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但很快，這想法也不攻自破。

出行使團一路向西，大約走了大半月，順風順水地在秋高氣爽、層林盡染之時，抵達碎葉城。

大鄴國境最西，西涼人和漢人混雜而居，彼此通婚，風土人情和帝京截然不同。

街市上隨處可見番邦商隊，頭上裹著厚重的長巾，牽著駱駝大搖大擺在街頭巷尾穿行。長風里頭，駝鈴“叮鐺”搖擺出綿長的細響，混著叫賣聲，連秋風都顯得不那么蕭瑟。

去往西涼還要再穿越一片大漠，戚展白命眾人在驛館休整五日，待預備好充足的水和食物，再行上路。自己則領著沈黛和雪藻，直奔戚宅。

可不巧的是，眼下正逢碎葉城的齋沐節，戚老太太前日便攜人上那白鶴觀閉門清修，至少要一個月才能回來。

而那時，他們都要打道回帝京了......

“這也太不巧了......”沈黛枯著眉頭長吁短嘆，坐在椅上收拾自己從帝京給老太太帶來的禮物，小嘴噘得可以掛油瓶。

戚展白深諳她為這日準備了許久。

從前多懶的一個人啊，飯遞到嘴邊，還要人三催四請才肯張金口。這回她為了在老太太面前博個好印象，親自張羅禮物，從早跑到晚，都沒喊過一聲累。

眼下所有努力全打了水漂，連個響也沒聽到，心情自然晴朗不起來。

“你也別多心，我祖母不是故意的。真要怨，也該怨我，竟忘了這茬。”戚展白走過去，扯了把椅子坐在她邊上，幫她一塊收拾。

“每年這時候，祖母都會去白鶴觀齋戒，把家里的下人全帶走，留我一人看家，餓死了也不管。有一回真把我餓急了，翻墻去隔壁偷吃的，叫他家的狗追了大半座城。就因為這個，外頭人還給我取了個名兒，叫戚半城。”

沈黛“噗嗤”笑出聲，嗔了他一眼，“我才不信有狗敢追你，就你這臭脾氣，餓極了還不把狗吃了？”

戚展白朗聲笑了兩聲，佯怒，將人抱到自己懷里搓揉了一番，玩味道：“我餓極了能把你吃了。”邊說邊啃她的臉，跟狗一樣。

“去去去！”沈黛推開他，捂著發燙的面頰要走，又被圈著細腰坐跌坐回他懷里。

“好了，先別忙活這些了，我帶你去個地方。”

“去哪兒？”

戚展白但笑不語，只將她手里的東西塞給春纖和春信，便拉著她出了堂屋，順著抄手游廊，一路徑直來到一處高闊肅穆的院落前。

熟鐵大柵欄上涂滿了黢黑的桐油，里頭面對面落著兩排高大堂屋。四株百年銀杏分布東南西北四角，樹干筆直，枝葉在院頂虬結成巨大的傘蓋，遮擋了大半片歇山檐，風一吹，便撣下一場金色的雨。

斗大的牌匾懸于正堂之上，沈黛瞇起眼睛往上瞧，“戚氏祠堂”四個大字赫然躍入眼簾，她不由吃了一大驚。

名門大戶人家重規矩，除卻逢年過節等重大日子，女眷輕易不得出入宗祠。便是在沈家，沈黛也不可擅入自家祠堂。

更何況，是別人家的祠堂。

沈黛心中七上八下，戚展白往里走了兩步，她還站在原地不敢動，“我、我......真能進去？”

是不是不大合規矩啊......

戚展白笑得坦蕩，也不說理由，只斬釘截鐵道：“能。”便牽了她的手昂首挺胸往里去。

幽森莊嚴的高柱大堂，北墻整面被打鑄成供桌祭臺。黃幔低垂，香煙繚繞，牌位呈階梯狀一層一層次第往高處壘，密密麻麻足有十七八層高，頗有泰山將傾之勢。

一大半，都是為大鄴戰死疆場的人。

沈黛站在前頭，油然生出一種敬畏感。

最底下一排，當中兩塊瞧著稍新的牌位上，分布寫著“先父戚公伯淵之位”，和“先妣戚門頤氏之位”。

沈黛心頭蹦了蹦，這便是戚展白的父母吧。

頤，頤珠......

她不由又想起語海樓內的啞女。

看守祠堂的仆婦已準備好蒲團和線香，戚展白在蒲團上恭敬地跪好，朝上深深一叩首。

沈黛回過神來，緊兩步跟上去，捋了下膝頭的裙子預備在他旁邊跪下，耳邊忽飄來一聲：“父親，母親，孩兒把你們的兒媳婦兒帶來了。”

沈黛腳底一崴，腦袋險些撞上供桌。

他平素在帝京忙軍務，沒有空暇回祖宅，眼下好不容易得了機會回來祭拜爹娘，一見面說的卻是這個？

怪道非要拉她進來，還搞得神秘兮兮的，原是見不著祖母，著急了，就干脆帶她來認公婆了！

沈黛一下燒紅了臉，恨聲捶他，“誰是你家兒媳婦，還沒成親呢！”

戚展白無所謂地一“哼”，抓了她的手，牢牢握在掌心，“橫豎就差那三拜，怎么不是我家媳婦兒。大不了咱們現在就在這，把那三個頭給磕了。”

在這拜天地？他是有多著急！

看門的仆婦捂著嘴“咯咯”直笑，目光欣慰地在兩人身上游移。

沈黛腔子里又燙了些，心里裝不下，就騰騰往臉上冒，燒到最后，又泛起絲絲的甜。

兩人雖已定親，但未過門的媳婦兒就這么進來祭拜，委實不合規矩，正經人家可不會這么做。戚展白執意如此，說白了，還是怕自己見不到老太太，會多心，以為自己不被這個家接納，所以想給她吃一顆定心丸。

呆子就是呆子，表面瞧著粗莽，內里卻是個極細致的。

但這畢竟是祠堂，雖說擺著的都只是牌位，可在這拉拉扯扯，總有種被人瞧這的感覺，且還都是德高望重的長輩......

想到這，沈黛臉上不禁又熱一層，使著勁兒要把手抽回來，戚展白卻不肯。

兩人你一來我一回，袖底官司打得正激烈，門口忽傳來一道清脆的枯枝斷裂聲。

兩人齊齊回頭，就見雪藻扒在大門旁邊，尷尬地把腳從一截斷枝上挪開，走也不是，留也不是，訕訕沖他們笑了笑，腦袋垂下去，不敢看人，只眼尾偷偷往供桌這頭瞟。

這是想進來祭拜吧。