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“誰(shuí)敢動(dòng)你，我活剮了他。”虞歸晚眼底又現(xiàn)殺意。

越說(shuō)越不對(duì)勁，幼兒及時(shí)止住話頭，“不說(shuō)這些，就說(shuō)這鹽田，你當(dāng)真要販私鹽？”

“定了。”

“你可想過(guò)后果？”

“不會(huì)有事。”

“你拿什么保證。”

“還需保證什么，被發(fā)現(xiàn)了就跑路，天下之大，還能沒(méi)有地方混？關(guān)外、東遼，再不濟(jì)就去西南蜀地、海外蓬萊，人生短暫幾十載，游歷五湖四海、山川河流不比悶在這方寸之地強(qiáng)，誰(shuí)還能限得住我。”

聞言，幼兒竟愣住，這般肆意瀟灑是她未敢想的，從小父母親就教導(dǎo)她要知書(shū)識(shí)禮，日后配一門當(dāng)戶對(duì)的夫婿，孝順公婆，為夫家開(kāi)枝散葉，為家族添光增彩，可她想要的卻不是這些，她三歲啟蒙，五歲出口成章，七歲下筆成書(shū)，期望有朝一日也能像兄長(zhǎng)那樣入仕，報(bào)效朝廷，只可惜她是女子，終究只能困在后宅。

虞歸晚跟她先前在盛都結(jié)識(shí)的貴女都不同，這人肆意狂妄，行事大膽，狠戾之下也有幾分柔情，她也說(shuō)不好虞歸晚到底是怎樣的人，只知自己羨慕她，何時(shí)自己才能如她這般灑脫，了無(wú)牽掛就好了，可注定不能，大仇未報(bào)，又何談其他。

虞歸晚打定主意要做的事絕無(wú)半途而廢，當(dāng)晚她就將鏢局的人召集到大院，倒也沒(méi)有一上來(lái)就說(shuō)要販私鹽，只說(shuō)無(wú)意在河邊發(fā)現(xiàn)地下鹽礦，問(wèn)眾人是否同意上交官府，從此南柏舍改為鹽村，村民成為鹽民，世代為朝廷開(kāi)采井鹽。

大雍的鹽場(chǎng)都設(shè)在鹽湖或海邊，地下鹽礦還無(wú)人知曉。

其他人還處于震驚之中，陳婦卻第一個(gè)站起來(lái)表態(tài)：“我不愿！死也不愿！我爹就曾被征為鹽民，險(xiǎn)些累死在采鹽場(chǎng)，又因看管的小吏誣賴他偷懶，便打折他兩條腿，害他至死都癱在炕上，讓我再為那些狗官采鹽，休想！就是把鹽礦毀了也不給他們！”

能被虞歸晚選中的人必是有些膽量，陳婦這番話一出，其余人也點(diǎn)頭道：“那幫狗官要是知道咱們村有鹽礦，定會(huì)強(qiáng)征咱們?yōu)辂}民，這跟服徭役有何區(qū)別，咱們現(xiàn)在的日子只是窮些，又不是過(guò)不下去，何苦去受那窩囊氣。”

“我聽(tīng)人說(shuō)為防著鹽民偷鹽，是連鹽場(chǎng)的大門都邁不出去的，就跟坐牢似的，這樣的日子我可不過(guò)。”

“鹽民無(wú)土地，一輩子都要采鹽，到手的工錢都是幾經(jīng)剝削的，能剩幾個(gè)子兒？還不如咱們種地的。”

眾人你一言我一語(yǔ)，全是不愿，且對(duì)官府怨念頗深。

虞歸晚坐于上首，并未插話，她看向幼兒，兩人視線交匯。

聽(tīng)眾人越說(shuō)越大逆不道，販私鹽的念頭一冒芽，便壓也壓不住，他們忐忑的等虞歸晚拿主意。

幼兒的心越發(fā)往下沉，災(zāi)年加稅，百姓怨聲載道，前幾日虞歸晚去縣城還聽(tīng)高腳說(shuō)南邊就因?yàn)榧佣悾脦滋幍胤狡鹆藖y，只不過(guò)都被鎮(zhèn)壓了，現(xiàn)在也不知如何，若再不減稅，勢(shì)必出大亂，真到了那時(shí)，販私鹽又算得了什么。

