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“其中有一塊匾額上寫著四個(gè)字：莫向外求。我隔壁有個(gè)同齡人，讀書很多，他說(shuō)這是佛家的禪機(jī)，意思是告誡所有人要專修佛法，不要去跟那些佛法之外的旁門外道求什么。我一開(kāi)始覺(jué)得很有道理，但是后來(lái)我在山上燒炭，沒(méi)事的時(shí)候，反正就是一個(gè)人無(wú)聊了瞎琢磨，覺(jué)得對(duì)我來(lái)說(shuō)，燒香拜佛也好，禮敬菩薩也罷，都要自己先做到力所能及的事情，如果仍是達(dá)成不了心愿，實(shí)在沒(méi)辦法了，再去求，菩薩才會(huì)點(diǎn)頭答應(yīng)，要不然人家菩薩憑啥幫你啊。對(duì)吧，阿良？”

“求佛先求己。”

“對(duì)對(duì)對(duì)，我就是這么個(gè)意思！”

“嗯，這么解釋的話，勉強(qiáng)說(shuō)得通。但是我得跟你說(shuō)明白一件事，我阿良從指甲縫里摳出一點(diǎn)來(lái)，也比你的家底厚實(shí)。所以你覺(jué)得很麻煩我，便寧愿損失一道劍氣？事實(shí)上對(duì)我阿良來(lái)說(shuō)，只是一次隨隨便便拔刀出鞘的小事情。這個(gè)賬，你得這么算。”

“不能這么算！”

“嗯？”

“教我燒瓷的姚老頭很少愿意跟我說(shuō)話，但是有兩次把話說(shuō)得特別重，我記得很清楚。第一次是我當(dāng)窯工學(xué)徒，他說(shuō)跟他學(xué)燒瓷可以，但我只要敢偷一次懶，就要滾出龍窯。第二次是我頭回跟他進(jìn)山，他說(shuō)跟他進(jìn)山找土可以，但不管是摔斷腿了還是怎么著，我只要敢當(dāng)著他的面哭一次，以后就別再進(jìn)山。”

“這是哪跟哪啊，陳平安你啥意思？”

“那我換個(gè)說(shuō)法。阿良，你喜不喜歡睡懶覺(jué)？”

“廢話，你不喜歡？”

“我也喜歡啊，但是說(shuō)出來(lái)你可能不信，我從當(dāng)窯工學(xué)徒的第一天起，直到今天，就沒(méi)有睡過(guò)一次懶覺(jué)。該什么時(shí)候起床，我睜眼就起床，所以一次懶覺(jué)也沒(méi)有睡過(guò)。”

“繞這么大圈子，你到底想說(shuō)啥？欺負(fù)我阿良不是讀書人？”

“我的意思是，任何自己覺(jué)得不好的事情，就干脆不要有第一次，一小步也不能走出去，要不然回頭來(lái)看，吃虧吃苦的還是自己。就像我，如果偷懶一次，肯定就做不成窯工學(xué)徒，更進(jìn)不了大山，那么哪里能有今天的光景？說(shuō)不定我現(xiàn)在跟那小鎮(zhèn)幾千青壯差不多，進(jìn)山開(kāi)路、伐木搭橋，每天領(lǐng)一些銅錢，就這樣了，怎么可能有五座山頭？五座山頭有多值錢，阿良你知道嗎？阿良，以后有機(jī)會(huì)你一定要去我的山頭看看……”

“打住打住！陳平安，你跟我兜這么大個(gè)圈子，就為了顯擺自己闊綽有錢啊？”

“阿良，你果然沒(méi)讀過(guò)書。”

“……”

“阿良，以后我的落魄山如果真的多出一棟竹樓，你幫忙取個(gè)名字吧？”

“‘阿良很猛樓’如何？氣勢(shì)夠不夠？怎么，嫌棄喧賓奪主，壓過(guò)你這位山大王的風(fēng)頭？行吧，那我換一個(gè)含蓄些的，就叫‘猛字樓’。我阿良犧牲很大的，還不滿意？”

“阿良，我突然覺(jué)得竹樓沒(méi)有名字也挺好的。”

阿良翻了個(gè)白眼，陳平安哈哈大笑：“放心，就叫猛字樓好了。”

阿良突然轉(zhuǎn)頭問(wèn)道：“你想不想學(xué)劍？”

陳平安搖頭道：“暫時(shí)不想。”

阿良會(huì)心笑道：“是怕分心，耽誤了練拳？”

陳平安嘆了口氣，點(diǎn)點(diǎn)頭。

阿良知道少年為何嘆息。當(dāng)初在棋墩山山巔，少年為了阻攔白蟒撲殺朱鹿，將原本一路走樁練拳辛苦積攢下來(lái)的本錢全部揮霍一空了。打個(gè)比方說(shuō)，原本像是手頭有點(diǎn)余錢的小門小戶了，結(jié)果一下被打回原形，再度家徒四壁，從屋門到窗戶都是破敗漏風(fēng)的慘淡光景。所幸走樁是健壯身軀體魄，是迫在眉睫的活命之舉，而立樁劍爐則能夠滋養(yǎng)魂魄，在那石坪一役當(dāng)中有所突破，為之后跟朱河切磋武學(xué)的時(shí)候少年能夠順勢(shì)精準(zhǔn)找到三座劍氣所藏的竅穴做了鋪墊。

阿良打趣道：“少了一縷這么厲害的保命劍氣，心疼不心疼？”

陳平安毫不猶豫道：“不心疼，我之前積攢在心里頭的一口氣總算出了，現(xiàn)在痛快得很。”

阿良笑道：“說(shuō)說(shuō)看。”

