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城邦危殆，凱瑟琳不敢再浪費哪怕一秒鐘，她立即去找楊夢龍，開門見山：“現在整個歐洲都在圍攻威尼斯，我們末日將至，沒有人愿意救我們，我只能指望你了！你……你能不能救救我們？求你了！”

楊夢龍問明白事情的來龍去脈之后，皺著眉頭說：“事情不好辦啊……歐洲離我們太遠了，我很難說服皇帝出兵去為一個遠在萬里之外的威尼斯城邦打仗。”

凱瑟琳聲音哽咽：“這些我都知道，可是我們真的沒有辦法了，整個歐洲都在圍攻我們，我們找不到哪怕一個愿意幫我們一下的盟友，只能請求你們了！只要能打贏這場戰爭，讓我們的城邦幸存下來，我們愿意把城邦所有黃金都給你們作為報酬！”她絕望地說：“如果你們不愿意出兵，就請你們賣一些炮彈給我們，沒有這些威力巨大的炮彈，我們會徹底完蛋的！”

威尼斯城邦在拿到130毫米口徑艦炮之后也組織了大批專家進行仿制，最后得出的結論是：“炮不難造，以威尼斯的資源，一年造出六七十門都沒問題，難在炮彈！”楊夢龍賣給他們的炮彈一共是兩種，一種是在劇烈燃燒之余會散發大量有強烈刺激性氣味的濃煙的硫磺彈，另一種則是用石油和火藥按比例混合、風干后制成的火雷彈，后者威力尤為恐怖，那些排水量上千噸的戰艦挨上兩發基本上就完蛋了，用水去滅火的話只會燒得更猛。這兩種炮彈都需要很強的化工底子才搞得出來，而這些都不是威尼斯城邦所具備的，他們當然生產不出來。所以齊格菲在奮力殺出一條血路，繞過非洲直奔亞洲的時候也為凱瑟琳帶來了二十萬枚金幣充當經費，執政官要她用這筆經費盡可能多的購買炮彈，一枚金幣都不要留。她也知道大明的難處，對大明直接出兵支援不抱什么希望了，只希望能多買一些炮彈。

楊夢龍看她哭得眼睛紅腫的樣子都有點心疼，默然片刻，說：“我和你回一趟北京吧……威尼斯城邦畢竟是最早跟大明建立外交關系的國家，現在你們被圍攻，如果我們袖手旁觀，估計以后也沒有哪個國家愿意跟我們建交了。”

凱瑟琳破涕為笑，拉住楊夢龍的手連聲說：“謝謝，謝謝，謝謝！”

于是海軍元帥帶上女伯爵，乘上海燕號飛剪船，離開南亞次大陸直奔北京。

海燕號是大明跑得最快的船，航速達到驚人的十四節，它的出現意味著大明的造船工業達到了一個新的高峰。這只輕盈美麗的海燕帶著楊夢龍和凱瑟琳晝夜兼程，穿越馬六甲海峽，穿越茫茫南海，一路北上。在穿越馬六甲海峽的時候凱瑟琳注意到，美麗的馬六甲海峽已經是遍地烽煙，明軍艦隊正在毫不留情地圍攻荷蘭人在馬六甲海峽好不容易才建立起來的殖民據點，并且與上萬名武裝移民一起將巴達維亞團團包圍。很顯然，荷蘭人作大死搶奪大明海軍旗艦的舉動已經將大明海軍徹底給激怒了，他們要將荷蘭人的勢力連根拔起！緬甸、暹羅同樣是烽火連天，經過兩年的休養生息之后，遷徙到安南的蠻族大軍已經攢足了氣力，開始向緬甸和暹羅發動排山倒海般的攻勢。也許上千年來不斷被排擠、打擊的記憶讓他們心存恐懼，為了避免歷史重演，他們不放過任何一個開拓疆域的機會，即便將來安南保不住了，他們也可以往緬甸、暹羅、真臘、高棉等地區殲徙，而不至于走投無路————這路思路就跟害怕沒房子住，所以把整座城市都買下來一個樣，這些山民啊，真是太淳樸了。

