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第21章

穆明珠見牛乃棠欲言又止，慢悠悠道：“還有什么話要同我說？”

牛乃棠有些慌亂得垂了眼睛，搖頭道：“沒、沒什么了……”她方才只是一瞬情緒上涌，理智回籠，到底對穆明珠的信任還不夠深厚。

穆明珠審視著她，情知這小表妹有所隱瞞，不過她并不著急。

一個好的獵人要有耐心。

來日小表妹主動講的，必然比被強行撬開嘴巴不得不講的，要更多、也更真。

穆明珠沒有逼迫，只作不察，含笑道：“好。我今夜還有一場私宴要赴，這便去了。改日給你尋的先生來了，你可不許再躲懶。”

牛乃棠這次倒是乖乖點頭應了。

建安城夏季多雨，今日晨起時還是個難得的晴天，穆明珠于傍晚時分出了牛國公府，往蕭府中去時，已是陰晴欲雨，天邊涌起暗色的云，墜墜的，似要沉落。

蕭府之中，有兩位主人，一位是右相蕭負雪，一位便是蕭淵，因叔侄二人都未曾娶妻，便仍于一府之中起居，只分了東西兩院。穆明珠自正門入，經中路走去，便能明顯察覺兩院的不同。已是掌燈時分，蕭負雪所居的東院仍是暗沉沉的，臨墻不聞聲息，唯有風過竹海的沙沙聲，不知主人是否在其間；而蕭淵所居的西院，卻是燈火通明，隱隱有歌吹之聲、從深處的園子中傳出來，好不熱鬧。

穆明珠轉過園中長廊，就見花叢之間設了宴，蕭淵正與清客友人投壺為樂，花間有鼓有笙，歌姬垂了眉眼隱在燈影里彈著琵琶低聲唱。蕭淵已得了傳報，早往入園口望來，一見了穆明珠，立時揚臂高聲，笑道：“好好好，我的助力來了！這一局再不輸給爾等！”他衣袖挽起，手中持了投壺的箭，折扇倒插在腰間，笑意中已帶了幾分薄醉。

宴中諸人見是公主駕臨，都紛紛起身問安，一時歌吹聲止歇。

“不必多禮。”穆明珠作勢虛扶，示意眾人起身，目光一掃之下，便已將在座諸人盤點清楚。她前世常與蕭淵玩樂，對他府上的清客先生都有幾分臉熟，今夜獨有蕭淵左側的那文士面生——她前世后來卻也識得。

這文士四十如許，異常清瘦，眉心深蹙，乃是故永和太子近臣虞岱的知己好友宋冰，如今賦閑在家。前世虞岱病故于流放之地的消息傳來后，宋冰為其操持了喪葬，并在虞岱下葬后，沉湖以殉；蕭淵因為營救虞岱失敗，又得宋冰死訊，酒后染了風寒，也大病一場。

此時距離虞岱之死，還有不足一年。

穆明珠情知宋冰在暗暗觀察她，卻只作不知，上前對蕭淵笑道：“本殿來遲一步，你已輸了多少？”

“不多不多，只罰了一壺酒而已。”蕭淵笑道：“你一來，我這隊便要轉敗為勝了。”于是把箭簇轉手遞給她，同眾人笑道：“我這一次的，由殿下來投。”

座中熟客都笑，道：“殿下一來，小的們不如直接喝罰酒便是了。”

“本殿還未動手，你們便都認輸，那還有什么趣兒？”穆明珠笑吟吟接了箭簇，道：“方才凡出聲的，一會兒罰酒加倍。”

于是鼓樂聲再起，眾人圍攏在側，都看穆明珠投壺。

投壺這游戲，原是從射箭來的。時下男子若是不會射箭，那是要被人笑話的。然而文士就算能射，未必人人擅射；而宴客之時，常有狹小不便射箭之所，便漸漸轉為投壺。投壺又分兩種，一種壺內裝了紅豆，投入的箭便會留在其中；另一種卻是空的，箭投入之后能躍出來，擅長者能以一支箭往返百次，次次皆使之躍出。

穆明珠便是其中翹楚，投壺距離比射箭近，臂力便不是最要緊的，巧勁、角度與準度才是關鍵。

她投一次，箭中壺心，觸底又反彈回來，如此反復，周邊看客都齊聲計數。

“一、二……”

數目漸漸攀上了“二十二、二十三……”

