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皇室游艇“勃蘭登堡”號是一艘排水量不足五百噸的小船。

秉承普魯士的傳統,皇室游艇裝修得極為簡樸。船體上的漆是新上的,還有一股刺鼻的味道。因為游艇內部空間有限,所以分給馮承乾的是一間面積不到十平方米的艙室。陳設極為簡單,只有一張單人床,一個衣柜與一把椅子。與其他隨從一樣,施密特只能去底艙睡吊床。

港灣內,還有幾艘戰艦。

按照安排,將由一艘戰艦護送皇室游艇前往樸茨茅斯港。因為帝國海軍沒有幾艘拿得出手的大型戰艦,僅有的四艘“薩克森”級鐵甲艦,要么狀態不佳,要么正在維護,所以安排隨行出訪的“伊倫娜”號二等巡洋艦。

這艘戰艦去年才建成,今年年初服役,算得上是帝國海軍拿得出手的戰艦了。

只是皇室活動,用不著動用大型戰艦。

日落后,“勃蘭登堡”號跟隨“伊倫娜”號,緩緩駛出了港灣。

威廉港面朝北海,去樸茨茅斯港的航程不到一千海里,兩天后就將到達。

因為隨行的有英國駐帝國大使,所以腓特烈三世安排了晚宴,也算是對這次外交訪問進行鋪墊。

馮承乾沒去參加宴會,而是留在艙室里閱讀威廉皇儲提供的文件。

誰也無法阻擋帝國在經濟上崛起,因此與老牌帝國的矛盾變得不可調和,肯定會引發新老帝國之間的全面戰爭。

難道沒有認識到會有這樣的結局?

答案是否定的,不但有人認識到,而且早就認識到。

不是別人,正是帝國宰相俾斯麥。

在馮承乾熟知的歷史中,對俾斯麥的評價是七分功、三分過。在后世看來,俾斯麥最大的過錯是過分相信英國,妄圖在與英國結盟、以及實現帝國的海外利益之間,制造一種根本不可能的平衡,從而借助英國的幫助制衡歐陸強國,確保帝國的國家安全,同時獲取殖民地與海外市場。

普法戰爭之后,俾斯麥推行的所有外交政策,都圍繞這個核心展開。

問題是,英國靠得住嗎?

老謀深算的俾斯麥不可能不知道,英國與帝國的矛盾不可調和,也就不可能把希望完全寄托在英國身上。

遲早有一天,帝國會成為英國的勁敵。

俾斯麥不是沒有準備,而是早就做了準備,只是沒有多少人看得出來而已。

比如,在外交上,俾斯麥充分利用俄國在巴爾干半島上的野心,聯合英、意、奧共同制衡俄國。又比如,在經濟上,通過貿易保護政策、勞工法案、開辟海外市場等手段,大力促進本國資本發展。

普法戰爭之后,俾斯麥推行的政策,無一不是為了使帝國發展壯大。

馮承乾不得不承認,他之前誤解了俾斯麥。

做為帝國宰相,俾斯麥比任何人都清楚,只要帝國順利發展,遲早有一天會挑戰世界上最強大的國家。要么取而代之、要么一敗涂地,沒有第三種選擇。做為新興強國,德意志第二帝國急切需要一段和平發展時期。俾斯麥的外交政策,就是在為帝國爭取必不可少的休養機會。

十多年下來,帝國早已煥然一新。

在馮承乾熟知的歷史中,再過十年,德意志第二帝國就將超越英國,成為歐洲地區頭號經濟強國。

問題是,俾斯麥預料到的,其他政治家也能想到。

日益強大的德意志第二帝國,已經對很多國家構成了威脅。

感受最為明顯的,自然是法國與俄國。

德俄矛盾起于十年前,首先是俄國為了保護本國工業,針對德意志第二帝國提高進口工業產品關稅,致使帝國工業資本大受影響。隨即俾斯麥以牙還牙,出臺了針對俄國的農業產品關稅政策。

這場貿易戰,直接導致俄國倒向法國。

馮承乾不得不承認,在他來到這個時代之前,經濟上的沖突已經導致德俄決裂,法俄結盟已經無法避免。

當然,經濟只是一方面。

受克里米亞戰爭與巴爾干局勢影響,沙皇決定修建從歐洲地區橫貫西伯利亞、到達符拉迪沃斯托克(海參崴)的西伯利亞大鐵路。該計劃得到俄**方與資本家全力支持,他們希望通過這條鐵路加快軍隊的調動速度,加速開拓亞洲的商品市場,刺激俄國的冶金業、采煤業與機械加工業。

最初,沙皇希望從德國獲得援助。

雖然當時德俄是準盟友,但是俾斯麥絕對不會幫助沙皇修建這條鐵路。要知道,這條鐵路最大的價值在軍事上,而不是經濟上。有了這條鐵路,俄國就能極為方便的把遠東地區的軍隊調往歐洲地區。做為俄國的鄰國,德意志第二帝國肯定會深受其害,俾斯麥自然不會伸出援手。

與帝國一樣,英國也不希望俄國發展壯大。