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他抿唇快速翻了一下，松了口氣。

……東西都在，包括他那幾樣奇奇怪怪的小玩意兒。

姜見明別的沒管，先若無其事地把項鏈貼身戴上，再把那枚空彈殼放回軍裝的前胸口袋里，這才安心了。

腳步聲由近而遠，又由遠而近。

前面那個小護士似乎遠程接了個通訊，沒走幾步又回頭轉到他面前，眨眼問道：“打擾閣下，請問您是姜見明閣下對嗎？”

“您的長官前來探望您了，請跟我來吧。”

長官？

姜見明意外地揚眉。

他的長官……霍林中校？

……

銀北斗治療區的外區并不設病房，治療艙就是每個人的小空間。不用說，這種到處飛著胖嘟嘟醫療機器人的環境不適合說話。

因此，這里另外有設置單個的房間，專門為探病者與病人做短暫的交談。

姜見明跟著小護士走到會客房，銀白色的自動門“嗡”地打開。

房間里面，那個身穿軍裝筆直冷面地坐在座椅上的男人，確實是霍林中校。

小護士把人送到就走了，姜見明迎著中校那雙冰冷的目光走上前。

他拉開椅子坐在對面，點點頭：“長官，您找我。”

中校那張陰鷙的面龐上肌肉抽動了一下，手指在膝蓋上敲了敲：“我沒有讓你坐下。”

姜見明輕笑了一下：“抱歉，長官，我體力還沒有完全恢復，怕站不了太久。”

他一身白色寬松的病號服，與霍林平視時氣度也不落下風。

片刻的僵持后，中校率先收回了眼神，冷哼一聲。

“要塞的機甲都有自動的錄像功能。”霍林說道，“除了兩架激電損毀，其余四架激電的錄像，我都看過了。”

姜見明不語，平靜地等待后文。

他雖然日常習慣一口一個“我平平無奇”，但對于一些基本的概念總不至于沒數。

他明白，自己這次帶領全隊從險境中撤離，是立了一大功。

更何況他還帶回了b級亞種的真晶礦。

要是換做一般的長官，這種時候前來探病，應該帶著滿口的贊揚與真心的安慰。

面容陰鷙的中校深吸了一口氣，閉上了那雙三角眼。

他冰冷冷地說：“姜見明，我很不喜歡你。”

第一次，霍林中校在非點名的時候叫出了殘人類年輕人的名字。

姜見明忍俊不禁，心想，這位中校果然不是“一般的長官”。

中校睜眼時目光陰沉，齒間字句森然：“直到現在，我也不認為一個殘人類能在遠星際干出什么大業。”

“這個世界的規則，比現在的年輕人們想象得要殘酷得多。五百年前的天擇紀元已經宣示了優勝劣汰的結果：擁有晶骨的新人類為勝者，而無法與晶粒子完全融合的殘人類為敗者。就算舊帝國因其暴政被推翻，這個道理不變。”

霍林直勾勾地看著面前的年輕人：“而我，我是適應期軍官們的教官，首要責任就是確保我手下的兵能活下去。”

“一個殘人類在遠星際不容易活下去，一個殘人類所在的小隊也不容易活下去。而你……

哼。”

霍林冷哂一聲。

“你明知道這個道理，卻寧死不退。”

無論是初入要塞時下了機甲就暈過去的時候，僅靠m-激電18與紅毛蟲戰斗的時候，拖著低燒的病體咬牙參加一次次訓練的時候……

這個殘晶人類，都不肯容許自己后退哪怕一步。

他有著與其天生種族不符的，如火如鋼的意志。

姜見明坦然道：“是的。”

霍林：“你越是這樣，我越不喜歡你。”

霍林別過頭，他將自己的軍帽拿在手里，咬牙沉聲說：“如果你趁早卷鋪蓋滾回帝國，最多丟個臉；如果你很快翹了辮子，雖然遺憾，但也不過死一個新人。”

“但如果，你就這樣一步步走下去，成為英雄，成為傳說，積累軍功，接受重任——然后在某一天，在某個重要任務中，在眾目睽睽下死了。”

中校猛地抬起冷厲目光：“那么，你將會釀成大禍。”

姜見明神情自若，頭頂柔和的燈光打在他的眉眼輪廓上，他輕聲說：“我明白的，長官。”

霍林嗤笑了一聲，慣來鎖著的眉頭松開了：“所以直到現在，我還是看不起你，我必須看不起你，這是我的職責所在。”

“但是——”

霍林長官的嘴角抽動了一下，“但是，從結果上來看，至少這次，是你救了我的兵。”