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星虹的笑臉果不其然，消失得無影無蹤。

“魔王大人，我以為你應該明白的……就算你只是個無情無心的空殼，你應該也比誰都明白；不，正是因為你‘做出過那種決定’，你才比任何人都明白才對。”

舊王朝的孑遺睜大了雙眼，收起不正形的虛偽笑意，居高臨下地緊緊盯著安坐在獅子背上，真正的至高神王。森精公主傲慢的面具底下，藏著的嫉恨和不安終于僵硬地爬滿在了臉上。

“我們這種圍著權力的火光打轉的飛蛾，根本沒有，也不需要感情那種累贅的東西。要成大事，必須首先割舍所有無謂的羈絆。”

也許是傳音魔法的失真效果，前朝公主年輕的話音聽上去，語調如同正逢壯年的女王那樣堅定而傲慢，尾音卻好似已至暮年的老臣那樣顫抖得流露疲態。

魔王仿佛習慣性地無言靜默片刻，才淡道：“風陽已經失勢，落在你的掌控之中，你如今弒姊，其實沒有必要吧?當年謀害海云王子的也是她，明面上與你無關。留著她，你的名聲還能繼續好聽下去，團結對舊王朝還留有好感的各方保守勢力。何必多此一舉殺了她?”

這下換星虹沉默了一會兒。

而后笑出聲來。

原來在真正沒有心的人看來，自己在已然奪權之后，仍執著于殺死從前相依為命、也是威脅自己手握權力的血親來證明自己的無情，就已經是囿于多余的感情了。

不愧是真正的魔王……她從兒時起就憎恨著的殺父仇人，也是她不可能不憧憬的道標。

星虹呵呵拊掌大笑，像是困擾自己多年的謎題忽然得到了解答，豁然開朗的頑童一樣。

魔王無聲地將鐵鎧的右手按在母獅腦袋上的絨毛間，揉了揉它的腦門，一如平日里撫摸女兒的發頂那樣親昵和溫柔。

母獅形的魔獸舒服地瞇起雙眼，喉嚨里發出咕嚕咕嚕的聲音。

魔王卻從那并不屬于野獸的聲線，回想起了一個遙遠的名字，輕聲呢喃：“艾爾妮娜。”

獅子似乎對那個名字無知卻又有些敏感，好奇地抬了抬腦袋，而后換來主人更加輕柔的撫摸。

待到星虹笑完了，連面頰都好像很健康地紅潤起來。她伸手拍拍巨人的掌根，讓巨人上前跨了一步，而后恭敬地伸長手臂，將她越過槍和箭的叢林，走下來，站定在魔王和她的傀儡們面前。

“那么，就如陛下所言，這樁刺客們作風陽公主親信打扮的‘謀刺皇帝’案，南方聯盟一定替您‘追查到底’，還黑堡使團一個說法。”

星虹抬起右手臂，指尖點在左肩上，向高坐在獅子上的女皇傾身鞠躬。

這是她第一次面對魔王行禮，當面尊稱“陛下”。

在過去，自詡為二代魔王后裔的森精們驕傲地固守著舊王朝的榮耀。

他們在魔族大陸長達近千年的戰亂里偏安南境，守護著“智慧王”遺留下來的魔法書和被稱為“王器”的遺物，堅信著終有一天，王室中一定會再誕生出第三位魔王，帶領他們北伐重建偉大的帝國。

雖然真實的歷史上，二代魔王不過三十歲出頭就短壽暴亡，真正的子嗣也跟著早夭，還是他的弟妹和遠親們紛紛爭奪起了他的衣缽，妄想用自己的手將曇花一現的偉大王朝延續下去。

不久，本就只是松散地歸伏于魔王一人的北方，很快徹底回歸到從前分散自立的狀態。而南方的“正朝”，也幾經王室的血親相殘，才在二代魔王胞妹的孫女手上重新勉強穩定下來，拉攏了高原上的巨魔和山地中的半獸人等蠻族，組成半聯邦制的王朝。

就這樣，南王朝在數百年間自詡唯一正統王朝，也確實是勢力范圍最大、政權相對穩定的桃源鄉。

但事實上，王室貴族中的權力糾紛從未和平過。南王朝雖然自認是智慧王的傳承者，然而真實的合法性來自于一位女王，所以在男女一樣都有繼承權的情況下，誕生在王室的兄弟姐妹們都活在競爭格外酷烈的權力爭奪戰中。

