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曹默先是不可置信，忽然大夢初醒地抬頭，他連忙跪著移動道季惟的腳下，斷斷續續道，“岳父，我今日就將淑娘送走，且日后必定好好待梧娘，請岳父再給我一個機會。”

“現下才說這樣的話，是不是太晚了些！”張氏趁機插了一句，冷笑道。

“我曹平川對天發誓，今日所言句句屬實，否則老天就下一道雷講我劈死！”曹默咬牙，毫不猶豫地發誓道。

“太晚了，曹平川，一切都太晚了，你今日的所作所為我已經看見了，咱們兩家不如好聚好散罷。”季惟沉聲道，“至于那賤人害死的是我的親外孫，就賞她三十個板子，好叫她明白季家女兒可不會讓人欺負！”

曹默見事情沒有轉圜之機，他神情呆滯地跪坐在地面上，不知在想些什么。

接著被關押在柴房的姜氏被家仆門拽到了臥房前的院子內。

那姜氏果真生得千嬌百媚，體態豐腴，只怕是這世上沒幾個男人見了不著了魂的。

姜氏見家仆們一言不發地將她的手腳綁在了凳子上，她自知難逃此劫，竟哭得梨花帶雨。

“下作的小娼婦！”于氏見此低聲罵道。

“平郎，平郎，你快來救救奴家啊……”姜氏發髻凌亂，嬌柔地哭道，“你難道忘記你的誓言了嗎？”

“動手！”季惟冷眼瞧著，一聲令下。

家仆們得了命令，便抬起板子，對著姜氏的臀.部狠狠地抽打了起來。

姜氏的痛哭聲傳了過來，曹默聽在耳里，痛在心里，他轉過頭，不忍再看姜氏的慘狀。

“二姐姐，可解氣了嗎？”季棉站在季梧的床榻前，笑著問道。

季梧聞見屋外姜氏的哭喊聲，她緩緩闔上雙目，睫毛止不住地顫抖。

“三姐姐。”季棉語氣溫和地喚了季蘊一聲。

季蘊聞聲回頭。

“今日謝謝你了。”季棉垂下眼瞼，她莫名開始緊張起來，面頰開始發燙。

“不用。”季蘊搖頭，對于季棉突然不再針鋒相對，她一時有些不慣，輕聲道，“咱們都是一家人，何必這么客氣呢。

季棉神情僵硬，她站著不是，坐著也不是，兩只纖纖玉手還在不停地攪動著手中的帕子。

姜氏行完刑后奄奄一息，被曹家的人抬著走了。

季蘊眼見天色不早了，又是寬慰了季梧幾句，便打算回書院。

“蘊娘。”于氏及時喊住了她。

“伯母還有事？”

“蘊娘，今日多虧有你，你今天幫了梧娘，這個恩伯母記下了。”于氏紅著眼拉過季蘊的手，由衷道。

“今日我也沒做什么，還是得看二姐姐的意思，況且二姐姐從前待我很好，如今她遭此劫難，我豈能置之不理？”季蘊淡淡一笑道，“咱們是一家人，一家人不該互相幫襯嗎？”

“你說得對。”于氏連連點頭。

“好了伯母，我該回書院了。”季蘊笑道。

“蘊娘，有空就回府看看，別老是待在書院。”于氏言辭懇切道。

“我會的。”季蘊頷首道。

說罷，季蘊走至張氏的身旁，同她話別，走出奚尾巷，與云兒登上車于，一起回了奚亭書院。

云兒低聲問：“娘子可是累了？”

“有點。”季蘊笑道，“還有點餓了。”

車輿停在了奚口巷的側門，二人踩著腳蹬下了車。

季蘊忍不住抬起頭，朝著對面的書鋪看去，便見書鋪的門是敞開著的，但是不見曹殊的身影。

“娘子，您不會是在尋曹郎君罷？”云兒瞧著季蘊的視線時不時地瞥向對面，心中忍不住偷笑道。

“自然沒有。”季蘊瞬間就抽回實現，她面露沮喪地否認道，“咱們先進去。”