他們的淳樸是中南半島各民族的噩夢。他們那所向無敵的重步兵軍團手持火槍、長炮在前，大批武裝移民手持刀斧弓弩跟在后面，軍團每打下一地，就由武裝移民將該地的平民全部驅逐甚至屠戮，正如真臘一位官員所說：“這些野蠻人像蝗蟲一樣掃過我們的土地，在被他們掃過的地方，不管是平民還是牲口，很少有活下來的！”這些國家也曾跑到北京去哭訴，但是很顯然，百夷共和國的擴張是得到了大明皇帝的允許的，他們的哭訴屁用都沒有。

這一切凱瑟琳都看在眼里，她心中苦澀無比。這種開疆拓土的場面威尼斯城邦在長達七八百年的歷史中不知道上演過多少次，但是現在，這些輝煌正像夕陽一樣漸漸消失，留給威尼斯的，是一個極為黑暗的未來。古老的威尼斯，傳承了古羅馬的榮光的偉大祖國，您能熬過這無邊黑夜，迎來日出那耀眼的瞬間嗎？

海燕號速度極快，只用了二十多天就抵達了天津，這樣的速度著實讓人咋舌。楊夢龍可沒有心情在天津停留，一下船就帶著凱瑟琳直奔北京。

北京凱瑟琳來過好幾次，每次都會為這座城市的快速發展所震驚。不過以前她都是以游客的身份進入這座城市，現在卻是以威尼斯使者的身份，身份不一樣，心情自然不一樣了。面對那壯現的城墻和宮宇，她心中忐忑不安，要不是楊夢龍就在身邊，恐怕她還得花更長時間才能鼓起足夠的勇氣進入北京。

兩年了，北京變了很多，大多數街道都拓寬了，變成了水泥路，整潔美觀。很多飛桅畫棟的底第被拆掉了，變成了用鋼筋水泥和紅磚砌起來、外貼瓷磚的樓房，一幢就是一座要塞。排污管道和自來水管道已經覆蓋了大多數街區，尤其是自來水管道，那可是從密云那邊一路鋪過來的，以前對于北京人來說密云那邊甘甜純凈的水是很奢侈的東西，現在它已經成為千家萬戶日常生活的必需品了，擰開水龍頭就能喝到，非常方便。不過在很多顯眼的地方都釘著牌子，上面用紅漆寫著“節約用水”，提醒市民要節約。幾乎每一個街區都辦了工廠，有紡織的，有制衣的，有做皮具的，有做糧食加工的，品種齊全得很。釀酒廠數量激增，這也間接的證明北京缺糧的歷史已經徹底過去了，大量磷肥和糞肥使得糧食產量激增，北京周邊地區輸送的糧食便已經基本能夠滿足需要了，剩下的缺口則優先從遼東購買，鼓勵更多的人移民過去開拓遼東嘛。現在糧食的價錢低到讓人難以置信，而且還在一路下跌，供過于求了嘛，沒辦法，朝中一些官員甚至開始擔心糧食價格這么低會不會挫傷農民種糧的積極性……

北京地區的大工程還在繼續。水利是重中之重，北京、天津兩地大力修水庫、打灌井、挖水渠，全力以赴確保農業用水。最大的工程是密云水庫，皇帝下令要截斷河流在上游修建一個巨大的水庫，大到百年一遇的洪水都沖不垮，洪災的時候可以防洪，旱災的時候可以開閘放水，這項工程得到百姓的熱烈支持，大家有錢出錢有力出力，忙得熱火朝天。第一期工程已經接近尾聲，第二期工程正在緊張準備，估計最多十年，這項偉大的工程便將竣工，投入使用，這可是功在當代，利在千秋的工程，大家心氣想不高都不行。

凱瑟琳喟嘆：“真有活力……真好，能擁有這么強大的活力真好！”

楊夢龍說：“我們從來都不缺乏活力，只缺乏有腦子的領導者。”