待大院重歸寂靜，遠(yuǎn)處狼嚎傳來(lái)，幼兒還坐在凳上沒(méi)有回西屋。

虞歸晚擦著濕發(fā)跨過(guò)堂屋高高的門檻，身上穿的越發(fā)涼快，兩條肌肉結(jié)實(shí)勻稱的長(zhǎng)腿晃到幼兒跟前，道：“不去睡覺(jué)坐在這里干什么。”

幼兒不敢拿正眼看她這雙光裸的腿，將臉扭到一邊，輕聲問(wèn)道：“明日縣衙來(lái)人收稅銀，還有十幾戶村民沒(méi)交，你打算怎么辦。”

還以為她要說(shuō)鹽井的事，虞歸晚叉開(kāi)腿，坐姿豪放，彎腰甩干濕發(fā)上的水珠，“該罰就罰，我能有什么辦法，總不好讓我年年自掏腰包幫他們交稅。”

“你！”幼兒發(fā)現(xiàn)自己竟氣不出來(lái)，自暴自棄道，“好歹把褲子穿上！”

“天這么熱，剛洗完澡，又是在家，大半夜又無(wú)外人，馬上又要睡覺(jué)了，穿什么褲子，你事兒真多，天天這么規(guī)規(guī)矩矩的，不累？”

“衣衫不整，成何體統(tǒng)！”

“啰啰嗦嗦。”

其實(shí)里面有穿一條襯褲，只是外衣下擺太長(zhǎng)，擋住了而已，虞歸晚將布巾搭到一邊，快速攏幾下頭發(fā)，差不多干了再梳兩下，手法簡(jiǎn)單粗暴，打結(jié)的地方還被她扯的斷掉。

看的幼兒直皺眉，認(rèn)命般站起來(lái)，搶過(guò)梳子幫她弄，“就沒(méi)見(jiàn)過(guò)你這樣的，梳頭都不會(huì)，每次都生扯，不知道痛。”

有記憶以來(lái)這還是她第一次留長(zhǎng)發(fā)，鬼知道怎么梳，虞歸晚煩躁的將擋臉的發(fā)絲扒拉到兩邊，揚(yáng)起日常沒(méi)多余表情的臉，兩只黑漆漆的眼珠子直勾勾盯著幼兒，她都不曉得自己的眼神多嚇人。

幼兒垂眸避開(kāi)，道：“朝廷征稅一向嚴(yán)苛，若稅目不齊，主辦的大小官員也會(huì)被問(wèn)責(zé)，他們?yōu)榱瞬蛔屪约菏軤窟B，定會(huì)找個(gè)替罪我瞧著像替罪幼兒心想誰(shuí)敢讓你頂罪，“這種節(jié)骨眼，多一事不如少一事，早早把縣衙的人打發(fā)了，好做你的事，五日后商隊(duì)要去偏關(guān)，別耽擱了。”

“你不反對(duì)我販私鹽了？”

幼兒平靜道：“讓村里人吃飽穿暖比什么都重要，再說(shuō)你制鹽田這事瞞的了一時(shí)，瞞不了一世，總有一日村民會(huì)察覺(jué)得出古怪，你也是慮到這一層，所以早早計(jì)劃讓他們欠賬的吧，又把那些難管的刺頭趕出村，留下的這些要么跟你一條心，要么膽小怕事，即使知道了也不敢告發(fā)，南柏舍的鹽礦就是你一個(gè)人的聚寶盆，村民要是老實(shí)聽(tīng)話，就能跟著喝口肉湯，要是背叛你，你就會(huì)毫不猶豫殺了他們，我說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)吧。”

