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楊叢義獨身一人,沒什么事情可安排,收拾了行李后,他去找了郭青,順便把五十兩金子送過去,順便道個別,這次外出不知道什么時候能回來,他的熟人不多,郭青算一個。
楊叢義一大早來到衙門前,就見眾捕快已經聚集,等待出發。
眾人見楊叢義趕到,便都聚攏上來,“楊哥,就等你了。”
楊叢義與他們并不熟,認識的人一巴掌就能數清。面對這么熱情的兄弟,他臉上勉強擠出笑容,“大家都到了吧?!?
眾人紛紛道,“到了?!?
楊叢義從懷中掏出名冊,開始點名,“高虎、邱平、李二牛、李湖生、張彪......”
點過一遍名字,二十五人一個不少,楊叢義便不再多話,宣布啟程出發。
一行二十六人,其中許多人還沒有出過太湖縣,去懷寧也屬第一次,他們興致高昂,一路說說笑笑,并不把任務放在心上,似乎以為只是出去游玩。
楊叢義則默不作聲,獨自沉浸在自己的世界里。
東去懷寧的路,楊叢義不知道,但自有去過的人帶路。其實也不用專人帶路,太湖縣至懷寧自古便有官道,沿用至今,只此一條,東出縣城便是。
眾人一路步行,并不急著趕去懷寧,知縣大人只告訴他們出發時間,卻沒有告訴他們要到達的日期,因此他們一行走的很隨意,就像一同出來春游踏青。
楊叢義已經大致知道這次任務是怎么回事,職責所在,他更不著急趕路。
他們沒有馬匹代步,晚到也在情理之中,若上面追究責罰,也有合理的解釋。
自靖康之難以后,宋朝在北方的馬場全部落入金國手中,幾乎斷絕了軍馬來源,此后十幾年宋金戰爭不斷,軍馬不足只得收購民間馬匹充數,以致后來民間的馬匹越來越少,普通人家就算養得起馬,也不敢騎出去,一旦被官府看到,便會被強行買去充作軍馬。
馬并不好養,朝廷南遷之后也嘗試過重建馬場,但南方多山地,雨水多,到處是河流湖泊,遍地是水,根本不適合養馬,養出來的馬也不能跟北方馬相比,但又不得不養。紹興和議之前北方嚴禁向宋朝出售馬匹,雖有人私下販賣,但數量稀少,只能算是九牛一毛。宋金和議之后,北方不再禁止向宋朝出售馬匹,但他們高價賣過來的卻永遠是次馬,即便如此,宋朝還是馬匹奇缺,民間更是稀少。
太湖縣屬安慶軍,有駐軍的地方,更不會有民馬,除了士紳豪門,不管誰家的馬匹都留不住。官府衙門自然也不會多養馬匹,特別是像太湖縣這樣的僻遠之地,衙門里也只有幾匹馬,只在特殊的時候使用,平常外出辦事的衙役捕快都只能靠兩條腿。
太湖縣離懷寧最近,即便是步行,他們也會比另外幾個縣的人先到。追捕逃犯肯定是追到為止,先到便要先受累,不會因為來得早,就能提前撤退。這幫時常偷奸?;瑧猩T了的混子,自然不會自找苦吃。一路上他們慢慢吞吞,行似蝸牛,不是累了要休息,便是渴了要喝水,借口多多,目的只有一個,晚到一天,便少受一天苦。
楊叢義對此并無不滿,讓人涉險怎能不讓人偷懶,因此便順水推舟,他們想休息便休息,半天只走二十里也沒關系,只要到了就行,反正也只是當餌做戲,早到晚到結果都是一樣。