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“沒事,過來吧,沒有老虎。”楊叢義高聲沖后面喊了一句。
看著那塊頗似老虎頭的巖體,楊叢義忽然想起村民口中的一個地名,虎頭巖。莫非這便是虎頭巖?
“誰他娘的亂喊亂叫?剛才是誰喊的?”張彪帶人趕來得知緣由后,他怒火中燒。
那幾個人見張彪發怒,無人敢應聲。
深山老林里好幾天都不見人煙,本來眾人就擔驚受怕,神經脆弱,再有人謊報軍情,一驚一乍,誰還承受的住。這幸好是白天,要是在夜晚,一嗓子老虎喊出來,在黑暗的森林里不知道會出多大的亂子,驚慌害怕之時,失足摔傷,迷路掉隊,定然不在少數,一旦落單在深山里就只能成為野獸的食物,到時候別說任務,能不能有命回去都難說。
張彪再問一聲道,“到底是誰?”
楊叢義上前道,“張捕頭,他們也是無心之失,我看這次就算了,下不為例。”
張彪想要揪他們出來,給個教訓,見楊叢義出來說話,礙于他的顏面只好作罷。
楊叢義手指虎頭巖道,“這應該就是虎頭巖,鄉親們說的就是這個地方,往西走會發生什么,有什么后果,他們已經跟我們說過。我們現在該怎么辦,大家都可以說說自己的想法。都坐下,好好想想,想好了就說。”
隊伍里多是隨波逐流的人,對于這等關于生死的大事哪里敢說自己的想法。等了多時,眾人自顧吃喝,不見有人就這個問題表明看法。
楊叢義點名道,“馮林,你看我們接下來該怎么辦?”
馮林道,“楊哥,我不知道,你怎么說,我們就怎么辦。”
楊叢義道,“我是要聽你們心里的真實想法,有想法就說出來。”
馮林想了想,道,“既然這樣,那我可就說了,說的不對,可別怪罪我。”
楊叢義道,“不怪罪,大家有什么說什么,不要藏著掖著。”
馮林道,“其實我們早就知道,李大人對我們沒抱有多大希望,能不能抓到逃犯,他根本不在意。既然是這樣,那我們何必再死命去追去找,就算我們什么收獲都沒有,他也不會拿我們怎么樣。以我看,西邊那么危險我們還是不要去,沒有必要。”
眾人聽得頻頻點頭,表示贊同,覺得馮林說的有理。
楊叢義聽后不置可否,又問道,“誰有不同想法,可以繼續。”
張彪道,“逃犯是不是逃了?我們既然是奉命追捕逃犯,是不是就應該把他們抓回來?怎么能因為李大人不重視我們,我們就不追逃犯?我們是捕快,職責就是輯兇拿盜,不把逃犯緝拿歸案,永遠都是禍害。別忘了,有二十幾人在太湖縣境內犯下累累血案,他們做的其他案子大家可能不知道,但小松坡血案,你們有誰不知道?楊哥作為血案第一目擊證人,親眼目睹血案發生的過程,你們其他人也見過那些血淋淋的尸體,若不是楊哥及時出手救下兩條人命,一行十二人肯定會被毀尸滅跡,案犯如此兇惡歹毒,豈能讓他們逃脫大宋律法,繼續為禍鄉里。況且這二十多人都是太湖縣人,一旦逃脫官府追捕,他們遲早要回到太湖縣,再要為惡,我們還不是得抓捕他們,與其留下后患,不如就趁這次五縣合力的機會將他們一網打盡。我的建議是繼續向西搜,能找到他們最好,就算找不到,也不枉費大家這些時日的辛苦。你們說呢?”
有人道,“彪哥說的有理,我們大老遠的來,總不能連逃犯的一根毛都沒找到就回去,要是那樣就太不劃算了,還不如不進山。”
另有人道,“什么叫劃算?再往西走,丟了命就劃算?你他娘的想死,別拖著大伙兒一起死。”
那人道,“什么叫拖著大家一起死?我們是來抓逃犯,不是來玩。要是怕死就不要吃官府這碗飯,回去就可以把衣裳脫了。”
另一人不甘落下風,爭鋒相對道,“你管得寬,你管老子吃不吃這碗飯,想死你自己去,反正老子不去。”
本來是氣氛和諧的討論,被這兩人幾句話扭成了爭吵,其他人也蠢蠢欲動,見有愈吵愈烈的趨勢。楊叢義只得出聲制止,高聲道,“行了,都別吵。大家的想法不外乎兩種,繼續向西搜和就此罷手,大家都有道理,但我們人手有限,不能分開讓大家各行其事。我看這樣,我們就在此處扎營,可以向西搜,也可以向北搜,一旦發現情況必須及時返回這里說明,絕對不能擅自行動,逃犯可能已經入伙天柱山匪徒了,在他們的地盤上我們斗不過他們。”
見眾人都默不作聲,楊叢義認為大家都同意他的想法,便道,“既然都不反對,就這么定了,我們在虎頭巖扎營。從明天起,張捕頭和馮林各帶兩支小隊,一路向西搜,一路向北搜,不管有沒有發現線索,必須在天黑前返回這里。大家休息一會兒,下午先把營地扎起來。”
大家雖然各懷心事,但休息片刻之后,還是聽楊叢義安排,打探情況的爬上虎頭巖上的高崖,平整地面的平整地面,砍樹折枝的去砍樹,找藤繩的去找藤繩,眾人分頭行動。
楊叢義很關心吃的問題,所帶的口糧已經不多,堅持不了幾天,四個小隊要出去搜山,他必須和另外一個小隊弄到足夠維持生存的食物,這是頭等大事,他不放心讓其他人做,所以才沒去搜山。
天漸漸暖了,動物都應該慢慢出來了,在這深山里荒無人煙,打獵應該不難。在周圍觀察了一圈后,楊叢義在小溪上游看到一個深潭,欣喜的發現岸邊淺水處有不少魚在游動,個頭還不小,想來也是趁著天暖上來曬太陽。有了這些魚,眾人便不愁餓肚子,這真是上天的恩賜,對他們來說絕對是一個好消息。
眾人得知附近有魚之后,干起活來都有勁,果然在此地扎營是對的,吃的問題基本解決了,口糧不足,若是去別處不知道要忍饑挨餓到幾時。
不到半天時間,眾人便在虎頭巖下靠著巖壁搭起了簡易窩棚,地上也鋪了厚厚一層干草,雖然站在里面腰都不能直起來,但也能遮風擋雨,比起前些時日露宿荒野好了太多,眾人頗為滿意。
此后許多天一隊人馬向西,一隊人馬往北,早出晚歸,在虎頭巖方圓幾十里地的兩個方向不斷搜尋逃犯線索。