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盛知婉望著他的背影，忽然有種良心被灼了一下的羞愧：“等等。”

商行聿頓住。

盛知婉走到他身后，低聲道：“此事或許涉及我的身世......你還要查嗎？”

她的確想知道。

但，也不想讓他涉險。

商行聿霍然轉身，四目相對，二人距離極近，近到他稍低下頭，便能觸碰到她光潔白皙的額頭。

黑眸內墨色翻涌。

他往后退了一步，拉開距離，喉頭卻忍不住滾了滾：“公主愿將此事交給在下，是信任在下，在下豈有不查的道理？”

說罷，他頓了頓又道：“另外，公主不必憂心，無論何時，在下都愿意同公主站在一處。”

既然她愿意往他走近一步。

那剩下的九千九百九十九步，他也愿走向她。

商行聿躍身離開，盛知婉手按在冰涼的窗上。

方才，她還以為他會做些什么。

畢竟之前對自己表達過心思，如今這樣危險的事，怎能不提出要求......或是，收取利息。

她做好了準備，甚至并不在意。

畢竟心理上而言，她不算少女，男歡女愛，各取所需。

只要他開口，她也不會拒絕。

但沒有......

盛知婉望著窗外怔怔看了片刻，大雪覆蓋天地，她卻覺得心中的雪，似乎被拂開了一角。

接下來小半個月。

天氣一日冷過一日。

小雪停了半日，便又轉為更大的鵝毛大雪落下，為京城鋪上一層素白。

公主府外的樹枝都被壓斷了幾根，張大帶著護衛們將樹上的雪打落。

北狄的使臣也因這場大雪被滯留京城。

臘月二十三，小年。

邑、冀、嵊、朗，漠北四州陸續傳來天氣異常的消息，大雪數天，房屋倒塌、農作物盡皆凍死，就連從不結冰的四州航道也都被厚厚的冰層覆蓋，不少百姓被活活凍死在家中。

消息傳來，崇晟帝在朝堂上發了大火。

漠北的寒災早有端倪，但四位知州居然不聲不響，將消息壓到了現在！

國庫空虛，無力賑災！

即便有心，這是整個漠北，非一時一地，該如何賑？

第243章

從古至今，賑災便是個苦差事。

朝廷拿不出棉、糧，即便撥銀子，層層盤扣下，真正能用到災民身上的有多少？

更何況如今國庫連銀子都拿不出，用什么賑災？又有誰敢去賑災？

此次受災的可不是一個縣、一個州，而是漠北四州！

紫晟殿內無人敢說話。

祁書羨垂著頭。

漠北寒災，孟央的預知夢果真應驗了！

那她的另外一個預知夢，三皇子將來會成為晟國新帝定然也是真的！

自己早早便跟隨三皇子，從龍之功，如今已立下一半！只要能靠著漠北寒災再為三皇子籌集所需的銀兩......

