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翌日。

莊冥將連夜定下的計策，裝入錦囊當中，賜予三人。

三人退去之后。

未至午時。

柳河卻來了。

“公子。”

柳河施了一禮，道：“屬下有要事，須回鄉一趟。”

莊冥眉頭一挑，看向柳河。

柳河面貌清秀，身材頎長，他今年三十六歲，正值盛年之時，只是早年闖蕩江湖，后來被莊冥收服，至今尚未娶妻生子。

柳河擅長身法，本事頗高，心思也一向靈敏。

之前伏殺陳王麾下，此事之后，這一批人，都留在潛龍山莊靜養。

表面名為養傷，實際上，這樣的舉動，也不免有些將他們暫時禁足的意味，以此封鎖消息，避免招來大禍。

柳河心思一向靈敏，必然也能考慮到這點，但此事尚未過去，且他傷勢未愈，便要離開，又是為何？

“公子，柳河孑然一身，無妻無子，只是早年在淮北境內，受人救命之恩，至今未報。”

柳河神色肅然，施禮道：“聽聞淮河以北，災情嚴重，已有許多人，因酷暑而死，因饑荒而亡，柳河心中不安，想去看一看恩人，接濟一番……”

“淮河以北……”

莊冥微微皺眉，關于這點，他也有所耳聞。

如今，時已至夏。

只是今年的夏季，比往年更為熾熱。

淮河以北，已有旱災。

隨著時日，災情日漸嚴重。

這樣的天氣，能夠熱死很多人，莊稼也必將枯萎。

夏季會死不少人，但今年秋收無果，冬季會餓死更多人。

“好。”

莊冥微微點頭。

其實他適才心中，想過讓柳河留下，道出其救命恩人的姓名、樣貌、住址等等，以莊氏商行的人去接引。

只不過，柳河為了莊氏商行，不惜性命，伏殺官府之人，冒著被砍頭的危險，與陸合等人，完成了自己的囑托……如今若是這般行事，表明了信不過柳河，豈非太過于令人寒心？

如宋天元所言，人心復雜，淵深莫測，而御下之道，更應深研人心。

莊冥能信得過柳河，才讓柳河去行伏殺之事，而此事之后，則該更加信任才是。

“多謝公子。”柳河躬身施禮。

“不妨事。”

莊冥擺了擺手，嘆道：“天災人禍，民不聊生，我們做生意的，也是在太平盛世，才能繁榮興盛……近些年來，無論什么天災，但凡力所能及，莊氏商行也一向盡力，未曾不聞不問。”

說著，莊冥取過一物，道：“這件信物，你帶在身上，我準備在淮陰及淮北一帶，用莊氏商行的名義賑災，那邊的事情，你來主持。”

柳河忙道：“這類事情一向是白老和陸爺在處理，柳河只是一介武夫，如何擔此大任？”

莊冥揮手道：“你的心思，不比任何人差，只是不善言辭，今次也算鍛煉一下……日后，莊氏商行日漸擴大，你們作為元老，所居職位，以及肩上擔負的責任，可不單單是拔劍就行的。”

柳河聞言，方是施了一禮，道：“遵公子吩咐。”

莊冥忽又問道：“你何時啟程？”

柳河忙是應道：“今日午后。”

莊冥抬頭看了看天空，道：“你先去收拾，正午之時，再來見我。”

柳河不明所以，但仍躬身應是。

——

正午。

莊冥深吸口氣，又徐徐吐出，似乎要吐盡心中郁氣。

至于幼龍，則服過一株雪蓮后，又吞了一塊寶玉，旋即上了天窗，以正午的日光，呼吸吐納。

“公子，這是冰鎮的酸梅湯。”

霜靈端來了一碗酸梅湯，小心翼翼地，生恐打碎了碗。

時值夏季正午時分，外地更是旱災之時，這加了冰塊的酸梅湯，顯得更是難得。

莊氏商行在前年，便耗費許多人力，挖掘了一座冰窖，深在地底陰涼之處，于冬季儲藏冰塊，供夏季享用。

莊冥應了聲，接過碗來，飲了一口，只覺甚是冰涼，在炎熱的夏季中，十分清爽，輕輕吐出口氣，似也是涼的。

“公子在計算什么？”

“今年淮河以北的旱災，災情比往年更重，我剛接到朝廷賑災的消息。”莊冥停頓了下，說道：“原先見災情如此之重，我考慮此次莊氏商行，捐出十萬兩，賑濟災民，不過剛才消息傳來，朝廷發放下來的，也才二十萬兩。”

“二十萬兩？”霜靈怔了下。

“二十萬兩，也算一筆巨款，但比往年賑災時，還少了許多，何況今年的災情，比往年更重。”莊冥低聲道：“以我猜測，朝廷的國庫方面，可能有些問題，這也許是皇帝嘗試推行新政的原因……而且，這一筆銀兩，經過官員層層剝削，一層一層吃下來，究竟有多少，還能落到實處，也說不定的。”

“公子的意思是，賑災的銀兩，要多出一些？”霜靈這般問道。