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孫敦緒一改方才在盛世堂外的囂張，弓著腰大氣不敢出。

良久，杜老夫人長嘆口氣：“既然如此，讓那些人做事再盡心些。”

“是！是！”

孫敦緒大喜，正要離去。

一道身影卻在此時快步進來。

孫敦緒出去的腳步正好和對方撞在一起，對方身子趔趄，差點摔倒，好在孫敦緒一把扶住。

待看清對方是誰，孫敦緒面色一苦。

居然是杜二爺......

杜二爺雖然不如杜三爺脾氣火爆，但卻是杜府最重規矩的一位！平日里遠遠瞧見沒有行禮，都要被罰上許久。

如今自己撞了他，定是要倒霉了。

孫敦緒心中想著。

卻聽杜二爺哈哈笑了兩聲，連看也不看他：“老夫人！大喜事！”

杜老夫人望去，杜二爺似乎這才看到孫敦緒，對他揮揮手。

孫敦緒松了口氣。

但這一松口氣，便覺得一股尿意襲來，只得先去外院找處茅廁，把事情辦了再出去完成老夫人的吩咐。

杜老夫人房內，杜二爺取出一封有些眼熟的信件。

杜老夫人起身：“這是？”

“方才出現在杜三院子里的，只是杜三......心情不好，我便代他拿來。”

提起杜三，杜老夫人眸中便有些不悅。

杜三太太自杜成去世后，鬧得三房家宅不寧，杜老夫人自認心疼杜三爺，便提議讓杜三老爺再為杜三爺納兩個年輕的妾室。

杜三太太年紀大了，不好生養，但杜三還能生。

沒了一個兒子，再心痛也找不回來，不如便再生一兩個。

誰知杜三太太跟發了瘋似的，當晚便提著刀將兩個妾室砍了。

不僅如此，還傷了杜三爺的臉。

若不是看在她剛失去兒子的份上，杜老夫人是真想讓杜三爺將她休出去！

但杜三居然將杜家做的事告知她一個婦人，休妻是不行了，只能等最近事情過去，想法子讓她病逝。

這些想法只是在杜老夫人腦海中轉了一圈。

她目光落到信上，激動地顫巍巍伸出手。

同整個杜氏的興旺相比，死一個杜成算什么？

若不是她自己連兒子也看不好，杜成也不必死。

“你父親和三老爺那邊......”

第288章

“都已經通知了。”

杜二爺話剛落，杜二老爺、杜三老爺便匆匆趕來。

杜三老爺除了杜三爺外還有位庶子，雖是庶子，但頗得他喜愛，因此杜成這個嫡孫的去世，對他打擊也沒有很大。

“上頭，又來信了？”杜二老爺最為激動。

杜二爺將信物拿出來，依舊是當年，他們托貴人孝敬給那位的，連此次信封上的封泥都同上次一致。

“是，沒錯！”

“看來那位很看重杜氏，否則也不會短短時間又送信過來，說不得......是要給大哥的位置再往上走一走。”杜二爺猜測。

杜老夫人也是如此想的！

“越是如此，咱們杜家才越是要盡心。”杜老夫人緩緩地除掉封泥。

杜二爺的目光盯在信封上，道：“老夫人放心，林先生那邊已經同其他棉商打點好了，只需這兩日將杜逸之趕出冀州府，事情便算是辦成。”

“嗯......”

杜老夫人頷首，取出信。

在眾人期待的目光中，緩緩展開。

杜二爺緊緊盯著她。

良久，依舊未聽到杜老夫人說話，他有些急，正準備開口。

便見到杜老夫人捏著信的手，微微，微微地開始顫抖起來。

“明義這是升了幾階？大嫂居然高興成這般？”杜二老爺打趣一聲。

而后——“噗呲！”

一口血將信染紅大半！

杜老夫人大張著嘴，手中的信飄落。

她的目光死死瞪著面前的虛空，而后，不等所有人反應過來，身子一歪，狠狠朝著身后倒去！

“大嫂！”

“老夫人！”

“這、這是怎么了？”杜二爺攙扶住杜老夫人，外頭守著的周嬤嬤聽到聲音忙要進來。

杜二老爺已經撿起了落在地上的信。

目光只是在上頭一掃，杜二老爺的表情完全僵滯住......

“不......”他口中喃喃，緊接著，不等杜二爺明白發生什么，杜二老爺身子一歪，也倒了下去。

這下房內徹底亂了。

杜二爺生怕杜三老爺年齡大也撐不住，從他手中搶過信，只瞥了幾眼——

“啊！”重規矩的杜二爺跌坐在地。

他嘴唇不斷翕動，卻一個字都說不出。

完了！

杜家......真的完了！

這信上根本不是他們猜測的什么提拔杜明義的消息，而是，讓他們承認杜氏勾結官府、火燒棉花之事！

可、可這明明是他們按照吩咐辦事啊！

為什么、為什么會這樣？

“信......信呢？”就在此時，方才陷入昏迷的杜老夫人顫顫巍巍伸出手，“假的！一定是假的！”

“杜逸之！是杜逸之為了報復杜氏......對、對！一定是這樣......”杜老夫人又哭又笑，狀若瘋癲。

杜二老爺亦是目眥欲裂。

杜三老爺終究還是從跌坐在地的杜二爺手中，拿到了信。

大嫂和大哥的反應，便讓他心中有了預期。

可即便如此，真的看到其上內容。

他還是一個趔趄......