她梳頭的手法很特別，讓人舒服的昏昏欲睡，虞歸晚仿若真睡著了。

第013章

次日，縣老爺指派了課稅大使由高腳柳東等衙役護(hù)送到治下各個(gè)村莊收稅，到南柏舍時(shí)已臨近中午，日頭正毒，課稅大使坐在村口的大樹(shù)底下乘涼，虞歸晚拿來(lái)賬本及稅銀予他清點(diǎn)，沒(méi)錢交稅的那十幾戶村民汗流浹背，惴惴不安。

課稅大使白面無(wú)須，肚大如佛，身衣赭袍，吊著雙精于算計(jì)的眼睛掃過(guò)面前跪著的村民，哼道：“今日是看在虞里正的面兒上，暫且多寬限你們幾日，若初八再不交齊，可就要拿你們回縣衙杖刑了。”

虞歸晚因斬殺刀疤虎有功，又有錢老爺?shù)揉l(xiāng)紳富商贊她拳腳功夫了得，開(kāi)了家鏢局，承接往來(lái)商隊(duì)的安全護(hù)衛(wèi)，這樣商隊(duì)能安穩(wěn)販貨來(lái)庶州，縣衙就能多征收商稅，這是再好不過(guò)的事，遂知縣大人夸她年少有為，加之她同高腳等人交情深厚，與縣衙的眾官吏都混了熟臉，課稅大使自然樂(lè)得賣她面子，不太為難南柏舍的村民。

村民跪下千恩萬(wàn)謝，才相互攙扶著回家湊糧湊錢。

虞歸晚揣著手，收起一身戾氣，低眉順眼走在前頭為課稅大使引路，邀他去大院吃酒。

今日一早葛大娘便領(lǐng)著婦人們來(lái)大院忙活，殺豬宰羊，備齊了三桌席面。

課稅大使坐下一看，臉上笑容又真了幾分，同虞歸晚吹噓自己的豐功偉績(jī)，酒過(guò)三巡后就開(kāi)始講葷話。

虞歸晚在旁陪坐，虛假附和，直將人灌到死醉，隨行的衙役扶他上馬車，今日這場(chǎng)喧鬧才結(jié)束。

從樹(shù)梢舞過(guò)的山風(fēng)卷著清涼，驅(qū)散夏日炎炎的燥熱，虞歸晚站在村口目送馬車離開(kāi)視線，刻意隱藏的漠然在眼底慢慢浮現(xiàn)。

故意落在后面的高腳沒(méi)有注意，和她說(shuō)道：“上頭下了死令，責(zé)我等月底前將河渠縣內(nèi)的山匪剿盡。”

剿匪不出動(dòng)軍隊(duì)，讓縣衙這幾個(gè)人去送死，高腳的臉可是黑了好幾天，都想撂挑子不干，無(wú)奈家中有老小需要養(yǎng)，他也只能硬著頭皮上，心中卻越發(fā)不滿，上頭說(shuō)如果剿不盡匪賊，他們也要跟著受責(zé)罰，輕則杖刑，重則入獄。

虞歸晚的眼神閃了閃。

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今日家中外人多，幼兒帶母親去葛大娘家避了避，回來(lái)聽(tīng)虞歸晚說(shuō)起剿匪一事，她坐在椅子上沉思，眉尖蹙起愁云，道：“匪賊哪有這么容易剿盡，這不是擺明了難為人。”

“南邊突然冒出一股山匪聚眾起義，追隨者還不少，朝廷出兵鎮(zhèn)壓了好幾次，鬧騰的聲音小了下去，卻沒(méi)有消除隱患，可能怕這些人真成氣候，才下令各地全力剿匪。”

“有人要造反？”她一驚，立刻追問(wèn)，“南邊的事你怎么知道。”

“有南邊來(lái)的商隊(duì)，他們?cè)谧硐蓸浅跃茣r(shí)說(shuō)的，我無(wú)意間聽(tīng)到。”

“你在弄什么？”