陳平安望向前方：“我愿意跟人講道理，又能夠讓別人聽(tīng)我講道理，這感覺(jué)，很好！以前我練武是為了強(qiáng)身健體，或者說(shuō)就是為了活命，但現(xiàn)在我覺(jué)得目標(biāo)可以再遠(yuǎn)一點(diǎn)，再高一點(diǎn)！”

在棋墩山土生土長(zhǎng)的靈物山龜自然熟悉山道捷徑，加上翻山越嶺的腳力遠(yuǎn)勝驢騾，馱著一行人很快就來(lái)到棋墩山邊界地帶，再往南走上二十?dāng)?shù)里下山的驛路，就能夠進(jìn)入紅燭鎮(zhèn)。雖說(shuō)如今這條北上的驛路因?yàn)轶P珠洞天的突然下墜而阻塞斷絕，但是陳平安一伙人仍是小心起見(jiàn)，不希望三只巨大山龜驚擾到樵夫獵戶或是行腳商賈。

他們?cè)谛∩街畮p小坐休憩。李槐翹首以盼，他對(duì)魏檗厭惡至極，但是阿良說(shuō)那橫寶閣里藏著寶貝，人手一份，他對(duì)此很是期待，心想著以后見(jiàn)到姐姐，一定要眼饞死她。

魏檗很快如約而至，身后還跟著阿良的白驢和李家馬匹。也不知道這位土地爺施了什么法術(shù)，不但跟上了大隊(duì)伍，驢子馬匹竟然看不出半點(diǎn)疲憊。

魏檗橫抱長(zhǎng)條木匣，先向阿良作揖行禮，后者點(diǎn)頭還禮。城府深沉的一地神靈，玩世不恭的奇怪劍客，在這一刻給人的感覺(jué)竟然如出一轍。

大道同行。

魏檗將不知什么材質(zhì)的鮮紅木匣遞給阿良，李槐趕緊過(guò)去摸了一下，手心滿是暖意，像是騎龍巷一家布店作為鎮(zhèn)店之寶的上好綢緞。去年年關(guān)跟隨娘親、姐姐一起去買布料裁剪新衣，他只不過(guò)是偷偷摸了一下那塊繡有花鳥(niǎo)的漂亮錦緞，就被氣急敗壞的店家轟了出去。于是他抬頭問(wèn)道：“阿良，跟你商量個(gè)事，分過(guò)了盒子里的寶貝，最后這盒子能不能送給我？”

阿良反問(wèn)道：“你算哪根蔥？”

李槐認(rèn)真道：“你娶了我姐，我是你姐夫啊。”

阿良一巴掌甩過(guò)去：“那叫小舅子！”

李槐卻突然道：“我不要做小舅子，我喜歡當(dāng)姐夫，天底下最壞的人就是小舅子。”

阿良望向魏檗，問(wèn)道：“盒子值錢嗎？”

魏檗訕訕笑道：“還好，是嬌黃陰沉木打造的物件，在土里埋了有些年頭，不腐反香，色澤也由黃變紅。東西不算值錢，就是不常見(jiàn)而已。”

阿良低頭看著滿臉希冀的李槐：“既然東西不值錢，就送你了。”

李槐火急火燎就要拿走木匣，又被阿良一巴掌打得暈頭轉(zhuǎn)向：“想獨(dú)吞？”

阿良環(huán)顧四周，伸手招了招，然后蹲在地上，打開(kāi)名為“嬌黃”的長(zhǎng)條木匣，高聲喊道：“陳平安、小寶瓶、林守一、朱河、朱鹿，都過(guò)來(lái)都過(guò)來(lái)，坐地分贓了！先到先得，過(guò)時(shí)不候！沒(méi)其他規(guī)矩，就一條，每人只能拿走一件，拿到哪樣是哪樣，不許反悔。”

陳平安望向魏檗，后者察覺(jué)到他的視線，有些疑惑：“你不去爭(zhēng)奪機(jī)緣嗎？”

陳平安笑道：“讓他們先拿就是了。”

他正好有事情要跟魏檗商量，是關(guān)于黑蛇在落魄山的定居事宜，以及魏檗離開(kāi)此處地界前往龍泉縣轄境的情況。回來(lái)的路上，阿良大致說(shuō)過(guò)關(guān)于山水正神的講究，不可輕易離開(kāi)朝廷在山河譜牒上敕封的版圖，這有點(diǎn)類似許多王朝訂立的“藩王之間不可相見(jiàn)”的規(guī)矩，一旦有誰(shuí)犯了忌諱，那些神靈輕則被朝廷申飭、減少香火供奉，重則被降低神位、在多少年間徹底斷絕民間香火。歷史上還有許多逾矩的山水神祇下場(chǎng)更加凄涼，金身神像被朝廷拉出神龕、拽下神臺(tái)，衙役以威武棒棒打以儆效尤，或是地方官員親自鞭打，甚至直接派遣民夫掄錘打爛。

所以魏檗說(shuō)要親自帶著黑蛇去往落魄山，還會(huì)用那些奮勇竹在山上搭建出一棟竹樓，陳平安當(dāng)然不會(huì)拒絕這份好意，但也不希望魏檗因此而遭受重罰。其實(shí)少年對(duì)于神道香火、山川風(fēng)水和王朝氣運(yùn)一事，之前始終無(wú)法深刻理解，這跟阿良沒(méi)讀過(guò)書也有關(guān)系，這家伙踩著西瓜皮說(shuō)到哪里是哪里，說(shuō)得十分云遮霧繞，為了顯擺還喜歡賣關(guān)子，本來(lái)沒(méi)什么古怪玄機(jī)的粗淺事情也能被他說(shuō)得玄之又玄。后來(lái)是李寶瓶舉了個(gè)例子，陳平安才豁然開(kāi)朗。小姑娘說(shuō)那些香火氣數(shù)什么的就像是小鎮(zhèn)外的龍須溪，水源就這么一條，百姓為了各自莊稼地的收成就會(huì)爭(zhēng)水，幾乎每年都會(huì)出現(xiàn)大規(guī)模斗毆。

