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只是此刻，哪怕心中不爽沈銳這個“爹”，也只能先虛與委蛇。

“回父親大人，兒子最近學業勤勉，不曾懈怠。”

沈銳無可無不可地“嗯”了一聲，并不滿意沈江霖的回答：“學海無涯，人外有人，可不要自以為是，自賣自夸。”

沈銳覺得自己已經很給這個庶子面子了，他哪里不知道沈江霖的學業情況，此子根本就不是那塊讀書料子，如今最好木訥些、勤謹些，不要給他在外頭闖禍，和一些狐朋狗友聚在一起，就算是不給侯府添亂了。

至于沈江霖說的什么“學業勤勉、不曾懈怠”，他是一個字都不信的。

當然，他也不曾有閑情逸致抽問一下沈江霖的學業，應證一下他的話。

沈銳習慣于對兒子指點江山的態度，不會在意自己的言語會對沈江霖造成什么影響，好在沈江霖并非原主，對沈銳的話，亦是“無動于衷”。

“那你現在過來是何事？”庶子向來不親近自己，很少單獨過來，所以沈銳心中也有點好奇。

“回稟父親，兒子的代課之師孟先生不日將要辭行南下科考，兒子想在府內設宴款待，還望父親準許。”

沈銳當下就要駁回。

族學里張先生病了，請了一個張先生的世侄代課的事情，沈銳早已經知曉。

這事小的不能再小，沈銳當時只是聽了一耳朵，根本沒往心里去。

只知道那人也是個秀才，想著不知道哪里來的鄉野秀才，不過教一教幾個族里的蒙童，應該是夠用了的，況且不過幾日的事情，有何放在心上的？

竟沒想到，平時自己這個不聲不響的庶子，對這臨時的先生卻意外重視。

不過這尊師重道是好事，侯府也不差這一星半點。

心里一思量，到嘴邊的話轉了一圈就變成了：“設宴款待可以，只是不要放在府內了，我明日叫你母親到賬上給你支十兩銀子，你到外面辦上一桌席面，叫上同窗，一起送一送那位先生，可不許吃酒，知道么？”

這“不許吃酒”四個字，已經是沈銳對沈江霖全部的關心和愛護了。

沈江霖當然知道，若是將人請進侯府，一個十歲小兒宴請先生算作什么？當然要有沈銳出來作陪了。

但是沈銳內心看不上孟昭，自然不想大動干戈，所以就拿銀子打發人。

若是沈江霖只是想要錢，十兩也不算少了，在外頭可以叫一桌上等席面，若是將銀子收下，湊上自己的月例三兩，再送一些東西給孟昭，也能解了孟昭的燃眉之急。

只是這樣，還不夠。

沈江霖面上故作為難，有些忐忑道：“父親，孟先生不比尋常人，乃廬州府廬江縣小三元魁首，為人灑脫恣意，品性高潔，學生已經請過他一回上外頭給他踐行，但是孟先生說不想讓我等學子破費，拒不接受。兒子想著，是不是以侯府之名再請一次，以示鄭重？”

沈江霖說完還小心翼翼看了沈銳一眼，說話聲音越說越小，顯得很不自信。

沈銳見不得沈江霖這幅上不得臺面的樣子。

這幺兒模樣長得雖好，但是性格內向、說話總是喜歡吞吞吐吐的，一點都沒有男子的磊落氣概，讓沈銳看不上眼。

心中只能感嘆，到底是個姨娘生的，徐姨娘什么出身？魏氏什么出身？生出來的兒子和云哥兒比真是一個天上一個地下。

不過今天這話倒是有理有據的。

廬州府廬江縣人？這不就是沈家的祖籍所在之地？

小三元魁首？也就是說縣試、府試、院試都是第一名？

雖然小三元各地年年都有不少，再加上廬江縣算不得什么科舉大縣，但能有這樣的成績，已經算是不容易。

而且馬上還要南下參加舉人科考，猶記得這個先生年紀好似不大。

沈銳心中有了計較，略微思索了一番，才慷慨道：“既如此，便明日晚間請你先生來府上赴宴吧。”

在沈江霖“拐彎抹角”地幫孟昭秀了一下肌肉后，沈銳果然松了口。

沈江霖如釋重負，連連應是，然后準備告退。

剛轉身的一剎那，沈江霖從袖口邊拽出兩張紙飄了出來，沈江霖忙驚慌去撿，卻被沈銳眼尖看到了，直接喝住：“什么東西，慌里慌張的？呈上來給我。”

沈江霖只能將紙張撿了起來，小心翼翼地遞給了沈銳：“父親，是孟先生贈我的離別詩文。”

沈銳原以為是沈江霖在學堂里的課業或者是胡亂寫的文字，他其他都不怕，就怕這個兒子闖禍，看他那么小心緊張的樣子，心里就狐疑起來。

如今聽沈江霖這么一解釋，入目的又是一筆好字，自然而然地就看了起來。

等看完之后，沈銳大叫了三聲“好”，一拍身邊的炕幾道：“用詞典雅，詩文秀麗，不愧是廬州府的小三元，確實有大才！”

這是孟昭后面又根據沈江霖的提示，重新給沈銳“量身定制”的詩賦和文章，字字句句寫到了沈銳的心坎里，尤其讀到那一句“關山千里同月夜，楊柳一枝贈他鄉”時，簡直是拍案叫絕，比他們今日在小梨園里聯的詩句都要好，這些人可都好些是正兒八經的進士出身啊！

沈銳好風雅，常常以自己襲爵不能繼續參加科考為憾，府中養了好幾個門人清客，閑暇時就聯詩作對，泛舟湖上，以孤云居士自稱，很有些自憐自哀之意，總覺得若自己不襲爵，一路科考的話，說不得能入翰林進內閣了。

