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蘇若華朱唇輕抿，片刻說道：“我自有用場。”

春桃先是一怔，隨即笑道：“姐姐不必說了，我曉得了。”笑了兩聲，又說道：“這個霍大人也當真是個嘴刁的，除了姐姐親手做的，旁的他連碰也不碰。之前姐姐病著，太娘娘指派我去送些吃食。籃子擱在茶爐子下頭，硬是兩天沒人碰，竟都便宜了那巷子口的黃狗了！偏偏，他也能認得出來。”

蘇若華聽著，輕輕說了一句：“他也是個心細如發的人，不然，皇上也萬不會將娘娘的安危托付與他。”說罷，又沉思不語。

一旁春桃兀自喋喋不休：“姐姐，當初你倒是怎么認出來那人是皇上派來的？咱們初來乍到的，人生地不熟。連甜水庵的師傅們，也都沒察覺到后巷子里那茶棚易了主。”

蘇若華聞言，瞧著她淺淺一笑：“想知道？”

春桃見她如此問，忙搖頭道：“我不過是閑磕牙，姐姐不便說，不說也罷。”

入宮保命第一條規矩，少打聽，多做事。若為一時好奇，知道了什么不該知道的事，怕頃刻間就引來殺身之禍。

蘇若華入宮多年，資歷深厚，知曉許多陳年舊事，及主子們身上的秘辛。然而這也就是她了，自己若不知輕重，莽撞冒失打聽出來，兩人再怎么親厚，怕也要生禍。

嘴嚴實些，對彼此都好。

蘇若華瞧著她那副噤若寒蟬的樣子，不由輕輕一笑。

她因何認得那人，其實并無什么不可告知人之處，但春桃聒噪不休，她便捉弄了她一下。

這大約是六年前的事，那時候恭懿太妃與趙太后正水火不相容，后宮勢力亦是涇渭分明，彼此爭斗十分激烈。

那年秋天，她為時氣所感，不湊巧染上了風寒。

依照宮規，宮女染病當送至安樂堂，以免過人。

然而，那安樂堂說是個收容病人的地方，實則是個遭罪的去處，房舍簡陋不說，更少人照料服侍。平常沒事兒的人進去，還要染上一場病，更別說病人。

這地方，原本只收容那些下等身份的宮人，蘇若華染病之時已是太妃身側的掌事宮女，身份不同一般，歷來這樣的人，各宮的主子都是容留在身側養病的。

其時的趙皇后便抓著這個把柄，竟親自帶了太醫到太妃宮中，不顧太妃的顏面與求情，診明了蘇若華的病癥，便下了懿旨，將她送到了安樂堂。

安樂堂實在不是個好地方，蘇若華在太妃身側已過了許多年好日子，乍到了這種地方，當真是如墮冰窟。

好在，興許是看在太妃的面子上，安樂堂的執事太監與姑姑，待她還算禮遇。

而那位霍大人，便是彼時安樂堂的護軍。

蘇若華入宮已有年頭，平日所見不過是宮女太監，囫圇男人除了先帝與諸位皇子，其余實在寥寥。即便有時見過些護軍，也大多是一副紈绔公子的習氣模樣。

這個人，卻與那些人都不同。

他一副練武之人的精壯體格，平素里罕言寡語，不論對誰都不假顏色，那雙如鷹隼般鋒利的眼眸，給蘇若華留下了極深刻的印象。

在安樂堂養病的日子里，蘇若華從旁人口中得知，他叫霍長庚，有一身好武藝，卻因性情耿直，不肯阿諛媚上，又沒有后臺背景，方才只得了這么個下等差事。

蘇若華從旁瞧著，這個人倒果然是個正直的性情。宮里藏污納垢，宮女太監們也時常干些偷盜肥己的勾當，尤其是這等不見光的的地方。身在這般處境之中，他倒是從來不沾染這些事。偶有宮人遇了難事，或遭受欺凌，他倒也肯出手相助。扶危濟困，這份品格在深宮之中，格外難得。

在安樂堂的那段日子里，霍長庚幾乎從未與她說過話。只除了一次，宮中查盜案追到了安樂堂，霍長庚的交班處搜到了三條玉佩絡子說不清楚，她便從旁幫了幾句，只說那是她自己做的，玉佩也是太妃賞賜，托付霍長庚送出宮去換些銀錢。

這事在宮里是常景，雖不大合乎規矩，但硬追究起來，哪宮里都不干凈。再則，那些玉佩絡子，同盜案所追也并不相符，也就罷了。

這不過是個順手的人情，蘇若華并未放在心上。

她倒是相信，有這般品格的人，必不會作奸犯科，大約是有什么苦衷。

宮人大半孤苦，能相互扶持也是好的。

這件事罷，還有一次。

平常送藥的宮女那次卻沒來，是個生面孔送來的湯藥。

蘇若華心中生疑，將那碗湯藥放在了桌上，并不曾吃。

霍長庚卻忽然進來，并不言語，將那碗藥端了出去。

他什么話都沒說，蘇若華卻已猜到了些許。宮中刀光劍影，亂局之中，也不知是誰人下的手。這個小小的波瀾，就此過去了。

自那之后，她的病很快好了，離了安樂堂，再也沒有見過此人。

再見面，就是來了甜水庵。

一日，她因差事路過西角門，門恰好沒鎖，就看見一熟悉的背影正蹲伏在茶爐子旁收拾爐火。她當即便認出來，此人就是霍長庚。

一個護軍，如何會出現在尼姑庵外的茶棚里？

這里面的事，并不難想明白。

她將此事稟明了太妃，便每隔五日送些吃用之物過去。

雖說他該是皇帝派來的人，但主仆四人的安危都在他手上，能攏著些還是好的。

太妃曾憂慮，如今手中并無多余的銀錢，尋常之物怕是此人不會放在眼中。

蘇若華卻另有一番計較，她情知霍長庚的性情，這樣的人絕不是金銀能收買的，與其打腫臉充胖子，弄巧成拙，倒不如示弱。

她不知霍長庚是否還記得她，安樂堂來來往往那么多人，他大約早已不知她是誰了。

來往這近三年，他極少與她說話，偶爾說上一兩句，必是極要緊的事情。

宮里的局勢，怕不是十分安穩。

攛掇著太妃暫不回宮，既是為了太妃的安危，其實亦有她自己的私心。<script>chapter1();</script>