李寶瓶跑到陳平安身邊，著急道：“小師叔，你怎么不去拿寶貝？你看連林守一那種性子的人都跑得飛快，李槐更是恨不得把腦袋塞進(jìn)去。”

陳平安隨口說(shuō)道：“沒(méi)事，我最后一個(gè)選好了。”

李寶瓶轉(zhuǎn)身就跑：“沒(méi)關(guān)系，小師叔，我?guī)湍氵x一件。”

陳平安正要說(shuō)話，李寶瓶已經(jīng)殺到阿良身邊，一手抓住李槐腦袋向外一拽，一手推開(kāi)林守一肩膀。

李槐委屈道：“李寶瓶，你欺負(fù)人！”

李寶瓶轉(zhuǎn)頭理直氣壯道：“我給小師叔挑東西！”

李槐想著尚未到手的小竹箱，嘆了口氣道：“那你挑吧。”

林守一被推開(kāi)也不惱，伸手指了指橫寶閣內(nèi)一本卷起的泛黃古籍。它被一根金黃色絲線捆綁，剛好露出云篆寫就的書名：“我挑中了這本道家書籍，叫《云上瑯瑯書》，我只要它，不跟你們搶其他的東西。”

李槐身體前傾伸長(zhǎng)脖子，微微繞過(guò)李寶瓶，問(wèn)道：“守一，你怎么不挑那把刀，多漂亮啊，要是我就選它。”

林守一費(fèi)了很大的勁才將眼睛從占據(jù)橫寶閣最大地盤的一把狹刀上挪開(kāi)，輕聲道：“我又不是習(xí)武的料，自己也不喜歡練刀學(xué)劍。”

李槐見(jiàn)林守一不愿意更改初衷，就開(kāi)始勸說(shuō)李寶瓶：“這把刀一看就是天下無(wú)雙的神兵利器，吹毛斷發(fā)算什么，我估計(jì)它連咱們小鎮(zhèn)鐵鎖井的鐵鏈也能一刀砍斷。李寶瓶，這么好的東西，你真不要？再說(shuō)了，你的小師叔如今不是沒(méi)有稱手的兵器嗎？我看這刀給他用挺好。退一步說(shuō)，拿它來(lái)進(jìn)山開(kāi)路，多威風(fēng)，總比拿著一把破柴刀好吧？”

那把狹刀，如大家閨秀藏身繡樓，安安靜靜地躺在白色刀鞘內(nèi)，弧度漂亮到讓人驚艷的地步。

阿良笑著彎腰抽出狹刀。鋒芒畢露，刀身就像一抹滯留人間的白虹，其上并無(wú)銘文，卻有一縷縷天然紋路，如道家仙人用心篆刻的祥云符箓。

阿良微微訝異，屈指一彈，并非渾濁的嗡嗡作響，反而顫音清越悠揚(yáng)。他側(cè)耳聆聽(tīng)片刻，點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，應(yīng)當(dāng)是那把墊底的‘祥符’。”

而后收刀入鞘，把它遞給李寶瓶，笑道：“收下吧，這把刀適合你。以后再尋一只養(yǎng)劍葫，與這祥符刀一左一右懸掛腰間，找一匹高頭大馬，穿一襲紅衣，獨(dú)自策馬行走江湖，縱馬飲酒，誰(shuí)見(jiàn)到誰(shuí)喜歡。”阿良開(kāi)懷大笑，“誰(shuí)會(huì)不喜歡這樣的姑娘呢？”

李寶瓶怔怔拿著入手沉重的狹刀。

朱河也蹲在附近，朱鹿原本不想過(guò)來(lái)，還撂下一句賭氣話，說(shuō)她不稀罕這份嗟來(lái)之食，但是被父親一個(gè)嚴(yán)厲眼神瞪住，之后便被他強(qiáng)行拉來(lái)。這是朱鹿第一次見(jiàn)到她爹生氣，她有些害怕，可始終不愿像朱河一樣蹲下身，而是倔強(qiáng)地站在那里，臉色清冷。

李槐趁著李寶瓶不注意，一把抓起一只手掌長(zhǎng)短的彩繪木偶，做工精美絕倫，栩栩如生。這才是他一見(jiàn)鐘情的物件。

林守一輕輕拿起那本卷起的道家古籍，握在手心后，性情內(nèi)斂的少年破天荒流露出滿是歡喜的神色。

朱河挑中一本武學(xué)秘籍《紫氣書》和一顆泥封丹藥，然后滿臉震撼地抬頭望向阿良。后者笑呵呵道：“怎么，剛好是你和你家閨女用得著的東西？別謝我，要謝就謝魏檗和那蛇蟒千百年來(lái)辛苦積攢下來(lái)的家底夠雄厚，拿得出一部仙家秘籍和一顆出自真武山的獨(dú)門丹藥。”

朱河掌心托著那顆丹藥，顫聲道：“阿良前輩，真是傳說(shuō)中的‘英雄膽’？”他此時(shí)就如一個(gè)久旱逢甘霖的幸運(yùn)兒，笑得怎么也合不攏嘴。英雄膽能夠幫助服藥之人凝聚四散于竅穴氣府的魂魄，最后結(jié)出一顆方便陰神棲息的“宅子”。朱河不是練氣士，更不是兵家修士，但是英雄膽的昂貴珍稀，恰恰在于它同樣適用于純粹武夫，尤其是在第五境巔峰停滯不前的武夫，取得一顆英雄膽，簡(jiǎn)直等于多出半條命。