如今上不上，下不下，世人皆以為自己是襲爵才得來的官位，皇上也不曾重用他，實在讓他這么多年都有些郁郁不得志之感。

孟昭的詩入了沈銳的眼，而孟昭的文章更是仿佛如他自己所作一般，將他這么些年隱入心中的懷才不遇、寄情于山水的無奈寫得那般透徹，讓沈銳心中直呼“知己”！

沈銳恨不能今日就將孟昭請入府中，兩人把酒言歡，一吐心中郁氣。

看完了這兩張紙，沈銳直接將它們扣下了，起身走到側面的書房里，取來一張空白梅花箋，寫下了邀約，蓋上了自己的私印，然后拿給了沈江霖，語氣鄭重道：“明日將這份請帖務必帶給到你們孟先生，讓他定要赴約，切記！”

沈江霖仿佛有些摸不著頭腦似的，接過梅花箋，畢恭畢敬地應了“是”，這才退后幾步離開了。

沈江霖直接將梅花箋放在了胸口拍了拍，明日能“化緣”到多少銀子，就看孟昭自己的表現了。

第19章

第

19

章

送別孟昭

孟昭離開榮安侯府的時候，腦袋是有點暈的。

今日天已放晴，只是下過雪后，天氣愈發寒冷，道路又泥濘，沈銳貼心地派了侯府的馬車送孟昭回去，孟昭坐上馬車一看，上面還有好幾個禮盒，分門別類地歸置好了，筆墨紙硯、時文選集，過冬寒衣、士子方巾，體面又貼心，就是孟昭想推拒，都有些舍不得。

罷了罷了，大頭都拿了，自己又何必在此矯情？

今夜之事，回想起來，孟昭都有些不好意思，沈侯爺出手大方，他不過是照著沈江霖指點的方向，說了幾句迎合之言，就讓沈侯爺引以為知己，不僅把酒言歡，走的時候還讓底下人拿了一個托盤上來，足足一百兩紋銀，有零有整，大額銀票五十兩一張，小額銀票十兩的三張，另外的則是換成碎銀子和銅錢，方便他路上花銷。

僅是如此便罷了，沈侯爺最后還提筆寫了一封信，讓他回到廬江縣后，去拜會沈家大老爺，將信幫忙帶過去。

侯府有自己的送信渠道，與其說是他幫沈侯爺帶信，不如說是沈侯爺在信中讓廬江沈家看顧自己兩分，讓他上門認認人。

只一頓酒、說幾句話的功夫，自己愁苦了許久的銀子、路子都有了，實在是讓孟昭有些回不過神來。

不過這點沉迷持續的時間不長，等孟昭回到自己住的小院里，喝上一盞茶之后，人也漸漸清醒過來——今日的因緣際會，都是江霖給他謀劃的，實在是讓他有些汗顏，甚至心里頭有一種他和沈江霖一起坑了沈侯爺的古怪感覺。

孟昭一向為人正直，此刻難得有了點心虛。

正因為一同干過一件“壞事”，孟昭更將沈江霖看作了自己人，與沈江霖之間的關系進一步拉近了。

明日一早就要乘船南下，孟昭整理好了行李，將銀票放在了縫制的內袋中，又清點好路上的花銷，洗漱之后這才吹燈睡去。

躺在冰冷的炕上，身上蓋的是已經有些發僵的棉被，但許是吃了酒，孟昭一點都不覺得寒涼，耳邊聽著直棱窗外呼嘯的北風，心中卻是一片安寧，很快就進入了夢鄉。

第二日一大早，孟昭在碼頭正要上船之際，便見沈江霖從人群中擠了出來，手中提著一個食盒，快步走到他面前：“孟大哥，常記的鮮肉包子，剛出籠的，帶在路上吃。”

常記的鮮肉包在京城很有幾分名氣，皮薄餡多，汁水充沛，趁熱咬上一口，是普通人能品嘗到的不可多得的美味了。

只是孟昭囊中羞澀，五文錢一個的大肉包，他沒舍得買過。

孟昭的游學是窮游，爬名山看景，求名師指點，看世間百態，嘗人世苦辣，游學兩年來，從沒有懶惰松懈過，更沒有為了自己的口腹之欲而揮霍過一文錢。

他時時刻刻記著師父對他的教導：吃得苦中苦，方為人上人。

孟昭昨日夜宴飲酒時同沈侯爺半真半假的感嘆，在一旁陪坐吃菜的沈江霖卻聽在了心里，不僅僅一大早過來送行，還繞路去了“常記包子鋪”給他帶上了鮮肉大包子，惦記他一人出門在外，沒有人準備早食。

十九歲的孟昭，曾以為自己見多了人情冷暖，看慣了朱門酒肉臭，今日卻在一個侯府少爺身上，看到了真心真意。

孟昭喉頭發緊，抬頭望了望尚且還有些灰蒙蒙的天，硬是將眼淚水逼了回去，這才接過食盒，拍了拍沈江霖的肩膀道：“吾弟江霖，相交二十日，雖交淺，卻言深，此番京城之行，識得吾弟江霖一人勝過千萬人矣！且等我們京城重聚！”

沈江霖重重地點了點頭，肯定道：“孟大哥，明年今日，便是我們再會之時，小弟必當掃榻相迎！”

孟昭原本對鄉試是有些把握的，但是明年直接再考會試？

明年是大考之年，各地舉人再加上歷年來積壓下來的舉子共赴進城，參加科考，以孟昭的資歷，還是有些不自信的。