此行帶走的不僅有大量成品棉衣、棉被，還有一百五十個商行聿特意從朔州調來的訓兵好手。

這些人全部是鏢師打扮。

可到了冀州后，會有另一批順德鏢局的鏢師接應，到時這一百五十個人，便會分批進入顯龍山，接下練兵重任。

“這杜逸之......看著弱不禁風的，公主是從哪尋來的？可信嗎？”

聚賢茶樓，三樓。

商行聿收回視線，語氣有些酸溜溜的。

雖然知道公主不是那種只看臉便會重用對方的人，但既然她用了，便說明對方有值得她看重的能力。

得她看重，還長得好看。

商行聿心中一下就拉起警備。

“冀州杜氏的人，父親得罪了貴人被害，家族順勢而為，將孤兒寡母趕出門，如今，他母親和妹妹都住在我的莊子上，可信。”盛知婉說罷，瞧他一眼。

商行聿沒話說了，撇撇嘴，決定以后必須要表現得更有用一些，以免這些鶯鶯燕燕吸引走公主的眼神。

“聽說商府如今很熱鬧？”

盛知婉提起此事，商行聿哼了一聲：“是挺熱鬧，不過同我無關。”

“怎么會同你無關？本宮聽說，那些貴女都是沖著你去的。”盛知婉覺得好笑。

“嗯？”商行聿眸子一亮，盯著盛知婉的臉：“公主怎會在意這些？莫不是......”

盛知婉冷笑一聲。

商行聿的話便又乖乖咽回去。

但那雙眼卻始終盯在盛知婉身上，昨日的朝賀宴人太多，他都沒找到機會同她說話。

如今好不容易有了機會，他還是忍不住問她：“在下之前的話，公主還記得嗎？”

“什么話？”盛知婉一愣，不過話剛出口，便猛然想起那句‘救命之恩以身相許’來......

第235章

盛知婉耳根微熱。

她喜歡商行聿嗎？只能說......有欣賞，有好感。

喜歡尚且談不上。

但若是以后，她當真成了事，也不必非做一個清心寡欲之人。

于是她很坦然地望向他：“不討厭。”

只是不討厭嗎？

商行聿有些失落，又覺得正該如此。

但沒關系，如今只是不討厭，以后總有機會變成喜歡和更喜歡！

商行聿信心十足。

“祁世子！您不能進去！”就在這時，外頭傳來岸芷的聲音。

盛知婉眼中露出嫌惡。

這便是討厭了！商行聿偷著樂。

外頭已傳來打斗聲，想來是流觴和祁書羨動起手來了。

“公主可要在下去解決？”商行聿躍躍欲試。

盛知婉瞥他一眼，商行聿只得嘆氣起身，還不忘端起自己的茶盞。

在身后的暗門處觸碰一下，原本做裝飾的百寶閣便往兩側打開，待他走入其中，盛知婉這才起身，打開門走出。

聚賢茶樓今日人不算多，但也不少。慶寧公主求旨和離的事是當前京城最大的八卦。

晟國男尊女卑，許多女子一輩子困死后宅，也不敢提一句和離，偏偏她卻敢，不僅敢，如今竟還出現在這里！

許多打量的視線望來。

尤以男子為多。

他們向來高高在上，見慣了女子恭謹柔順的態度，還未看到人，便早已臆想出和離婦應有的悲慘怨懟形象。

然而當這些人抬眸望去——

一身紅底金線的大氅將女子襯得絕艷霸氣，此時站在三樓之上，白皙的下頜微抬，眼神恣肆。

竟讓許多等著看她笑話的男子，生出一種仰視之感。

祁書羨也被她如此明艷嫵媚的打扮看呆一瞬，但緊接著，他目光掃過房內。

無人......

就連桌上的茶盞也只有一只。

可，盛知婉一個人在這里品茶？