季蘊因得罪了曹殊，心中正后悔了，思及那日他疏冷的模樣，她登時變得無精打采起來，同云兒走進書院。

第20章

竹馬子（十）

這場風波過去后，季惟以養身子為由，派人將季梧接回了季宅，曹默自然不允，但也無可奈何。

曹楊與徐氏則是滿面愁容，私底下忍不住狠狠地訓斥了曹默一番，罵他竟為了一個娼婦昏頭至此。

姜氏那日被打三十大板，臀部被打得皮開肉綻，傷勢十分嚴重，已是奄奄一息。

奚尾曹家的人不敢得罪季家人，遂也無人去請郎中為姜氏醫治，硬生生拖了好幾日，姜氏的傷口突然開始惡化，最終人也沒熬過去，不過倒也省得眾人送去府衙了。

接著季家派人前來送和離書，曹默這時卻幡然悔悟，怎么也不肯和離，日日跑至季宅的門樓前悔過，不過次次都被季宅的看門小廝趕了出去。

“這混賬，看他這架勢是要鬧到人盡皆知才肯罷休啊。”于氏罵道。

季惟面色凝重，道：“他要鬧盡管讓他鬧去，反正丟臉的不是咱們。”

此事很快便驚動了季氏族中的各位耆老，他們前來苦心勸說季惟，曹季兩家聯姻牽扯甚廣，又涉及兩家的命脈，遂季梧與曹默二人不可輕易和離。

季惟愛女心切，急忙出言反駁，奈何各位耆老堅持，他雖為家主，但實在有心無力，最后只能強顏歡笑地送客。

于氏忽聞此噩耗，哭著鬧著都不肯，一時想去找耆老們理論，一時又想去奚尾曹家打曹默，總之季宅鬧得不可開交。

“這一切都怪你，要不是你當初一意孤行要同曹三郎退婚，梧娘怎會有今日？”于氏滿臉淚痕地指著季惟，罵道。

季惟面對妻女心有愧疚，他聽著于氏指責的話語，不停地唉聲嘆氣。

“當初母親勸你不要退婚，你不聽，轉頭給梧娘挑了個曹家的旁支，這登不上臺面的旁支能跟嫡系相比？”于氏扯起嘴角，冷笑道，“雖說曹松被罷免了官職，但曹三郎的人品、相貌、才學哪點不比曹平川強，還怕沒有來日？”

季惟自知理虧，被罵得一聲不吭。

季梧知曉后，她命苗兒喚季惟夫婦二人過來，望著以淚洗面的于氏，苦笑道：“母親別鬧了，父親也沒有辦法，您這般鬧著又有何用？”

“我苦命的女兒，當初我就不該同意這門婚事，要是你嫁給了曹三郎，或許就……”于氏抱著季梧痛哭不已。

“是我與他有緣無份，我認命了。”季梧闔目，她勾起一絲自嘲的笑，一滴淚水從眼眶中滾了下來。

季棉站在一旁，她雙眼泛紅，漸漸攥緊雙手。

她暗想，實在太不公平了，為何季梧要受到如此傷害，而曹默卻可以安然無恙？

季棉心生一計，她偷偷叫來錢媼婆，命她出了門尋幾個潑皮無賴，再遇見曹默時，狠狠地揍他一頓。

“記得告訴那些人，給我狠狠打，不必留情。”她咬牙切齒道。

錢媼婆一時拿不準主意，但也不能不聽從季棉的命令，她只好趕忙出去。

又過幾日，已是臨近立夏了。

孫老媼替張氏傳來了消息，道是張氏娘家道外甥女張秋池從東京府回來，且同舅母李氏一起前來季宅做客了。

季蘊人在青玉堂得知后，她喜不自勝地同允兒一起回了季宅。

待登上車輿后，季蘊滿面的喜色遮掩不住，她笑道：“我倒是許久未見秋娘了，也不知她現下如何了。”

“是呢，算起來奴婢也有三年沒見張娘子了，還怪想她的。”云兒眉眼帶笑，附和道。

車輿行駛了一段路，小廝穩穩地在季宅的側門口停下。

季蘊在云兒的攙扶下踩著腳蹬下車，說笑著進入季宅。

二人踱步至清暉院時，便見月洞門的桃樹下站在一位身姿綽約的女子，她正抬頭靜靜地欣賞著園內的桃樹，桃花已是散盡。

“秋娘。”季蘊雙眸登時一亮，笑著喚了一聲。

那女子聞聲徐徐地轉過身，只見她面若銀盤，雙眼如一汪清水，梳著桃心髻，髻下綁著紅頭須，額間盤著云間巧額。

她內穿素白色的一片式抹胸，外穿桃夭色的褙子，披了一條素色的披帛，下身則是白色的百迭裙，遠遠瞧著像是一朵嬌美靈動的桃花。

“蘊娘。”張秋池見到站在不遠處的季蘊，不由得雙目微張，她的腮上露出兩個淺淺的小酒窩。

季蘊緩緩踱步過去，拉住了張秋池纖柔無骨的手。