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雖然突厥和大隋可以說處于戰爭狀態中,官方往來早已停止。但九姓韃靼和馬邑雁門等地的貿易從來未曾停止過,九姓韃靼需要中原的糧食鹽鐵器,而中原也需要草原的馬匹毛皮和各種特產。
而突厥人通過九姓韃靼的貿易獲利,甚或裝作九姓韃靼混入大隋,也是再常見不過的事情。
戰事起時,大家操起兵刃拼個你死我活。九姓韃靼諸部也在大隋和突厥之間搖擺不定選邊站。戰事結束大家就坐下來談生意,已經成了邊地一種再正常不過的生態。
這兩人一個年輕些,看起來也就二十出頭的年紀,身長胸闊,結實得有如鐵鑄一般。加上那雙久在馬背上必然會有的羅圈腿,就是一副典型草原青年的模樣。但卻將自己收拾得干干凈凈,雖然穿著敝舊皮襖,但洗刷得點塵不染,腰帶上還佩著一個漢人常用的玉佩,玉色青碧澄澈,放在長安洛陽也值得大價錢。
另一個三十出頭的年紀,草原上生活辛苦,三十出頭的年紀人已經像一塊飽經風吹雨打老樹根,凹下去的眼睛精光四射,與之對視,少有人能不心中生寒。更有一種久在上位操人生死的殺伐之氣自然流露。
這兩人放在雜亂的九姓韃靼聚居的營地當中,顯得頗有點格格不入。
見兩人步出帳幕,周遭同樣是九姓韃靼裝扮的護衛頓時跟上,將兩人簇擁在當中。
兩人目光第一時間被后追前堵的恒安鷹揚兵動作吸引,忍不住都露出贊嘆之色。那歲數大一些的人嘆道:“這些恒安兵就像石頭,又臭又硬!雁門兵和河東兵都不如他們!要打開南下中原之路,啃這些恒安兵不合算!”
年輕人笑道:“可咱們有王仁恭這個好幫手啊……他看不上這些恒安兵,我們執必部卻看得重,甚至大汗那里都看得重!這塊又臭又硬的石頭,遲早要為我們突厥所用!”
年長的人點點頭:“愿這趟不要白來……順便也整治一下這些九姓韃靼,生意做得這么開心,每年的貢賦卻少得可憐。更有些部族站在漢人一邊,這次都得一一收拾了,讓他們知道,執必部的青狼旗,不是這么好得罪的!”
年輕人卻沒將九姓韃靼之事放在心上,目光卻落在了駐足官道,似乎隨時會被后面追來的鷹揚兵所淹沒的徐樂一行人身上,隨意擺手道:“九姓韃靼的事情,就阿賢設你去料理就是……這隊人倒是有意思,你瞧著他們能活下來不成?”
那年長的人只是瞟了一眼:“看這些人做什么?在云中地界得罪了恒安鷹揚兵,還不是死定了?”
年輕人一笑:“在這里呆得無聊,沒想到今日還能有點熱鬧好看!”
……
官道之上,宋寶已經滿是絕望之色。
一路輾轉騰挪,從山中逃出又轉而向北,鷹揚兵始終給甩在身后。宋寶在心中忍不住都夸贊徐樂這看似荒唐的舉動其實卻是明智,最危險的去向反而是最安全的所在。混進云中城中,哪里還藏不下他們八九個人?等風頭過了好整以暇的溜走就是。
卻沒想到,這些恒安鷹揚兵不僅如狼一般堅忍,更如狗一般轉眼嗅著味道就跟上來了。終于在離進云中城一步的地方,就被追上!
宋寶回顧自家面無人色的弟兄們一眼,抽出單鉞戟,就準備仍在地上。這時候再做掙扎,已經沒有意義了,能不能活下來,就看命大不大罷。
正準備松手之際,手腕卻被攥住,宋寶抬頭,就見徐樂正策馬在旁,伸手過來。
宋寶怒道:“樂郎君,我們已經被你害死了,你還想怎的!”
徐樂輕巧巧就將單鉞戟從宋寶手中摘了過去:“當然是撞出一條活路來啊。”
宋寶苦笑:“哪里還有活路?”
徐樂淡淡一笑,眼神閃亮,望向云中城內。
“王仁恭壓迫之下,劉武周仍能苦苦維持,靠的就是人和。他出征高麗之前,就以豪俠之名聞名郡中,回來執掌恒安府還能與王仁恭相抗,恒安鷹揚府軍心不散,就是靠的處事公平,名聲遠播。現下我就要鬧到劉武周面前,讓他評說一下,他麾下想劫殺我們,是個什么道理!看劉武周還要不要這個人和!”