堂屋的桌上堆放著好幾個(gè)攤開(kāi)的紙包，都是從縣城的炮竹坊買來(lái)的東西，有硝石粉、硫磺等，虞歸晚正低頭搗鼓。

她在配比火藥，原計(jì)劃趁月黑風(fēng)高時(shí)用這個(gè)去炸黑子山的山賊，據(jù)那被抓的賊王交代，黑子山的山賊窩不止一處，用火藥最方便快捷，炸完了她再悄摸回村，誰(shuí)也查不著。

她沒(méi)有答幼兒，而是提起高腳說(shuō)的另一件事：“官府打算就地征村民編入剿匪隊(duì)伍，哪個(gè)村受山賊騷擾嚴(yán)重，哪個(gè)村出人就最多，我們村也要出人，初八前還沒(méi)有交糧稅的都要被征編，不從者入獄流放。”

“簡(jiǎn)直胡來(lái)！”幼兒怒的握緊拳頭，臉色難看極了，“那十幾戶村民都是老弱婦孺，手無(wú)寸鐵，官府自己無(wú)能，反叫無(wú)辜的村民去送死。”

虞歸晚不言，神情專注的將配好的硝粉用紙卷好塞入竹筒中，封好口再撚出引線，在資源匱乏的末世，這樣一個(gè)簡(jiǎn)易版的火藥筒能炸傷兩到三個(gè)喪尸。

她舉起做好的火藥筒端詳，冷漠道：“誰(shuí)不知道這是條死路，當(dāng)官的不想自己死，就只能讓沒(méi)反抗能力的平頭百姓去死了。”

“你可有辦法？”

“沒(méi)有。”虞歸晚無(wú)比干脆。

幼兒不信，知她肯定有法子，只是不愿平白無(wú)故幫人。

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全村都已得了消息，皆是憤怒不已，如葛大娘、程伯、佟漢等家中稍寬裕的都湊錢為那幾十戶村民交稅，卻還是不夠，眾人聚在大院，個(gè)個(gè)愁云慘淡，好不容易過(guò)了幾天安生日子，官府竟強(qiáng)征他們?nèi)ソ朔耍@不是把他們往死路上逼。

打殺過(guò)賊匪的村民倒不怕，只是不愿官府如此強(qiáng)迫人，忿道：“這些狗官真是不干一件人事兒，又要加稅又要我們打山賊，苦都讓我們吃了，他們高枕上無(wú)憂，大魚(yú)大肉吃著，呸！”

若課稅大使還在這，定是要被憤怒的村民吃肉喝血的。

等村民將怒火發(fā)的差不多了，靜坐的虞歸晚才抬手讓他們住聲，視線掃過(guò)這些被苦難折騰的黑瘦的臉，慢聲道：“糧稅不難湊，賊匪也不難剿，就看你們敢不敢。”

陳婦等是已提前知曉了的，聞言紛紛挺胸抬頭，他們信虞姑娘會(huì)思慮周全，只要守住了鹽礦，往后便萬(wàn)事不愁。

其余村民則面面相覷，不難？那么高的稅，就是不吃不喝也得攢好幾年。

“每戶指派一人隨我來(lái)。”虞歸晚發(fā)話，帶村民去茅屋看鹽井。

抽出的鹽水引入鹽田，上層已結(jié)出厚厚的水晶鹽，廖姑和陶翁師徒正往罐子里裝鹽，只裝半罐，空余的裝鴨蛋，再鋪上干草，即使有人查，只要不扒拉到底層也看不到。

這讓跟來(lái)的村民震驚不已，鹽價(jià)幾何他們?cè)鯐?huì)不知。

“虞姑娘，這是要販鹽？”其中一年老的村民忐忑問(wèn)道。

虞歸晚點(diǎn)頭，既敢示眾，就不怕告發(fā)。

村民也不蠢，當(dāng)即明白過(guò)來(lái)她的意思，咬咬牙狠下心道：“我們絕不跟外人透露半個(gè)字。”