朱鹿雖然不情不愿，仍是收下了那本《紫氣書》。

阿良不再理會(huì)欣喜若狂的朱河，抬頭望去，陳平安和魏檗并肩走來(lái)。看到橫寶閣內(nèi)僅剩的一粒淡金色種子以及李寶瓶手中的狹刀，魏檗神色平靜。然而當(dāng)他看到其余人手中的書籍、丹藥時(shí)卻愣了愣，不由得望向阿良。后者視而不見(jiàn)，對(duì)陳平安笑道：“就剩下這么一粒玩意兒了，不過(guò)估計(jì)你小子早到晚到都一樣，只會(huì)拿這么顆蓮子。”

看到那顆孤零零的淡金色蓮子，陳平安蹲下身，笑著拿起來(lái)收入袖中口袋。

李寶瓶輕聲道：“小師叔，我跟你換。阿良說(shuō)這把刀可好了……”說(shuō)到這里，小姑娘趕緊閉上嘴巴，滿臉后悔。顯而易見(jiàn)，她覺(jué)得后半句話是不該說(shuō)的。

果不其然，陳平安摸了摸她的腦袋：“好就收下啊，小師叔又不練刀，進(jìn)山開(kāi)路用柴刀就足夠了。”

阿良打趣道：“對(duì)嘛，陳平安是一名劍客，佩刀不合適。”

陳平安沒(méi)好氣道：“那你還用竹刀？”

阿良耍無(wú)賴：“你管我？”

李槐輕聲道：“阿良，這匣子歸我了，對(duì)吧？”

阿良問(wèn)道：“你要這盒子干啥，你有那么多寶貝家當(dāng)放嗎？”

李槐還以顏色：“你管我？”

阿良輕聲問(wèn)陳平安：“跟土地爺聊得如何？”

陳平安笑道：“挺好，那袋子?xùn)|西也送出去了。”

阿良嘖嘖道：“你倒是不含糊，說(shuō)送就送，我之前不過(guò)是隨口一說(shuō)。再者，如果在商言商的話，你其實(shí)應(yīng)該當(dāng)一筆生意來(lái)做的，相信以那黑蛇白蟒的家底，再吝嗇小氣，都會(huì)心甘情愿送你一件真正的好東西。”

陳平安道：“肥水不流外人田，以及春種秋收的道理，我還是懂的。”

阿良點(diǎn)了點(diǎn)頭，扶了扶斗笠：“很快就要到紅燭鎮(zhèn)了。”然后這個(gè)男人抹了抹口水，“新釀杏花春，胭脂小畫舫，我阿良又回來(lái)啦！”

對(duì)于阿良心心念念的紅燭鎮(zhèn)，陳平安突然有種不祥的預(yù)感。

魏檗望著那一行人下山的背影，嘆了口氣，腳尖一點(diǎn)，掠向一只山龜?shù)谋臣醉敳浚P腿而坐。行出數(shù)十里后，與山龜遙遙結(jié)伴而行的黑蛇腹部鼓鼓，雖然體態(tài)臃腫不堪，可是氣勢(shì)暴漲，兇悍異常。

魏檗忽然一笑，丟出一只袋子，湊巧落在黑蛇的行進(jìn)路線上。黑蛇小心翼翼垂下頭顱，嗅了嗅，并無(wú)異樣，又轉(zhuǎn)過(guò)頭顱望向山龜上的那位神仙中人。

魏檗笑道：“算是那少年送你的喬遷之禮。”

黑蛇略作猶豫，最終用牙齒扯破袋子，袋子里滾出十?dāng)?shù)顆陳平安從龍須溪中拾取的蛇膽石。這些石頭在小溪之中浸泡過(guò)，色澤皆已褪去，乍一看與普通的鵝卵石沒(méi)什么兩樣。黑蛇近距離凝視一番后，眼神灼熱，同時(shí)充滿了忐忑，生怕自己下一刻就要迎來(lái)失望。它緩緩?fù)鲁錾咝荆囂叫跃砥鹨活w石子放入嘴中。

魏檗看著這一幕，駕馭山龜繼續(xù)前行，自言自語(yǔ)道：“一樁善緣善始，就是不知道能否善終。”

片刻之后，身后黑蛇四爪抓地，仰頭望天，嘶吼聲響徹山峰，驚起無(wú)數(shù)飛鳥(niǎo)振翅遠(yuǎn)去，讓魏檗都有些羨慕：“聽(tīng)說(shuō)如今除了驪珠洞天，此物在東寶瓶洲幾乎已經(jīng)絕跡，蛟龍之屬，食之可生出真龍之筋骨須鱗。”

臨近紅燭鎮(zhèn)，白色毛驢在青石板驛路上踩踏出清脆聲響。阿良在依稀聽(tīng)到那聲嘶吼后笑道：“看來(lái)還真有用。”

陳平安小聲道：“我留下了最值錢的一顆蛇膽石，沒(méi)舍得送出去。”

阿良哈哈大笑：“倒是雞賊。”

隊(duì)伍最后邊，與李槐、林守一拉開(kāi)距離后，朱河一邊牽馬，一邊低聲對(duì)女兒說(shuō)道：“千萬(wàn)千萬(wàn)要收好那本《紫氣書》，如果順利的話，這本書能夠讓你一路走到第五境！到時(shí)候再配合那顆英雄膽，你就能穩(wěn)穩(wěn)躋身第六境了！”

朱鹿愕然：“爹，丹藥給了我，那您怎么辦？”

