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冬梅戰戰兢兢越眾而出，撲通跪倒在祠堂門口，支吾道：“大爺，五小姐確實是自個摔下樓梯的，與二小姐無關。”

幾乎是她話音剛落，夏永淳就冷聲道：“冬梅以下犯上，目無尊卑，立即拉下去重打二十板子，關入柴房不日發賣出府。”

冬梅臉一下白了，磕頭求饒道：“大爺饒命，奴婢再也不敢了！”

夏永淳對冬梅的求饒視而不見，眼看著婆子將人拖下去，他轉向夏顏道：“你可還有話說？”

“我……”夏顏不敢再說，急得眼淚在眼眶里打轉，只能求救地望向在場眾人。只是被她看到的不是低頭假裝沒看到，就是無能為力地搖頭，她得到的只有姜氏跟老太太更加傷心的哭聲。

一時間，夏顏絕望了。

見她久久不開口，夏永淳又道：“你不必覺得冤枉，事實如何你心中最是清楚明白，若你執意否認錯誤，我只好傳證人進來，屆時別怪為父不留情面，不顧惜你的名聲。”

不要以為他真的什么都不知道，夏顏的所作所為，他早已從潛伏在府中各處的眼線那里得知，這個府上只有他不想知道的，沒有他無法知道的。

聞言，夏顏的臉色更為蒼白，良久，她慢慢趴伏到地上，抖著聲音道：“女兒認錯，甘愿受罰……”

此話一出，老太太捶胸頓足，哭天搶地，姜氏身子一晃，險些站不穩。

夏永淳點點頭，道：“請家法！”

三十藤條，夏永淳親自執行，他每打一下，夏顏就悶哼一聲，老太太跟姜氏就嚎哭一聲，若非三太太跟其他姑娘攔著，兩人恐怕要沖上去替夏顏受罰。

一時間祠堂里哭聲震天。

夏永淳自己也心疼，畢竟是疼了十多年的女兒，每次藤條落在夏顏背上，他的心也跟著抽動，盡管如此，他還是沒有放水。

就像夏禾所說，個人心中都有一把稱，端看是哪邊重一些，他只是不愿讓私心越了他的底線。

打到第二十下的時候，蘇氏開口，道：“所謂小懲大誡，二十藤條的懲罰已不算小，想必顏姐兒與在場眾人都已受到教訓，大爺就饒了顏姐兒這次吧。且子女不教，父母之過，大爺身為父親，我身為嫡母，我們沒有管教好顏姐兒，亦是有失，若大爺執意罰到底，我們也難辭其咎。”

眾人紛紛附和，道：“父親／大伯，您就繞了她吧！”

夏永淳行刑的手微頓，他本來就已經不忍再打，蘇氏這話無疑是給了他一個臺階，他當即丟開藤條，冷哼道：“看在大家都為你求情的份上，這次就饒了你！回房好好反省，禁足一個月！”

“謝父親……”夏顏咬著下唇忍痛，一張俏臉已是哭成了花貓臉。

姜氏趕忙過去抱住快要跪不穩的夏顏，哭得肝腸寸斷。

“你怎么就這么狠心啊！”老太太哭著捶打夏永淳的肩膀，氣得跺腳。

夏永淳緊抿著唇角一言不發，蘇氏過來輕撫他的手臂，他才稍稍緩和了神色。

握住蘇氏的手，夏永淳望向夏禾，冷然問道：“這樣可算公正？”

夏禾抬眸看他，所有人亦驚訝地看向她。

良久，她道：“左右女兒問心無愧。”心里卻是有點發寒，她知道他還在怪她說應該重罰的事。