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陳密心中一緊，

他眼神閃爍，身體略微抖動著。

“是誰？”魯國公主目光落在曹殊的身上，

她臉色稍有緩和，輕聲詢問。

“此人正是草民的族兄，

曹默。”曹殊低頭，他眼睫輕垂，從容不迫道，

“他是藥斑布之案的知情人，當年也是他和知州大人共同謀劃，里應外合，

暗中調換了上貢的藥斑布。”

“現下人在何處？”魯國公主顰眉，

疑問道。

鄭銘聞言站出來，他知曉曹默是藥斑布之案的最關鍵的人證，絕不能出任何的差池，故曹默自比試那日被關進牢獄后，便一直保護曹默的安危，以免陳密致暗下殺手。

“公主，

此人先前犯了事，正關押在牢獄中。”鄭銘答道，

“微臣即刻著人將他帶來。”

魯國公主素手輕抬，她沒有任何的異議。

鄭銘轉過身，他低聲吩咐幾名衙役立即前往牢獄，將曹默帶至公堂來。

衙役得了命令，向魯國公主躬身，隨即慢慢地退了出去，匆忙朝著牢獄走去。

陳密致跪在階前，他的額頭滲出一層冷汗，心里七上八下的。

這一刻，他無比后悔自己為何不早點了結曹默，就因一時的心軟，竟就給了曹殊反撲的機會。

不出片刻，衙役押解著曹默走至公堂上。

曹默頗為潦草，他面容憔悴，雙手雙腳皆是戴著鐐銬，不復從前的囂張氣焰。

“公主，他便是曹默了。”鄭銘指著曹默，語氣恭敬道。

曹默驟然見到貴人，他驚恐不安地跪下來，急忙向魯國公主行禮，小心翼翼道：“草民見過公主。”

魯國公主居高臨下地瞥了一眼曹默，她神情淡然，目光冷厲，渾身透著一股高貴的氣質，令人不敢有絲毫的褻瀆之意。

“曹默，本公主接下來問你幾個問題，若有半句不實之言，所犯的便是欺君之罪，你想清楚再回答。”她沉聲道。

“是。”曹默惴惴不安，忙不迭點頭。

“三年前，曹家上貢了一批藥斑布，其中有一幅繪著鶴鹿同春的紋樣，此紋樣本是象征長壽如意，然而上貢的這幅卻是傷鶴，已是奄奄一息，白鹿伏于叢中茍延殘喘，諸位皆知官家為儲君時的名諱為鶴，而這白鹿隱喻的又是誰呢？”魯國公主眼眸中滿是冷意，唇角微微揚起。

話音剛落，堂下眾人驚恐萬狀，急忙跪了下來。

“本公主問你，當年是誰調換了藥斑布？”魯國公主眼中厲色一閃，逼問道。

曹默臉色一白，他背脊上一股寒意蔓延至全身，緊張地咽了口唾沫：“草民，草民……”

“那么，是你和陳密致二人合謀，陷害的曹家嗎？”魯國公主繼續施壓。

曹殊瞧著曹默欲言又止，他眉眼一片冰涼，嗓音溫和：“族兄可要如實回答，你要是現下還是隱瞞不報，屆時誰都保不了你。”

陳密致呼吸一窒，他滿頭的冷汗，順著額頭滑了下來。

“公主，草民……”曹默深吸一口氣，他忍不住瞥了陳密致一眼，和盤托出道，“當年之事都是知州大人逼草民做的。”

言罷，他緊閉雙眼，手指著陳密致。

衙役們瞪大雙眼，這平日瞧著高高在上的知州大人，背地里竟是這般心狠手辣的人。

“微臣冤枉，公主，此人滿口謊話，萬萬不能輕信啊。”陳密致神情慌亂，大聲道。

“草民不敢，公主，當年的確是草民暗中調換了上貢的藥斑布，但那幅鶴鹿同春絕對不是草民畫的，草民雖不知曉出自誰手，但是那夜知州大人親手交給草民的，他曾多次蠱惑草民，說只要調換了藥斑布，他就能幫草民得到家主之位，草民當時也是迷了心竅，還請公主饒命。”曹默咬牙道。

“你胡說！”陳密致怒容滿面，冷笑道，“曹平川，你分明是和曹溪川一丘之貉，妄圖陷害本官，你敢對公主撒謊，可知欺君之罪？”

“草民豈敢撒謊，公主明察啊，這一切都是知州大人的主意，與草民無關啊。”曹默連忙磕頭，“當年被調換的藥斑布，還有知州大人給的銀票就在草民的家中，公主若是不信，立即派人去取就是了。”

