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兩日后，伴隨著丹陽縣衙門前的鳴冤鼓響，一張狀紙就這么被遞了進去，隨后短短半日間消息便不脛而走，及至下午升堂時，從四面八方涌來的圍觀群眾已是將縣衙的院子塞了個水泄不通。

一身男裝打扮的陶新荷混在人堆里頭，因自覺占了個天時地利的好位置，此時正頗為得意地在和身邊陪著她同樣做了男裝打扮的杏兒說話：“你莫擔心，這么多人呢，咱們又不冒頭，只幫阿爹他們壯壯聲勢，長姐發現不了的。”

杏兒難掩緊張地往四周圍張望了一圈，再三猶豫后，忍不住拉著她的袖子低聲道：“三姑娘，要不還是……”

只是一句委婉勸阻的話還沒來得及說完，就被身后突然傳來的大喇喇的閑話聲給打斷了。

——“聽說這個陶家是新近南遷過來的士族，只怕是霍家想欺生，結果人家可不是什么軟柿子。”

——“這霍家自以為同康陵江氏沾了點三彎兩拐的親就也成了士族。平日里在鄉里橫行霸道也就罷了，陶家再‘生’，那到底也是正經八百的士族，要我說今兒可有好戲看了。”

原來今日這場官司的原告不是別人，正是陶家。而此刻那滿臉義憤站在堂上的也不是別人，正是陶氏家主陶從瑞本人，在他身后半步并肩站著的，恰是陶伯璋和陶云蔚兄妹兩個。

至于被告的霍家這邊，來的卻不是他們的家主霍朝光，而是其長子霍松。

只見陶從瑞緊皺著眉頭上下打量了霍松兩圈，忽而抬了抬手，言語有禮而語氣耿直地道：“請問霍家郎君，官居何位？”

這頭原本還笑著在問候丹陽縣令的霍松冷不丁被他這么一打斷，不禁感到幾分迷惑，正在他斟酌著對方用意時，那高坐于堂上的丹陽縣令倒是心直口快地替他回答了：“霍郎君并非官身。”

陶從瑞不見分毫意外地長長“哦”了一聲：“那是陶某誤會了，看來是南北風俗有異，難怪霍郎君能免了堂上的禮數，只不知這買賣不成便出手傷人，是不是又是霍家特有的習俗？”

混在人堆里的陶新荷險些沒笑出聲來。

這架子果然還是要當家宗主擺出來才有氣勢啊！她樂呵呵地想，要不說長姐是最了解阿爹的呢，曉得要讓阿兄演出苦肉計才能激出來這一場，否則若依他們阿爹那個性子，想要雄赳赳氣昂昂地與霍家人比蠻橫，怕是要下輩子了。

只是她瞧著自家兄長臉上的那塊淤青，回想起薛瑤眼一閉牙一咬下的那拳狠手，還是忍不住為長兄默默鞠了一把同情淚。

果然陶從瑞這話一出，霍松和丹陽縣令俱是一愣，隨即后者仿佛后知后覺地想起來什么，正色說道：“霍松，既然你父身體抱恙，那本官便許你代他應訟。”

霍松拱手恭聲應是。

卻到底是不動聲色地跳過了堂前下跪這一節。

一直低調站在后面的陶云蔚眼見父親似不肯罷休的樣子，怕他情緒上了頭過猶不及，立刻伸手輕拉了一下對方的袖子。

陶從瑞下意識忍了忍氣，這才在心底默默過了一遍昨日父女兩個商量好的流程，然后清了清嗓子，拿出一副長輩的架勢面無表情地朝霍松看去，說道：“那么請問霍郎君，打算如何了結此事？”

霍松微微笑著朝他抬了抬手，狀似禮道：“陶翁請勿動氣，家父聽聞陶郎君此事后也是驚怒非常，當下便讓我去細細徹查了一番，我也已問過那兩個人，但他們說那日山下偶遇不過是與郎君寒暄問候了幾句，并未有過口角之爭，更遑論動起拳腳，我想這其中或許有什么誤會才是。”

“誤會？！”陶從瑞氣極反笑，“我家兒郎臉上的彩還掛著，何來的誤會？”

“陶翁稍安勿躁。”霍松不緊不慢地含笑說道，“貴家初來此地，或許不知家父為人，我們當初買下落鳳山那幾畝地原也不過是救人之急，之后——”他說到這兒，意味深長地略頓了那么一頓，方又續了下去，“之后嘛，家父也是想著能盡量方便鄰里，這才讓人給令郎提了那么兩句建議，既是建議，自然是愿不愿意都在你們。倘我們家只為了那么兩塊地便要強買強賣，坦白說，恐怕貴家初來丹陽的時候也不可能將地收得回去，當日那兩塊地無主照管時，我們都尚且沒有沾手，更何況今日？”

“再者說了，”霍松輕輕笑了一笑，似有意無意地道，“這般動手，未免魯莽了些。換作是貴家，也不會這么行事吧？”

他這番話說完，公堂外聽審的老百姓們已開始竊竊私語，堂上的丹陽縣令也捋著胡子若有所思狀點了點頭。

陶從瑞本就不擅與人爭辯，何況這霍松又始終一副笑臉對人的模樣，他這口氣續不上去，腦子里那根弦也不知不覺被對方拽著搭來搭去，一時間竟隱隱生出了“莫非當真冤枉了他們”的念頭。

陶伯璋也沒想到霍松來了之后會是這么一番做派，這和他們原以為的張揚跋扈實在差得有點遠，但到了這一步，陶家卻是無論如何也退不得的。

于是他搶在自己父親回應之前開了口：“若依霍郎君這么說，那……”

陶伯璋本想拿那兩個豪俠巡山剪徑的事來與對方辯論，然而話才出口，耳邊卻傳來了陶云蔚平靜的聲音道：“若依霍郎君這么說，那貴家是沒有半分想要強買我們家那兩塊地的意思了？”