宋寶目瞪口呆。
他一直以為徐樂轉而向北是打得突出奇兵的主意,本意還是想擺脫追兵,卻沒想到,這位樂郎君從頭到尾,就是不肯善罷甘休,是準備將被劫殺之事,一直鬧到恒安鷹揚府的統帥,那位劉武周面前!
就算徐樂說得有道理,但是前有堵截,后有追兵,又怎樣去往劉武周面前?
徐樂卻沒再搭理發呆的宋寶,只是突然輕喝一聲:“韓約!撞進去!我來斷后!”
一直等候徐樂號令的韓約,抽出神荼鐵盾護身,背后還背著一個更小一些的包裹。從馬上躍下,合身藏在鐵盾之后,如山一般向著城門口列陣的鷹揚兵槍陣撞去!
徐樂也揚聲大呼:“我乃馬邑土著,行商至此,遇恒安鷹揚兵劫殺,劉鷹擊護衛鄉里,聲名素著,我們信得過劉鷹擊,特來向劉鷹擊討教個道理,問問劉鷹擊,還要不要我們這些馬邑百姓!”
城墻之上,一名正朝這里趕來的軍將,面色黑如鍋底,身長八尺有余,長得如鐵塔一般。本來是準備趕來收拾局面的,突然聽到徐樂這一聲呼喊,停住腳步罵了一聲。
“入娘的,這個苑四,又沒管住手下的兵!”
接著這軍將又大聲下令:“先將他們拿下再說!鬧開了劉鷹擊面上不好看!別傷了性命就是!”
第二十一章沖門
這個時代,以鄉土為貴。就是賊寇擄掠,都要遠離本鄉本貫。
所謂郡望之人,不管你在暗地里做了多少見不得人的事。在明面上也必須照應本鄉本土之人。
在外地為官為宦,提拔重用鄉人,更是理所應當之事。
而劉武周這等人,不是世家出身。當初就以在鄉里仗義疏財聞名,后來入鷹揚出而從征高麗,再被大業天子重用提拔,回歸鄉里。
因為不是世家出身,劉武周一直被王仁恭敵視排擠,甚至在大業天子遠走江都之后一直打著動手吞并劉武周這支實力的主意。恒安府鷹揚兵缺錢缺糧,劉武周還能維持住軍心,勉強和王仁恭抗衡,就是因為劉武周出身于馬邑,是本鄉本土之人。
而劉武周的好名聲,也來自于能照應本鄉本土之人。當初仗義疏財排憂解難,執掌恒安鷹揚府之后領軍與突厥連場血戰,更是護衛馬邑鄉里的恩德。是以不僅恒安鷹揚兵還緊緊維系在劉武周身邊,就連王仁恭統帥的馬邑鷹揚兵也有不少人不愿意和劉武周廝并。
各方優勢都在王仁恭處,劉武周所得,就是這人和而已矣。
雖然劉武周默許鷹揚兵于山路之中截查商隊,但是一則是商隊的確是偷越稅卡,算是名正言順。二則是就算將商隊罰沒得血本無歸,只要沒鬧到劉武周面前,劉武周就能裝作不知道這件事情。而密布伏路的恒安兵,也絕不會給這些小商販前往云中城的機會。而小商販也多半自認倒霉,保住一條性命就算是好事,從來無人如徐樂一般,膽大包天,能直沖到云中城找劉武周討個公道!
在眾目睽睽之下,徐樂將這番話喊出,叫出了自己馬邑土著的身份,是要來找劉武周訴冤討個公道,這個時候要是將徐樂他們這一行人殺死當場,劉武周在馬邑的名聲就別想要了,說不得王仁恭還會借著這個機會,找劉武周興師問罪!
這一聲呼喊在城下回蕩,圍觀云中百姓皆是一聲大嘩。在車中遠遠看著這邊景象的劉文靜也是瞇了一下眼睛,心下都忍不住稱贊。
危急時分,如此應對,無可挑剔!
這樣人物,又怎么只是個馬邑百姓呢?真是可惜了……
要不是身份不能暴露,如果此事發生在晉陽,劉文靜說不得都要出來喝住門兵,然后招攬這么個人才。如此佳子弟,族中近支女兒配他自然不可能,舍一個遠方族親女兒招其為劉家門下鷹犬,還是值得的。
此時此刻,劉文靜也只能看著事態如何發展,看徐樂能不能真的沖撞到劉武周面前!