朱河輕聲笑道：“爹還年輕，心氣也回來(lái)了，說(shuō)不定就能夠自己破境，向前走出一大步，便是第七境的高處風(fēng)光……如今爹也敢想一想了。”

原本一直心情郁郁的朱鹿笑逐顏開(kāi)，道：“還年輕？那爹您要不要在紅燭鎮(zhèn)找個(gè)小媳婦美嬌娘啊？爹，您放心，我可不攔著。”

朱河臉色尷尬，瞪了閨女一眼：“胡說(shuō)八道！”

朱鹿想了想：“爹，那顆丹藥您還是自己留著吧，我如今才二境巔峰，距離第五境還早呢。”

朱河爽朗地笑道：“留著也行，就當(dāng)是你將來(lái)壓箱底的嫁妝了。”

清秀少女似乎想起了某人，滿臉漲紅。朱河心情大好，豪氣縱橫道：“以后到了咱們大驪京城，看看哪位有福氣的世家俊彥能夠娶到我女兒。”

朱鹿跺腳嬌羞道：“爹！”

朱河趕緊擺手道：“不說(shuō)了，爹不說(shuō)了。”

黃昏里的驛路上，阿良踮起腳尖，不斷搓著手，望著那座紅燭鎮(zhèn)的柔和輪廓，急匆匆道：“陳平安，事先說(shuō)好了，你要借我一顆金錠的。”

陳平安點(diǎn)了點(diǎn)頭，不過(guò)有些疑惑：“阿良你會(huì)缺錢？”

阿良咧嘴笑道：“你不懂了吧，行走江湖，借錢的是孫子，還錢的是祖宗。我這一路，被李槐、朱鹿這些小屁孩給寒磣得太慘了，一定要過(guò)過(guò)祖宗的癮，補(bǔ)償補(bǔ)償自己。”

陳平安無(wú)奈道：“那我送你一顆金錠，我不借，只送。”

阿良一巴掌拍在少年肩頭，大笑道：“就這么說(shuō)好了，金錠白送我！”他目視前方，抬臂握了握拳，“能夠從你這財(cái)迷手里白白拿到一顆金錠，我阿良果然猛啊！”

陳平安安靜地望向越來(lái)越近的紅燭鎮(zhèn)，熟悉的市井氣息撲面而來(lái)。他轉(zhuǎn)頭對(duì)身邊的李寶瓶道：“到了鎮(zhèn)上，等到購(gòu)置完路上一切吃用，我們就去找找看有沒(méi)有糖葫蘆賣。”

李寶瓶高興地蹦蹦跳跳前行，輕輕顛著背后那只碧綠小書箱：“小師叔，咱們買兩串小糖葫蘆就行！小的好吃！”

可沒(méi)想到發(fā)生了意外。紅燭鎮(zhèn)圍有高墻，墻北門處有披甲執(zhí)銳的士卒戍守，所有人需要遞交戶牒關(guān)文才可進(jìn)入，這讓陳平安呆滯當(dāng)場(chǎng)，他連戶牒關(guān)文是什么都不曉得。

然而早早到手一顆金錠的阿良笑嘻嘻地從懷里掏出一張皺巴巴的公文，通過(guò)勘驗(yàn)后，這家伙連毛驢也不要了，大搖大擺獨(dú)自入城，到了墻門洞那邊，還不忘跟這邊面面相覷的眾人揮手告別，惹來(lái)李槐的破口大罵，揚(yáng)言要將白驢宰了。阿良大笑而去。

朱河同樣束手無(wú)策，離開(kāi)小鎮(zhèn)之前，老祖宗并沒(méi)有專門交代此事。雖然年紀(jì)擺在那里，但朱河對(duì)于外邊世界的了解絲毫不比陳平安多多少，至于跋山涉水風(fēng)餐露宿一事，更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如窯工出身的貧寒少年。朱河靈機(jī)一動(dòng)，想著有錢能使鬼推磨，就要偷偷給一名戍守士卒塞銀子，卻竟然被那士卒直接拿矛頭抵住胸口厲聲訓(xùn)斥，這讓饒是好脾氣的朱河也有些火氣：說(shuō)起來(lái)我也是個(gè)五境武夫，若是投軍入伍，說(shuō)不得連手握數(shù)千精銳的中層武將也做了。他正要跟那人理論，朱鹿輕輕拉住他的胳膊，輕聲提醒道：“爹，咱們大驪軍法賞罰分明，而且有個(gè)特點(diǎn)，要么極輕，要么極重，所以不要跟這些當(dāng)兵的家伙起沖突，咱們老百姓占不到便宜的。”

朱河皺了皺眉頭，冷哼一聲，終究還是選擇民不與官斗。

朱鹿小聲安慰道：“爹，以后讓老祖宗幫你尋個(gè)官家身份，有了護(hù)身符后，再加上你的身手，相信很快就可以嶄露頭角，哪里還需要受這氣。”

朱河點(diǎn)點(diǎn)頭，大步離開(kāi)，又回頭瞥了眼那守門士卒，嗤笑道：“真是應(yīng)了那句老話，閻王好見(jiàn)，小鬼難纏。”

所有人下意識(shí)地望向陳平安。陳平安想了想，緩緩道：“實(shí)在沒(méi)辦法，只能繞過(guò)紅燭鎮(zhèn)了，今夜在外邊露宿，我們可以雇人幫我們購(gòu)置一切所需物品。真正的大麻煩，是我們?nèi)ゲ涣诵℃?zhèn)內(nèi)的水運(yùn)碼頭，既定的行程就要修改。原先是想走兩百多里水路，沿著繡花江乘船南下，會(huì)比我們步行要輕松很多，還不用繞路。”