祁書羨心中難掩激動和野心。

盛知婉求旨和離，又當著眾人的面讓他受笞刑。

將來等到自己平步青云、位極人臣，有她后悔的時候！

冀州府。

杜逸之早幾日，趕在寒災爆發前，便已帶著浩浩蕩蕩的商隊入城，買房、置鋪。

消息傳入杜家大房杜老夫人耳中，杜老夫人正修剪的花被剪壞了幾盆——

死無音訊的庶孫又回來了，且，還衣錦還鄉，搖身一變成了巨富商賈。

雖然外頭冰天雪地，無衣蔽體，但那是對普通百姓而言，杜家連花都能住在暖房里，更何況人？

杜老夫人心情不悅，并不是因為杜逸之有了“出息”。

一個商賈而已，掙再多的銀子，那也是最下等的存在，沒有人權，沒有地位。

她氣的也正是這一點！

雖然杜家已經將杜明灝那一支除族了，但杜逸之如今做了低賤商賈，還敢回冀州府，不就是想要用銀子求著族中再重新接納他？

無論如何，杜老夫人是絕對不會答應的！

她的親孫子杜明義如今在外做四品知府，親孫子十七歲便已是秀才功名，前程遠大，未來可期。

萬不能讓一個低賤的商賈連累前程！

杜老夫人吩咐身旁的王嬤嬤將大門守好，若是有不長眼的人來敲門，直接便打出去。

王嬤嬤立即去辦。

然而杜府防備了兩日，居然無人上門。

杜逸之忙著安置棉花。

他從南邊收購的棉花總共有四十多萬斤，除了冀州各處碼頭上存放著的，還有一半分別通過陸路運送到朗州、邑州各縣。

如今明面上最后拉來的這批，便被他安置在剛買下的宅院中。

林掌柜從公主的莊子、鋪子調配的近百人，早已經分散到四州各處，杜逸之負責居中調度把控，時常感嘆人手不夠用。

哪有空想得起杜家？

杜逸之這般做派，讓杜老夫人越發不悅。

杜氏是冀州大族，杜氏趕出去的人，可以在他們眼皮子底下討生活，但想過得好，那絕不可能！

但杜老夫人慈悲心懷，又是如今杜氏族長杜明義的親生母親，怎么可能自降身份，同一個小小商賈計較。

杜老夫人讓王嬤嬤將消息傳到三房耳中。

“成哥兒那孩子，脾氣耿直，當初杜明灝做出那等畜牲不如的事，屬他最義憤填膺。”

“不過......嚇唬歸嚇唬，也不要讓他真鬧出人命的事兒。”杜老夫人說罷。

第244章

王嬤嬤便理解其中的意思。

這便是斷胳膊斷腿都無所謂，只要人活著，留一口氣便成。

王嬤嬤應聲去了。

杜逸之忙完盛世堂的事回宅子的路上，遠遠的，便見到一群人從不遠處策馬而來。

十幾匹馬在清掃出來的道路上橫沖直撞，最前頭那匹眼見著便要沖杜逸之沖來，黑臉小廝趕忙拉著他躲開。

然而躲過了第一匹，還有第二匹。

馬蹄直接沖著杜逸之的面門踏來，他眼眸一瞇，認出了馬上之人。

“阿簡，斬馬！”一句話落。

方才面目無奇的小廝，忽然便從身后抽出一把劍——

毫不猶豫！干凈利索！

連一陣哀鳴都沒有，一只巨大的馬頭便在漫天雪中飛揚起來。

紅色的血，伴著白色的雪花。

騎在馬上的人正隨著馬身躍到高高的半空，便見自己愛馬的腦袋飛了起來！

“飛雪！——”杜成大叫一聲，隨著馬尸翻滾摔到地上。

驟然的驚變，讓一群陪同他一起的少年嚇得臉色發白，看到同類被斬下頭顱的群馬，也哀鳴躁動著。

“杜逸之！你居然殺了我的飛雪！”杜成愣愣看著倒在地上的愛馬，眼眶通紅，憤恨地望向杜逸之。

阿簡也望向杜逸之。

杜逸之搖頭說了句不用，阿簡這才在道路旁堆積的雪里擦了把劍，重新收回被布包著的鞘內。

杜成愣愣的，什么意思？

同他一起的小伙伴們卻是看懂了，這是在問，殺嗎？

這人瘋了，在冀州，敢動杜氏的少爺？！

杜成這時也反應過來，不可置信，從前杜逸之被他踹在地上連句話都不說，如今斬他的馬不夠，還、還想斬他？

瘋了！

真是瘋了！

杜成張嘴想罵，但是嘴巴張開，便看到杜逸之笑著朝自己走來。

他嘴里的話一下子被凜冽的寒風給吹散去，往后退半步：“你想做什么？”

杜逸之冷笑：“是我該問堂哥想做什么，十八歲，也不小了，怎得還是被別人三言兩語一哄就成了出頭鳥？”

冰涼的手拍在杜成臉上，杜成不自覺打了個寒顫。

杜逸之這才笑了一下，收回手，看了眾人一眼，抬腳走了。

兩個小廝跟在身后，一黑臉，一白臉。

馬上的少年們一動不敢動，良久，直到三人走遠了。

才有人咽了口口水：“杜成......這就是你說的、慫包軟蛋？”

