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秉靈用老丈人處借來的錢還了債，家里的壓力小了，日子也松泛了許多。于是老母親又一再催促，將秉誠的婚事提上日程。但每次與秉誠商量他就是不同意，就丟出一句話：“我的事你們不要管。”

哪能不管呢？這天，秉靈又向他哥哥提起他的婚事來。秉靈說：“哥，昨天‘斑竹林’的王三娘又來給你提親了，說的是‘石院子’陳宏光陳大爺的三姑娘，今年十六歲。王三娘說她手工活路好，人脾氣好賢惠，而且……”

秉誠說：“我說過好多回了，我的事你們不要管，我各人的事我曉得。”

“啷個能不管呢？”秉靈說：“哥，你都三十有三咯。一天累到晚的，回到屋頭連個捂腳的都沒得，我這當兄弟的心頭好難過喲。這件事，姆都催了好多回了，她還怪我兄弟不會當，對哥哥的事情不管不問的。”

秉誠說：“你們咋個想的我都曉得。我都說了，我個人的事我個人曉得。”

秉靈說：“你曉得的是啥子就說出來商量嘛。你是不是心里頭已經有人了喲？”

秉誠說：“我曉得的是，家里頭雖然還了外債，但你借江老太爺的錢不是債呀？他老人家雖說不要你的息錢，還哪個時候有錢哪個時候還，那是他老人家的好心但我們不能就弄個悶起唦。再說，家里用錢的地方多了，特別是煥章，都十二歲了，早該發蒙了，再不去讀書都要晚啦。”

秉靈說：“煥章讀書的事先放一放，把你的親事辦了再說。”

秉誠說：“放不得了。煥章雖說是你的兒子，但他也是我們龍家的長子。這娃娃靈性得很羅，秉性很像他公，是我們龍家的好苗苗。他才多大？小小的年紀就天天扭倒我要學種田，還說我也是十二歲學種田的。”

秉靈說：“他要學你就教他嘛。”

“屁話！”秉誠生氣了。“讓他學種田？現在外面世道變化有好大你曉得不？我抬滑竿去銀沙、下江口、走虞城，還是看到了一些外面的事情。你曉得不，那城里頭都在辦洋學堂了。未必你想讓煥章他們這代人還過我們這樣的生活？就是你想我也不準！作為這個家的當家人，我要對得起我們龍家的祖宗。”

見秉靈有些委屈的埋著頭不說話，秉誠放緩了語調說：“哥知道你們是為我好，我的親事不著急，先讓煥章去讀書吧。”

過了幾天，秉靈把煥章喊到跟前說：“你今年十二歲了，像你弄個大的時候，你伯爺都跟你公學種田了，我也在外頭跟人學相馬買牛求生活了。你曉得屋頭現在是啥子情況不?”

“曉得。”煥章說：“大爺不接堂客和你們把嘴巴角角省出來的錢供我讀書。爺，你放心，我曉得展勁。”

看著兒子弄個懂事，秉靈心里很高興。他說：“光是展勁還不夠，所謂‘師高弟子強’，只有先生把真東西教你你才能學到真本事。”于是，秉靈就把當年他是如何尊師重教，如何得到先生傳授相馬術的事向煥章講了一遍。

煥章點著頭說：“爺，我都記倒啦。”

石坎場幾年前來了一位教書先生，此人姓馬名明翰，四十多歲，聽說是從北邊過來的，說起話來有些“苗”（與當地方言相異）。盡管馬先生想早點融入當地社會，一直在學當地方言，但說起話來總帶股子“苗”味兒。按秉誠的說法，此人走南闖北必定見多識廣，學問高深與否先不說，教起書來肯定會有一些新鮮的東西。秉靈也覺得讀書長學問是一個方面，熏陶其它的知識也很重要，比如當年他學到的相馬術就終身受用。因此，煥章就拜在了馬先生門下讀書。

其實，煥章發蒙并不算晚，和他一起讀書的還有一位二十歲的同學，此人也姓馬，名始初。馬始初是下江人（長江流域虞城以下的地區），他的祖父當年靠偷販鴉片起家，在當地富甲一方，后來被人“點了水”（舉報），遭官府捉拿后砍了頭。馬始初的父親在當地待不下去了，就變賣了家產帶著家人來到了這石坎場旁邊置地安家。這馬始初是馬家的獨子，得其父母百般寵愛，慣出了一身壞毛病。他貪玩逃學、偷盜東西、戲弄先生、欺負同學，什么壞他干什么，大概天生就有痞子根。家人已送到多處私塾求學，后都因其犯錯太多先生不能容忍，而被拒之門外。馬家聽說石坎場幾年前來了一位同姓先生，且教書口碑不錯，認為他是個外鄉人不了解情況，就把馬始初送來讀書。這馬明翰何許人也，耳不聾眼不花，闖蕩江湖多年，是什么樣的人一看就能看出個八九不離十。他收下馬始初一來礙于都是馬家人，二來也不想初到異地就與人“結梁子”（結仇）。他認為教不教是在先生，而學不學就在自己了，所謂“師傅領進門，修行在個人”，如果自己不想學好神仙都救不了。