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新婚之夜，江秀瑛第一次見到了自己的郎君。雖然夜里夢他千百回，但對未曾謀面的夫君印象仍很模糊。這猛見一個眉目清秀的后生站在面前，還能與她對起詩文來，竟使夢里的形象陡然清晰，就像老相識似的，于是她認定了這就是夢寐以求的如意郎君。這秉靈早就聽說秀瑛樣兒長得乖，今天一見，竟比想象中更美。這一夜，兩人大覺相見恨晚，顛鸞倒鳳，如膠似漆，恨不得融為一體到地裂天崩。

第二年，龍煥章出世了。又過了兩年，龍煥明出世了。有了堂客和兒女的牽掛，秉靈外出闖世界的心終于放下了。

龍秉誠讓弟先婚之事傳為佳話，沖著龍秉誠的擔當和賢德，為他說媒的人多了去了。但不幸的是龍庭樹因勞累過度染上了肺癆，已不能再干重體力活，家里的重擔就落在了兩個兒子身上。特別是作為長子的秉誠，更是里里外外上上下下忙碌著，再加上家里添丁加口，時不時地還得借債度日，秉誠的婚事就耽擱下來了。

到了宣統三年，外頭的世界發生了翻天覆地的變化。孫中山領導的“辛亥革命”推翻了滿清王朝，結束了中國幾千年的封建統治，建立了民國。這是件驚天動地的大事，但對龍家所在的這塊山高皇帝遠的地方，好像引起的震動并不大，人們除了剪去了頭上的辮子，再就是一段時間成了人們茶余飯后的談資外，這塊地面又恢復了往日的平靜，人們照樣過自己的日子。

然而，這一年對龍家來說是塌了天了--龍庭樹不行了。龍家的大樹倒了。

龍庭樹自知自己沉疴無治，已來日無多，拒絕服藥。彌留之際，他把家人叫到床前交代說：“天不假年，莫再花那些冤枉錢了?，F在世道混亂，唯有家人團結才能生存下去。我死后，這家無論如何不能分。秉誠，你是老大，今后，你就是一家之主了。你要牢記龍家的祖訓家風，‘男人要有擔當’。我把一家老小都交給你了，你要照顧好他們咯?！?

龍秉誠流著淚磕頭回話，連叫“父親放心，我記住了！”。

幾天后，龍家舉辦了隆重的葬禮，十里八鄉前來送葬的人們站滿了山頭。

為了給龍庭樹治病和舉辦葬禮，龍家舉債不輕。為此，秉誠堅拒娶親之事，以致后來一提親事秉誠就生氣，家里也就沒人敢再提了。

為了早日還清借債，作為一家之長，秉誠除了與弟弟秉靈一道干好地里農活外，還趁農閑時干苦力掙錢。如開山抬石、修房筑墻等，不管苦累只要能多掙錢他就搶著干。后來聽說抬滑竿（西南地區的簡易轎子）掙錢多，他就砍了屋后竹林里的竹子做了一副滑竿。無論天晴下雨，只要有人叫，他一定和鄰里的張二娃扛著滑竿就跑，抬著鄉紳大爺、太太小姐們近到二十華里的銀沙鎮，遠道二、三百里的虞城，掙點血汗錢。為了省錢，秉誠總是自帶干糧，讓家里烙些半面半糠的粑粑背在身上。每到歇氣吃飯時，粑粑早就遭汗水泡漲了，他就蹲在路邊啃著浸滿汗水的粑粑，捧幾捧田邊的涼水下肚。即便如此艱辛，他也決不讓弟弟秉靈沾滑竿一點點，他深知這活路苦哇！是掙要命的錢！秉誠想，如果哪天他倒下了，家里還得一個男人撐起，除了秉靈還有哪個？！

看著哥哥這么勞累，秉靈也在想方兒。他除了與大哥一道干好農活外，還時不時的外出替人相馬買牛賺點錢回家。眼看著賺錢太慢，通過幾年的努力債務還是沒有還清。最后，秉靈想到了販賣甘蔗賺錢這條路。

這川東南之地，靠長江兩岸的地區土質雖不算特別肥沃，但極適合種植甘蔗。特別是靠銀沙鎮那一片，種植的甘蔗與內江、自貢地區的甘蔗不同，內江、自貢的甘蔗皮薄脆，蔗肉水分多，人們大都當水果吃了。而銀沙鎮的甘蔗皮綿厚，蔗肉水分雖不太多但含糖量極高，非常適合榨糖用。清末民初，虞城已有了簡易的糖廠。每到甘蔗收獲的季節，就有商人前來收購甘蔗。人們就將收獲的甘蔗打成捆，用兩對粗粗的樹椏枝做成簡易的扛架，還取了個很好聽的名字叫“馬兒”。人們在“馬兒”的支架中壘進幾捆甘蔗，一人扛著快步飛奔，累了時還可以用“馬兒”長長的枝腿撐著歇氣。每到那時，江邊的河灘上就會堆滿了小山高的甘蔗，蔗商們就用木船載著滿船的甘蔗順江而下，運往虞城去榨糖。由于甘蔗可以賣錢，成了當地主要的經濟作物，人們爭相種植。到了甘蔗豐長時節，沿河兩岸封山封林的甘蔗一望無涯，絕不遜于北方地區的青紗帳。

當秉靈想到販甘蔗賺錢的時候，遇到的第一個難題就是沒有本錢。而當地蔗農們行的都是過秤拿錢的規矩，概不賒欠，這可難壞了秉靈。但他靈機一動，很快想到了自己的堂客江秀瑛，于是，就打起了婆娘的主意。