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“不瞞內史大人，前些時日，謝節度使在河西陸續抓了幾名刺探軍情的細作，細作供出是受內史大人您的指使。出了這樣的事，自然要上告劉后。”

張班吃了一驚，猛地站了起來：“胡說！這是栽贓陷害！本官絲毫不知此事！”

那人道：“謝節度使也是不信，便親自追查，這才查了出來，細作原是受齊王所派。”

張班這才松了一口氣，取帕，印了印額頭滲出的細汗，恨恨地道：“我與齊王素來兩不相干，他自己刺探也就罷了，竟還陷害我，妄圖離間我與謝大人。幸好謝大人明察秋毫，這才沒叫他奸計得逞！”

張班之所以如此緊張，是因為這種罪名，可大可小。遇到謝長庚，若他一口咬定就是自己，告到劉后那里，以他現在的風光，自己絕對討不了好。

那人繼續道：“張大人，節度使還有一話，命小人轉告。大人您平日對節度使多有防范，實則用錯了力，盯錯了人。”

張班擦汗的手倏然停在額前，頓了一下，慢慢放落，勉強笑道：“此話何意？本官不懂。”

那人微微一笑：“節度使對內史大人一片坦誠，大人您也就不必揣著明白裝糊涂了。節度使大人說，他對內朝沒有興趣，更不會和內史大人爭奪朝中的官職。內史大人你真正的對手，不是節度使，而是齊王。大人你想，一旦齊王捏造網羅罪名成功，扳倒了節度使大人，必會取代節度使受到太后重用。到時齊王怎會外放？他必留在朝中。一山難容二虎，到了那時，內史大人你才是真正沒了立足之地！”

張班細想，越想越是心驚，望著對方道：“謝節度使叫你和我說這些，到底是為何意？”

那人并沒立刻回答他的話，而是朝前走了幾步，停在燭火近旁，抬手取了頭上的帽笠，笑道：“內史大人，你果然是貴人多忘事，認不得我了嗎？”

張班就著燭火，再次細細打量對方，忽然想起一個人，脫口失聲：“是你！”【】。

他終于認了出來，眼前這個笑吟吟看著自己的人，竟是當年吏部下的一個名叫劉管的小吏，因為極是能干，所以至今還有印象。記得那人后來仿佛因為得罪上官，獲罪發配。

難怪方才看他第一眼便覺面熟，只是這么多年過去，面目有所變化，加上也未多加留意，這才一時沒有認出來。

“承蒙大人還記得我。劉管見過大人了。”

張班目瞪口呆：“你，你怎會……”

他本想問怎回到了謝長庚那里，想起謝長庚的出身，心里便明白了，立時停住。

劉管笑道：“謝節度使說，往后，內史大人主內朝，謝節度使主外事，各行其職，共同效力太后，豈不是比從前那樣相互猜忌更好？”

張班目光閃爍不定，起先沒有做聲。

劉管放低了聲音。

“實不相瞞，莫說內史大人先前與長沙國暗中往來替慕氏游說一事，節度使心知肚明，便是再久遠些，大人您的另些舊事，節度使也是有所耳聞。只是向來知道內史大人您有才干，有意結交，這些，又算得了什么？”

張班大吃一驚。

他萬萬沒有想到，自己收受賄賂的這些事竟也早被謝長庚探知了。想必從前自己暗中發難于他，他也是心知肚明，不過隱忍不發而已。

他的后背迅速冒出了一層冷汗，又是尷尬，又是心驚，一時說不出話來。

劉管看著臉色灰敗的張班，微微一笑。

“內史大人，謝節度既派我來見大人，對大人的信任程度，難道大人還是有所疑慮？”

張班再不猶豫，上前一把握住劉管的手，笑道：“慚愧！從前我不知謝節度使乃如此英雄人物。勞煩你回去轉告他，從今往后，我與節度使一心一意，愿共同扶持朝廷，效力太后！謝節度使但凡有用得到本官的地方，盡管開口。”

劉管與他耳語了幾句。

張班一口答應，略一沉吟，忽然想起一事，叫劉管稍等，走到案后，提筆寫了一信，封好遞了過去，說道：“勞煩你將此信轉給節度使。”

劉管將信收起，朝張班道了聲別，隨即轉身而去。

劉管去后，張班獨自在書房里，慢慢擦去面額上的殘余冷汗，出神了良久。

……

五天之后，一道來自劉后的懿旨，被信使帶著從上京出發，日夜兼程一路八百里加急地送到了河西節度使府。

劉后在懿旨里說，她收到謝長庚附帶細作口供的奏折之后，極為震怒，傳齊王對質，齊王當場伏罪，原本應當重罰，但念在他也是出于對朝廷的忠心，誤聽讒言，一時糊涂做了錯事，這回便以懲戒罰罪。

劉后安慰謝長庚，倘若下回再有這樣的事情發生，無論是誰，再不輕饒，她已在朝會嚴厲告誡群臣，叫謝長庚千萬不要因此心灰意冷。對他的賞賜已是上路，不日便會送到。先前隨奏折而去的那封請辭折，則一并原封退回，劉后命他盡忠職守，繼續效力朝廷。

