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水心聽(tīng)了這話，雖明知都是些面子上的奉承話，還是聽(tīng)得開(kāi)懷不已，更喜笑顏開(kāi)道：“姑娘真是客氣了，太妃娘娘肯降貴在小庵修行，是甜水庵上下的榮幸。姑娘這話，太過(guò)客氣了。”

蘇若華微笑頷首：“太妃娘娘那邊還等著我，就不耽擱水心師父的差事了。”

兩人相互道別，各自離去。

待蘇若華走后，水心斂了笑意，又往庫(kù)房行去。

跟隨她的兩個(gè)徒弟，一個(gè)便問(wèn)道：“師父，這蘇姑娘不過(guò)是個(gè)宮女，何必對(duì)她如此禮遇？”

水心淡淡說(shuō)道：“你們莫瞧不起她，自來(lái)英雄不問(wèn)出身。依著這蘇姑娘的人物品格，日后必定不會(huì)是池中之物。”

那小徒弟似有幾分不服氣，又道：“師父，她不過(guò)是個(gè)宮婢罷了，能有什么作為？再說(shuō)了，如今宮里做主的是太后娘娘，她跟著太妃，能有什么前程？”

水心面色肅然，說(shuō)道：“出家人，怎能在人背后搬弄口舌是非？這等話，往后不許說(shuō)。如讓本座聽(tīng)到，必定以庵中規(guī)矩懲治。”

那兩名小徒頓時(shí)一凜，連忙稱是。

水心又道：“今日，皇帝來(lái)咱們庵中上香，面上是為眾生祈福，實(shí)則是為了探視太妃娘娘。雖說(shuō)，今上是太后扶持著，然而亦在太妃娘娘膝下?lián)狃B(yǎng)良久。往后的事，還難說(shuō)的緊。”說(shuō)到此處，她不敢再多議論宮中的事，便閉口不談。一行三人，往庫(kù)房去了。

蘇若華眼看左右無(wú)事，算著時(shí)辰，差不離皇帝也該起駕離去了，便逶迤往怡蘭苑而去。

才踏入怡蘭苑門檻，果然見(jiàn)院中唯有兩個(gè)年小的姑子在掃地，宮里跟來(lái)的那些人都不見(jiàn)了。

她緩步入內(nèi)，那兩個(gè)小姑子見(jiàn)了她，忙笑道：“蘇姑娘回來(lái)了，適才太妃娘娘都問(wèn)了你三遍了。你一會(huì)兒不在跟前，太妃娘娘就念叨呢。”

那姑子說(shuō)這話時(shí)，正逢容桂端了一盆水自屋里出來(lái)，聞聽(tīng)此言，臉色頓時(shí)便有幾分不自在。

蘇若華向那兩個(gè)姑子笑了笑，走上前去，問(wèn)道：“我不在，娘娘跟前可有什么事？”

容桂生著一張小小的瓜子臉，下巴尖細(xì)，細(xì)眉圓眼，唇色極淡，站在風(fēng)口里，頗有幾分楚楚可憐的意味。

她搖了搖頭，輕聲回道：“回姑姑，無(wú)事。只是，太妃娘娘問(wèn)了姑姑三次，似有什么吩咐。”

蘇若華微微頷首，便徑直上階，打起簾子進(jìn)門去了。

容桂立在廊下，呆了一會(huì)兒，低頭走開(kāi)。

蘇若華踏進(jìn)門內(nèi)，那股子清幽的檀香味兒迎面而來(lái)，沁人心脾。

她垂首屏息，輕步往東暖閣里走去。

入內(nèi)，果然見(jiàn)太妃正自躺在梨花木美人榻上閉目養(yǎng)神，一旁小機(jī)上安放著青花瓷茶碗，紅漆嵌螺鈿細(xì)隔欞匣子，匣中放著些果脯糕點(diǎn)，總共約有十來(lái)樣。

自從太妃入甜水庵以來(lái)，衣食諸般節(jié)儉，每日茶點(diǎn)滿共不過(guò)兩三樣就罷了，今日如此當(dāng)還是為了皇帝親至。

蘇若華輕輕上前，看太妃雙目輕闔，便沒(méi)有出聲，先摸了摸茶碗，見(jiàn)茶碗已然半冷，便輕手輕腳把茶碗拿去倒了，依著太妃平素的喜好，重新泡過(guò)送來(lái)。諸般事畢，便退在一旁侍立，一絲聲響也沒(méi)出。

太妃躺了一會(huì)兒，抬手去拿茶碗。

入手，只覺(jué)茶碗微燙，她秀眉微揚(yáng)，并不言語(yǔ)，端起茶碗抿了一口，冷熱濃淡恰是自己所好，便點(diǎn)頭道：“若華，回來(lái)了。”