就在此時(shí)，一名身穿青色官服的中年男子快步走出城門，仔細(xì)打量著陳平安一行人，最后望向朱河，抱拳問(wèn)道：“在下程昇，如今忝為紅燭鎮(zhèn)枕頭驛的驛丞，敢問(wèn)閣下可是來(lái)自龍泉縣城的朱河朱先生？”

朱河默不作聲，神色戒備。

程昇爽朗笑道：“你們家主曾經(jīng)一封書信直接寄到了我們縣令大人手上，大略說(shuō)過(guò)了你們的行程安排，讓我們縣令大人盡地主之誼。除此之外，你們各有書信家書，已經(jīng)送到了我們枕頭驛。我在一旬前便為各位專門騰出了屋子，絕不敢說(shuō)有多好，只能說(shuō)還算干凈素潔，還望各位貴客包涵，莫要在縣令大人那邊告狀，要不然縣令大人一個(gè)不高興，恐怕我明天就要丟了飯碗嘍。若是朱先生不信，我可以馬上去驛館喊來(lái)一人，此人就來(lái)自龍泉縣福祿街。他自稱是督造官衙署的老衙役，有一封來(lái)自大驪京城的家書正是他親自幫衙署上司帶來(lái)，說(shuō)是要親手交給一位叫林守一的公子。”

林守一向前走出數(shù)步，臉上充滿世家子弟的自負(fù)倨傲，問(wèn)道：“我便是龍泉縣林守一，敢問(wèn)程驛丞，那人名叫什么？”

朱鹿有些發(fā)愣，此時(shí)的林守一，與印象中那個(gè)沉默寡言的冷峻少年不太一樣。

李寶瓶和李槐視線交匯了一下，各自輕輕點(diǎn)頭。

程昇言語(yǔ)沒(méi)有絲毫凝滯：“如果我沒(méi)有記錯(cuò)的話，應(yīng)該名叫唐樹(shù)頭，四十來(lái)歲，說(shuō)咱們大驪官話說(shuō)得不是很順暢。嗯，此人尤其喜歡喝酒，就是酒品……”

林守一點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨口問(wèn)道：“程驛丞這些日子就一直候在這北門等我們？”

程昇笑道：“雖然很想點(diǎn)頭，但委實(shí)是沒(méi)這臉皮。一來(lái)枕頭驛在紅燭鎮(zhèn)北邊，離這兒不遠(yuǎn)；二來(lái)小鎮(zhèn)附近的山頭高處建有烽燧，我與燧長(zhǎng)關(guān)系不錯(cuò)，便讓他幫忙盯著北邊的下山驛路，只要一看到林公子、朱先生的身影，就讓他手底下的烽子入城通知我。”

林守一恍然，不再說(shuō)話，轉(zhuǎn)頭望向陳平安，后者點(diǎn)點(diǎn)頭。

朱河笑著感謝道：“程大人費(fèi)心了。”

程昇連忙擺手道：“可當(dāng)不起大人的稱呼，不過(guò)就是個(gè)鞍前馬后的小人，整天做著伺候貴人的活計(jì)，實(shí)在難登大雅之堂。先不聊，我去跟戍守士卒知會(huì)一聲，相信很快咱們就可以進(jìn)入小鎮(zhèn)。”

驛丞隸屬于大驪朝廷，只不過(guò)稱不上朝廷命官，這類胥吏不入流，不屬于品官。

程昇帶領(lǐng)眾人走向城墻門道，守城士卒雖然放行，但臉色依然不太好看。過(guò)城墻門洞時(shí)，程昇轉(zhuǎn)頭壓低嗓音跟朱河解釋：“都是邊境戰(zhàn)場(chǎng)上退下來(lái)的老兵痞，本事不大，脾氣倒是死犟，有些時(shí)候連咱們縣令大人都拿他們沒(méi)轍，朱先生不要跟他們一般見(jiàn)識(shí)。”

朱河再?zèng)]有江湖經(jīng)驗(yàn)，可交淺言深的道理還是懂的，就沒(méi)有答話。

他們路過(guò)一間寒氣森森的鋪?zhàn)樱粩嘤星鄩涯凶映鋈耄佔(zhàn)觾?nèi)時(shí)不時(shí)亮起一抹白光。李槐看得挪不開(kāi)腳步，朱河也忍不住多看了兩眼，但很快就失去了興趣。

程昇說(shuō)道：“那是一間刀劍鋪?zhàn)樱溆啾饕才加卸凳邸！?

林守一好奇問(wèn)道：“官府不管嗎？就不怕市井百姓持械斗毆？”

程昇笑道：“官府不太管這些，但只要出了事情就會(huì)管得很嚴(yán)，若是縣衙人手不夠，縣令大人能夠調(diào)動(dòng)轄境內(nèi)所有江湖門派幫著解決糾紛。”

大驪尚武成風(fēng)，有很多仗劍佩刀游歷四方的游俠兒，其中既有眼高手低的市井無(wú)賴，也有為氣任俠的世家子弟。大驪朝廷雖然禁止一切兵器售賣，但是對(duì)于鑄造工藝平平的尋常刀劍，大多睜一只眼閉一只眼，主要看地方官的態(tài)度。若地方官是純正讀書種子出身，多半要嚴(yán)令禁止；如果是沙場(chǎng)武人出身，十之八九會(huì)網(wǎng)開(kāi)一面。當(dāng)然，強(qiáng)弓硬弩、精良甲胄等國(guó)之重器，肯定任何地方都不許販賣。