鄭銘瞧著陳密致和曹默二人狗咬狗的架勢，他暗自嗤笑一聲。

魯國公主目光掃了鄭銘一眼，鄭銘心領神會，吩咐幾名衙役，趕往奚尾曹宅。

衙役站在曹宅的門口，抬起腳狠狠地踢開了，宅子中的丫鬟小廝們嚇得瑟瑟發抖，曹楊和徐氏不明所以，夫婦二人見是官府的人，正氣勢洶洶地走了過來。

“幾位官爺今日登門造訪，不知所為何事？”曹楊上前幾步，腆著臉道。

自從他那個不成器的兒子被關進牢獄，他不止一次前去府衙求情，銀錢如流水一般花了出去，卻依舊無法將曹默撈出來，遂這些時日以來，他人瞧著也憔悴了幾分。

“官府辦案，閑雜人等不許靠近。”衙役鐵面無私，冷聲道，“來人，給我搜！”

衙役們沖進內院，在曹宅大肆搜索起來。

曹楊夫婦二人臉色難看，他們噤若寒蟬地站在原地，眼看著衙役在宅子中翻找，如同抄家一般。

半晌，衙役在曹默的書房中找到一個錦盒，他毫不猶豫地打開來，見里頭放著的是一幅疊好藥斑布和一沓厚厚的銀票，便連忙關上。

“找到了。”衙役捧著錦盒走出去，低聲道。

另一名衙役打開錦盒察看片刻，待確認無誤后就離開曹宅，急忙趕回了府衙。

鄭銘從衙役手中接過，他垂頭走至公案前，將其呈給魯國公主。

何毓拿起那幅被曹默調換的藥斑布，慢慢地打開來，映入眼簾的繪制精致的紋樣，白鹿身在花叢間，頭顱略微抬起，口銜靈芝，體態輕盈，顯得孤傲而神秘，目光向下，則是優美的仙鶴，兩者合一，則喻為長壽，是對天子的祝福，代表長壽如意，以及曹家的官運亨通。

“曹殊，你來瞧瞧這幅藥斑布。”魯國公主抬眸。

“是。”曹殊頷首。

他直起身子，從何毓手中接過那幅藥斑布，下一瞬就怔住了。

曹殊一眼就瞧出這幅藥斑布是曹老太爺的手藝，他修長的手微微顫抖，小心翼翼地在紋樣上輕輕撫過。

“如何？”何毓輕聲問。

“公主，何大人，這幅藥斑布是祖父生前繪制的。”曹殊雙眼泛紅，眼底閃過一絲苦澀，低聲道。

魯國公主抽回目光，暗忖這才是真正的鶴鹿同春的藥斑布，卻不想原本寓意如此好的藥斑布會被有心之人調換，害得曹家分崩離析。

至于那一沓銀票皆有記錄，府衙一查就知是從哪個銀莊出來的。

曹殊心情異常沉重，他斂眸，漆黑的眼眸氤氳著淡淡的霧氣，袖中的手逐漸攥緊。

他沒想到曹默調換的居然是曹老太爺生前繪制的藥斑布，他繪制鶴鹿同春的初衷是因鶴壽無量，祿星高照，卻被旁人這般糟踐。

曹殊緩緩抬眸，他的目光掃向陳密致，眼神中閃著恨意。

他一定要讓陳密致付出代價，以慰曹老太爺的在天之靈！

陳密致臉色灰白，他竟不知曹默還留著當年之物，早知有今日，當初曹家落魄時，他就不該心慈手軟，趕盡殺絕才能萬無一失。

可惜一念之差，當年的陳密致尚有一絲良心，就因這僅存的良心，反而叫他現下處于困境。

魯國公主信了曹默的話，她皺眉，繼續問：“曹平川，當時你是如何同陳密致謀劃，調換藥斑布的呢？”

“當年的情形是這樣的，草民因曹溪川成為繼承人而心懷怨懟，這時知州大人忽然找上了草民，說他可以幫草民得到家主之位，于是那夜草民趁著天黑去了一趟陳宅……”曹默神情恍惚，開始回憶道。

永延十三年，正月。

曹宅上下沉浸在新年的喜悅之中，曹松和曹老太爺因曹殊即將前往東京科考而緊張不已。

小廝們吃酒耍樂，難免忽略染院中上貢的藥斑布，他們以為萬無一失，遂沒有時時看守著，這給了曹默調換藥斑布的機會。

待入了夜，曹默趁機去了陳宅一趟，見到陳密致。

陳密致坐在正堂，他手上捧著茶盞，慢條斯理道：“曹平川，你終于來了，本官還以為你今夜不會來了呢。”

“通判大人，不知您是否還記得上次承諾在下的話？”曹默神情緊張，他壓下心里的起伏。