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兩條干瘦的狗趴在地上，瞇起眼靠著火爐取暖。

一個小孩子坐在兩條狗之間，托著腮看著胡德做餅。

“胡德大叔。”馬修用手敲了敲旁邊的硬木門。

旅館老板扭過頭來：“是馬修啊，要買黑麥餅還是肉干？”

“不，我這次是找胡德大叔你的。”

“找我？”這位中年人露出一個疲憊的笑容：“那好，一邊做餅一邊聊，這些餅我今天得做完，不能耽誤。”

馬修看著旁邊已經堆了一大摞黑麥餅，遠超平日每天的量，有點意外：“胡德大叔，你要離開鎮子嗎？”

“不是的。”胡德沒喝酒的時候就十分正常，和這里的男人一樣克制而堅韌。

“冰原鎮就是我的家，我也沒地方可去。”

他說：“這些餅我是要送給那些士兵的遺孀和父母，他們是為了保護鎮子上的人而死的，我能做的有限，只能給他們每人烤兩個餅。”

胡德抓起旁邊的一根長柄鐵夾子，將爐子內側烤好的黑麥餅一張張取出來，放在旁邊的兩層白布上冷卻。

馬修也就不再客套：“胡德大叔，之前你在酒館里說過，里德大哥身上長了一種銀幣大小的紅斑。”

“我那天喝醉了，很多事不記得……”胡德捏起面團開始新一輪貼麥餅：“是的，里德和他媽媽一樣身上長那種紅斑，不過他小時候沒有長那種東西。去年才越來越大，我當時很擔心。”

“小時候一點也沒有嗎？”馬修力爭不漏過任何細節。

按照胡德描述，最初他妻子莎洛姆得了這種怪病是二十多年前，他們剛新婚，妻子就染上了這種奇特的病癥。

莎洛姆身上會出現一些細小紅疹，有時候又會消失，有時候又會突然冒出來，但并沒有什么特別無法忍耐的疼痛和發癢。于是莎洛姆也沒有怎么在意，認為只是一種小毛病。

結婚一年后，莎洛姆身上的紅疹變化時間越來越快，有時候會變成銀幣大小，一片片連成一體，看著十分嚇人。

愛美的莎洛姆只敢把自己包裹得緊緊的，生怕別人看見，他們也去埃里克城里求醫，但藥師們都束手無策，因為這些紅疹來得快去得也快。

里德剛出生那會兒，莎洛姆還擔心兒子會不會也有這樣的病，結果里德一直很健康，只是繼承了莎洛姆一樣的怕冷體質。

莎洛姆死后，里德慢慢長大，直到前兩年胡德才聽到里德說起自己身上偶爾會長紅疹，那些疹子大的也有銀幣大小。

“胡德大叔，莎洛姆太太是不是失蹤后出現，紅疹的狀況就特別嚴重？”馬修問他。

“是的，你怎么知道的？”胡德用火棍疏通了一下爐子下的木料，讓空氣能夠充分燃燒：“當時莎洛姆回來后變得非常害怕，沒法說話，怕太陽，怕火光，聽到一丁點聲音就嚇得受不了，只是哭。”

“那時候她身上的紅斑長得很大，而且一直都沒有消失……”

胡德回憶：“她很痛苦，不斷用手抓撓身體，有點神志不清。但突然有一天，她一下子清醒了過來，她對我說‘胡德，我必須說出真相’，然后她就拉著我去找格雷戈里騎士。”

“她說，是埃爾東·麥基抓住了她，她還看到了其他人也被他鎖在紅鼻子酒館地窖里……事后鎮長和格雷戈里騎士也在酒窖里找到了一些繩子、糞便和那些失蹤的人的衣服碎片什么的。”

“馬修。”胡德轉過臉，用力看著馬修，手指捏著脖子上兒子的鐵銘：“你知道了什么嗎？是不是？”

“如果我真的發現什么，我一定會告訴你，胡德大叔。”

馬修不會忘記里德溫和的笑容，還有那些填補少年饑腸的黑麥餅。

沒有誰該不清不楚地死去。

第32章長夜

天上飄起鵝毛大雪，雪地上不留痕跡，手持油燈的人一路穿過黑暗，沿著石階梯一步步走到古代城墻上。

他放下兜帽，露出下面的年輕臉頰，罕有的漆黑頭發，同樣黑色的眼睛里沒有絲毫疲倦和低落，整個人顯得精神奕奕。

馬修今天依舊身背藥箱，手提油燈，他在墻上待了一會兒，隔著墻垛觀察兩邊地域的不同。

寂靜之墻是一道鮮明的分割線，將北境劃分出安全地帶和冰原無人區。

墻內下著鵝毛大雪，墻外冰原上一片晴朗，這里既不會下雪也不會下雨，極地冰原上是另一種規則。

冰原主人禁止雨雪降落，這里擁有的是純粹刺骨的寒冷，還有那些仿佛是某種龐然巨物呼吸散發出的陣陣白霧。

活尸們在霧中出沒，如同冰原主人領土上的守衛，它們殺死任何敢于闖入這里的活物，將它們制作成冰尸和冰巖，維持這里的靜謐。

比起暗流涌動的冰原鎮，馬修更喜歡冷酷荒涼的冰原本身。

冰原鎮看似無害，實則隨時都可能有危險發生，那種被人窺探，被人脅迫，被人蔑視和嘲笑的現狀讓人舒服不起來，難以提防，極其耗費心力。

在冰原，活尸們規矩明確，不會互相殘殺，也沒有內部沖突，大家都是冰原上的清道夫，干活兒而已。

至少，對馬修這個活尸來說，冰原上更安全舒心一點。

重新腳踩在光滑的冰面上，馬修心情一陣輕松，某種程度來講，這里才算是他的主場。

馬修先是在墻邊左右找了找，靠在墻角的瑟維斯尸體已經被凍成冰雕，這個曾想當隊長的男人已經和城墻融為一體，他選擇用命讓班克斯保存生機和情報，就像是寂靜之墻投射人間的某種隱喻。

按照約定，我把班克斯帶回去了。

馬修對他默默說了一句。

追尋石頭標記的方向，馬修一路往前。

沿途遇到幾頭游蕩的活尸，它們都只是看了馬修一眼，很奇怪，為什么這個活尸兄弟可以出去又回來。

桅桿帆船依舊保持著船艏指天的姿態，這艘冰上沉船曾經是馬修的冰原營地，但現在，它已經屬于另一個人。