紅燭鎮(zhèn)大街上行人如織，比起陳平安他們家鄉(xiāng)小鎮(zhèn)要繁華喧囂太多。街道兩邊各色鋪?zhàn)幼屓搜刍潄y，吆喝聲此起彼伏。

眾人一路閑聊，一炷香后就來(lái)到枕頭驛，很快就有雜役牽走白驢和馬匹。

程昇果然給他們安排了驛舍，甲乙兩等皆有，他沒(méi)有擅作主張，而是把五間驛舍丟給朱河，讓他們自己安排。

在陳平安的安排下，李寶瓶和朱鹿住一間甲等驛舍，朱河住一間甲等，他自己和李槐、林守一各住一間乙等驛舍，如果阿良回來(lái)，可以隨便選一間驛舍合住。當(dāng)然，以阿良的脾氣，肯定會(huì)問(wèn)能不能選朱鹿那間，估計(jì)到時(shí)候少不了朱鹿一頓白眼剮。

暮色里，所有人各自放好行囊包裹后，聚集在朱河那間寬敞的甲等驛舍。程昇很快送來(lái)一疊書信，之后便笑著告辭，說(shuō)有事只要喊一聲就可以，還說(shuō)紅燭鎮(zhèn)的夜市在大驪南邊小有名氣，有機(jī)會(huì)一定要見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)。

這疊家書有一封是寫給林守一的，李寶瓶最多，有三封，就連陳平安也有一封。李槐兩手空空，最后找到差不多光景的朱鹿，笑道：“還好咱倆同病相憐。”

朱鹿置若罔聞，走到窗口附近獨(dú)自遠(yuǎn)望。

小小枕頭驛曲徑通幽，竟然營(yíng)造出幾分庭院深深的世家園林意味。靠近窗戶有一片給人感覺(jué)不過(guò)巴掌大小的湖，養(yǎng)著一條條臃腫肥胖的紅黃錦鯉。

林守一的家書只有一張信紙，沒(méi)有幾個(gè)字。少年深吸一口氣，將所謂的家書放回信封，臉色陰沉地離開(kāi)驛舍。他用五指死死攥緊那信封，除了三十余個(gè)字跡潦草敷衍的行書，信封內(nèi)還有一張三百兩銀子面額的大驪最大錢莊的銀票。

陳平安挑了個(gè)僻靜位置坐下，見(jiàn)李寶瓶跑過(guò)來(lái)，一副欲言又止的模樣，笑道：“我如果有不認(rèn)識(shí)的字，會(huì)問(wèn)你的。”

李寶瓶這才返回桌子那邊開(kāi)始拆信。三封家書，分別來(lái)自父親、大哥和二哥。

李寶瓶一封封拆過(guò)去，父親李虹在信上說(shuō)著噓寒問(wèn)暖的言語(yǔ)，一如既往，毫無(wú)嚴(yán)父的架子，都是叮囑一些雞毛蒜皮的小事，比如天冷多穿衣、出門在外別怕花錢，再就是每次經(jīng)過(guò)驛站一定要給爹娘寄家書，絮絮叨叨，五六張信紙就這么翻沒(méi)了。李寶瓶嘆息一聲，望向坐在桌對(duì)面喝茶的朱河，憂愁道：“爹娘什么時(shí)候才能不把我當(dāng)小孩子啊？”

朱河忍俊不禁。

李寶瓶瀏覽第二封信，是大哥寫的，說(shuō)他如今正在家里研讀經(jīng)籍，準(zhǔn)備明年參加科舉。信上端端正正的楷體字仿佛充滿了先生夫子正襟危坐的韻味，每個(gè)筆畫都透露出濃重的謹(jǐn)小慎微。內(nèi)容簡(jiǎn)明扼要，滿篇說(shuō)的都是圣賢大道理，要她不可怠慢了朱河、朱鹿這對(duì)父女，不可以家生子視之，要她多聽(tīng)陳平安的話，要能吃苦耐勞，少給別人添麻煩。只是在信的最后，自幼恪守禮儀規(guī)矩的大哥告訴她，她小時(shí)候從溪里抓回家的那只螃蟹，如今已經(jīng)被他養(yǎng)出了心得，要她只管放心。

李寶瓶揚(yáng)起手中的信紙，跟朱河告狀道：“大哥最不心疼我。”

朱河忍住笑意，心想：小姐你就得了吧，誰(shuí)不知道李家上上下下就屬大公子最心疼你。那么一個(gè)說(shuō)起道理來(lái)連老祖宗都頭疼的書呆子，第一次喝酒，竟然是因?yàn)槊妹猛低蛋阉牟杷畵Q成了自家釀的桃花春燒，這下把大公子給氣得差點(diǎn)崩潰，就連老爺夫人見(jiàn)到之后都犯怵，根本不敢勸說(shuō)什么，只敢跟在跑去找妹妹興師問(wèn)罪的兒子身后，生怕這個(gè)略顯迂腐的兒子一氣之下會(huì)動(dòng)手教訓(xùn)小女兒。

不承想，當(dāng)大公子看見(jiàn)妹妹站在院門外，雙手叉腰，一副視死如歸的樣子，又被自己不舍得罵她一聲給結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)氣到了，轉(zhuǎn)頭就走，生了好幾天的悶氣。那年他便在院子里埋下了一壇桃花春燒，等到妹妹問(wèn)起，就說(shuō)要把她嫁出去，嚇得小女孩偷偷離家出走，一個(gè)人在龍須溪邊逛蕩了一整天，還差點(diǎn)躲到山里頭去了。等到李家察覺(jué)，老祖宗勃然大怒，才出動(dòng)所有人去找尋。最后還是這位大公子將功補(bǔ)過(guò)，在溪對(duì)岸的一座小廟里找到了睡在長(zhǎng)木凳上的可憐孩子，背著她回了家。

李寶瓶突然笑道：“不過(guò)我還是最喜歡大哥。”

