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【弛哲，北人語，即“眠泉”，瀚海泉脈名也。熙元年間，有飲此泉沉醉不離之說。此泉登封末毀于南北戰事。而后伊州道改，皆因少水故。】

先前來犯的，不過是虎騎的先鋒，雖有準備，也已讓瀚海守軍損失慘重，萬幸李璘以銅尺相探，將戰場牽離，瀚海關還能以“雄關”之姿再站立片刻。衛正風自虎騎來犯時已病重高臥，東山軍由初入鳴州軍的李璘主事，衛氏子弟多有遷延抱怨。

這是一天內第七批斥候，一行六人，皆是身披輕甲的馬弓手，騎著體格輕巧的鳴州馬，其中一人且行且記，落在隊伍末尾，正是樾之。新任大將竟然遣他去作斥候，頗出諸人意料。按衛正風的做法，如樾之這類貴公子，在瀚海原本只該指派文書庶務。

不需上戰場，在此勘察，也勝過營中受李璘的摧殘，樾之咬咬牙，想起昨日四更的事——

“我知道整個東山軍無人比你畫圖手法更精妙。崔樾之，此行我要你帶瀚海關周五十里的水脈圖回來。”李璘磨著一把匕首，向他交待道。

聞言，樾之不安問：“路遇山狼該作何處置？”

砰地一聲，匕首釘在樾之耳邊木柱上：“瀚海沒狼。”

樾之想，李璘的確有些北地少年的頑劣習氣。他后怕似地按住耳朵，一時走了神，馬兒在原地打起圈來。眼看天色近晚，今日樾之只標出區區兩處水源，再走，便接近北境駐扎之處，越發危險了。

“媽的，”領頭一騎啐了一口，“沒有北境人的影子啊！”說話者年約叁十，說話間露出缺牙的嘴，他向來擅長利用他那暴起漏風的牙吹哨。

“他們不南下……由此看再往北必定有水源，足可供他們五千人的前鋒取用。”樾之沉吟片刻，指向北答道。

“上邊只讓探五十里內的。”哨牙不屑地提醒，轉身拍馬領著隊伍繼續前進。

水源是五十里內的，水卻不是。樾之突然明白了李璘的用意，立刻打馬跟上，向東奔去。瀚海地勢低平，南部所出冰泉脈多數來自鳴州幾地，若能斷其水脈，必能出奇制勝。他越想越激動，瀚海南的水脈圖在他頭腦中越發清晰起來，簡直呼之欲出，冰冷的瀚海石灘下，錯綜如蛛網的水脈交織，那才是探入瀚海的北境人命脈所在。

興奮片刻，他頭腦又冷下來，以瀚海如今殘敗兵力，又能如何阻斷這眾多水脈？

與此同時，瀚海關內所有營部都接到了全力屯水的命令，關內每一處水源處都是忙碌情景，蓄水池在開挖，水井轆轤響個不停，軍士奔忙在各處，向水中沉入白礬和藥劑。叁日之后，關內附近水源都被破壞，再沒有一口水井可以出水。

趕在日落之前，之前探得的水脈圖，終于送至主將面前。

李璘沉默著在圖上勾勒幾處，推至眾人面前。樾之眼看面前的李璘，直令他不寒而栗。要么是這場戰役太過艱難，要么李璘實在太想贏得這次戰役，以致不顧將名，初戰便用上了最兇險的手段。他終于明白，之前的準備都是為何：李璘標記出的，乃是通往北境大營的水脈匯集之處，毒，他是打算在此用毒！除經歷初戰的瀚海關以外，鳴州城外水脈盡斷。染有毒物的水源，若被不知情的北境大軍取用，后果可想而知。

“衛將軍不肯拋下朽爛的關城。瀚海關擋得住北境的先鋒，卻對抗不了他們的大軍，鳴州尚有東山軍生力，兩處分兵則兩城失落，若想保全瀚海，必得退出關城固守鳴州。”

帳下驚疑聲轟然而起，然而其中幾位老將已經默默頷首。

“再派十支五人隊，繼續探聽北境大營的動向。”

李璘命令下去，空氣仿佛凝固了片刻，“得令！”

北境大軍來犯，新的北疆守護決意放棄瀚海關，萬丈雄關一夕崩潰，朝中文武紛紛上書，詬責李璘用兵無章，致使中州門戶大敞。而皇帝并不理會，只是派遣使者送去他的嘉獎。

初戰已足夠使西京人絕望。而那不過是北境人的先鋒。

在初戰后重整的短暫空暇里，李璘調度起瀚海守軍，星夜離棄千瘡百孔的‘雄關’，退守鳴州。