星虹和她同父異母的長姐風陽、兄長海云就誕生在這樣畸形的環境里。

為了符合成年的王室成員都知道只是虛構的宣稱，被寄予“智慧王”后裔、擁有覺醒成為新一代魔王的虛幻希望的宗室孩子們，幾乎從會說話起就要競相學會詠唱所有“智慧王”的魔法。

但是，那早已隨著時光的沉淀，成為了“傳統”的謊言和希望，在真正的三代魔王現身之后，全都被她隨手付之一炬。

從北方來的魔王輕巧地斬殺父王的那天，星虹第一次因恐懼的本能與她自幼以來似乎只有競爭關系的姐姐哥哥抱作一團，像真正的親人那樣。

盡管緊緊相依的森精王子與公主們，在魔王拖著滴血的暗紅利劍逼近的時候，實際上仍在推諉彼此，試圖將對方搶先推到那個恐怖的殺父仇人面前，做自己的替死鬼。

……結果，或許魔王只是不屑于殺她們幾個弱小的孩童，或者，她判斷殺絕舊王朝的后裔沒有必要，而像現在她勸得勢的公主學會留著姐姐來利用那樣，覺得他們活下來對自己在南方的統治更加有利，便放開了那柄會化作魔力消失的劍。

星虹永遠忘不了那一天，本該是她應憎恨的仇人，本應是令她恐懼得雙腿發軟的敵人，彎下腰來，將沒有溫度的手掌落在她的發頂上。

如同母親溫柔而耐心地愛撫她的長發。

“你叫什么名字？”

“斯利達納亞-利波可可……”

“啊，美麗的名字。我記得，在森精的湖畔支系方言里，是星光和彩虹的意思，對嗎？”

幼小的森精女孩驚訝地抬頭，睜大眼睛望著神情并無波瀾，衣甲血染，卻好像在收起劍以后，整個人的氣勢都收斂得溫和幾分的金眼女人。

“為、為什么北方來的……會知道……”

“因為，我是至尊魔王。與你們的祖先，那位‘智慧王’卡達蘭克一樣，從至偉的神那里，得到了無限的智慧與力量，因此現世發生過的事情，我可以無所不知。”

“原來真正的魔王那么厲害……那，大人們也說我以后會成為魔王的。魔王大人，你知道我到底要怎么做，才能成為像你一樣的魔王嗎？”

星虹抬起頭，將充滿了愛慕之情的異色目光端到漠然地俯視著她的女人面前。

也許，現在的她，就像十八年前哭哭啼啼的幼孩一樣吧，仰望著那個，當時的她無知而無畏的恐怖存在，問出天真的、又或是早就別有用心的提問。

“不過，魔王陛下，此番小女亦有請托，還望您能成全。”

面容一如和幼小的女孩初遇之時年輕的魔王，沉靜地看著早已成年的森精公主慢慢抬起手來，從左手指間緩緩褪下一枚純黑的指環，也不知是意識到了什么但無動于衷，還是完全沒有料想到接下來的離奇話題。

星虹公主的雙頰浸染著不自然的紅暈，仿佛相當克制自己的情緒，才沒在她所崇敬的偶像面前失態，搞砸這個對她來說此行最重要的真正懇求。

她畢恭畢敬地用雙手托出那枚戒指，伸到獅子的面前。母獅仿佛察覺到那枚看起來并無裝飾的純黑戒指有何異樣，好奇地伸長脖子挨近它嗅來嗅去。

魔王微瞇金眸：“智慧王的黑火戒？南王朝傳承千年的那對‘王器’之一，但就算你從風陽那里得到了白炎環，我也不認為你打算把其中一件白送給我。”

“是啊，但這筆交易您穩賺不虧，我相信您沒有拒絕的理由。”

星虹的目光迷醉地流連在魔王那張淡漠而秀麗的面容上，幾乎是喘著氣，渾身顫抖地開口：“懇請您，將王女殿下賜婚于我！”

魔王頓時睜大了眼睛，對方的話似乎確實出乎她的意料。