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二月初八,八萬余北伐軍在定州以南的高蓬鎮沙河附近再次遭遇金軍埋伏偷襲,一場大戰下來,北伐軍又損兵一萬有余。
當晚便有士兵逃離營地。
此后兩天,士兵逃離一發不可收拾。
短短兩天時間,兩萬多士兵無影無蹤,從燕京城出發的整整十萬大軍,還沒到真定府城下,便損失一半兵力。
仗已經沒法打了,各軍將官集體反對,堅決不再繼續前進。
章嵩雖然是北伐軍大元帥,可他只是暫代,本身在北伐軍中就沒多少威望可言,眾將聽令不過是看在北伐軍大元帥這個職銜,如今接連決策指揮失誤,損兵近半,將士悍然反對也是情理之中。
當兵打仗是為了吃飯升官,可不是為了送死,章嵩幾天時間便葬送三萬將士性命,跟著這樣的統帥指揮官打仗,還不如回家種地。
北伐軍將士不聽令了,章嵩也毫無辦法,他本想找幾個典型斬首示眾,以示軍威,但遭到幾乎所有將官反對,到最后他的命令根本傳達不下去。
無奈之下,章嵩只能妥協,聽從絕大多數將領的建議,率五萬殘軍返回定州,筑城防守。
與此同時,向燕京方向遞送軍情,請求朝廷派兵增援。
軍情送回燕京,得知不過短短十天便損兵五萬,趙昚憤怒之余很快冷靜下來,
章嵩雖然忠心,能守好都城,帶好宿衛軍,但并不是適合領兵打仗,因為他根本就不具備這種能力,也沒有多少真刀真槍的打仗經歷,此次失敗也在情理之中。
要怪就怪趙昚自己任人唯親,任人不明。
怎么挽回敗局,才是當務之急,是繼續攻打真定府,還是回軍燕京,這是一個問題,該如何決策,趙昚一時之間拿不定主意。
同時他也明白,在打仗這種事上,找文官商量是沒用的,他們除了添亂,并沒有多大用處,因為最終要上戰場的跟金軍拼死搏殺的不是他們。
楊叢義一病不起,稱病不出,不再理北伐軍之事,趙昚對他的想法很多。
原本不想再為北伐軍事征詢他的意見,也不想再聽從他的建議,但前方戰局不順,眼下也不知道該用何人,趙昚便不得不去看望病中的楊叢義。
到了楊叢義暫居的府中,親自來到他的病床前,探望他的病情,趙昚跟聊了一會兒,硬是忍住沒有提攻打真定府失利之事。
不想楊叢義卻當先提起,說他雖然舊傷復發,臥病不起,但還是很關心真定府戰局,再次建議不要動用武力,強行攻占真定府,順便打聽最近戰況。
趙昚就坡下驢,告訴楊叢義,十萬北伐軍攻打真定府很不順利,章嵩并沒有領兵打仗的經驗,也不具備野戰能力,不到十天時間,接連吃敗仗,十萬大軍死的死逃的逃,如今還剩五萬軍隊,退守定州,筑城防守。
楊叢義沉默良久,然后說既然已經動武,就沒有退兵的道理,到了定州,就守在定州,應該一步步壓縮真定府金軍活動空間,以打迫降,用不了一年,困居在方寸之地的六七萬金軍只能投降。
趙昚認同楊叢義的建議,接著說章嵩不適合統領節制北伐軍,打算讓他回來繼續掌管殿前司、掌管宿衛軍,問楊叢義何人可以接管北伐軍。
說實話,這個問題楊叢義很早之前就已經考慮過,現在趙昚這么問,他倒不好匆匆作答。
考慮良久,楊叢義告訴趙昚,北伐軍兵力很多,讓任何一個人掌管,對朝廷來說都不合適,在軍中也很難服眾,建議將河間府以北的北伐軍分成三部,各自負責一個戰場。
南營、東營以明復為元帥,向南配合大名府對真定府作戰。北營、西營一部以姚昶為元帥,對燕京西面和北面作戰。西營一部、平州、來州北伐軍以羅聰為元帥,對錦州、興中府、大定府作戰,如果時機合適,也可與大宋水軍東西夾擊遼陽府。
楊叢義將心中所想合盤托出,至于趙昚會不會同意,這就不是他考慮的問題了。
趙昚聽后果然沒有立刻表明立場,沒有認同,也沒有提出異議。
兩人又聊了一會兒,之后趙昚囑咐楊叢義好好養病,爭取早日康復,方才起身離去。
當天晚上,趙昚就楊叢義給出的三個人選、三個戰區思慮了好久,又找來參與過收復河東之戰懂些軍事的辛棄疾,就楊叢義的建議問了他的建議。
辛棄疾思慮之后表示贊同,他說楊大人所說的三個戰區都十分復雜,能分開最好,如若合一,恐怕三個戰場都很難兼顧,至于三個戰區元帥人選,他也覺得比較合適。首先他們都是能征善戰的高級將領,有獨領一軍打勝仗的能力。其次,他們三人在北伐之戰中都立下大功,如今已經拿下燕京城,就該及時擢升重用,以免將士寒心。
兩天后,趙昚頒下詔令,任命明復為燕京南部戰區元帥,統帥七萬大軍對真定府作戰,任命姚昶為燕京西部、北部戰區元帥,統帥六萬大軍對西部、北部作戰,任命羅聰為燕京東部戰區元帥,統帥五萬大軍對東部錦州、興中府、大定府作戰。
同時下令召回章嵩,解除其北伐大元帥之職。
幽燕地區的戰局,從此進入新階段,但跟楊叢義已經沒有多少直接關系。