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她需要兵權，這毋庸置疑。但此時廢太子周瞻事變未歇，皇帝本就忌憚底下人弄兵，齊云雖然能幫她瞞一點小事，卻絕對瞞不住動兵這樣的大事。一個擊球將軍，專司管理打馬球的騎手，看起來是個花哨的職位，可手上到底有人、有馬，真到了危急關頭，騎手掌中月杖換成刀劍，幾百上千名的兒郎聚集起來，在這建康城內就是不容小覷的一股勢力。

穆明珠上前兩步，仰頭望著龍鳳須彌座上的母皇，笑道：“如今看來，女兒在打馬球上還算有些天分。女兒還大膽想再討個恩典，女兒做了擊球將軍，也給今日跟隨女兒的那林郎君一個裨將做，底下再有什么月杖校尉、彩毬兵長……”她前頭說時，眾人還含笑聽著，待聽到什么“月杖校尉、彩毬兵長”都忍不住笑出聲來。

寶華大長公主揉著肚子，笑道：“哎唷，不得了，等我回府中，也要按著你這套來，給他們分別做了撫琴侍君、吹簫郎君……”

凡與兵馬相關的，不管看起來多么滑稽，總是有些敏感，穆明珠自提出賞賜要求之后，雖然面上逗趣笑著，說

話也有幾分無賴放誕，但其實一顆心始終提著，謹慎觀察著皇帝的神色，好在這一要求可進可退，縱然皇帝不允，也滿可以用“你還是安心讀書/習武/誦經”等由頭給她擋回來，一來一回，卻不露猙獰，體面、安全。

皇帝穆楨此時也忍不住笑了，虛點著穆明珠額頭，嗔怪道：“多大了還沒個正形？今日現眼到諸位長輩面前來了。”她微一沉吟，一來是今日這場比賽的確精彩；二來是穆明珠退了預政后沒有正經事做，每日招貓逗狗也說不過去；三來是此時氛圍正好，不過一個玩樂之用的職銜，給出去也就給出去了，異日便是收回來也不難。

“好。”皇帝穆楨笑道：“那朕就看看你這位擊球將軍，能調教出怎樣的賽手來。”

“母皇您就瞧好吧。”穆明珠得她一語允諾，心中一松，面上卻不敢懈怠，仍是明朗笑著，道：“再有三場比賽，整個大周都會知曉，女兒這擊球將軍并非浪得虛名，母皇真乃‘知人善任’。”

一個玩樂的事情，給她煞有介事一說，好似朝廷重事一般，惹得眾人又都笑了。

皇帝穆楨近來心事重重，給穆明珠引得笑了兩場，也覺暢快，便命宮人搬了椅子來，就置于她腳下，以一種恩典的姿態，和氣道：“今日累了你，來朕身邊坐。”

穆明珠依言上前坐下，余光中恰能看見母皇朱紅色的袍服，那袍上金線織就的龍鳳，好似欲躍然而出、遨游九天。

開場賽事過后，便是眾人獻上祝壽賀禮，宮人一一唱名，送賀禮的官員在引導下一一入內。

穆明珠在這樣的時刻，能單獨坐于皇帝身旁，是一種殊榮。

穆武坐在他父親穆國公身后，獨眼時不時盯著穆明珠的方向，流露出嫉恨之意。由不得他不去想，若是今日這一場賽事贏的是他，那么此時坐在皇帝身旁，接受百官朝賀的人，不就會是他了嗎？

冗長繁雜的祝壽終于接近尾聲。

“底下官員都來過了吧？”皇帝穆楨問道。

李思清道：“是……”

話音未落，卻有宮人上前小聲道：“左相大人今日也來了，就在外面候著。

”

既然有鸞臺右相蕭負雪，自然也還有一位鸞臺左相。

這位左相韓瑞也是三朝元老，年近七十，乃是極為忠心的周氏舊臣，因資歷老、人望高，儼然是周氏舊臣的領頭羊。因他年事已高，除政務之外的慶典活動，等閑便不勞動他來。

皇帝穆楨得了消息微微一愣，與李思清對視一眼。

但人已經到了高臺下，總不能不見。

一時左相韓瑞入內，他是個矮小的老頭，面上皮膚像是風干了的橘子皮，的確已經老了，然而腳步卻還穩健快速。

“臣韓瑞，恭賀陛下圣壽，有畫作兩幅相贈。”韓瑞身軀矮小，嗓門卻洪亮。

宮人便把他呈上的畫卷，托至皇帝面前，細細展開。

底下眾人看不到畫作內容，穆明珠就在皇帝身旁，卻看得清爽。

只見第一幅畫作中，水災肆虐，船只房屋都毀于怒浪之中，人們在水中浮沉，只露出腦袋來，眼看著都救不得了；第二幅畫作就更狠了，畫的乃是赤裸了上身的男人與女人，有的在剝樹皮吃，有的在賣子女，還有人手上綁了繩子，不知是自賣為奴，還是給官差捉了去。

韓瑞在底下道：“這是臣于揚州搜羅來的佳作，獻上以賀陛下圣壽。”

就是普通人生辰的時候，收到這樣的賀禮，都要在心里破口大罵。

皇帝穆楨卻只是點一點頭，平和道：“韓卿的忠心，朕已深知。今日這些壽禮中，尤以韓卿所獻最佳。”便命宮人收起畫作，毫不聲張，非常安靜低調的把這事兒處理了。

“思清，你送韓卿出去。”皇帝穆楨含笑親切道：“朕改日再同韓卿敘話。”

若不是穆明珠就坐在皇帝身邊，親眼看到了畫作內容，大約會真以為韓瑞送上了什么圣壽圖。

而皇帝穆楨在處理完左相突然出現的事端后，非常自然得轉向寶華大長公主，玩笑道：“眾人都有賀禮，獨你沒有，想來是有好的，要留到最后給朕？”

寶華大長公主便一指穆明珠，笑道：“我的賀禮在哪兒呢！小殿下用了我的人，給陛下排了私宴上的歌舞，倒是會借花獻佛。可憐我這個正主倒是看不得了。”

“哦？”皇帝

穆楨起身，道：“你同來便是。”

隨著皇帝起身，外面便上演了最后的大奏樂，列隊的宮女于歌聲中起舞。

“駕六龍乘風而行……”

“東到海，與天連……”

“上到天之門，來賜神之藥……”

宏大圣潔的歌唱祝壽聲中，穆楨坐于皇帝御輦之上，在兩側俯首眾人的恭送下，緩緩向苑門外而去。

穆明珠所乘的輦車，就在皇帝之后。

她隔著層層從人，望向前方那個朱紅色袍服的背影。

母皇的背影挺直而堅韌，胸中裝著天下的煩難，面上卻只是平和而鎮定——這便是為帝王者，當有的胸懷。而她看起來身體康健、精神矍鑠，至少還可以再穩坐皇位十數年。

前世此時誰都不曾想到，三年后皇帝穆楨會重病不起，并因此失權、于宮變中喪命。

穆明珠垂下眼瞼，盤算著等會兒私宴上欲達成之事，思緒隨著輦車的晃動而飄搖，忽然想到還有齊云去揚州的事情未曾解決，想到揚州，眼前仿佛又浮現了左相韓瑞所獻的那兩幅畫……

第26章