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經(jīng)過(guò)近一年的談判,英國(guó)與日本達(dá)成協(xié)議,由英國(guó)提供貸款,為日本建造四艘鐵甲艦。

日本,也是一個(gè)很有野心的國(guó)家。

只是,日本不像俄國(guó),有廣袤的國(guó)土、眾多的人口與豐富的資源?？梢哉f(shuō),日本的野心與實(shí)力極不相稱。

促成此事的,正是沙皇一意孤行。

最初的時(shí)候,英國(guó)不想做虧本買賣,畢竟給日本發(fā)放貸款,等于是在賭博,不見(jiàn)得能夠收回來(lái)。精明的英國(guó)人早就看了出來(lái),日本積極擴(kuò)充海軍,絕對(duì)不是為了本土防衛(wèi),而是要在遠(yuǎn)東地區(qū)大干一番。頭腦再簡(jiǎn)單的人都想得到,日本與大清遲早會(huì)干上一場(chǎng),但是沒(méi)人知道誰(shuí)會(huì)是最后的勝者。如果日本戰(zhàn)敗,那么英國(guó)提供的貸款將全部泡湯,別說(shuō)連本帶利全部收回來(lái),恐怕連本金都得賠進(jìn)去。

英國(guó)的資本家很精明,自然不想做賠本買賣。

直到傳出沙皇決定修建西伯利亞大鐵路的消息,英國(guó)當(dāng)局才改變初衷,認(rèn)識(shí)到扶持日本的重要性。

在遠(yuǎn)東地區(qū),英國(guó)沒(méi)有更好的選擇了。

大清積弱積貧,還以天朝自居,定然不會(huì)跟英國(guó)聯(lián)手遏制俄國(guó)。

那么,正在快速發(fā)展壯大的日本,成為英國(guó)在遠(yuǎn)東地區(qū)結(jié)盟的唯一對(duì)象。

只是,此時(shí)的日本還不夠強(qiáng)大。

在與英國(guó)簽署了貸款購(gòu)艦協(xié)議之后,日本的外交官專程來(lái)到柏林,提出從帝國(guó)采購(gòu)幾艘戰(zhàn)艦,而且希望帝國(guó)同樣能夠提供貸款。

之前,日本也從德國(guó)采購(gòu)過(guò)戰(zhàn)艦,比如建造“定遠(yuǎn)”艦的伏爾鏗造船廠就為日本建造過(guò)一艘小型軍艦。問(wèn)題是,帝國(guó)財(cái)政本來(lái)就捉襟見(jiàn)肘,而且帝國(guó)海軍也在擴(kuò)充規(guī)模,不可能為日本提供貸款。

馮承乾一直在關(guān)注這件事,也早就料到日本會(huì)向帝國(guó)求援。

為此,馮承乾提前做好了準(zhǔn)備,即在日本外交官來(lái)到柏林之前就向腓特烈三世遞交了海軍五年發(fā)展規(guī)劃。

此舉,等于吸收了帝國(guó)的多余資本,讓帝國(guó)銀行家無(wú)法為日本提供貸款。

馮承乾沒(méi)有直接反對(duì)為日本提供貸款、幫助日本建造戰(zhàn)艦,畢竟這么做會(huì)讓腓特烈三世懷疑他的忠誠(chéng)度。

在馮承乾的暗中干預(yù)下,日本外交官非常失望的離開(kāi)了柏林。

在歐洲列強(qiáng)海軍軍備競(jìng)賽的號(hào)角吹響之前,遠(yuǎn)東地區(qū)的海軍軍備競(jìng)賽就開(kāi)始了,而且更加激烈。

軍備競(jìng)賽的直接結(jié)果,就是一場(chǎng)大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)。

雖然歷史已經(jīng)改變,但是本質(zhì)上的東西并不會(huì)改變,比如由日本的擴(kuò)張野心所引發(fā)的日清戰(zhàn)爭(zhēng)。

按照馮承乾的估計(jì),日清戰(zhàn)爭(zhēng),也就是他熟知的中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)肯定會(huì)爆發(fā)。

如果以雙方海軍艦隊(duì)的擴(kuò)充速度為準(zhǔn),那么這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)將在一**五年前后爆發(fā),因?yàn)榈竭@個(gè)時(shí)候,日本與大清的海軍實(shí)力都將達(dá)到巔峰,而且日本的國(guó)力已經(jīng)不足以繼續(xù)進(jìn)行海軍軍備競(jìng)賽了。

在經(jīng)濟(jì)被軍備競(jìng)賽拖垮之前,日本肯定會(huì)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)。

這將是蒸汽時(shí)代的第一場(chǎng)大規(guī)模海戰(zhàn),也將是一場(chǎng)劃時(shí)代的海戰(zhàn)。這場(chǎng)海戰(zhàn),不但會(huì)改變兩個(gè)國(guó)家的命運(yùn),還將改變海軍的發(fā)展方向。

當(dāng)時(shí),馮承乾也十分矛盾。

在內(nèi)心里,他并不希望日本取勝,因?yàn)檫@會(huì)給他熱愛(ài)的民族帶來(lái)深重的災(zāi)難。可是他非常清楚,正是這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)為腐朽的大清王朝挖掘了墳?zāi)?最終葬送了這個(gè)極端落后、極端**的帝國(guó)。

如果大清沒(méi)有在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中戰(zhàn)敗,也許還能殘喘幾十年。

讓腐朽的大清王朝再統(tǒng)治幾十年,對(duì)中華民族有好處可言嗎?

除了阻止帝國(guó)為日本建造戰(zhàn)艦,馮承乾沒(méi)有做其他干預(yù)歷史的事情,因?yàn)樗炔幌霂椭o中華民族帶來(lái)深重災(zāi)難的大清王朝,更不想為敵人做嫁衣裳,成為敵國(guó)的幫兇。至于大清與日本的戰(zhàn)爭(zhēng)到底會(huì)有什么樣的結(jié)果,馮承乾也無(wú)法預(yù)測(cè),他只能順應(yīng)歷史潮流,當(dāng)一個(gè)冷眼旁觀者。

這一年,歐亞大陸與遠(yuǎn)東地區(qū)風(fēng)起云涌,馮承乾卻過(guò)得比較輕松。

為了避免與陸軍發(fā)生沖突,德皇已經(jīng)把戰(zhàn)爭(zhēng)部拆為兩部分,馮承乾保留戰(zhàn)爭(zhēng)部長(zhǎng)的名譽(yù)頭銜,實(shí)為海軍戰(zhàn)爭(zhēng)部長(zhǎng)。讓馮承乾稍感意外的是,出任陸軍戰(zhàn)爭(zhēng)部長(zhǎng)的不是瓦德西,而是施利芬。

放下虛名,馮承乾反而輕松了許多。

再說(shuō)了,與施利芬打交道,要比跟瓦德西相互算計(jì)輕松得多。

只是,身在要職,麻煩事肯定少不了。

到了年底,一件事情就讓馮承乾頭痛不已。