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北洋艦隊全軍覆沒之后,李鴻章一面在遼東組織抵抗,一面積極與日本議和。

雖然日本在戰場上取得了勝利,但是國力有限,而且戰爭產生的巨大消耗已經使日本國內經濟嚴重倒退,甚至連食品供應都極為緊缺,造成了嚴重的社會問題。日本首相伊藤博文決定見好就收,不然等到列強出面干預,日本連到手的勝利果實都得不到,于二月二日答應了大清提出的和談要求。

此時,日本已穩操勝券,提出讓李鴻章為全權代表,必須以割地、賠款為進行和談的前提條件,否則無須派代表赴日。

大清有選擇的余地嗎?

三月,李鴻章以全權大臣,與美國前國務卿科士達一同前往日本馬關。

雖然此時北洋艦隊已全軍覆沒,但是遼東戰火并沒熄滅,李鴻章提出在進行議和之前先行停戰。因為擔心列強出面干預,且李鴻章在二十四日遭日本浪人行刺,所以日本當局不得不做出讓步,在三十日簽訂了休戰條約,規定休戰期為二十一天,休戰范圍限于奉天、直隸與山東各地。

此時,日軍已經趁機南下,占領了澎湖列島,把手伸向臺灣,目的昭然若揭。

談判進行得極為艱難。

“弱國無外交”這句話的含義,在這場談判中體現得極為明確。

四月底,在拿到大清政府電令之后,李鴻章代表大清政府與日本首相伊藤博文簽訂了極為有名的《馬關條約》。

這一天是四月二十一日,而非馮承乾知道的四月十七日。

歷史出現了偏差,但是偏差并不大。

《馬關條約》主要有六款:一、大清承認朝鮮為完全獨立的國家,承認日本對朝鮮的實際控制二、大清將遼東半島、臺灣島及附屬各島、澎湖列島割讓給日本三、大清賠償日本軍費白銀三億兩四、開放沙市、重慶、蘇州、杭州與南昌五地為通商口岸,日本派遣領事官,日本船只在以上口岸有自由通航權五、日本臣民在通商口岸有外交赦免權,進出口貨物享受貿易最惠待遇六、日本軍隊暫時占領威海衛,由大清政府每年支付占領費白銀五十萬兩,在交清占領費之后日本才撤出占領軍。

此外,還附有“另約”與“議訂專條”等數款。

消息一經傳出,不但大清國內一片嘩然,有志之士群起反對,連一直冷眼旁觀的列強也坐不住了。

日本從大慶掠奪的好處,超過了之前列強所得好處的總和。

要知道,五十多年前,英國在《南京條約》中要求獲得的賠款才二千一百萬銀元,割地也僅香港。

當時,唯一沒有感到震驚的,恐怕只有馮承乾。

這份《馬關條約》與他記得的只有一點差別,即日本把賠款提高到了三億兩白銀,這也在馮承乾的預料之中,因為日本在這場戰爭中的損失非常大,所以日本當局會在賠款上獅子大開口。

到此,終于輪到馮承乾登場了。

四月二十五日,馮承乾見到了專程來訪的俄國駐大清公使。

即便俄國公使沒有來,馮承乾也知道,俄國絕對不會眼睜睜的看著遼東半島落入日本手中,因為遼東半島是大清東北地區的一部分,而俄國一直在謀求霸占東北地區,哪能容日本染指。

俄國公使把話說得很明白,法國已經答應出面干預。

馮承乾沒有立即表態,只是暗示俄國公使,德意志第二帝國在大清有很大的利益,不會容忍日本過分囂張。

拖了兩天,馮承乾才正式照會俄國公使,德意志第二帝國愿意出面干預。

只是,俄國并沒急于采取行動,而是在設法拉攏英國與美國,想借此增強干預力量,讓日本知難而退。

有必要讓英國與美國加入進來嗎?

英國與日本的關系還算不錯,貿易往來非常密切,即便在大清有很大的利益,也不大可能出面干預。

至于美國,更不會積極出頭。

四月二十九日,在英國表示不會干預遠東事務,美國也表示保持中立之后,俄國首先采取行動,照會日本,讓日本把割讓遼東半島的條款刪除,不然俄國將出兵遼東,協助大清守衛領土。

緊接著,法國也表示,如果日本不肯歸還遼東半島,法國將出兵澎湖與臺灣。

馮承乾仍然拖到最后,在四月三十日才以德意志第二帝國遠東大臣的身份表示,如果日本不肯歸還遼東半島,帝國遠東艦隊將出兵山東半島,協助大清奪回被日軍占領的威海衛等地。

俄法德一同出面,日本有點承受不住了。

雖然當時俄國根本沒有進行戰爭準備,法國的勢力范圍在大清南部地區,德意志第二帝國則僅有膠州灣一地,但是日本國力弱小,又剛剛打了一場惡仗,要是與三個強大的國家敵對,后果不堪設想。

五月四日,三國干涉還遼談判正式開始。

作為帝國遠東事務大臣,馮承乾代表德意志第二帝國,全權參與談判。