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“陛下覺得,我們可以利用美國與西班牙的沖突?”

腓特烈三世點了點頭,他正是這么想的。

“這確實是一個機會,但是沒辦法利用。”

“為什么?”

馮承乾笑了笑,說道:“不可否認,美國的發展勢頭在帝國之上。雖然也是沒有多少海外殖民地的新興強國,但是美國幅員遼闊,橫跨北美大陸,僅開發西部地區就足以滿足本國工業發展需要。在勞動力上,美國可以依靠拉丁美洲,還能從遠東地區吸收勞動力。在資源方面,美國更是得天獨厚。至于地緣位置,恐怕沒有哪個國家能與美國相比。假以時日,美國肯定會發展壯大。”

“按照你的邏輯,美國就是英國的敵人。”

“如果僅從國家來說,美國確實是英國的對手,可是從民族成分上講,美國與英國更是盟友。”

“這……”

“短期內,美國會把重點放在國內,即便向外擴張,也只是為了擴大在大西洋對岸的影響力。英國的傳統勢力范圍不在拉丁美洲,而是在印度、遠東與非洲,因此美國對外擴張暫時不會對英國構成威脅。不可否認,美國會在對外擴張的時候打造一支強大的海軍,可是浩瀚的大西洋是一道比北海開闊得多的天然屏障,英國在提防美國的時候,更得提防北海對面的威脅。如果我是英國人,首先考慮的就是近在咫尺的威脅,而不會首先盯住遠在天邊的潛在威脅。”

“你的意思是……”

“如果英國沒有信心單獨擊敗我們,聯合法俄又不大可靠,那么英國很有可能選擇跟美國結盟。”

“這……”

“不管怎么說,美國曾經是英國的殖民地,哪怕曾經有矛盾,在利益面前,也會再次成為朋友。更重要的是,美國的主體是新英格蘭人,也就是英國移民后裔。”馮承乾稍微停頓了一下,又說道,“換個角度來看,精明的美國人不會當出頭鳥。如果有得選,在英國衰敗之后取而代之,絕對要比直接挑戰英國劃算得多。可惜的是,我們沒有這樣的選擇機會,美國卻有。”

腓特烈三世若有所思的點了點頭,表示明白馮承乾的意思。

“不管怎么說,美國開始擴張不是壞事,至少英國又多了一個煩惱,對我們的關注程度也會降低。”

“你的意思是,我們只需要靜觀其變?”

“如果我們做什么都起不到關鍵性作用,為什么要強出頭呢?”

腓特烈三世點了點頭,說道:“這樣也好,帝國的實力還不夠強大,沒有必要參與這些無關緊要的事情。”

見德皇已經明白,馮承乾也就沒再多說什么。

接下來幾個月發生的事情,與馮承乾的預測相差不大。四月下旬,美國正式對西班牙宣戰,隨即出兵菲律賓,西班牙的遠東艦隊在馬尼拉全軍覆沒,美軍迅速占領菲律賓。兩個月之后,美軍圍殲了困守圣地亞哥的西班牙艦隊,奪得了古巴,緊接著占領了波多黎各。在戰敗已成定局的情況下,西班牙不得不請求法國出面調停。八月中旬,美國宣布停戰,美西戰爭結束。

美國與西班牙實力相差懸殊,這場戰爭根本沒有懸念。

只是,美國在西太平洋上的擴張行動,引發了一系列的連鎖反應,而最受影響的就是同樣正在崛起的日本。

在俄法德共同出面干預,導致臺灣被法國占領之后,不但伊藤博文內閣垮臺,日本軍方也調整了戰略計劃。雖然在很大的程度上,日本的戰略以北上為主,但是為了支持北上進軍大清滿洲地區,日本必須獲得資源產地,也就得同時推動南下計劃。除了臺灣,能供日本南下的只有菲律賓。

美國占領菲律賓,等于堵住了日本南下的通道。

俄國強租遼東半島,等于堵住了日本北上的通道。

到此,日本別無選擇,要么困死在孤島上,要么在美國與俄國之間選擇一個對手,打開發展之路。

美國,還是俄國?

如果僅僅看遠東的形勢,日本應該選擇美國,畢竟美國是一個正在崛起的強國,對外擴張的欲望并不強烈,軍事力量不夠強大,俄國則可以依托正在修建的西伯利亞大鐵路,擴大在遠東地區的軍事實力,而且具有極強的擴張欲望。可是縱貫國際形勢,日本只能把俄國當成頭號對手。

原因很簡單,日本必須依靠英國,而英國把俄國視為遠東地區的頭號對手,美國則是英國在遠東地區的奧援。也就是說,日本要想依靠英國就不能開罪美國,只能把矛頭朝向與法國結盟的俄國。

由此可見,美西戰爭也是日本向俄國發動戰爭的基石之一。