怎能、怎能如此？

第289章

杜三老爺眼淚瞬間從眼中滾落。

早知如此——

“何必當初啊？！”

說罷，也頭一歪，暈死過去。

周嬤嬤被幾位主子，徹底嚇壞了，又是叫府醫，又是讓人去請幾位太太，整個杜府亂成一鍋粥。

孫敦緒從茅廁出來，便見眾人忙忙亂亂的。

“什么？”

“老夫人吐血了？”

“二老爺和三老爺暈厥了？”

“二爺也癡傻了？說胡話？”

孫敦緒愣愣地，抓著一個婢女，“二爺說的什么胡話？”

明明方才二爺還滿臉喜色呢！

“說......說杜氏完了，杜家完了......”

“什么？”孫敦緒大驚。

杜氏要完了？

那......那他還需要去辦事嗎？不清楚，再看看。

孫敦緒又摸回杜老夫人的院子。

杜老夫人的院子此時好多人，也沒人注意到他一個外頭鋪子的掌柜在這，只以為他是來向杜老夫人稟事的。

孫敦緒湊到杜二爺身邊，“二爺？二爺您說什么？”

杜二爺愣愣地，眼珠子不轉不動。

孫敦緒又看看杜家其他幾位主子，心中越發不安。

恍惚著出了府，剛走到鋪子外，便聽到一聲大喝！

“欽差大人！就是他！他就是那個火油被盜的鋪子掌柜！”

幾個百姓跑過來將他制住。

孫敦緒被按在冰涼的雪地里，一雙簇新厚實的官靴踩在他面前。

“帶走！”

王燁目光冷然，向周圍殷殷期盼望著他的百姓們鄭重拱手：“諸位的話，本官都已讓人如實記下，官府也好，士族也罷，本官此次來便是為了燒棉之事，一旦查出與此事相關之人，絕不會姑息分毫！”

“大人英明！”

“大人一定要為我們做主啊！”

“是啊大人，昨日我兄長去盛世堂買棉，回去的路上被山匪打劫凍死，那些人還威脅我們誰再去盛世堂買棉，便是自尋死路。”

王燁心神復雜。

在百姓一聲聲期盼中往府衙走去。

來之前，三皇子曾秘密召見過他......他這才知道，原來自己效忠的主子，為了斂財，居然罔顧百姓性命。

他不認同三皇子那套于社稷無用，便是累贅的說法。

什么叫無用？

種地供養朝廷的百姓若是無用，那他們這些攀附在百姓身上的世家大族，又算什么？

他知道三皇子對他隱有不屑。

畢竟，他曾是二皇子的人，后來才轉投向三皇子，三皇子認為他背主，無可厚非。

只要，三皇子是值得效忠之人，背主又如何？！

可如今......他有些看不清了。

王燁想到此，目光又忍不住四顧。

來之前，他曾想象過冀州府尸殍遍地、怨聲載道的慘狀，然而真的到了，情況卻比他預想得要好得多。

百姓有衣，便有了活下去的希望。

只要心存希望，總還能等著日子好起來。

第290章

可誰能想到呢？

給了這么多百姓希望的，居然是一位女流，一個公主。

可惜......

可惜只是個公主！！

王燁心中嘆息罷，該做的事還是要做，此次他來雖只是為了走個過場，但即便是過場，他也要盡可能多的將害民之人揪出來。

于是短短兩日，冀州府的大牢便關押不少人。

燒棉的伙計，火油鋪的掌柜。

像是老鼠的尾巴，一點點咬出更多。

孫敦緒當堂招認自己是受杜老夫人吩咐，那幾百斤火油實則是特意為燒棉準備的。

至于那燒棉的伙計，差點被杜氏殺人滅口，東躲西藏被捉住后，自然更不會為杜氏遮掩......

將杜三爺讓他燒慈濟院阻撓盛世堂救火的事交代得一干二凈。

為了搶功補過，二人你一句我一句，爭著搶著將當日燒棉，官府衙役如何配合、如何投放火油的細節交代得一清二楚！

還有這兩日被山匪打劫的百姓，那些山匪，其實也是杜氏莊子上的佃農假扮的......

樁樁件件，觸目驚心！

外頭聽著的百姓當即便有人沖到杜府尋仇。

好在杜府被王燁帶來的羽林衛重重圍住。

杜氏一日之間從冀州府大族淪落為過街老鼠！

杜氏的圍墻上都被潑了糞。

杜老夫人被問罪時尤想掙扎，拿出兩封信件非說這一切都是某位貴人的吩咐，然而待信件展開，卻是一片空白。

“不可能！昨日、昨日還有字的......”杜老夫人癱在地上。

一陣瘋瘋癲癲的笑聲從外傳來：“哈......哈哈！活該！成兒......娘的成兒？你別怕啊成兒？爹娘很快就下來陪你了......”

“還有你最佩服的鄺哥兒，他也會下去陪你！哈哈！”

鄺哥兒......

杜老夫人渾身一顫，眼淚流下：“欽差大人，我招！民婦招了，這一切都是民婦所為，同杜家小輩無關，同我兒杜明義更無關！”

“大人，求大人明鑒！”

杜老夫人跪在地上，杜二老爺、杜三老爺，杜二爺，面色死灰的杜三爺也跟著跪下。

認罪，那位還能保杜家小輩的命。

若是不認罪......不認罪又如何？因得了那位的信，他們張揚太過，根本就沒想著遮掩。