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天氣微涼的時節，漱玉收拾行囊，賣了房屋，準備赴京。臨走前夕街坊鄰居們借喬嬸家擺酒，給她餞行。漱玉顧念大伙兒生活不易，將他們給黎娘辦喪事的錢如數奉還。可喬嬸趁她不注意，又把錢塞進了她的包袱。

次日清晨煙霧蒙蒙，漱玉帶著香燭紙錢出城上墳，想著日后不知何時才會回來，這墳隔三五年總要填土修整，她已經和喬嬸說好，到時走民信局匯錢回來，請他們幫忙。

陳提還關在縣衙監牢，不日將被押送至府臺衙門復審，有人勸漱玉還是去牢里看他最后一眼，也算顧念生養之恩。

依著規定，待人犯判決后官府需向家屬告知判詞，若家屬在三百里外則不必告知，她去了趟衙門，也見了陳提，那廝怕死，嚎啕大哭，漱玉冷眼看著，只說了句“你死有余辜”，然后頭也不回地走了。

最后一件事，得去孟府向瀾微辭行。

漱玉雖出身貧寒，但她覺得自己還算幸運，成長在充滿人情味的市井巷陌，長輩們都愿意關照她。在書院，又遇到瀾微，一個發起怒來像撒嬌的富家小姐，每當她不敢回家時，瀾微就帶她回孟府過夜，照顧周全。

“你這一走，書院再有老鼠該怎么辦？”瀾微開了個玩笑，漱玉想起那次在膳房，突然跑出一只碩大的老鼠，四下亂竄，女學生們嚇得驚慌大叫，男學生們哈哈大笑，這時漱玉抄起凳子迅速砸中那畜生，接著拎起老鼠尾巴，隨手扔到了外頭。

有人發出嫌惡的嘖聲，避之不及。漱玉滿不在乎，回過頭，發現瀾微一臉崇拜地望著她，贊嘆說：“你好厲害啊。”

想到這兒，兩人笑起來。

“相見總有時，等我他日入京會試，咱們又能在一塊兒了。”

漱玉點頭。

“你略等等，”瀾微想起什么：“我去去就來。”

“好。”漱玉便坐到廊下石凳上，頭頂樹葉遮天蔽日，面前是一方小池子，水面漂浮落葉，隱約可見紅白錦鯉游過。

她想起書院后園也有這樣的水池，昏昏幽幽，落滿枯葉，那時晌午她愛在舟上歇中覺，因地處幽僻，所以無人打擾，好像只屬于她一個人。

卻不知寧掩如何找到那地方。某日小寐，剛入睡，隱約感覺身下微晃，漱玉淺眠，猛地驚醒，睜開眼，看見寧掩雙手撐在船沿，似笑非笑地盯著她。

“你還挺悠閑。”他說：“這船原是我的，誰讓你睡在這兒？起開！”

她從來隱忍，不愛與人爭執，除非忍不住。

寧掩退回岸上，漱玉站起身，正要往前走，誰知他一腳踩晃著船板，口中不耐地催促：“快點兒，你還想賴著不成？”

小船晃得厲害，漱玉知道他故意整她，剛想出聲制止，腳下重心不穩，嘩啦栽進了池子里。

好在水不太深，漫過腰部，她渾身濕透，狼狽地站起來，扶著岸邊的石頭，這時寧掩走上前，居高臨下地笑道：“唉呀，真對不住，天氣熱，你在水里泡泡也好。”

漱玉想爬上岸，可他那雙腳偏堵在面前，不讓她得逞。她仰頭盯了片刻，沒動怒，也沒做聲，只是抬起胳膊，把手伸向他。

寧掩詫異，想了想，蹲下身：“知道求我了？”

說著拉住了她的手，正要使勁兒，漱玉卻搶先一步，猛將他拽進池子里，剎那間水花四濺。接著又趁他還沒站穩，按住他的頭，腳踩過他的背和肩，順利爬上岸去。

寧掩嗆了好些水，剛冒出腦袋便指著她罵：“你這個混賬……”

一語未了，漱玉抓起石子砸他腦門，砸完轉身就跑。等寧掩濕漉漉地從池子里爬上岸時，她已經跑得沒影了。

想起當時的情景，漱玉噗嗤一笑，那人每次想方設法地整她，總被反殺，弄得狼狽不已，真是個傻子。

笑了片刻，深吸一口氣，搖搖頭，眉眼間的神色黯下去。

這時身后傳來腳步聲，她當是瀾微來了，回過頭，看見那人腳踩落葉，略停下步伐，與她對視，再緩緩靠近。

“你今日走？”

“嗯。”

“怎么不說一聲？”

漱玉低下頭：“上次見你生氣，以為你不想見我。”

“怎么會。”寧掩已經沒有興致再挖苦她，欺負她，也沒有責怪的意思，只托起她的手，塞入一張銀票：“這個你拿著，兩年之內還我，不收利息。”

漱玉眼眸微沉，一時不語。

他僵硬道：“你若不肯要，我便打斷你的腿，讓你走不出平奚縣。”

漱玉深知這是他放下自尊才會說的話，怕被拒絕，所以故作威脅。她抬頭望著，深深凝視這張面孔，靠近一步，踮起腳，雙手攀著他的肩，輕輕碰上了他的唇。

寧掩閉上眼，手伸向后面環抱她的腰，緊緊摟住。

身子有些發顫，不知是誰在抖，心口酸澀，越歡喜，越難過。

不多久她退開，低聲說：“我在京城等你。”

因為這句話，寧掩幾乎失控地將她按在自己懷里，不想松開啊，不想讓她走……

漱玉也閉上眼，臉頰貼著他的脖子，心里舍不得，又在那里蹭了一下，然后慢慢推開。寧掩感覺她的手從肩上滑下，在胸膛停了片刻，接著離開了他的懷抱。

“我走了啊。”漱玉笑了笑，她平日極少展露歡顏，冷冰冰的一個人，笑起來竟溫柔成這樣。

寧掩沒法動了，只能站在原地望著她的背影走遠，直至消失不見。

他摸向胸口，從領下掏出一張紙，是方才那張銀票，她還是沒要。

寧掩搖頭一笑，忽然覺得沒那么難受了。有了那個吻，那個擁抱，足以讓他回味許久，快活許久，直到重逢的那日，這漫長的等待不會太過難熬。

他們相信那一天很快就會到來，我等你，很快。

作者有話要說：　　漱玉在賭場是做荷官，不是去賭哈。

民信局是明永樂年間私人創辦的快遞公司，也做匯款業務。

☆、第

30