最后一封信，厚厚一大摞，是李家二公子寄給妹妹的，講述了他去往大驪京城的經(jīng)歷，或是親眼所見(jiàn)或是道聽(tīng)途說(shuō)的奇聞逸事，措辭優(yōu)美如散文，極富功底，宛如文采天授的詩(shī)詞大家。這位二公子在福祿街李家遠(yuǎn)比大公子更受歡迎，英俊儒雅卻言談風(fēng)趣，喜讀兵書，自幼就愛(ài)讓府上丫鬟仆役結(jié)陣“廝殺”。逢年過(guò)節(jié)，二公子見(jiàn)人就會(huì)隨手丟出一只小繡袋的賞錢，沉甸甸的，若是誰(shuí)的吉利話說(shuō)得好，他就會(huì)多給一繡袋。相比古板沉悶的大公子，府上下人更喜歡與性情開(kāi)朗的二公子打交道。

李寶瓶翻得飛快，看到倒數(shù)第二張信紙的時(shí)候，抬頭望向朱鹿：“我二哥說(shuō)到你了，說(shuō)他有次夜宿山巔，親眼見(jiàn)到了之前跟你說(shuō)過(guò)的大驪烽燧的太平火。這種邊境向京城報(bào)平安的烽燧信號(hào)，極目遠(yuǎn)眺，像是一條火焰長(zhǎng)龍，很是壯觀。”

朱鹿快步走回桌旁坐下，問(wèn)道：“小姐，還說(shuō)了什么？”

李寶瓶干脆就將這摞信紙全部遞給朱鹿。反正二哥都是在講風(fēng)土人情、山鬼志怪，沒(méi)什么不可告人的事情。

朱鹿接過(guò)了信，問(wèn)道：“可以拿回去慢慢看嗎？”

李寶瓶點(diǎn)頭道：“別丟了就行。”

朱鹿?jié)M臉喜悅，笑著離去。

程昇敲門而入，端來(lái)一盆新鮮瓜果，后頭還跟著一個(gè)斗笠漢子。

李槐火冒三丈，跑過(guò)去，就要把這個(gè)沒(méi)良心的王八蛋推出屋子。

阿良一邊跟李槐較勁，一邊一屁股坐在桌邊凳子上，一臉壞笑問(wèn)道：“朱鹿咋回事，滿臉春風(fēng)的嬌俏模樣，好像比平時(shí)還要漂亮幾分。”

朱河黑著臉不說(shuō)話。林守一重新返回，坐在陳平安附近。阿良將銀白色小葫蘆拋給林守一，少年拔出酒塞，喝了一口酒。

阿良轉(zhuǎn)頭問(wèn)程昇：“紅燭鎮(zhèn)是不是有個(gè)敷水灣，離著水運(yùn)碼頭不算太遠(yuǎn)？”

程昇臉色古怪，點(diǎn)頭道：“有的。”

阿良嘖嘖道：“銷金窟，銷金窟啊。”

紅燭鎮(zhèn)有一座月牙狀河灣，漂著一種紅燭鎮(zhèn)獨(dú)有的精致畫舫，長(zhǎng)不過(guò)兩三丈，四周垂掛名貴紫竹或是尋常綠竹，里邊裝飾的豪奢程度，以畫舫主人的財(cái)力而定。每艘畫舫一般有兩到三名女子，琴棋書畫茶酒至少精通一兩種。畫舫中除了觀景雅座，還有一間臥室，其功用不言而喻。

那些船家女是世世代代的大驪賤戶，相傳曾是前朝神水國(guó)的亡國(guó)遺民。大驪皇帝下過(guò)一道圣旨，讓他們永世不得上岸，生生世世子子孫孫做那無(wú)根浮萍。

紅燭鎮(zhèn)的百姓則代代相傳，不遠(yuǎn)處的那位棋墩山土地爺忠義無(wú)雙，偷偷庇護(hù)這些姓氏的先祖，因此讓大驪皇帝龍顏大怒，將他從山神貶為土地。皇帝還下令讓那幾個(gè)姓氏的后裔親手打碎土地金身，沉入江底。

程昇小心醞釀措辭，挑選了一些無(wú)傷大雅的小鎮(zhèn)典故說(shuō)給這些貴客聽(tīng)。

紅燭鎮(zhèn)談不上大驪的南北樞紐，卻也是一座舟船如梭的繁忙水運(yùn)碼頭，各地物產(chǎn)匯集。它是沖澹江、繡花江和玉液江三條江水匯合之地，但是只有繡花江和玉液江畔皆建有江神祠和泥塑金身神像，兩位江神都是戰(zhàn)死于那場(chǎng)水戰(zhàn)的大驪功勛水軍統(tǒng)領(lǐng)。唯獨(dú)沖澹江不立江神不設(shè)祠廟，江畔曾短暫出現(xiàn)過(guò)一座香火鼎盛的娘娘廟，供奉一名為證清白投江自盡的小鎮(zhèn)烈女，結(jié)果很快就被大驪朝廷定為淫祠，如今只剩下一堆廢墟，殘磚碎瓦，唯有蛇鼠亂竄。

居然聽(tīng)到了魏檗的事跡，李槐小聲唏噓道：“沒(méi)有想到，那么一個(gè)大壞蛋，在紅燭鎮(zhèn)的口碑這么好。”

林守一臉色淡漠：“家家有本難念的經(jīng)。”

陳平安收起那封阮秀寄來(lái)的書信。信上說(shuō)落魄山成功獲封一位大驪新晉山神幫助坐鎮(zhèn)山頭聚攏靈氣，僅次于不參與售賣的披云山和她爹手握的點(diǎn)燈山。