蘇若華這方回話：“是，奴才適才在園子里摘了些月季，已打發(fā)春桃送到廚房了，預(yù)備花朝節(jié)的點(diǎn)心。”

太妃是個(gè)合中身材，圓圓的臉面，眉目秀麗，四旬開(kāi)外的人，臉上略長(zhǎng)了些肉，眼角也微微長(zhǎng)了幾道細(xì)紋，越發(fā)顯得慈和。她今日穿著一件牡丹緙絲常服，膝上披著一條半舊灰鼠氈子，都是宮里帶來(lái)的舊物。

她微微一笑，頷首道：“這些年來(lái)，還是你貼合我的心思。你不在這里，容桂一人，顛三倒四的，凡事也指望不上。皇上跟前，險(xiǎn)些失禮。”

蘇若華淺笑回道：“惦記著太妃娘娘的茶點(diǎn)，又怕指派了旁人干差了差事，還是奴才親力親為好些。原本想著，皇上或許還要再待上一會(huì)子，能吃上這口點(diǎn)心。不想，皇上竟走的這樣急切。”

太妃笑瞅了她一眼，并沒(méi)有戳破她，只是換了話頭：“倒是難為你，我來(lái)這里三年，多虧了你里外張羅，才能這般周全。指望著那兩個(gè)，還不知到什么田地。”

蘇若華低頭垂眸，神色恭謹(jǐn)?shù)溃骸澳锬镏囐澚耍胖皇潜M心盡力辦差罷了。”

太妃沒(méi)接這話，徑自說(shuō)道：“我身邊這三個(gè)丫頭里，獨(dú)你是個(gè)拔尖兒的，相貌好，性格好，辦事妥帖周到。那兩個(gè)，春桃雖勤謹(jǐn)忠誠(chéng)，性子卻急躁了些。容桂，不消說(shuō)了，上不了臺(tái)盤的。若不是我落到這個(gè)地步，也不至于用著這樣的人。旁的也罷了，倒是難為了你，左右周旋。”

蘇若華趕忙說(shuō)道：“奴才辛苦不算什么，只是娘娘受委屈了。”

原本，依著宮里挑人的規(guī)矩，太妃的位分手底下也該有幾個(gè)像樣的宮人。

然而，趙太后那一場(chǎng)亂斗，太妃身份尷尬，能保全自身到這甜水庵來(lái)已是艱難，又如何敢爭(zhēng)長(zhǎng)論短，更不想令太后以為她是蟄伏伺機(jī)。于是，除卻蘇若華是執(zhí)意跟來(lái)，旁的宮人便都散了。內(nèi)侍省雖撥了人來(lái)，但恭懿太妃擔(dān)憂其中或許會(huì)有太后的眼線，便只留了春桃、容桂這兩個(gè)不怎么機(jī)靈的。

太妃聽(tīng)了她的言語(yǔ)，心中倒有幾分傷感，人前卻不愿露出來(lái)，正欲同她說(shuō)幾句閑話，卻一眼瞥見(jiàn)容桂悄然立在門邊，手里捧著一方托盤，臉上卻怯怯的。

太妃便有幾分不喜，說(shuō)道：“杵在那兒做什么？瞧瞧那副可憐樣，好似誰(shuí)欺負(fù)了你一般。”

容桂上前，低聲道：“娘娘，皇上送來(lái)的這些個(gè)點(diǎn)心，奴才不知如何處置，還請(qǐng)娘娘示下。”

太妃聞言，坐正了身子，說(shuō)道：“端來(lái)我瞧。”

容桂應(yīng)聲上前，將托盤放下。

蘇若華打眼望去，只見(jiàn)林林總總大約六盤的糕點(diǎn)，大多是太妃素來(lái)愛(ài)吃的，皆是御膳房的手藝。

太妃看了一回，指點(diǎn)道：“這果餡椒鹽金餅、薄荷涼糕，與住持、監(jiān)院兩位師父送去。奶餑餑并白糖糕，暫且收到櫥里，留作日后茶點(diǎn)。這道……”話到此處，她卻突然頓住了，看向蘇若華，嘴角噙笑：“這桃花酥，是你最愛(ài)吃的，你便端去吧。”

蘇若華一怔，說(shuō)道：“皇上孝敬娘娘的，奴才怎好拿去？”

太妃眸中笑意漸深：“罷了，皇上也是項(xiàng)莊舞劍，意不在此。我到底養(yǎng)了他一場(chǎng)，他心里想些什么，我自然清楚。”

容桂就在一旁站著，太妃卻說(shuō)出這番調(diào)笑的話來(lái)，蘇若華還當(dāng)真是窘住了。

主子的恩典，她不能不接著，微微一頓，福了福身子，謝過(guò)恩，便端了過(guò)去。

容桂立在一旁瞧著，臉上的神情依舊是怯怯的。

第四章