懿旨送到之后，再過些天，劉管也秘密回到了姑臧，這一夜，見謝長庚于節度使府的書房，不顧路途勞累，風塵仆仆，拜見謝長庚后，便將自己這趟去往上京的經過說了一遍。

張班和他會面過后，次日，劉后收到了謝長庚發自河西的奏折。

這也是一道請罪書。

他說前些時日，自己陸續在姑臧抓獲數名細作，本以為是北人所派，起先并未上心，后來追查，露出端倪，方知出自內廷某位藩王指使，想是疑心自己有作亂不軌之心。他深感惶惑，為免日后招來更多猜忌，痛定思痛，已于節度使府自摘印信，請辭官職，并上折向朝廷和太后請罪，祈證清白。

劉后收信之后，當場將張班召入宮中議事，隨后便有了齊王認罪的一幕。

說起這個，劉管極是興奮。

“大人，咱們早就盯上了齊王的細作，先前您卻沒有動靜，我還有些不解。原來這時派上用場，可謂一箭雙雕。不但把張班收得服服帖帖，叫他往后兩只眼睛只顧盯著齊王，齊王往后，恐怕也不省心了。”

謝長庚笑了笑，目光微微閃爍，隨即問：“趙羲泰在長沙國的事，怎么說？”

劉管立刻道：“我提點了張班。張班在劉后面前進言時，特意提及齊王世子如今人就在長沙國，或是另有所圖。劉后很不高興，當時質問齊王，道若只是治病，為何不將神醫請去齊王府，卻叫世子拖著病體千里迢迢親自就醫？齊王極是惶恐，百般解釋，道出宮后便叫人傳話，立刻將他兒子召回。”

劉管復述著自己后來從張班那里聽來的話，心中其實還是有些不解。不知節度使何以會對趙羲泰也盯得這么緊，不容他留在長沙國治病。

他說完，看著節度使，見他神色平淡，只是點了點頭，微笑道：“這些天辛苦你了，也不早了，我這里無事，你先去歇息吧。”

劉管告退前，取出張班那夜叫自己轉呈的信，遞了上去。

謝長庚獨自留在書房里，拆開信，視線才掃了一眼，臉色一下變得難看無比，原本那點勉強還算愉快的心情，驟然轉為惡劣。

他又看了一遍，將信慢慢地折起，收了起來，壓下心底的怒氣，凝神了片刻，起身出了書房。

他回到臥房，心中卻依舊氣悶無比，難以紓解，知這一夜怕是睡不著了，索性出來，命隨從備馬，連夜出發去往休屠城。

第二天，他到了休屠城，副將劉安知悉節度使來了，帶人出城來迎。

謝長庚縱馬來到邊境，上了一道高崗，眺望遠方，一望無際，草木萋萋。

他開口，問北人最近的動靜。

劉安道：“末將正有一事，想傳信給大人商議，這么巧，大人自己今日便到了。北人最近倒沒什么動靜，但末將對馬河谷一帶有些不放心。那里也是土人的聚居之處，是個隱患之地。以末將淺見，最好令那里的土人全部搬遷，盡快建造戍衛，否則，日后起戰，北人若是想到以馬河谷為突破口，收買土人通過，鐵騎便將直驅而來，對這邊的守軍，極是不利。”

“試過和他們接觸了嗎？”

謝長庚眺著視線盡頭的遠處，那片河谷的方向，問道。

劉安點頭，隨即又搖頭。

【】。

“末將親自去過，連路口都不讓進。”

他看了眼節度使，見他眉頭微蹙，小聲道：“夫人走了也有些時候了吧？節度使何不將夫人再接回來……”

謝長庚看了他一眼。他忙閉口。

“走吧，去馬河谷看看。”

謝長庚停了片刻，驅馬繼續朝前而去。

第二天，他回了姑臧，在節度使府的書房里坐了片刻，不再猶豫，取筆寫了一封信，封妥，叫來管事，命他傳信使，以最快的速度上路，將信傳到長沙國，交給慕扶蘭。

管事忙接過信，又遞上一封方才收到的信，轉身而去。

謝長庚一看封口上的特殊印鑒，便認出是留在岳城的朱六虎通過自己告知他的特殊路徑傳來的。

【】

他一直在等著。卻過了這么久，才又送來一信。

他略微感到不快，拆閱了信。

朱六虎在信里說，長沙國最近依然沒有什么特殊之處，只在前些時日，南方三苗之地饑荒瘴癘，前來求助，慕宣卿借糧，幫助他們渡災，并且，翁主也去了南邊的漣城行醫治病，當時他夾在人群中，目睹了翁主出發的情景。

翁主身邊帶著一個四歲左右的男童。他多方打聽，查到男童名叫熙兒，是翁主所認的義子，根據時間推算，應該是她從河西回來的路上遇到的。

當日他也看到袁漢鼎隨翁主一道出發，應是同行之人。

謝長庚的視線停在信上末尾的幾列字上，瞇著眼睛，凝神了良久，信紙在他手中捏成了一團。

他慢慢地站了起來，走了出去，對著外頭的仆婦吩咐道：“給我把管事叫回來！替我準備，我要出趟遠門！”

第39章

第