杜成不說話。

不遠處，酒肆內一群鏢師打扮的男子，看到這一幕，忍不住叫好，問掌柜杜逸之的身份。

掌柜得了好處，將杜逸之與杜氏的糾葛說了，又搖搖頭：“這杜逸之真是瘋了，一個商賈，也敢跟杜氏作對，怕是明日便會被趕出冀州。”

“怎么，這杜氏很厲害？”

“杜氏可是咱們冀州的大族，以往還有南杜北杜，前些年杜家大房的杜明義升了知府，北杜便算徹底沒落了......”

“行了，此事與咱們無關，林先生不讓喝酒，喝兩口便回去。”江莽打斷屬下，起身，丟下銀子。

第245章

江莽因替孟央送信，被革去軍功，如今留在祁書羨身邊做事，此次，便是他負責運送棉花。

但真正主事的，是一個叫林弈的中年人。

自昨日到了冀州后，林先生便一日三次讓他們出來打探消息。

冀州的棉花已經升到四百五十文......

江莽還親眼看到了被凍死抬出來的尸體。

世子不是說了，他囤棉只是為了不讓百姓拿著銀子也無棉可買嗎？為何這時候還不將棉花放出來？

江莽想去問林先生，但林先生跟世子不同，很不耐煩跟他一個粗人解釋，江莽便只得將這些想法藏在心里。

杜家。

杜成病了。

親眼看到自己的愛馬被斬首，冰天雪地，又被杜逸之一嚇唬，杜成剛回杜家便發起高燒。

整個人躺在床上胡言亂語。

一會咬牙切齒地讓杜逸之跪下，舔自己的鞋底，一會又驚恐地揮手，讓杜逸之不要過來，不要砍下自己的頭......

三房女眷心疼得直落淚。

杜老夫人得到消息，親自冒雪來看了杜成一趟，不痛不癢說了幾句話便走了。

杜三太太一邊恨大房哄自己的兒子當槍使，一邊更恨杜逸之那個小賤種！

早就該死的命，何苦來害她的成哥兒？

他還想在冀州開鋪子！

杜三太太思來想去，決定明日便讓人送消息給自己的娘家弟弟，他在府衙當官，收拾一個商人，還不是輕輕松松。

然而翌日一早，消息還沒送出去。

冀州的天，再次變了。

外頭的雪一夜間凍硬，冀州航道冰凍三尺，被凍死的百姓不再是少數。

杜家的婆子一開門，便看到一個歪在門邊硬邦邦的乞丐。

城門外，臉頰皸裂凍傷的漢子，裹著滿是補丁的棉衣一腳一腳往城門處走，他懷里揣著從家中拿出來的銀錢。

三兩銀子，不多，卻是他打獵好幾個月才攢下來的。

媳婦剛生產，受不了冷，誰知道今年的天會冷成這樣？

家中只有一件棉衣，他穿出來，妻子和孩子便只能用被褥和柴火撐著。

好在......好在今年打獵攢下的錢，能買不少棉花。

足夠做妻子和孩子的棉衣，再做上一床被子......到時候一家人暖暖和和地過個冬。

漢子到了城門外，見到許多同自己一般的人。

都是來買棉的。

“太冷了......昨兒個老李家的孩子出去撒個尿，就沒回來。”

“連航道都結冰了！”

城門開了。

大家蜂擁而入，去買棉。

然而，當所有人翹首以盼的鋪子打開，看到外頭擠擠挨挨拿著銀子的人，鋪子伙計撇撇嘴，在上頭寫上今日的價格......

“這......這是多少？”漢子不識字，“二百五十文不？俺不識字，但俺數著字數不對啊......”

漢子問身后。

他身后，一個老大娘，瞪著小伙計掛出來的牌子，“二、兩？！”

“今兒個的棉二兩一斤！買就排隊，不買的不要礙事啊！”伙計吆喝著。

外頭的百姓們愣住了，漢子也愣住了。

二兩銀子一斤棉？