穆明珠卻才手熱，投箭不停，眸中笑意欣然。

歌姬也助興，琵琶聲激越，鼓樂大作。

“九十一、九十二、九十三……”眾人齊喊的計數聲越來越高，目光追隨著穆明珠透出的箭簇，待見到它穩穩入壺，便發出歡呼般的計數聲來。

“九十八！九十九！”

就在眾人都等著破百之時，穆明珠忽然手握箭簇，停了下來，揉著發酸的小臂，笑道：“你輸另一隊多少數？”

蕭淵看出她累了，笑道：“你再投中一枚，我便贏了。”

“你能輸對方一百之數？”穆明珠不信，看透了蕭淵的用意，背過身往席間走，在蕭淵正有些失望的眼神中，隨意將手中的箭簇往后一拋，卻是正中投壺之內，這才卻沒有躍出。

“一百！”蕭淵跳起來，笑道：“你方才這一手玩得漂亮，幾時教教我？”

穆明珠一揚下巴，故作倨傲，道：“給本殿斟酒來。”

蕭淵果然彎腰下去，提壺斟酒，親自捧至穆明珠手邊，笑道：“師父在上，請受學生一拜。”

穆明珠與蕭淵坐于上首說笑，看底下分作兩隊，分曹射覆、吃酒藏鉤，又有府中賓客所作新賦，由歌姬曼聲輕唱出來，和著夏夜暖風中的花香，直叫神仙也恨不能來這人間繁華之所游歷一番。

酒至半酣，宴至尾聲，案上明燭堆淚，周旁樂音漸低，蕭淵抽出腰間折扇，遞予穆明珠看，醉眼含笑，語帶深意，道：“這是我近日新得的愛物，最難得是扇面上的詩，乃是宋先生親作……”他扣在扇柄的拇指輕動，立時便將扇面“嘩”的展開，露出扇面上酣暢淋漓的字跡來。

穆明珠垂眸細看，見那字跡沉郁，詩中有“烏頭白，馬生角，死生終復見”等悲痛之語，便知這是宋冰為虞岱所作。她輕撫扇上字跡，低聲道：“果然是好詩。”

蕭淵留意著她的神色，聞言道：“酒勁上來了，倒覺園中悶熱，咱們去池邊走一走如何？”于是撇下滿園賓客，與穆明珠起身而行，示意宋冰跟隨。

池畔幽靜，對面園中的燈火恍然似另一個世界。

從人遠遠侍立在后，穆明珠行至池邊假山畔，駐足回望宋冰，手掂著蕭淵遞來的折扇，道：“這才像是個說話的地方。”便笑睨了蕭淵一眼，道：“還吞吐什么？”

蕭淵立在她面前，雙眸發亮，懇切道：“我知自周瞻事變后，你不愿再沾手政務。若不是別無他法，我斷然不會要你入這渾水。你若是不愿牽涉其中，便當今夜不曾來過，我也絕不怪你。”

穆明珠望向蕭淵身后，見宋冰立于柳樹下的陰影里、煢煢孑立，笑罵道：“蕭淵，你這話說的沒意思。我還不清楚你嗎？我今日既然來赴宴，便不怕你攬下的事兒。怎么？”她挑眉笑道：“只許你做英雄，不許我做？瞧不起誰呢！”

蕭淵雙眸愈亮，道：“給殿下賠罪了！”便招手示意宋冰上前來。

宋冰從樹影下走出來，快步上前，至于穆明珠跟前，徑直跪下去，張口欲語，卻喉頭哽住。

穆明珠在假山石床上坐下來，淡聲道：“宋先生起來說話。你要救虞岱？”

宋冰依言起身，穩下情緒，顫聲道：“是。”

蕭淵在旁解釋道：“宋先生與虞岱乃是死生師友。自二十年前，虞岱被流放南下，便一直不能歸來。虞岱老母在建康城中，一直都是宋先生在照料。半年前虞岱輾轉托人遞信回來，道是于南邊酷熱之地，身體已大為損壞，流放之處少食無藥，怕是死在眼前，因此將幼子托付給宋先生。宋先生得信后，半年來尋遍了門路。只是虞岱當年輔佐故永和太子，銳意革新，觸動世家利益，如今要救他性命，卻是牽一發而動全身，干系非小。我素來敬仰宋先生才學人品，雖無緣得見虞岱，卻見過他的詩作政令，因此愿意出手相救。我近來也是用盡法子，連你舅父穆國公和姨丈牛國公處的木鐘都撞過了，可是他們要么是不敢沾手、要么只管打馬虎眼。”